Чжан Линюй послушно развернулся, отправляясь заварку.
А старик тем временем с улыбкой провел Лу Яо во внутренний двор, усадил за каменный столик и бросил взгляд на ночное небо.
Луна сияла ярко, редкие звезды серебрились в выси. Несмотря на поздний час, воздух приятно освежал.
─ Знаком с Линюем? – благодушно поинтересовался старик. ─ Парень он толковый, глина благодатная. Жаль лишь, что практикует Иньскую Мапию Пяти Громов – в том его крест и рок.
─ Да поделом ему! – не сдержав раздражения, фыркнул Лу Яо.
Такой выпад мгновенно разжег любопытство Старого Тяньши.
Наклонившись ближе, он вполголоса спросил: ─ Откуда столько неприязни? Уж не та ли девица, что крутится около него, приходится тебе родственницей или подругой?
─ Эта женщина – одна из Четырех Психов Всецелой Натуры, Скребущий Кости Клинок Ся Хэ, – не таясь, ответил Лу Яо. ─ Родом она из Тэншаня, думаю, вам прекрасно понятно, почему я так бешусь.
Услышав это, неподдельный интерес старика мгновенно испарился.
Касайся дело другой школы, он бы еще замолвил словечко за своего любимца – в конце концов, их традиция не запрещала заводить семьи.
Но...
Тэншань был совсем иной оперой.
Судя по реакции гостя, Ся Хэ, очевидно, застали в самый критический момент прохождения лекарственных ванн.
Одна сторона принимала наследие Грома, другая проходила очищение в котлах Тэншаня.
Вот только последствия оказались плачевными для обоих.
Чжан Линюй по крайней мере овладел громом, пусть даже иньским.
А вот провал процедур Тэншаня означал...
─ Ладно, то его кармический долг. Пусть спустится в мир и походит среди людей, конце концов, кто завязал узел, тот пусть его и распутывает.
Старый Тяньши отмахнулся от темы с поистине олимпийским спокойствием.
Смысл читался между строк: Лу Яо велели не суетиться и позволить главным участникам самим расхлебывать кашу.
─ Поговорим о другом. Что если я заставлю мальчишку по фамилии Чулань принять Печать Небесного Наставника? Как по твоему, дельная мысль?
Вопрос прозвучал в форме мягкого зондирования почвы – старик будто бы искал у Лу Яо одобрения, желая убедиться в здравости собственного плана.
─ Выходит, вы собрались...
Лу Яо молча ткнул пальцем в небо.
Наставник молча кивнул.
Все условия для вознесения были выполнены им уже давным-давно, и лишь груз Печати привязывал его к бренной земле.
Но признаться в этом никому было нельзя. Строго говоря, на самой Печати лежали такие оковы молчания, что даже ему запрещалось болтать лишнее с близкими.
Каково это – десятилетиями носить в себе тайну и не иметь права вымолвить ни слова?
К счастью, нашелся тот, кто сумел пронюхать о сути загадки.
И пусть старый прохвост Чжан Хуайи подставил его, в конечном счете всё устроилось наилучшим образом благодаря внуку предателя, Чжан Чуланю.
Для Старого Тяньши лучшей разрядкой было бы переложить накопившуюся горечь и обиду на чужие плечи.
К тому же условия для шага за грань действительно созрели.
Заслуг накопилось с избыком, три трупа давно повержены.
Оставался лишь финальный аккорд.
Но...
Пристально глядя на собеседника, Лу Яо помолчал с полминуты, прежде чем задать вопрос: ─ Старый Тяньши, а вы... вы сами-то хотите стать бессмертным?
Стоило этому прозвучать в тишине, как наставник замер с улыбкой на губах.
Словно удар молота пришелся в самую сердцевину его сомнений.
Да и ответ он знал уже давно.
─ Иными словами, вы и так прекрасно знали судьбу Чжан Чуланя, а затеяли этот разговор лишь ради собственного успокоения.
Спокойным тоном произнес Лу Яо: ─ Стремиться к цели похвально, но годы идут, и я отказываюсь верить, что вашей главной мечтой остается вечная жизнь. В конечном счете дело в том, что поступок Чжан Хуайи занозой застрял у вас в сердце.
Старик погрузился в молчание. Не говоря ни слова, он лишь в упор разглядывал юношу.
Его взгляд казался способным прожечь дыру в человеческом существе, вывернув наизнанку все сокровенные мысли.
Совсем юнец, но соображает так, будто видит собеседника насквозь.
─ Ах ты паршивец...
В этот момент из-за угла появился Чжан Линюй с подносом чая, прервая назревавшую паузу.
Поставив фарфоровые чашки на стол, ученик по приказу наставника удалился, получив строгий приказ никого не подпускать к усадьбе.
Линюй было хотел что-то возразить.
Но, столкнувшись с не терпящим возражений взглядом учителя, лишь втянул голову в плечи и тихонько ретировался.
Когда посторонние удалились...
Старый Тяньши сделал небольшой глоток из пиалы и улыбнулся: ─ Но я стар, а Печать должна кому-то передаваться. Причем преемником может быть исключительно человек из нашей обители.
─ А если Чжан Чулань откажется? – усмехнувшись, Лу Яо поднес к губам собственную чашку.
─ Куда он денется! – гневно сверкнув глазами, отрезал старик. ─ Эта вещь по праву принадлежит Хуайи, старик и так чересчур долго носил чужой крест, вернуть ее внуку – дело справедливое!
Истинный даос: если у даоса есть обида, он выплещет ее незамедлительно.
Впрочем, Чулань и вправду отказался, за что впоследствии и огреб от разозленного наставника.
Судьба есть судьба.
─ И зачем вы сами себя изводите? Учеников вон сколько. Раз Линюй испорчен, неужто нельзя вырастить нового преемника?
Отпив чаю, Лу Яо опустил пиалу на стол: ─ Все равно дело грязное. Разве наставникам не положено использовать учеников? Чжан Хуайи вас в свое время провел, так неужто вы сами не можете провернуть подобное?
Слова прозвучали излишне прямолинейно.
Но логика в них была железная.
Вот только заставить старого учителя подстроить столь масштабную пакость собственному питомцу совесть ему не позволяла.
Цена передачи Печати была ему слишком хорошо известна.
Душа Линюя уже надломлена, Иньская Магия не подходит для восприятия такой ноши.
Что же до остальных учеников...
─ Нет, старик уперся! – безапелляционно заявил наставник. ─ Завтра с утра свяжусь со старым Лу и остальными. Грядущий ритуал Луотянь открыт для всей молодежи, я сам лично буду дергать за ниточки в сетке турнира, пока Чжан Чулань не выйдет в победители. Наследник выбран, и им станет только он!
─ Ой, ваша взяла, убедили. Делайте что хотите, – поморщился Лу Яо. ─ Если понадобится помощь – обращайтесь. Я теперь... человек кое-что умеющий.
Окинув его насмешливым взглядом, Старый Тяньши хмыкнул: ─ Хочешь сбежать – проваливай на все четыре стороны. Только перед уходом оставь здесь Исток Ци и Тела – в конце концов, это реликвия нашей горы.
Ну конечно.
Приперся на гору, ничего путного не украл, так еще и должен остался?
И затребовали не что-нибудь, а саму первооснову.
Лу Яо скривил рот, но согласно кивнул: ─ Ладно уж. Вы и так всё знаете, просто решили поиздеваться над гостем.
─ Что именно я знаю? – прищурившись, улыбнулся старик.
─ А разве Чжан Юйдэ не поднимался на гору Лунху? – парировал вопросом юноша.
─ Скажешь тоже – поднимался, не поднимался... К тому же...
Уголки глаз наставника лукаво собрались в лучики: ─ Кто такой этот Чжан Юйдэ? Старик знать не знает такого. Ты с ним знаком?
Ах да.
Семейка из Обители Небесного Наставника славилась толстокожестью во всех поколениях.
Сдавленно выдохнув, Лу Яо сдался: ─ Ладно, признаю поражение. Чжан Юйдэ – сын Чжан Хуайи и отец Чжан Чуланя. Подозреваю, что в его исчезновении кроется куда более глубокий умысел, возможно, связанный с тем самым «бессмертием», но это еще предстоит раскопать...
─ Угу.
Старик отнесся к откровению с поистине олимпийским спокойствием, продолжая неторопливо попивать чай и изучая собеседника.
В конце концов...
Сморщившись от безысходности, Лу Яо собрал по крупицам собственную Ци и материализовал на ладони полный свод техник Исток Ци и Тела, швырнув мерцающий сгусток прямо на каменный стол перед стариком.
─ С сегодняшнего дня я поселяюсь на Лунхушань. Считайте это платой за еду и ночлег, и сразу предупреждаю – на подножном корме я не сижу!
Решив включить режим наглого иждивенца, он закинул ногу на ногу: ─ К тому же на время турнира я продолжу «заимствовать» чужое. Я наконец-то прозрел: к черту эти Восемь Искусств, ничто из них не сравнится с врожденным даром.
─ Развивать свой собственный талант – вот единственный верный путь к бессмертию. Разве искусственное воровство может соперничать с даром небес?
─ Даже если вы вздумаете выгнать меня метлой, я не сдвинусь с места. За проживание я уже заплатил.
─ Я не просто останусь – я выкраду вашу технику рассечения трех трупов! Я вор по призванию, воровство – моя суть. Как говорится, вор идет тысячу ли и не возвращается с пустыми руками, раз уж я взошел на Лунху, с пустыми карманами я отсюда не уйду...

Комментарии

Загрузка...