Главный район города оказался затоплен, да и в пригороде дела обстояли не лучше.
Тонкий слой воды скрывал подошвы обуви, закручиваясь на земле в крошечные водовороты.
Чэн Е прошел на север почти четыре километра, прежде чем наконец заметил припаркованный на остановке автобус.
— Господин, из-за того, что ливень повредил объекты энергетической инфраструктуры в Буферной зоне, мы получили уведомление. С сегодняшнего дня бесплатный проезд в автобусах официально отменяется, плата взимается по старым тарифам.
Водитель средних лет протирал окно тряпкой. Заметив подошедшего Чэн Е, он поспешил его предупредить.
— Кроме того, теперь автобус отправляется только при наличии пяти пассажиров. Если вы хотите поехать один, придётся оплатить пятикратную стоимость билета.
В период высокой воды гидроэлектростанция вырабатывала избыток энергии, которую можно было тратить без оглядки.
Но сейчас непрекращающиеся ливни поставили саму станцию под угрозу. Чтобы снизить давление, пришлось открыть шлюзы для сброса воды.
Вследствие этого период бесплатных поездок, продлившийся всего полтора месяца, спешно завершился, и общественный транспорт вернулся к обычной платной работе.
— Сколько стоит один билет?
— Две Монеты Счастья.
— Поехали. Я заплачу за пятерых.
Чэн Е оглянулся на пустую улицу позади себя, достал Монету Счастья номиналом в десять единиц и бросил её в монетоприемник.
Будь расстояние поменьше, он бы дошел пешком. Но Южный и Северный КПП находились на самых задворках пригорода, по меньшей мере в пятнадцати километрах от Главного района.
— Хорошо, отправляемся немедленно.
Водитель действовал согласно правилам Департамента общественных работ. Увидев столь решительные действия пассажира, он понял, что перед ним непростой человек.
Мужчина торопливо убрал тряпку, скользнул на водительское сиденье и, едва прогрев двигатель, сорвался с места, словно выпущенная из лука стрела.
По пути Чэн Е встретил несколько встречных автобусов, а на обочинах то и дело попадались длинные вереницы из десятков людей, идущих на заработки в город.
Колеса разрезали лужи, поднимая волны воды высотой по пояс, которые с головой окатывали плащи пешеходов, вызывая шквал непрерывной брани.
Но даже несмотря на это, никто так и не решился сесть в автобус до Главного района.
— Раньше тоже так было?
Чэн Е, сидевший на переднем сиденье, не удержался и посмотрел на водителя.
— Раньше? Раньше было куда хуже, — руки водителя, сжимавшие руль, на мгновение замерли, а губы растянулись в горькой усмешке. — Сейчас эти люди хотя бы могут перебиться куском хлеба, добравшись до города. А в прошлом... Стоило в Буферной зоне случиться мало-мальски серьезному стихийному бедствию, как улицы устилали трупы. Тысячи жизней обрывались в мгновение ока.
Сказав это, водитель резко вывернул руль. Автобус вильнул на середину дороги, огибая выбоину с водой. Потолочный плафон мигнул пару раз в такт тряске.
Взгляд Чэн Е скользнул за окно. Даже за этот простой маневр беженцы на обочине подняли большие пальцы вверх в знак благодарности.
— В то время даже похоронным командам приходилось соблюдать очередь по секторам. О таком счастье, как сейчас, и мечтать не приходилось.
Счастье?
Чэн Е внезапно замолчал. В его сознании почему-то всплыл предсмертный вопль Эдмунда Рейка.
Счастье... Фальшивка...
Наверное, ему было мучительно больно в тот миг, когда все прекрасные иллюзии в его голове разбились вдребезги?
Автобус с грохотом преодолевал выбоины, неуклонно двигаясь вперед. Сквозь пелену дождя проступил серый силуэт Жилого комплекса работников химического завода.
Внезапно взгляд Чэн Е сфокусировался.
— Господин, желаете сделать здесь остановку? — спросил водитель, заметив в зеркало заднего вида реакцию пассажира.
— Да, остановите здесь.
От жилого комплекса химического завода до Северного КПП оставалось еще около двух километров. Но сквозь мокрое стекло Чэн Е уже разглядел знакомый силуэт. Человек стоял под дождем на обочине дороги и с нетерпением вглядывался вдаль.
Как только Чэн Е вышел из салона, фигура тут же торопливо зашагала ему навстречу, совершенно не обращая внимания на грязные брызги, пачкавшие штанины.
Это была не кто иная, как Ло Сяосюэ.
— Сестра Ло, зачем ты стоишь здесь в такую рань? Дождь льет как из ведра. И-и, наверное, очень страшно одной дома.
— Не болтай чепухи. Ты собрался на Северный КПП, как я могла уснуть?
Голос Ло Сяосюэ звучал хрипло. Казалось, она не сомкнула глаз всю ночь.
— Северный КПП — это же не логово людоедов. Разве брат Лю Би не заступал туда на дежурство множество раз?
В груди Чэн Е разлилось тепло. В прошлой жизни он был подобен сорной траве без корней, с малых лет скитавшейся по детским домам.
И хотя на протяжении всего пути взросления его окружали друзья, и ему всегда было с кем поговорить, он молча завидовал, слушая чужие рассказы о семейных узах.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал: вот она, настоящая семья. Когда есть человек, который искренне заботится о тебе и переживает за твою судьбу.
— Он — это он, а ты — это ты.
Вчера вечером по телефону Ло Сяосюэ еще колебалась, и даже перед самым концом разговора в её голосе сквозила неуверенность.
Но сегодня Чэн Е заметил, что на её лице осталась лишь острая, как клинок, решимость.
Перед ним стояла уже не обычная домохозяйка, а тот самый воин, что восемь лет назад насмерть бился с заражёнными сущностями.
— У каждого человека своя судьба. Она предначертана небесами, но ещё больше она зависит от нас самих!
— Все те слова, что ты наговорил мне вчера, я пропустила мимо ушей. Чушь собачья. Мне не хотелось это слушать.
— Но сегодня я пришла сюда и стою здесь, чтобы ты посмотрел мне в глаза и ответил прямо!
Ло Сяосюэ чеканила каждое слово, её лицо было пугающе серьезным:
— Плыть по течению легко, идти против воли небес — трудно. Путь, который ты выбрал, невероятно тяжел. Над тобой нависают не просто горы, а многотонные глыбы, готовые в любой момент стереть человека в порошок.
— Сделав шаг вперед сегодня, ты обрекаешь себя на вечные муки, а отступив хоть на полшага — познаешь участь хуже смерти!
— Чтобы выжить, остается только биться насмерть.
— Чэн Е, ты готов сражаться до последней капли крови, даже если это будет стоить тебе жизни?
Биться насмерть?
Град вопросов, обрушившихся на него, заставил Чэн Е на мгновение опешить.
Но вскоре он не сдержал улыбки. Уголки его губ поползли вверх.
За последние два с лишним месяца он не раз стоял на краю крыши. Ему никогда не не хватало смелости оборвать свою жизнь, ему не хватало причины, чтобы убедить себя сдаться.
А теперь он не только не нашел повода сложить руки, но и обрел цель, ради которой стоило цепляться за жизнь.
Так чего же бояться... Схватки не на жизнь, а на смерть?
Тем более сейчас он был совершенно один. А у тех людей на контрольно-пропускном пункте были семьи, заботы, жажда наживы. Кто из них осмелится выйти вперед и поставить на кон всё?
— Сестра Ло, верь мне!
— Кроме заражённых сущностей, на этом КПП нет никого, кто смог бы причинить мне вред.
Похлопав по висящему на поясе табельному пистолету инспектора, Чэн Е рассмеялся ещё более дерзко.
Должность инспектора не слишком высока, но в Буферной зоне по пальцам можно было пересчитать тех, кто мог бы так просто отнять у него жизнь.
Зато, если он захочет забрать чью-то жизнь, ему достаточно будет лишь поднять руку и плавно нажать на спусковой крючок.
Никаких забот. И уж тем более никаких сомнений.
В худшем случае он пустится в бега по пустошам, станет делить ночлег с монстрами и скитаться среди бескрайних руин.
— Хорошо, я верю тебе!
Ло Сяосюэ решительно кивнула и сунула руку в свою сумку.
Она достала Боевой 9-мм пистолет «Дикий бык» — то самое оружие, которое Чэн Е намеревался купить ранее. Судя по идеальному состоянию, пистолет покинул конвейер совсем недавно.
Очевидно, Ло Сяосюэ встала засветло и отправилась в магазин снаряжения, чтобы приобрести его для него.
— Твоя пушка слишком слабая. Для запугивания сойдет, но против заражённых сущностей ей не хватает огневой мощи.
— Бери этот, у него отличная убойная сила. Если кто-то посягнет на твою жизнь, сначала угости его свинцом!
— Хорошо!
Чэн Е осторожно взял оружие и опустил его в пустую кобуру на правом бедре.
— Ну, я пойду?
— Иди. И запомни: после смены я буду ждать тебя здесь. Мы пойдем домой вместе.
— Угу.
Больше не требовалось никаких слов. Одно только это обещание тяжелым грузом ответственности легло на сердце Чэн Е.
Обернувшись, он увидел, что автобус всё ещё стоит там, где остановился.
Заметив взгляд Чэн Е, водитель с улыбкой помахал рукой:
— Вы заплатили в пять раз больше. Я обязан доставить вас до места назначения.
— Спасибо.
Вернувшись в салон, Чэн Е услышал, как водитель покачал головой, погруженный в какие-то свои мысли:
— Господин, от вас исходит такая тяжелая жажда убийства... Слабонервные бы уже в обморок упали.
— А если кто-то не испугается?
— Значит, он действительно ищет смерти, — водитель пожал плечами. — Раньше, когда я скитался по пустошам и ещё не присоединился к Городу Счастья, я всегда обходил таких людей за версту.
— О, и чем же ты занимался?
— Не сочтите за шутку, но в прошлом я был... третьесортным киллером!
Мужчина средних лет рассмеялся и смущенно потер затылок.
— Но потом у меня появилась жена, родился сын. Привязанностей стало слишком много, они превратились в оковы. И с этим ремеслом пришлось завязать.
— Поэтому сейчас я ещё больше боюсь таких, как вы.
— Боишься, что в порыве гнева я залью всё вокруг кровью?
— Вовсе нет. У нас у всех никчемные жизни. Мы же не благородные господа из Внутреннего города, чтобы биться насмерть без веской причины.
— Тогда что?
— Об этом не говорят. О таком не говорят.
Чэн Е медленно стер улыбку с лица и со странным выражением посмотрел на водителя.
Пустоши безграничны, и каких только чудес на них не встретишь.
Если даже обычный водитель оказался столь проницательным, то на огромном Северном КПП наверняка не найдется глупцов, ищущих скорой смерти?
...

Комментарии

Загрузка...