Над подземной рекой.
Схватка между двумя цзомбами и гигантским червем продолжалась!
Поднятая ими буря заставляла бурлить всю подземную артерию.
Железный Маска ударами кулаков и ног вколачивал Бессмертного червя в воду, и даже прочная чешуя не спасала тварь от тяжелых увечий.
Множество потоков зеленой жижи струилось из ран червя.
А кровавые нити, исторгаемые телом Цзомбы Великого Шамана, надежно сковывали любые движения чудовища.
Действуя в слаженном тандеме, оба мертвеца наконец прижали Бессмертного червя к скальной стене пещеры.
Затем Железный Маска прыгнул прямо на хребет монстра и принялся яростно молотить кулаками по зияющим ранам.
Бум!
Эхо ударов раскатилось во все стороны. То ли Кровавый труп вымещал на черве накопленную злобу, то ли подсознательно видел в нем самого Ли Чансёна.
Так или иначе, избиение продолжалось целую четверть часа!
Наконец передняя часть туловища Бессмертного червя с треском переломилась пополам.
Пусть червь и обладал качеством бессмертия и не умер бы даже без половины туловища,
но в конце концов он оставался углеродной формой жизни, и прочность его плоти не достигала уровня несокрушимой алмазной оболочки.
Если взрывчатка отряда Ху Баи была способна разорвать его надвое, то Кровавый труп справлялся не хуже.
Разорванная на две части половина червя дико извивалась на воде.
Железный Маска уже собирался продолжить расправу, как с берега донесся голос Ли Чансёна:
─ Хватит, прекращай. Принеси сюда его голову.
Тот мгновенно замер, бережно подхватил переднюю половину Бессмертного червя и покорно выбрался на берег.
Эта обрубленная часть в золотой маске достигала двух-трех чжанов в длину и толщиной не уступала бочке.
Через прорези маски смутно угадывался устрашающий ротовой аппарат чудовища.
Напоминающий пасть песчаного шелкопряда, круглый жвал был сплошь усеян рядами острых зубов.
Поморщившись от омерзения, Ли Чансён даже не думал пачкать руки и приказал Цзомбе и Железному Маске отыскать внутри пасти червя шкатулку.
Мертвецы не смели ослушаться приказа и принялись шарить в пасти поверженного монстра.
Спустя мгновение наружу извлекли небольшой ларец из неизвестного материала.
Он не был похож ни на металл, ни на нефрит, отливая иссиня-черным блеском, а размером напоминал таз для умывания.
Стоило лишь извлечь его из утробы чудовища, как от него повеяло отвратительным зловонием.
Ли Чансён слегка кивнул и распахнул черный гроб, приказывая обоим убраться внутрь.
Цзомбы, покорные судьбе – или просто осознавшие бесплодность сопротивления, – послушно залезли обратно, не чиня больше безобразий.
Лишь когда мертвецы скрылись в гробу, У Сье осмелился подойти ближе.
Сморщив нос, он с отвращением зажал пальцами нос и рот, разглядывая вонючий ящик на земле.
─ Старший брат, что это за дрянь? До чего же воняет!…
Ли Чансён сам размышлял о том, как противно трогать эту мерзость собственными руками.
Заметив подоспевшего У Сье, он залился смехом и бросил:
─ А это вещица знатная, в ней спрятаны все тайны царя Сяня. Хочешь взглянуть?…
При этих словах у У Сье не только расширились глаза, но и загорелось жгучее любопытство.
Да и профессор Сунь со своей дочерью неподалеку испытали не меньшее волнение.
Разве не ради разгадки тайн царя Сяня они строили свои коварные планы, надеясь выйти на след тайной организации, стоящей за той давней группой наемников?…
Только вот…
У Сье и рад был бы подойти, но стоило ему ощутить исходящий от ларца дух, как к горлу снова подкатил ком.
─ Никак нельзя, старший брат, он смердит невыносимо.
Тяжело сказать, сколько веков ларец пролежал в теле червя, пропитавшись насквозь смрадными соками.
─ Эх ты, сообразительности ноль! Сполосни его в реке, трудно, что ли?…
Слова эти мгновенно прояснили дело в голове У Сье.
Он поспешно кивнул, пересиливая тошноту, подхватил ларец и что есть мочи припустил к берегу речушки.
Почти полдня отмывал он находку, прежде чем вернуться к отмели.
Лишь когда липкая слизь и грязь сошли, все четверо смогли разглядеть истинный облик ларца.
На крышке красовалось изображение величественного дворца, плывущего средь облаков!
На троне восседал владыка, перед ним толпились небожители с поздравлениями, в залах клубился бессмертный туман, а бесчисленные девы кружились в танце.
Стоило бросить взгляд, как смысл гравюры стал очевиден.
Дворец и фигура на троне, судя по всему, изображали самого царя Сяня – символизируя то, как он вознесся на небеса и удостоился поклонения мириадов богов.
─ Гляди-ка, а царь Сянь мастер помечтать. С его-то наклонностями – и в бессмертные?…
Вспоминая роскошь жертвенных канав, кости несметных слонов и грандиозность гробницы, воздвигнутой в этих диких горах, нетрудно было догадаться, скольких жизней все это стоило.
Учитывая жестокость правителя, У Сье искренне полагал, что тому прямая дорога на восемнадцатый уровень ада, а вовсе не в сонмище бессмертных предков.
И в этот самый момент.
Профессор Сунь, доселе хранивший молчание, мрачно вздохнул и прочел вполголоса стих:
─ В пещере бессмертных впадаем в сон пернатых, в единый миг взмываем к девяти небесам. Источник омоет три тела бренных, в покое покоится нефритовый столл под сенью луны.
─ Эту песню издавна передавали в нашем роду, старейшины говаривали, будто в ней сокрыт секрет царя Сяня. Но я-то думал, просто сказка, а оно вон как: царь Сянь и впрямь вознамерился сбросить плоть и обрести бессмертие.
Деревня Чжэлун, откуда родом происходил профессор Сунь, состояла из потомков личной охраны царя Сяня, но за две тысячи лет любые преданные слуги обращаются в прах.
К тому же за тысячелетие заточения в горах Чжэлун все долги были давно уплачены.
Больше всего профессора угнетало то обстоятельство, что из-за призрачной мечты о бессмертии древнее царство Дянь кануло в лету, его предки оказались заперты среди этих круч, а сама деревня едва не вымерла.
─ Пещера Бессмертных?…
Профессор обмолвился вскользь, но У Сье при звуках этих слов словно молнией прошибло, и он испуганно воскликнул:
─ Старший брат У, что с тобой?…
─ Вспомнил! Дед сказывал мне в детстве: благословенных мест с хорошим фэншуй на свете не счесть, но нет ничего реже Пещеры Бессмертных! По слухам, если упокоиться в таком месте, после смерти непременно станешь небожителем.
Тут У Сье озадаченно почесал в затылке:
─ Впрочем, легенды остаются легендами, да и как выглядит Пещера Бессмертных, какой там уклад фэншуй – того даже дед не знал. Говорил лишь, что постичь тайну Пещеры Бессмертных способны разве что люди по фамилии Чжан да истинные Моцзиньские офицеры.
Упоминание Моцзиньских офицеров тотчас навело У Сье на мысли о Толстяке Ване, встреченном во Дворце князя Лу.
Жаль только, связь здесь не ловила, а то бы с алчным нравом этого толстяка он бы давно примчался сюда сам.
С этой мыслью У Сье невольно взглянул на Ли Чансёна:
─ Старший брат, а ведь Толстяк Ван – истинный Моцзиньский офицер, может, он что-нибудь смыслит в этом?…
Конечно, У Сье просто рассуждал вслух.
Сейчас они находились под землей, телефонная связь не работала, и связаться с Толстяком не представлялось возможным.

Комментарии

Загрузка...