Обмен информацией всегда происходит по мере необходимости. А когда на кону стоит выживание, этот процесс приобретает невероятную скорость. В настоящее время феминистический автономный округ, лишенный электричества и благ технического прогресса, собирал и распространял слухи с поразительной быстротой.
Сопоставляя обрывки сведений, жители постепенно складывали картину происходящего во внешнем мире. Даже в феминистическом автономном округе, где информация извне жестко контролировалась, всегда находились те, кто нарушал правила. И когда принесенные ими вести начали распространяться, людей охватил настоящий шок от осознания технологической пропасти.
— Что? Технологии снаружи ушли так далеко? Они поднимают в небо целые острова?
— Не может быть... Они общаются друг с другом в реальном времени прямо так?
— Получается, те фильмы, что мы смотрели, — древняя классика?
Техническое развитие феминистического автономного округа застыло в эпохе, предшествовавшей магической революции. Именно поэтому местные жительницы когда-то осмеливались качать права перед Магами. Для них Маги были кем-то вроде опасных экстрасенсов — они и представить себе не могли, что эти люди способны играючи стирать с лица земли горы и воссоздавать термоядерный синтез прямо на ладони.
Осознание колоссального технологического разрыва и собственной отсталости породило первобытный страх.
— ...Нас действительно всех убьют?
Смутное предчувствие скорой расправы обретало все более отчетливые очертания. Внешний мир, обладающий безграничной силой, технологиями и ресурсами, дышал на них чистой, концентрированной ненавистью, и этот страх постепенно отравлял разум толпы.
В какой-то момент паника достигла апогея.
— Электростанции?.. Они извлекают человеческие души, чтобы...
— Превращают в скот? Нет, это...
— Боже мой... Мы все обречены?
Слухи о том, как поступили с феминистическими автономными округами в других странах, лавиной покатились по округу. Паника охватила даже тех, кто еще недавно стоял на митингах. Жительницы феминистического автономного округа, только что изрыгавшие проклятия в адрес мужчин, теперь со страхом смотрели в небо.
Высоко в облаках парили Аватары, бесстрастно взирая на них сверху вниз. Осознание того, что эти полубоги готовы в любой момент стереть их в порошок, мгновенно испарило всю их напускную храбрость.
А вслед за этим до них начали доходить сведения о Ю Джи Тэ:
— Мужчина, которого почитает как своего супруга главный кандидат в президенты.
— Мужчина, являющийся объектом одержимости крупнейшего в мире преступного синдиката Хэксахве.
— Мужчина, находящийся под покровительством Тайцзи Шэньцзюня, могущественного Аватара-олигарха внешнего мира, и всей его семьи.
— Мужчина, перед которым заискивают лучшие учебные заведения Кореи.
— Первый в истории мужчина, совершивший прорыв на стадию Очищения, приковавший к себе взгляды всей страны.
— Мужчина, которого оберегает Гермес — сильнейший Маг на планете.
И наконец:
— Это... это действительно тот самый Ю Джи Тэ, над которым мы издевались? Не его тезка?
Во время его пребывания в феминистическом автономном округе он также подвергался жесточайшей дискриминации и травле со стороны общества. Человек, которого здесь когда-то притесняли и ни во что не ставили, вернулся в роли величайшего титана современности. Более того, его сопровождали безжалостные и смертоносные эсперы, готовые убивать по первому щелчку пальцев. Сама президент одобряла любые его действия, так что судьба автономии теперь целиком и полностью зависела от его прихоти.
— Нам конец...
Узнав об этом, жительницы феминистического автономного округа в ужасе хватались за головы. Простая смерть теперь казалась им самым милосердным исходом.
Собравшиеся в зале заседаний Директора феминистического автономного округа обливались холодным потом, пряча бледные лица в ладонях. Их дорогие наряды промокли насквозь, а пальцы были искусаны в кровь от нервного напряжения. За какие-то часы они постарели лет на десять.
— Нужно... нужно умолять его о пощаде. Вдруг он сохранит жизнь хотя бы некоторым из нас? Да?.. — натянув жалкую улыбку, выдавила одна из представительниц.
Разумеется, никто ей не ответил.
◆ ◆ ◆
Дом, где я когда-то жил, представлял собой скромный двухэтажный коттедж с небольшим двором. Стоило мне толкнуть незапертую дверь, как изнутри повеяло могильным холодом.
Скрип...
Перешагнув порог, я оказался в прихожей, пробуждающей старые воспоминания.
— Проходите прямо в обуви, — бросил я спутницам.
Внутри все было покрыто толстенным слоем пыли. Не будь мы Магами, превзошедшими человеческие лимиты, один только вдох здесь гарантировал бы тяжелое легочное заболевание.
— Что ж, может, сначала приберемся? — Чжегаль На Хи закатала рукава с видом абсолютной уверенности, готовая продемонстрировать свои таланты.
В современном обществе у девушек, стремящихся стать идеальными женами, ведение домашнего хозяйства, включая уборку и кулинарию, входит в обязательную учебную программу. Для Чжегаль На Хи, окончившей элитную женскую школу Сеула, и выпускницы Сеульской Школы благородных девиц Син А Рён это было профильным направлением. Ли А Ран тоже согласно кивнула, явно не желая уступать им в бытовых навыках.
— Нет, в этом нет необходимости, — остановил их я.
Мне не хотелось тратить время на рутину, поэтому я окутал весь дом Тысячей перемен. Зафиксировав каждую пылинку в пространстве, я заставил их собраться в одну точку во дворе.
Ву-у-ух!
Внутри здания на десять секунд поднялся ураганный ветер, выметая всю грязь наружу. Комнаты мгновенно засияли безупречной чистотой.
— Ну вот, с уборкой покончено, — с улыбкой обернулся я к спутницам, но обнаружил, что все три стоят с понурыми лицами.
Настоящие современные женщины, обожающие заботиться о своем мужчине. Расстроились, что у них отобрали шанс проявить себя.
— ...Когда вернемся домой, я полностью доверю вам уборку и стирку.
— !
— !
— !
Чжегаль На Хи прижала руки к груди и лучезарно улыбнулась:
— Да! Предоставьте это мне!!!
Я слегка усмехнулся и прошел в гостиную. Как и ожидалось, мебели не осталось — только голые стены. В ванной, а также в комнатах старшей и младшей сестер царила та же пустота. Своей комнаты у меня никогда не было, поэтому я сразу направился в спальню матери.
Ее комната находилась на втором этаже. Деревянные ступени под ногами жалобно заскрипели.
Плечи невольно напряглись, тело сковала легкая судорога.
Шагавшая позади Ли А Ран мягко подошла и взяла меня за руку.
— ...Ты в порядке?
— ...Да.
Собравшись с духом, я встал перед дверью. Она оказалась незапертой. Внутри нас встретила абсолютно пустая комната.
— ...Похоже, она тщательно замела все следы, — цокнула языком Чжегаль На Хи.
Впрочем, этого и следовало ожидать.
— Сейчас мы заглянем в прошлое.
Моя Тысяча перемен полностью подчиняет себе переменные в пределах барьера. А контролировать их — значит обладать абсолютным знанием о текущем состоянии пространства.
Подобно тому, как ученые по дошедшему до нас реликтовому излучению вычисляют момент Большого взрыва, я могу использовать энергетический след в этой комнате и во всем районе, чтобы восстановить картины и звуки ушедших лет.
— Начнем примерно с того, что было десять лет назад.
Ш-ш-ш...
Воздух в комнате задрожал от статических помех, и преломляющийся свет начал воссоздавать очертания прошлого.
Появился силуэт матери, а перед ней — я, принимающий очередные побои. В те годы я был глупым ребенком и искренне верил, что во всем виноват сам. Когда одиннадцатилетний мальчик пытался ластиться к матери и просил крупицу тепла, она лишь холодно отталкивала его и придумывала изощренные наказания.
— А, тогда это был утюг, — негромко произнес я.
Проекция матери с улыбкой прижимала раскаленный утюг к ноге маленького меня. Детский плач и надрывные рыдания заполнили комнату. Судя по уже имевшимся ожогам на спине и руках, это был далеко не первый раз.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Истошный детский крик резанул по ушам. Моя Тысяча перемен, как оказалось, способна восстанавливать не только визуальные образы, но и звуки.
— П-пожалуйста... хватит... Я больше не буду...
Я продолжал отматывать время назад, но никаких скрытых тайн матери пока не обнаруживалось. Нужно зайти еще дальше в прошлое.
Я обернулся и заметил, что лица моих спутниц изменились. И это было еще мягко сказано.
Серебристые волосы Ли А Ран медленно приподнялись в воздухе. Ее мана бушевала, откликаясь на бурю бушующих внутри эмоций. С пунцовым от ярости лицом она буравила тяжелым взглядом призрачную фигуру моей матери.
— Я никогда ее не прощу...
Она едва сдерживала себя, до боли стиснув зубы и сжав кулаки.
Син А Рён, напротив, казалась неестественно спокойной. На ее лице отразилось легкое удивление, но она продолжала молча и сосредоточенно изучать лицо моей матери. Это была холодная, расчетливая ярость — полная противоположность импульсивному гневу А Ран.
— А... а-а...
Чжегаль На Хи выглядела совсем иначе. Ее губы дрожали, а в глазах метался дикий, панический страх, словно она увидела нечто, не поддающееся логике. В конце концов, она была благородной леди, выросшей в тепличных условиях. Пожалуй, мне не стоило так резко вываливать на нее эти жуткие картины из моего детства.
— На Хи.
— Как?! — она резко вскинула руку, указывая дрожащим пальцем на призрак матери. — Как родная мать... могла сотворить такое со своим ребенком?! Да кто ты вообще такая?! Что ты за чудовище?! Как... как такое возможно?!
От ярости она напрочь забыла о своих изысканных манерах и просто кричала во весь голос. Но затем, схвативсь за грудь, горько разрыдалась.
Дрожа всем телом и низко опустив голову, она сделала несколько неуверенных шагов ко мне.
— Ох... Джи Тэ...
Ее трясущиеся ладони легли мне на плечи.
— Господин Ю Джи Тэ... как же так... О господи...
Нежно коснувшись моих щек, она продолжала безудержно всхлипывать:
— Господин Ю Джи Тэ... за что вам все это... Простите меня... Я ведь даже представить себе не могла, через какой кошмар вам пришлось пройти...
Горячие слезы ручьями текли по ее лицу.
— Все хорошо. Спасибо тебе.
— Нет, что вы... Это я должна благодарить вас. Спасибо... спасибо вам огромное за то, что пройдя через этот ад, вы... вы выросли таким невероятным человеком!..
Я продолжал отматывать время назад. Все глубже и глубже в прошлое, выуживая из пустоты световые и звуковые следы. И наконец я наткнулся на сцену, где в комнате находились моя мать и то самое существо, похожее на маленького ребенка.
В тишине раздался голос матери:
— Сонейлон.
«!!!»
Значит, это действительно была Сонейлон! Предположение Парацельса подтвердилось на все сто процентов.
Демон обратился к матери:
— Может, пора остановиться? Он ведь твой сын. Думаю, его отец предпочел бы, чтобы ты любила ваших детей, а не творила это.
Демон в облике ребенка искренне пытался воззвать к ее разуму:
— Прекрати. Даже если у тебя все получится, как ты собираешься смотреть в глаза их отцу? Убить собственных детей ради того, чтобы воскресить мужа... К тому же нет никакой гарантии, что ритуал сработает.
Лицо матери оставалось абсолютно бесстрастным. Я же испытал довольно странное чувство. Оказалось, Сонейлон изначально была против этого плана. Я-то считал ее главным соучастником в безумном замысле матери принести детей в жертву ради воскрешения покойного мужа, а тут такое...
Мать лениво взглянула на Сонейлон и тихо процедила:
— Эти дети вызывают у меня лишь отвращение.
— Что?
Перед опешившим демоном мать принялась неистово рассматривать свои ногти:
— То, что они его плоть и кровь — прекрасно. Но меня бесит сам факт того, что в них есть моя часть. Они кажутся мне какими-то бракованными недоделками.
Она достала старую фотографию отца. Он был похож на меня, разве что ростом чуть пониже, да лицо выглядело более простодушным.
— Дочери уродились точными копиями меня. А Джи Тэ хоть характером и пошел в отца, внешне — вылитый я. Честно говоря, меня от этого просто воротит. Думаю, ты понимаешь, о чем я.
— ...Арианна.
— Будь мой муж жив, я бы, возможно, терпела их в качестве красивой декорации. Но сейчас один их вид вызывает у меня непреодолимое желание разорвать их на куски.
На душе становилось все холоднее.
— Хоть я сама их и родила, меня тошнит от одного взгляда на их лица.
Вжих!
В следующий миг призрачный силуэт матери рассекла надвое лазурная нить маны. Я обернулся. Ли А Ран тяжело дышала, ее лицо пылало от с трудом сдерживаемой ярости.
— Да не смеши меня!!! Если тебе так не хотелось их видеть, почему ты просто не отпустила их на все четыре стороны?! Как родная мать... могла так поступить со своими детьми?! Сумасшедшая тварь!!! Кем ты вообще возомнила себя?! Что для тебя дети?! Просто развлечение?!
А Ран раз за разом обрушивала на призрачную проекцию яростные удары нитей маны, разрывая воздух в клочья.
— Если они тебе так мешали, могла бы отдать их нам!!! Если не способна любить — так хотя бы не мучила бы их, тварь ты бездушная!!!
Она кричала, продолжая неистово кромсать иллюзию прошлого. Но затем ее силы иссякли, она закрыла лицо руками и разрыдалась:
— За что?! Что Джи Тэ тебе сделал?! Просто... просто «вызывал отвращение»?! Да пошла ты!!! Джи Тэ родился не для того, чтобы ублажать твое эго, тварь!
Вцепившись пальцами в свои серебристые волосы, она продолжала исходить криком:
— Он ведь был совсем ребенком! Твоим сыном! Как... как у тебя вообще рука поднялась?! Сделать такое... с собственным маленьким сыном!!!
Даже для трансцендентного мастера столь мощный эмоциональный взрыв не проходит бесследно — у нее перехватило дыхание. Обливаясь горючими слезами и задыхаясь от ярости, А Ран бессильно опустилась на пол.
— ...Зачем? Зачем нужно было заходить так далеко?..
Иллюзия прошлого продолжала транслировать разговор.
Сонейлон произнесла:
— Да, технически это возможно. Моя сила способна полностью подчинить волю того, кто погрузился в пучину ненависти. Но учти, это никак не связано с его пробуждением. Пробудить и активировать Гефеста — это задача, которую он должен решить сам.
— Об этом я сама позабочусь. Мальчишка чертовски талантлив. Он пробудится еще до того, как ему стукнет двадцать. Моя задача — лишь методично ломать его тело и дух через боль.
— ...Но ведь истинная ненависть рождается только из любви. Если ты продолжишь так истязать его, его душа просто выгорит и умрет.
— И что с того?
— Может, стоит хотя бы притвориться? Проявить к нему хоть немного тепла?
Мать лишь издевательски усмехнулся:
— Не нужно. Значит, я просто буду давить на него еще сильнее. Пусть ему будет тридцать, сорок лет — я заставлю его задохнуться в ненависти. Если запереть его в подвале и десятилетиями сдирать с него кожу заживо, даже у такого слабака проснется великолепная, чистая злоба.
Она весело рассмеялась, предвкушая этот момент.
Сонейлон отвела взгляд:
— Похоже, тебе это действительно доставляет удовольствие, Арианна... Уничтожать плод вашей любви.
— Это он хотел детей. Я родила этих кукол лишь для того, чтобы ему было с чем поиграть. С какой стати мне любить их? Особенно девчонок — они слишком похожи на меня, от этого только тошнит. А Шарлотту я ненавижу больше всех.
— Но ведь Шарлотте едва исполнилось три года?
— Вот именно. Но даже в этом возрасте в ее глазах уже светится этот раздражающий интеллект.
Сзади меня кто-то крепко обнял. Судя по росту, это была Син А Рён. Ее тело мелко дрожало, словно ее выставили на лютый мороз. Объятия стали еще крепче, пальцы судорожно вцепились в мою одежду.
— ...Господин Ю Джи Тэ. Мы вас... обязательно...
— Все хорошо.
И это не было ложью.
Удивительно, но я действительно не испытывал к ней ненависти. Возможно, потому, что прекрасно знал: она только и ждет, когда я захлебнусь в злобе.
...Нет. Эмоции нельзя просто так подавить сухим расчетом. Здесь было нечто иное.
— ...Я даже почувствовал облегчение, — на моих губах появилась слабая улыбка. — Если она настолько конченая тварь, то мне не придется испытывать ни капли вины, когда я буду ее убивать. Даже если она моя мать.
То, что я чувствовал сейчас, не было ненавистью. Это была абсолютная, кристально чистая уверенность. Уверенность в том, что пока это существо дышит, я никогда не смогу двигаться дальше.
Я должен убить свою мать. И это не месть — это мой долг, мой рок. Ощущение было настолько сильным, словно в этом и заключался весь смысл моего появления на свет.
В глубине моего сознания, внутри ментального мира, Священный Союз выстроился в идеальном порядке, начав синхронное вращение подобно небесным телам. Десятки сияющих звезд образовали стройную, гармоничную систему.
Я интуитивно понял, что это и есть абсолютный пик стадии Очищения. На этом уровне каждое проявление Священного Союза начинает действовать как полноценный аватар владельца, многократно умножая мощь магии пропорционально их количеству. И сейчас я наконец перешагнул этот порог.
Пик стадии Очищения. Полный прорыв.
Звездная система, дремавшая в моем ментальном мире, внезапно пришла в движение и начала стремительно расширяться, выталкивая границы сознания наружу. Скорость этого процесса была поистине световой.
Ментальный мир расширялся со скоростью света.
Когда расширение прекратилось, я прижал ладонь к груди. Виртуальное пространство ментального мира, которое раньше ограничивалось размерами комнаты или небольшого барьера, теперь разрослось до масштабов целой вселенной.
Ментальный космос. Максимально возможный объем виртуального пространства, который только способно вместить хрупкое человеческое тело. Микрокосм, сотканный из чистых чувств и воли.
И сияющие в нем десятки проявлений Священного Союза теперь служили прямым продолжением моего разума. Я призвал одно из проявлений Священного Союза на ладонь.
То, что раньше было лишь полезным инструментом Священного Союза, теперь ощущалось как неотъемлемая часть меня самого, как мое второе «я».
Отныне, даже если меня попытается захлестнуть ненависть, я смогу просто запечатать эту эмоцию внутри Священного Союза, полностью нивелировав силу матери.
Я мягко улыбнулся и повернулся к Ли А Ран, Чжегаль На Хи и Син А Рён:
— Пойдемте назад.
◆ ◆ ◆
На обратном пути мы наткнулись на толпу жительниц феминистического автономного округа. На этот раз плакаты в их руках гласили:
[Пожалуйста, проявите милосердие к нам, безумным дурам!]
[Умоляем о прощении! Мы будем беспрекословно подчиняться!]
[Мы сами поймаем и выдадим вам всех виновных!]
— Хм, — я невольно усмехнулся, поймав взгляд одной из стоявших в первых рядах женщин. Впрочем, можно ли было вообще называть это сборище «митингом»?
— Это господин Ю Джи Тэ!!!
Стоило кому-то выкрикнуть мое имя, как тысячи женщин бросились ко мне и принялись неистово бить поклоны, утыкаясь лбами прямо в бетон. Зрелище было поистине монументальным: толпа рыдала в голос, умоляя о пощаде и судорожно заламывая руки.
— Простите нас!!! Умоляем, простите!!!
— Пощадите, господин Ю Джи Тэ!!! Я... я заслуживаю смерти, но пощадите!!!
— Молим о прощении! Проявите милосердие, умоляем!!!
— Пожалуйста, сохраните нам жизнь...
Эта нелепая картина вызвала у меня лишь тихую усмешку, но стоявшая рядом Син А Рён посмотрела на меня своими заплаканными глазами.
— Я вырежу их всех до единой. Чтобы принести хоть немного покоя вашей израненной душе, господин Ю Джи Тэ.
В ее взгляде читалась такая безумная, фанатичная преданность, что даже мне стало не по себе.

Комментарии

Загрузка...