У Сье во все глаза глядел на источающую жуткую ауру женщину-мэртвеца, которая шаг за шагом приблизилась к черному гробу.
─ Лезь внутрь, ─ приказал Ли Чансён.
Женщина вздрогнула всем телом и послушно улеглась на дно.
Раздался глухой щелчок – крышка черного гроба захлопнулась сама собой.
Алые даосские письмена на поверхности вспыхнули кровавым светом и постепенно угасли, вновь погрузившись в тишину.
У Сье сглотнул слюну и осторожно осведомился: ─ Братец, ты случайно не профессиональный экзорцист?
─ Я гробовщик! Если понадоблюсь, звони на номер 137xxxx4444. Цены честные, обмана нет, качество гарантирую! ─ бросил он на ходу.
─ Эм... вот это поворот... ─
У Сье поспешно замотал головой: он только-только окончил институт, вся жизнь впереди, и отправляцца на тот свет раньше времени он вовсе не планировал.
С этими мыслями он выдавил из себя неловкую улыбку.
─ Шутишь, братец. Мне пока услуги без надобности.
Ли Чансён не стал спорить, переводя взгляд на У Саньсина, Панцзы и остальных.
─ Мне тоже не до того.
─ Ничего, рано или поздно понадобятся.
Легко улыбнувшись, Ли Чансён подбросил черный гроб одной рукой и легко швырнул его прямо в воду.
Затем он шагнул вперед, взгромоздившись на крышку гроба, и позволил тому самостоятельно нести себя прочь из водного грота.
Увидев это, У Саньсин тотчас велел Панцзы и Дакую налечь на весла и следовать за ними.
Пещера ветвилась во все стороны, образуя сложнейший лабиринт развилок.
Кто знает, какие еще чудища там таились, так что держаться поблизости от этого ходячего божества было куда безопаснее.
...
Сколько они плыли по извилистым подземным водам, никто не знал; голова у У Сье уже шла кругом, когда впереди забрезжил яркий свет.
Вскоре они, не отставая от черного гроба Ли Чансёна, благополучно выбрались наружу из зловещего водоема, полного утопленников.
За водной пещерой расстилалась небольшая речка, впадавшая в деревеньку у подножия соседних гор.
Селение расположилось в живописной горной котловине на территории Ичжоу в провинции Лу.
Правда, в последнее время здесь вовсю тянули дорогу и пробивали тоннель.
Вновь очутившись среди живых людей, У Сье испытал ощущение, будто заново родился на свет.
Он шумно выдохнул, чувствуя, как натянутые до предела нервы наконец-то сдают.
Заметив, что шедший впереди Ли Чансён снова взвалил черный гроб на спину, У Сье стрельнул глазами и поспешил нагнать его.
─ Братец, как твое имя? Слушай, мы ведь через такое прошли вместе, а я до сих пор не знаю, как тебя величают.
─ Ли Чансён.
─ Ли Чансён... Отличное имя!
Неважно, чем оно прекрасно, главное – похвалить.
Так его учил дед У Лаогоу, когда У Сье был еще сорванцом.
Искоса взглянув на черный гроб, У Сье осторожно поинтересовался:
─ Братец Ли, а куда это ты собрался с той женщиной?
Опасаясь, что его вопрос покажется слишком бестактным, он тут же добавил:
─ Чистое любопытство. Если секрет, можешь не отвечать.
Ли Чансён одарил его таким взглядом, будто перед ним стоял круглый идиот.
Выдержав паузу, от которой У Сье почувствовал себя крайне неуютно, он неторопливо обронил:
─ Она моя клиентка.
У Сье не сразу переварил услышанное.
А когда Ли Чансён со своим гробом уже скрылся из виду, У Саньсин похлопал племянника по плечу.
─ Ладно, брось ломать голову. Ум и поступки таких людей простым смертным не понять.
Панцзы поправил рюкзак, пряча самодельное двуствольное ружье, и вставил словечко:
─ Третий господин, а по мне, этот парень говорил чистую правду.
Дакуй, громила ростом под метр девяносто, хоть и служил в армии, особой храбростью не отличался.
Отошедший от ужасов подземной воды, он теперь с тревогой переспросил:
─ Третий господин, а если он направляется туда же, куда и мы... Что тогда делать?
─ Что делать? Будем импровизировать! ─
У Саньсин поскреб в затылке, скривившись в растерянной улыбке.
Хотя вся эта вылазка затевалась ради самого У Сье – чтобы тот лицом к лицу столкнулся с давними распрями Девяти Врат и семьи Ван, –
кто же мог предвидеть появление столь непредсказуемого элемента?
Впрочем, головная боль головной болью, а отступать У Саньсин не собирался.
В крайнем случае придется скорректировать план на ходу.
Авось удастся затащить этого небожителя в лагерь Девяти Врат – глядишь, и пользы от него будет куда больше.
Рассуждая про себя, У Саньсин незаметно подобрался к Чжан Цилиню и тихо спросил:
─ Что думаешь об этом человеке?
─ Понятия не имею, ─ покачал головой Чжан Цилинь.
У Саньсин помедлил секунду и снова допытывался:
─ А тот черный гроб? Знаешь его происхождение?
─ Без понятия, ─ всё так же мотал головой Чжан Цилинь.
Но на сей раз, помешкав, он добавил еще одну фразу:
─ От него веет страшной жутью!
Услышав это, У Саньсин вновь почувствовал, как почва уходит у него из-под ног.
Больше всего пугало то, что он совершенно не понимал, откуда взялся этот юнец, называющий себя гробовщиком.
Не найдя ответа, У Саньсин решил пока отбросить эти мысли.
Тяжело вздохнув, он заговорил еще тише:
─ Когда меня не станет, береги У Сье.
─ Угу, ─ последовал короткий ответ.
...
У Сье с воодушевлением шагал по деревенским улочкам, вертя головой во все стороны и находя всё вокруг донельзя интересным.
Опытный подручный У Саньсина, Панцзы, угостил местных папиросами марки «Чжунхуа» и уже через пару минут болтал со старожилами запросто.
Вернувшись спустя некоторое время, он отрапортовал:
─ Третий господин, всё узнал. В деревне есть небольшой постоялый двор, там можно устроиться. Я сказал, что мы геологическая экспедиция. Местные говорят, с полгода назад здесь прокладывали дорогу, правительство прислало изыскателей.
─ Только они в разгар работы наткнулись на целое скопление гробниц эпохи Воюющих царств, понаехали археологи из провинции и города, раскопки тянулись чуть ли не полгода, трассу в итоге пустили в обход, а правительственные чиновники разъехались.
Услышав это, спутники помрачнели.
Они ведь заявились сюда ради грабежа могил; называй их хоть изящно «тоуфуцзы», суть оставалась прежней – могильные воры.
Но если гробницы уже обшарили археологи, что им там ловить?!
Поразмыслив, У Саньсин сбросил с плеч рюкзак и извлек оттуда подробную карту Ичжоу.
Изучив ее вчетвером, они дружно выдохнули с облегчением.
Оказывается, в окрестностях тянулось сразу несколько горных хребтов, два из которых звались Цзиньцюэшань и Иньцюэшань.
Туннель, прокладываемый городом, и обнаруженные там захоронения находились в горе Иньцюэшань.
Тогда как древняя усыпальница со схемами на шелковых свитках эпохи Воюющих царств лежала в горе Цзиньцюэшань.
У Саньсин свернул карту и улыбнулся: ─ Похоже, нам повезло. Отоспимся в селении, а завтра поутру выдвигаемся.
Решив все вопросы, путники направились к постоялому двору на окраине деревни.
К их удивлению, Ли Чансён тоже оказался постояльцем этого заведения.
─ Братец Ли, и ты здесь? ─ удивился У Сье.
─ Что за глупые вопросы... Мне что, в гостинице останавливаться запрещено? ─
К этому моменту Ли Чансён уже успел принять душ и сменить одежду на спортивный костюм, выглядя ничуть не старше недавнего выпускника университета.
Более того, казалось, что лицом он даже моложе У Сье.
У Сье поспешно замахал руками и забормотал:
─ Я-то думал, ты полубог, питающийся исключительно росой и ветром...
─ Как только похороню тебя, может, и стану полубогом.
Заслышав шутливый тон Ли Чансёна и поняв, что тот вовсе не сердится, У Сье поспешно открестился: ─ Чур меня, лучше пускай Третий дядя за тебя берется.
Хлоп!
Не успел У Сье договорить, как схлопотал от У Саньсина увесистый подзатыльник.
─ Паршивец, смерти моей ждешь?!
─ Хе-хе, Третий дядя, я же пошутил.
У Саньсин сердито зыркнул на племянника, после чего почтительно склонил голову перед Ли Чансёном:
─ Господин Ли, племянник у меня малый избалованный, вы уж не держите зла на его болтовню.
Ли Чансён не придавал этому значения; строго говоря, он вовсе не шутил.
Если в один прекрасный день У Сье окочурится, система вполне может выдать под это дело жирный квест с богатой наградой.
Мысль эта заставила его взглянуть на У Сье с еще большим интересом, впору было задуматься, не полоснуть ли парня ножом исподтишка.
Поразмыслив с полминуты, он всё же отбросил этот соблазнительный вариант.
Во-первых, это было лишь предположением, а во-вторых, опускаться до убийства невиновных ради наград он еще не сошел с ума.
К тому же, задание с женщиной-марионеткой из Воюющих царств еще не было выполнено до конца.

Комментарии

Загрузка...