Миновав передний зал, путники обнаружили, что задняя половина храма вырублена прямо в толще скалы.
За короткой галереей их встретила ширма из цельного куска зеленого нефритового камня.
Материал добыли здесь же, на месте, в ходе масштабных строительных работ – мастера древности подошли к делу с размахом.
Обойдя преграду, они очутились в центральном зале, где в строгом порядке застыли девять каменных жаб.
Каждая из скульптур достигала половины человеческого роста, а смотрели они в разные стороны, образуя сложный, запутанный узор.
У Сье присмотрелся к ним и с изумлением произнес: ─ Да это же девять кругов возврата из Канона сокрушения дракона!
Ли Чансён удивленно изогнул бровь: ─ Ты в этом разбираешься?
─ Хе-хе, дед в детстве гонял меня по этой книге, правда, запомнил я не всё, но эту девятерную схему узнаю из тысячи.
«Канон сокрушения дракона», известный также как «Книга драконьих перемен», считался настольным пособием для любого уважающего себя мастера фэншуй.
Наравне с «Каноном захоронений» за авторством Го Пу из эпохи Западная Цзинь, эти два труда почитались фундаментальными столпами науки о погребениях.
При этом северные гробокопатели предпочитали труды Го Пу, тогда как южные знатоки неизменно ставили во главу угла именно «Канон сокрушения дракона».
Был в тех краях, например, один северный делец по фамилии Яо, который долгие годы самостоятельно изучал трактат Го Пу. Достигнув мастерства, ему стоило лишь бросить беглый взгляд на местность, чтобы безошибочно указать местонахождение крупного кургана.
Стоило ему поставить метку и велеть копать – и шахта неизменно выводила прямо в главную погребальную камеру.
Обладая столь уникальным навыком, этот Яо быстро прославился в узких кругах под прозвищем «Старшина Яо» и за один год вместе с подельниками вскрыл девять богатейших гробниц.
Погубила шайку обычная глупость: один из участников не удержался перед сожительницей и похвастался баснословными кушами, после чего всю контору благополучно прикрыли.
Эта история наглядно доказывала: к выбору напарников следует подходить со всей осторожностью, избегая болтливых дураков.
Ли Чансён кивнул: ─ Сможешь взломать этот замок?
─ Гарантий не даю, но попробовать стоит.
У Сье воспрянул духом, горя желанием проверить на практике знания, вбитые дедом в его голову.
Подойдя к кругу из каменных жаб, он не спешил хвататься за работу, а сперва сделал несколько кругов вокруг композиции.
Осторожно подвигав фигуры, он обнаружил, что головы и туловища жаб могут вращаться на своих постаментах.
У Сье хлопнул в ладоши и повернулся к напарнику: ─ Старшой, эту систему девяти кругов нужно выстраивать строго в определенной последовательности: слева направо, шаг за шагом. Если ошибиться трижды, механизм блокируется намертво, и секретный проход останется закрытым навсегда.
Иными словами, у механизма имелась встроенная система самоуничтожения, так что права на ошибку у них не было.
Скинув с плеча увесистый автомат, он примостил его на камень и принялся по очереди поворачивать жаб. Спустя минуту каменные плиты под ногами ощутимо задрожали.
У Сье перепугался и лихорадочно вернул фигуры в исходное положение – толчки тут же прекратились.
─ Ничего не выйдет, похоже, рычаги уходят глубоко в тело скалы. Ошибемся – и эта пещера погребет нас обоих.
Ли Чансён скрестил руки на груди и равнодушно бросил: ─ Пустяки. Пробуй смело, со мной ты не пропадешь.
Получив порцию уверенности, У Сье расправил плечи и решительно кивнул: ─ Не бойся, старшой, я не подведу!
Да Ли Чансён и не сомневался. Даже без всяких загадок он легко отыскал бы нужный лаз – в конце концов, в его распоряжении имелась встроенная системная карта.
Впрочем, даже без карты было доподлинно известно, что тайный вход скрывается под резной каменной тыквой неподалеку от святилища – стоило отыскать её, и проход считайся найденным.
У Сье молча собрался с духом, освежил в памяти нужные строки из «Канона сокрушения дракона» и тихо забормотал себе под нос заученные с детства формулы.
─ Первое – зарождение и разбивка лагеря, второе – уши, устремленные в небеса, третье – креветочные усы и крабьи глазки, четвертое – кружение влево и вправо, пятое – разделение на верх, сред и низ, шестое – повороты песчаных подошв, седьмое – раскрытие светлого чертога, восьмое – преграды у истока вод, девятое – встреча с солнцем в чертоге, десятое – девять кругов возврата...
Бормоча заклинание, он одновременно выкручивал каменные головы жаб в нужную сторону.
На сей дело пошло гораздо веселее: не прошло и нескольких минут, как последняя фигура встала на свое место, и древний механизм с сухим щелчком наконец поддался.
Однако вопреки ожиданиям, никакого грохота шестеренок или подземных толчков не последовало.
В храме стояла мертвая, звенящая тишина.
Озадаченный У Сье растерянно почесал затылок, как вдруг снаружи, от самого входа в святилище, до него донесся громкий, незнакомый голос.
─ Кто здесь?
Вздрогнув от неожиданности, У Сье и Ли Чансён быстрым шагом вышли во двор.
У боковой стены капища, в углу, заросшем ползучим кустарником, возле расколотой надвое каменной тыквы стояли две фигуры.
Кем бы вы думали они оказались? Профессор Сунь, собиравший материалы по деревне Чжэлун, и его внучка Сунь Сяомэй!
Профессор Сунь сейчас совсем не походил на того интеллигентного ученого мужа, которого они видели раньше: лицо его искажала дикая, фанатичная гримаса, глаза впились в расколотую тыкву, а губы непрерывно шептали бред.
─ Больше тысячи лет прошло! Неужели мечты моих предков наконец осуществятся через меня?!
─ Ха-ха-ха, небеса милостивы, род Сяньчан наконец обретет вечную жизнь!
Род Сяньчан?! Вечная жизнь?!
Ошеломленный словами профессора, У Сье машинально вырвал: ─ Сяомэй, что с вашим дедом?
Девушка холодно хмыкнула, наконец оторвав взгляд от расщепленного камня.
Переведя взгляд на У Сье и Ли Чансёна, она криво улыбнулась: ─ Вообще-то я должна сказать вам спасибо. Если бы не вы двое, как бы мы нашли вход в гробницу царя Сяня?
Но на последнем слове её тон резко переменился – на смену фальшивой вежливости пришла леденящая угроза.
─ Сяомэй, прикончи этих двоих.
Сунь Сяомэй послушно извлекла из-за пазухи пистолет. Судя по грубой форме вороненого металла, ствол был самодельным.
Но на такой дистанции даже кустарный обрез гарантированно отправлял на тот свет.
У Сье окаменел, не веря собственным глазам, и уставился на девушку.
Ещё вчера она казалась скромной студенткой, а сегодня превратилась в хладнокровную убийцу с огнестрелом наперевес!
В этот момент он с невероятной силой пожалел, что оставил свой «чикагский печатный станок» у входа – сейчас его положение выглядело более чем незавидным.
Заметив смятение на лице девушки, У Сье торопливо попытался воззвать к ее разуму:
─ Сяомэй, опомнись! За убийство дают вышку! Давай всё обсудим, здесь наверняка можно прийти к компромиссу.
На лице девушки промелькнуло мгновенное сомнение. Наконец она отвернулась от ствола и посмотрела на старика: ─ Пап, профессор Ли и брат У помогли открыть затвор в святилище, они смыслят в механизмах. С ними у нас будет куда больше шансов в самом склепе.
Лицо профессора Суня потемнело от злости.
Он посмотрел на внучку с явным недовольством.
Однако, помедлив пару секунд, он всё же недовольно сплюнул и неохотно согласился: ─ Знал же, что ты размякнешь. Даже этого Ма Ляна пощадила...
Услышав знакомое имя, У Сье встрепенулся.
Забыв о направленном на него дуле, он возмущенно закричал:
─ Что вы сделали с Ма Ляном?!
─ Не переживай, он жив. Но если ты вздумаешь строить из себя героя, за его сохранность я не ручаюсь, – холодно бросил профессор.
Затем он перевел взгляд на Ли Чансёна, всё так же безмятежно стоявшего со своим черным гробом за спиной: ─ А ты – марш вниз. И без глупостей.
Ли Чансён лишь беззаботно пожал плечами. Профессор Сунь его ничуть не пугал, впрочем, устраивать бойню прямо здесь он тоже не собирался.
Вместо этого он молча шагнул в темный проем расколотой каменной тыквы.

Комментарии

Загрузка...