─ Бессмертный червь Ховарда впервые появился в триасовом периоде, вымер в ледниковый период, и с тех пор прошло уже более десятка миллионов лет. Не думал, что кому-то посчастливится выжить, ─ не удержавшись, с вздохом произнесла Сунь Сяомэй и тут же бросилась на помощь профессору Суню.
Верхняя половина лица профессора Суня была сплошь усеяна волдырями от ожогов ядовитым миазмом, а оба глаза ослепли, но жизнь, по крайней мере, удалось спасти.
На другом берегу У Сье смотрел на Бессмертного червя Ховарда, который снова отступил в красную пелену, и тихо произнес:
─ Эту жуткую тварь занесло сюда из глубины веков, ей больше десяти миллионов лет? Кто бы мог подумать, что на свете действительно существуют бессмертные существа!
Ли Чансён лишь легко улыбнулся и небрежно бросил:
─ На самом деле не только Бессмертный червь Ховард, но и речные раки, которых ты так любишь уплетать, тоже обладают способностью к бессмертию.
─ А?!
Услышав это, У Сье так и замер на месте.
Разумеется, раков он знал прекрасно – обожал их лакомиться за кружечкой ледяного пива, что может быть лучше.
Но неужели эти повсеместные, привычные до зевоты раки тоже способны жить вечно?
─ В телах раков содержится особый фермент теломераза, позволяющий им бесконечно сбрасывать панцирь. С каждой линькой их организм молодеет, а это значит, что раки никогда не старятся. До тех пор пока они не заболеют или не станут жертвой несчастного случая, они могут жить вечно. Согласно исследованиям биологов, самый долгоживущий пойманный рак прожил сто пятьдесят пять лет. Однако природная среда полна опасностей, и у раков немало естественных врагов, так что это лишь идеальные условия. На практике им редко удается дожить до стольких лет.
Только теперь, услышав это, У Сье все понял.
И то верно!
Чего уж там, сам человек – главный враг любого рака!
Ни один речной рак не избежит участи стать летним деликатесом для всего народа.
Кроме того, сбрасывание кожи Железной Маской во Дворце князя Лу в точности повторяло этот механизм линьки у раков. Быть может, еще в эпоху Сражающихся Царств некие первопроходцы от «науки» постигли этот принцип и сумели отыскать способ сотворить столь несовершенный метод обретения бессмертия.
При этих мыслях У Сье невольно проникся глубоким уважением к тому мудрецу, что додумался спать в нефритовом доспехе и сбрасывать кожу, сочтя его полет фантазии поистине грандиозным.
В этот самый момент У Сье по-настоящему уразумел, какому именно божеству поклонялись горные жители горы Чжэлун несколько тысячелетий назад!
Что взять с тех темных, невежественных дикарей, если даже он, студент университета, столкнувшись с неуязвимым древним червем, был потрясен до глубины души.
Узнай об этом биологи всего мира, они бы порог Пещеры Тыквы-Горлянки обнесли штурмом – это стало бы величайшим открытием двадцать первого века!
Едва они заговорили, как Бессмертный червь Ховард на водной глади издал пронзительный, режущий слух рев.
В тот же миг алый туман резко рассеялся, взметнув тучи брызг под грохот воды.
У Сье сразу разглядел: за золотой маской тянулось длинное-предлинное тело!
Толщина туловища Бессмертного червя не уступала пивной бочке, а в длину оно достигало двадцати-тридцати чжанов, уходя к противоположной стене пещеры, где хвост глубоко врос в толщу скалы.
─ Такая огромная?!
Не успел У Сье и охнуть, как Бессмертный червь резко взмахнул головой и обрушил ее на Ли Чансёна.
Точнее говоря, удар пришелся прямо на черный гроб за спиной Ли Чансёна.
В силу своего уникального физиологического строения Бессмертный червь обладал свойством бессмертия, но кольчатая нервная система обуславливала крайне скудный интеллект, из-за чего тварь действовала исключительно на инстинктах.
Инстинкт подсказывал ей, что большой черный громоздкий ярус за спиной Ли Чансёна – сущее воплощение ненависти.
А то, что таилось внутри, представляло прямую угрозу ее существованию.
─ Ррр! ─
Чутко уловив опасность, из черного гроба почти одновременно донесся утробный рык, сопровождаемый странным кваканьем, похожим на лягушачье.
Уголки губ Ли Чансёна едва заметно дрогнули, а лицо посуровело.
Однако сам он марать руки не собирался – лишь легонько хлопнул по крышке черного гроба, выпуская наружу Кровавого трупа Железную Маску и Цзомбу Великого Шамана.
Регенерация Кровавого трупа поистине поражала воображение.
Хотя всего полмесяца назад Ли Чансён переломал ему все кости в теле, сейчас тот выглядел совершенно здоровым.
Не будь его сплошь кроваво-красный облик столь пугающим, Железного Маску вполне можно было бы принять за живого человека!
К тому же, судя по всему, из-за того, что в шкуре Кровавого трупа он пребывал не так долго, Железный Маска сохранил остатки рассудка.
Едва выбравшись из гроба, он кинулся не мстить Ли Чансёну, подобно Цзомбе Великого Шамана, а попытался немедленно удрать.
Ли Чансён мимоходом отвесил ему звонкую затрещину, швырнув Цзомбу Великого Шамана прямо к Бессмертному червю, после чего единым шагом преградил путь Железному Маске.
─ А ну марш назад! ─
Слыша эти слова, Железный Маска невольно вздрогнул и послушно вернулся к подножию черного гроба.
Тем временем.
Обнаружив Цзомбу Великого Шамана, Бессмертный червь немедленно пошел в атаку.
Оно не знало, кто перед ним, но само присутствие мертвеца вызывало в нем животную ненависть, затмившую даже неприязнь к черному гробу.
Все дело было в том, что некогда именно великий шаман из свиты царя Сяня подчинил Бессмертного червя и возложил на него эту золотую маску.
Нынче же при встрече заклятых врагов глаза их налились кровью.
Без лишних слов противники сошлись в схватке.
Пусть Цзомба Великого Шамана не являлся летучим цзомбой, при жизни он владел магией Чэн, и арсенал его изощренных нападений казался неисчерпаемым.
В особенности выделялись кровавые нити, исторгаемые его телом: тончайшие донельзя, они отличались удивительной прочностью и легко проникали под кожу Бессмертного червя.
Схватка мгновенно зашла в тупик.
Ни Цзомба Великого Шамана, ни Бессмертный червь не могли одолеть друг друга.
Заметив это, Ли Чансён слегка нахмурил брови и перевел взгляд на Железную Маску.
─ И ты туда же! ─
Железный Маска содрогнулся всем телом и послушно ринулся в воды подземной реки прямо на Бессмертного червя.
Сила его намного превосходила возможности Цзомбы Великого Шамана – каждый удар кулака исчислялся тоннами, заставляя гигантского червя крениться и шататься от боли.
Совместные усилия Цзомбы и Железного Маски позволили им прочно захватить инициативу.
Поодаль Сунь Сяомэй во все глаза глядела на развернувшуюся в подземной реке битву, выходящую далеко за рамки человеческого разумения, и не могла вымолвить ни слова.
─ У… старший брат У, что это за чудища? ─
─ Хе-хе, прозрела наконец? Это древние тысячелетние цзомбы, которых приручил мой старший брат. Разобраться с каким-то жалкими Бессмертным червем для них – раз плюнуть, ─ с горделивым видом ответил У Сье, задрав нос кверху.
В этот момент он лишь сильнее укрепился во мнении, что решение ухватиться за широкую спину Ли Чансёна было верным донельзя.
Такого суперпокровителя не сыскать и за десять тысяч лет.
─ Значит… профессор Ли и впрямь ни в грош не ставит угрозы моего отца? ─
─ Разумеется! Захоти старший брат расправиться с вами, ему бы и пальца овец хватило, а эта пугалка тут совершенно бесполезна, ─ У Сье пренебрежительно скривил губы, указав на самодельный пистолет в руках Сяомэй.
Лицо девушки мгновенно побледнело.
А сидевший рядом профессор Сунь и вовсе замолк, даже не пытаясь больше стонать – сидел молча, словно воды в рот набрав.
Делать было нечего: как ни изощряйся в расчетах, а противостоишь силе, непостижимой для простого рассудка.

Комментарии

Загрузка...