Тем временем в святилище Гуацзы.
Ли Чансён просидел до самого заката, дожидаясь, пока багровые лучи уходящего солнца окрасят горные хребты в цвета крови, и лишь тогда поднялся на ноги, взвалив на плечи огромный черный гроб.
Самого солнца он ничуть не боялся.
А вот трупный царь дневного света вынести не мог!
Приходилось вести ночной образ жизни, передвигаясь исключительно после захода солнца.
Двухметровый черный гроб за спиной Ли Чансёна полностью скрывал его фигуру.
Издалека казалось, будто по горным кручам путешествует одинокое погребальное ложе.
Несмотря на такую ношу, передвигался Ли Чансён с невероятной легкостью, пожалуй, его походку можно было назвать стремительной.
Десяток с лишним километров пути он преодолел всего за полчаса.
Остановившись у озера, зажатого между горных теснин, он устремил взгляд на вершины, видневшиеся на противоположном берегу.
─ Совсем скоро будет Трупный водный грот, и две призрачные девы вместе с хрустальным гробом ждут меня именно там. –
Ли Чансён воспрянул духом – столько сил ушло на то, чтобы извлечь из недр Пиншаня царственный труп и запечатать его в этом черном гробу.
И вот теперь он наконец видел свет в конце тоннеля.
─ Интересно, какой будет награда! –
─ Раз уж в стартовом наборе мне досталось даосское искусство Маошань, первая награда за миссию просто обязана оказаться стоящей! –
С этими мыслями Ли Чансён сбросил с плеч черный гроб и швырнул его прямо в водную гладь.
Мгновенно последовал за ним, легко и грациозно спрыгнув на плавающую посудину.
─ Эй, твоя очередь работать! –
Усевшись на крышке гроба, Ли Чансён легонько постучал по ней пальцем.
В тот же миг гроб послушно пришел в движение и плавно поплыл по направлению к водному гроту.
Проплыв около мили, озеро сузилось, являя взору зловещий зев водного туннеля, уходившего глубоко в толщу скал.
Черный гроб вместе с сидящим на нем Ли Чансёном скрылся в арке пещеры, и последние отблески дневного света моментально погасли.
Впрочем, для Ли Чансёна это не имело никакого значения: среди даров стартового комплекта, помимо учений Маошань, значилось и врожденное умение «ночное зрение».
Оно позволяло видеть в темноте столь же отчетливо, как при полуденном солнце.
Гроб плутал по извилистым коридорам пещеры, пока наконец не вынес его в зону бурного течения.
Миновав несколько крутых поворотов, Ли Чансён различил странный шорох и возню.
Повернув голову, он заметил в углублении правого берега распростертое тело мужчины, до боли смахивающее на ожившего мертвеца.
Дела этого несчастного явно обстояли скверно: его сплошь покрывали трупные жуки, нижняя половина туловища была объедена до костей, а наружу вываливались внутренности.
Тем не менее испускать дух он пока не собирался – из его горла вырывался лишь хриплый клекот, а окровавленная рука тянулась вперед, словно умоляя о спасении.
Ли Чансён равнодушно скользнул по нему взглядом, даже не думая протягивать руку помощи.
Этот тип вместе со старым проводником промышлял тем, что заманивал доверчивых путников в водную ловушку ради грабежа.
Так что постигшая его кара была вполне заслуженной.
Гроб продолжил свой путь, и вскоре до ушей Ли Чансёна донеслись звуки выстрелов.
Еще пара поворотов – и впереди забрезчил свет карманных фонарей.
Бродяга У Сье сотоварищи как раз находились на бамбуковом плоту.
А в воде вокруг них кишмя кишели мириады водяных трупных жуков.
Напряженно вглядываясь в темную гладь, У Сье вдруг поднял голову, заметил Ли Чансёна и от неожиданности широко раскрыл глаза.
─ Братец, а ты какими судьбами здесь? –
Выпалил он машинально, после чего спохватился и вовсю закричал: ─ Не подплывай сюда! В воде полно смертоносных трупных жуков! –
Ли Чансён пропустил предупреждение мимо ушей и, по-прежнему сидя на черном гробу, продолжил неспешный дрейф по течению.
Крики У Сье привлекли внимание У Саньсына и остальных – повернувшись к юноше, они встретили его появление хмурыми взглядами.
Впрочем, куда сильнее переполошились сами жуки, потревоженные голосом У Сье!
В одно мгновение вода вокруг плоту забурлила так, будто в ней закипела жизнь.
Людям даже послышался противный скрежет – это насекомые принялись грызть бамбуковые стволы плота.
─ Третий дядя, что делать? –
У Сье впервые сталкивался с подобным кошмаром и отчаянно паниковал.
У Саньсин уже собирался его успокоить, как вдруг один из его подручных, Дакуй, с визгом указал пальцем на приближающегося Ли Чансёна:
─ Гляньте на него! –
Остальные перевели взгляд в указанном направлении и замерли в оцепенении: Ли Чансён сидел на гробу с абсолютно безмятежным видом, словно вокруг не бушевала смертоносная тварь.
Еще сильнее поразило то, что стоило гробу приблизиться, как полчища жуков шарахнулись в стороны, будто столкнувшись с заклятым врагом, послушно расчищая дорогу.
Заметив это, У Саньсин смерил происходящее быстрым взглядом и тут же рявкнул Панцзы, управлявшему шестом:
─ Быстро, живо держи за ним! –
Панцзы уперся ногами в палубу и изо всех сил оттолкнулся шестом, преследуя уходящий вперед гроб.
И вправду!
p>Стоило их плоту пристроиться в киваре за черным гробом, как жуки исчезли, перестав преследовать людей.
Все дружно выдохнули.
У Сье поспешно окликнул плывущего впереди Ли Чансёна: ─ Братец, спасибо тебе! –
Однако сидевший на гробе юноша даже не обернулся.
Погребальное ложе держало ровную скорость, не спеша углубляясь в чрево пещеры.
Время в подземелье теряет всякий смысл!
Спустя какое-то время У Сье заметил, что стены пещеры начали расступаться, становясь все шире.
По берегам показались илистые отмели!
Всмотревшись внимательнее, он содрогнулся: на отмелях громоздились целые груды человеческих и животных останков.
Разбросанные повсюду куски мяса и обглоданные кости источали отвратительное зловоние.
Еще отвратительнее было то, что в щелях между останками копошились крупные, размером с ладонь, трупные жуки.
Вот только стоило черному гробу Ли Чансёна проехать мимо, как все насекомые – и мелкие, и крупные – словно по команде растворялись в темноте, не оставляя и следа.
У Сье не преминул заметить с усмешкой: ─ Третий дядя, а ведь ты не соврал, здесь и вправду сплошное кладбище! –
─ Хех, учись сынок. Когда это третий дядя ошибался? –
─ Тьфу ты, еще утром говорил, что мы у цели, а приплыли только к ночи. –
С этими словами У Сье бросил взгляд на безмолвного Братца Чжан Цилиня и поддразнил его: ─ Погляди-ка на этого парня с гробом, по-моему, его черная домовина эффективнее твоей крови. –
Чжан Цилинь ничего не ответил, лишь молча посмотрел на У Сье.
В конце концов У Сье сам не выдержал напряжения и смущенно пробормотал:
─ Ладно-ладно, я просто пытался разрядить обстановку. –
Панцзы покачал головой и прошептал как можно тише:
─ Третий господин, лучше поостеречься. Хрен знает откуда этот кадр, слишком уж от него нечистым веет. –
У Сье призадумался. ─ А вдруг он и правда наш коллега по ремеслу! –
─ Коллега он или преследует иные цели – выберемся из пещеры, лучше держаться от него подальше. –
У Саньсин за свою жизнь повидал всякого дерьма, но этот седой юнец казался ему порождением чистейшего кошмара.
В гробу чернело неизвестно что, но по эффекту оно превосходило даже драгоценную кровь клана Чжан!
Думая об этом, У Саньсин внешне сохранял невозмутимость, но внутри него все кипело от тревоги.
С одной стороны, он опасался, что Ли Чансён окажется человеком из клана Ван, с другой – боялся, как бы тот ненароком не разрушил его многоходовочку против У Сье.
У Саньсин был мастером интриг, но даже его рассудок пасовал перед лицом неведомой жути.
Поделать он ничего не мог!

Комментарии

Загрузка...