Старый Тяньши казался совершенно равнодушным к тому факту, что посторонний человек овладел техниками Обители.
Напротив, словно добросердечный дедушка, пекущийся о младших, он мягко расспрашивал Лу Яо о впечатлениях насчет Чжан Чуланя.
Лу Яо молчал.
Они просто неторопливо шагали под пологом ночи по извилистым тропам задних гор Лунху.
В мыслях он пытался подобрать точное определение для Чжан Чуланя.
Если взглянуть с высоты птичьего полета...
Чжан Чулань являл собой образец расчетливого негодяя.
Однако при этом он умудрялся держать свои внутренние границы, причем границы на редкость жесткие.
Его коварство уживалось с приземленной хитроватостью, выделяя его среди всей остальной молодежи.
Самое забавное начиналось позже...
Хотя, нет!
Особенно после завершения ритуала Луотянь, а в особенности после инцидента в деревне Бию, Чжан Чулань неузнаваемо переменился.
Выражаясь мягче, он стал холоднее и реалистичнее.
Выражаясь жестче – в нем словно уживались две разные души, раскалывая личность надвое.
Попытайся Лу Яо описать Чуланя собственными словами, он бы вряд ли смог дать ему однозначную оценку со своей всеобъемлющей перспективы.
Если же судить по личным ощущениям, то Чжан Чулань казался существом пугливым, слабым и бессовестным.
Но разве Старый Тяньши мог не знать о подобных вещах?
Раз уж Обитель Небесного Наставника была осведомлена о существовании Чуланя, неужели у них не нашлось собственных каналов для сбора досье на него?
Если уж Люй Фанюань при содействии Компании смог отыскать в Гонконге беглого вора из Всецелой Натуры...
То неужели втайне за Чжан Чуланем не присматривали другие ученики?
Следовательно, Старый Тяньши расспрашивал вовсе не о самом Чулане – его интересовало мнение самого Лу Яо.
Или, если выражаться точнее...
Он пытался через слова Лу Яо прощупать истинные намерения Всецелой Натуры в отношении Чжан Чуланя.
─ Ох, Старый Тяньши, ну вы и...
Выдохнув, Лу Яо покачал головой: ─ Хоть я и состою во Всецелой Натуре, в дела Чуланя лезть не собираюсь. И уж тем более не хочу ввязываться в эту кабалу.
─ О? Судя по всему, тебе ведомо немало занятного, – уголки губ старика дрогнули в подобии улыбки, но в голосе прорезались нотки прохлады.
Разумеется, старик использовал тему Чуланя как повод прижать к ногтю самого Лу Яо.
─ И что же хочет услышать Старый Тяньши? – тихо вздохнув, Лу Яо послушно следовал по пятам.
─ Раз уж ты заявился на гору Лунху среди ночи, неужели у старика не может быть права узнать причину? – в свою очередь вопросом на вопрос ответил наставник. ─ Только не пытайся отделаться сказками про ритуал Луотянь. До него еще далеко, да и официальных вестей за пределы обители пока не пускали!
Услышав это, Лу Яо остановился как вкопанный и встретился взглядом со вторым замерником. В его глазах читалась сложная гамма чувств.
Стоило признать: давление, исходившее от этого человека, было поищем колоссальным.
И с каждым пройденным шагом оно лишь нарастало.
Создавалось впечатление...
Будто перед ним возвышалась несокрушимая, непоколебимая гора.
А это лишь косвенно подтверждало его собственную догадку!
Догадку, способную повергнуть в шок любого.
─ Старый Тяньши, вы ведь на самом деле уже давно способны вознестись и стать небожителем, верно? – с мрачным выражением лица произнес Лу Яо. ─ Вы не смогли сделать это лишь из-за Печати Небесного Наставника. А проявляете такой интерес к Чжан Чуланю потому, что его дед по праву должен был стать следующим хранителем печати, но из-за клятвы Тридцати Шести Злодеев он лишился этого права...
Едва эти слова сорвались с губ, одежды на плечах старика взметнулись от мощнейшего порыва Ци, и на юношу обрушилась волна давления, сравнимая с ревущим цунами.
Хватило одного мгновения, чтобы Лу Яо почувствовал себя стоящим одной ногой в могиле.
Старый Тяньши действительно мог убить его в любую секунду!
И казалось, он сам только что превратился в мишень для заклания.
─ Откуда у этого паренька столько диких домыслов? – прищурившись, старик развернулся лицом к юноше. ─ Ты что, умеешь красть чужие воспоминания?
Он больше не задавал вопросы – он требовал подтверждения.
Стоило Лу Яо и впрямь обладать способностью красть память, живым с этой горы ему уйти было бы уже не суждено!
Более того...
При необходимости он был готов лично разобраться с нарушителем.
─ Истинный закон Пяти Громов! – стиснув зубы под чудовищным прессингом, выдавил из себя Лу Яо. ─ Когда я применил его поверх ИСТОКА ЦИ И ТЕЛА, я заметил кое-какие странности!
Старик не спешил ослаблять хватку, напротив, в его глазах вспыхнул живой, праздный интерес.
─ Я-то думал, будто Исток Ци и Тела позволяет закалить Ци в Дух и породить совершенно особенную, уникальную субстанцию, которую я мысленно окрестил Зародившимся Младенцем, – продолжал цедить сквозь зубы Лу Яо. ─ Но стоило мне задействовать Магию Грома для очищения всего тела, как выяснилось, что громовые разряды буквально раздирают мою Ци на части, заставляя даже моего Младенца ощутить смертельную угрозу.
─ Мой Младенец уже сформирован, он не нуждается в дополнительной тренировке – в этом и заключается уникальность моего дара.
─ Но именно поэтому Истинный закон Пяти Громов натолкнул меня на одну дерзкую мысль.
─ Исток Ци и Тела берет начало от деда Чжан Чуланя, происходившего из Лунхушань, а на самой горе некогда рождались истинные небожители. Что, если Исток Ци и Тела – вовсе не техника совершенствования, а врожденный дар?
─ Причем дар этот восходит к основателю школы, что некогда вознесся в небеса, – к патриарху Чжан Даолину!
─ Предводитель Чжан как раз славился мастерством управления молниями, а в веках издавна ходит предание о преодолении грозовой кары при вознесении. Если вдуматься, преодоление кары – это не что иное, как выживание под ударами небесной молнии.
─ Какими бы чудесными ни казались Восемь Восхитительных Искусств, перед лицом грозовой кары они неизбежно пасуют. В конце концов, те люди и впрямь были самыми настоящими бунтарями!
Лу Яо выложил на стол свою самую смелую догадку.
Правда, вторую ее часть он благоразумно оставил при себе.
Суть Печати Небесного Наставника крылась именно в иероглифе «передача».
Передавать людей в ранг бессмертных, помогать им выдерживать кару!
Изначально эту обязанность должен был нести на себе Чжан Хуайи – дед Чжан Чуланя. Обладай старый наставник меньшим талантом, он бы уже давным-давно вкусил плоды просветления.
Но чем все обернулось?
Этот большеухий разбойник Чжан Хуайи и впрямь взбунтовался, избрав совершенно иной путь к бессмертию.
Что и вынудило Старого Тяньши против воли взвалить на себя бремя Печати Небесного Наставника.
Тишина.
Мертвящая, могильная тишина накрыла их с головой.
Бросив на Лу Яо долгий, тяжелый взгляд, наставник покачал головой: ─ Среди молодого поколения ты, парень, выделяешься крепко. Ступив с тобой в одну эпоху, Линьюю и остальным придется несладко в борьбе за первенство.
Давление рассеялось, и на лице старика вновь заиграла прежняя благожелательная улыбка.
─ Выболтав такое, не боишься ли ты, что слухи окажутся правдой, и старик передумает отпускать тебя с горы?
─ С того самого момента, как я ступил на эти склоны, я прекрасно понимал: смогу ли я уйти, зависит исключительно от воли Старого Тяньши, – горько усмехнулся Лу Яо. ─ Говоря языком нашего поколения, вы – эдакий привратник на тропе бессмертия. Желающий достичь вершины обязан сперва одолеть вас. Но много ли найдется в мире тех, кто вообще догадывается об этом?
─ До тех пор пока секрет бессмертия не утечет наружу, а причастные к нему фракции будут вести себя тихо, тебе ведь тоже живется спокойнее?
─ К тому же, я и сам не стремлюсь в бессмертные. Поглядите на обладателей Восьми Искусств: один мертв, другой пропал. Разве они обрели бессмертие?
─ По моему скромному разумению, быть человеком порой куда лучше, чем зваться небожителем. Пусть с изъянами, но мы остаемся людьми, остаемся в пределах досягаемости...
Едва он произнес последние слова...
Улыбка на лице Старого Наставника стала еще шире и ярче.
─ «Остаемся людьми, остаемся в пределах досягаемости»... Рассуждаешь ты здраво, со смыслом, парень, – внезапно сменив тон, протянул старик. ─ А не хочешь попробовать? Старик может самолично даровать тебе истинный Истинный закон Пяти Громов, глядишь – и пробьешься?
─ Чур меня! – передернув плечами, Лу Яо замахал руками.
Шутки в сторону. То, чем пользовались они, было лишь жалкой, урезанной версией громовых техник.
И даже этого хватало, чтобы подавлять Восемь Искусств.
Если же старик пустит в ход Печать Небесного Наставника, это наверняка окажется призывом подлинных небесных молний. Кто черт побери сможет выстоять под таким ударом?
Даже вернись Угэньшэн с того света, и его бы раскололо на куски!
Они продолжили путь.
Настроение Старого Тяньши заметно смягчилось: теперь он смотрел на Лу Яо не как на мальчишку-младшекурсника, а скорее с интересом равного собеседника, готового вести философские споры.
Выводы Лу Яо строились на ретроспективном анализе с позиции всезнания в сочетании с собственным опытом, что и привело его к столь пророческим заключениям.
И у этого заключения был лишь один логический итог.
Настоящая дорога к бессмертию действительно скрывалась здесь, на горе Лунху, в руках того, кому доверено хранить Печать Небесного Наставника.
Те предки из различных школ, что некогда вознеслись в небеса, несомненно, достигли высшей цели.
Но их восхождение всё же уступало пути Чжан Даолина, прошедшего через горнило истинной грозовой кары – именно он оставался единственным подлинным небожителем.
Вскоре оба путника добрались до небольшого дворика на задворках.
У входа замер молодой даосист в безупречно белых одеждах, с серебряными волосами и ярко-красной точкой меж бровей. Его облик излучал прохладное, отрешенное от мира спокойствие.
Это был тот самый красавчик Чжан Линюй, о котором так вздыхала Ся Хэ.
Лу Яо поначалу хотел поприветствовать его, но, вспомнив судьбу Ся Хэ, тут же помрачнел.
─ Тц! – бросив на Линюя косой взгляд, он проследовал вслед за наставником.
С озадаченным видом проводив гостя взглядом, Чжан Линюй все же поклонился старшему по чину:
─ Учитель!
─ Мм, – лениво кивнув, Старый Тяньши мягко улыбнулся: ─ Линюй, завари-ка чайку покрепче. У нас с Лу Яо есть пара тем для беседы, распорядись, чтобы нас никто не тревожил...

Комментарии

Загрузка...