В Комитете по образованию Корейского университета сегодня царил мир и покой.
Насколько мирный? Да настолько, что за все время заседания погибло всего трое случайно проходивших мимо аспирантов. И то лишь потому, что третий ректор соизволил пропустить сегодняшнюю встречу.
Члены комитета были настолько тронуты столь мягкой и благожелательной атмосферой, что само заседание продвигалось гораздо быстрее обычного.
В конце концов, подобные собрания проводились не только ради решения текущих рабочих вопросов, но и для обсуждения общих тенденций. Даже если сегодня на повестке дня стоял вопрос «А», при наличии важной темы «Б», влияющей на всю структуру в целом, в оставшееся время присутствующие вполне могли вскользь обменяться мнениями: «Что будем делать с вопросом Б?» или «По поводу вопроса Б действительно пора бы уже принять меры».
Даже если готового решения или гениального плана ни у кого не было, всем членам комитета требовалось как минимум держать руку на пульсе событий.
И первый выстрел в этой негласной дуэли сделала ректор У Со Хян.
— Господин Ю Джи Тэ вчера официально заселился в особняк Корейского университета. Ректор Хан, как все прошло? Как думаете, он быстро адаптируется?
От этого простого вопроса в зале заседаний мгновенно повисла ледяная тишина.
А все почему? Да потому что за любое неосторожное слово здесь можно было знатно огрести!
Ректор Хан А Рён, представлявшая Демократическую партию, поспешила тайно отправить сообщение придерживающейся нейтралитета У Со Хян.
[Ректор Хан]: [У Со Хян, ты вообще о чем сейчас думаешь?]
[Ректор У]: [А? Да я просто поинтересовалась.]
От этого уклончивого ответа У Со Хян у Хан А Рён едва не опустились руки.
Официально ректор Хан должна была возглавлять кампанию против Ю Джи Тэ и вести с ним подковерную борьбу, но в глубине души она совершенно не желала этого делать, поэтому сейчас оказалась в крайне затруднительном положении.
«Если я случайно проявлю к Джи Тэ хоть каплю тепла, меня в собственной же партии объявят предательницей и голову с плеч снимут!»
Хан А Рён мысленно простонала, не отрывая взгляда от У Со Хян.
«И что мне, по-твоему, делать?!»
Однако продолжать хранить молчание было нельзя — иначе и свои, и чужие заподозрили бы неладное. Поэтому ректору Хан пришлось взять себя в руки и заговорить:
— ... Ничего особенного. Я показала ему особняк для студентов-мужчин, помогла сменить именную табличку, после чего мы сразу попрощались.
— И вы даже не провели для него экскурсию по кампусу?
— Да. С этим он вполне способен разобраться и сам. Самостоятельному студенту это вполне по силам.
Услышав это, со своего места резко поднялась Ымчхон Сонгун с кафедры парного совершенствования.
— Ректор Хан! — громогласно выкрикнула она, бесцеремонно указав пальцем на Хан А Рён.
Подобную дерзость могла позволить себе только она, пользуясь статусом доверенного лица ректора У. Будь на ее месте какой-нибудь рядовой член Управляющего совета, его бы вышвырнули из зала в ту же секунду.
Ымчхон Сонгун продолжила возмущаться:
— Не провести даже базовую экскурсию! О чем вы только думали?!
Ректор Хан мысленно взвыла:
«... Я и сама так думаю! Будь моя воля, я бы лично показала Джи Тэ каждый уголок нашего кампуса и провела бы с ним весь день!»
— Проявить такую холодность к господину Ю Джи Тэ, который только-только прибыл в университет и никого здесь не знает! Это просто переходит все границы! А если он из-за вашего равнодушия впадет в депрессию и наложит на себя руки, что тогда?! Это же станет величайшим позором в истории Корейского университета!
Ректор Хан мысленно вторила ей:
«Истинная правда!»
У Со Хян, с удовольствием наблюдавшая за этой сценой, внезапно поймала на себе укоризненный взгляд профессора кафедры логистики, Кёрек Сонгун.
— Ректор, мне кажется, это обсуждение слишком затянулось.
— Ну а мне нравится, когда у нас шумно и весело.
— Ректор...
Поймав на себе печальный взгляд Кёрек Сонгун, У Со Хян примиряюще махнула рукой:
— Ладно, ладно. Тогда бери инициативу в свои руки.
Кёрек Сонгун тяжело вздохнул и поднял руку, прося слова:
— Я считаю, нам необходимо помочь господину Ю Джи Тэ наладить дружеские отношения с другими студентами-мужчинами.
К удивлению, это предложение нашло живой отклик среди членов Комитета по образованию. Даже фракция ректора Хан выступала лишь против предоставления Ю Джи Тэ особых привилегий от преподавательского состава — таких как подделка результатов экзаменов, освобождение от посещаемости, автоматическое зачисление проектов, прямая финансовая помощь или приватизация общественных объектов. Против обычного общения между студентами никто ничего не имел.
— В таком случае, стоит ли нам познакомить его со старшекурсниками? Или лучше со сверстниками?
— Постойте. А у нас сейчас есть первокурсники его возраста?
Пока Кёрек Сонгун недоуменно моргала, ректор Хан вывела на экран фотографию молодого человека.
— Син Ю Сон. Младший сын конгломерата «Синсон». Судя по отчетам, он уже заселился в кампус. Стоит связаться с ним. Он находится здесь уже дольше Ю Джи Тэ, так что вполне сможет помочь ему освоиться.
На губах ректора Хан заиграла едва заметная улыбка.
◆ ◆ ◆
Проснувшись утром, я первым делом отправился на прогулку вокруг особняка. Поскольку дом стоял у самого края густого леса, я поначалу опасался, что на меня могут напасть дикие звери или опасные насекомые, но все обошлось.
Медленно шагая по лесной тропинке, я протянул руку вперед и сразу почувствовал легкое колебание маны в воздухе. Сконцентрировавшись, я сумел разглядеть парящие в пространстве рунические символы.
Мой навык Гефест мгновенно подсказал, что это защитный барьер от магических зверей.
— Значит, здесь водятся магические звери.
Мне захотелось углубиться в лес и посмотреть, что это за существа. Но, с другой стороны, их мог кто-то разводить как домашний скот, и если я случайно убью чьего-то питомца, мне потом придется выплачивать огромную компенсацию.
«Расспрошу об этом позже».
Я легко оттолкнулся от земли и запрыгнул на ветку ближайшего дерева, чтобы осмотреться.
«Надо же, незаметно для себя я забрел в самую глубь леса».
Плавучий остров, на котором я находился, уже состыковался с основной территорией Корейского университета над Сеулом. Поэтому, если посмотреть вдоль дорог, ведущих из жилого сектора, вдали можно было разглядеть центральную часть университетского городка.
Это было величественное скопление небоскребов, уходящих вершинами в самые облака. Со временем мне, конечно, придется отправиться туда, но пока я ничего здесь не знал, решил повременить с этим.
Внимательно осматривая окрестности с высоты птичьего полета, я вдруг заметил, что у дверей моего особняка кто-то стоит.
Это был невысокий человек ростом чуть за 170 сантиметров, с тонкими чертами лица и светлыми волосами. Выглядел он очень скромно и даже робко.
Чтобы добраться отсюда до дома, мне нужно было преодолеть извилистую лесную тропинку. Если сравнивать со сценами из старых фильмов, задача была сопоставима со спуском по крутому склону на скоростном мотоцикле.
«Но для меня нынешнего это проще простого».
Благодаря двухсоткратному ускорению динамического зрения от Ока Ясновидения и безупречному контролю тела от Священного небесного боевого искусства, бег по лесу со скоростью сто километров в час не представлял особой сложности.
Я спрыгнул с ветки. Под действием силы тяжести мое тело устремилось вниз, и едва мои стопы коснулись земли, я совершил мощный рывок вперед.
Бабах!
С силой, от которой под ногами потрескалась земля, я пулей понесся сквозь чащу. Словно паря над землей, я ловко лавировал между деревьями, стремительно преодолевая лесную тропу.
Скорость была просто невероятной.
Уже через пару мгновений я оказался у ворот особняка. Резко затормозив прямо перед гостем, я развернулся на месте и принял устойчивое положение. Ка-ка-ка-так! На каменной дорожке остались глубокие, дымящиеся следы от подошв.
Стоявшая у дверей девушка от неожиданности испуганно вжала голову в плечи.
— Ой-ой!
Я был немного озадачен ее реакцией.
«Разве девушки издают подобные звуки, когда пугаются?»
Поведение этой блондинки полностью шло вразрез со всем моим предыдущим опытом общения с женщинами. Все дамы, что окружали меня до сих пор, были излишне самоуверенны и признавали только силу, так что представить их испуганно пищащими было просто невозможно.
Мне невольно стало любопытно, кто предо мной.
Девушка робко подняла на меня взгляд. У нее было очень милое, симпатичное лицо.
Сгорая от любопытства, она негромко спросила:
— Привет. Ты ведь Ю Джи Тэ?
Услышав ее неожиданно низкий голос, я удивленно моргнул, но все же кивнул:
— Да, это я.
Убедившись, что не ошиблась, она мягко улыбнулась:
— А ты и правда очень красивый. И высокий, и мускулы такие рельефные. Потрясающе. Теперь понятно, почему все девчонки от тебя без ума.
— ? Девчонки?
— Ах, прости. Я заговорилась.
Она протянула мне руку для рукопожатия:
— Меня зовут Син Ю Сон. Я тоже поступил в Корейский университет в этом году.
«Тоже поступил?» От этих слов мои мысли на мгновение зашли в тупик.
... Поступил? То есть он парень?
— Ты не девушка?
— ... А, ну да, я парень. Что, так сильно похож на девчонку? Может, дело в волосах?
Син Ю Сон смущенно поправил золотистые локоны, доходившие ему почти до плеч.
— Да нет. Просто лицо у тебя очень женственное.
Син Ю Сон неловко улыбнулся и немного пожаловался:
— Ну да, есть такое. Я очень похож на маму и старшую сестру, так что иногда сам пугаюсь, когда смотрю в зеркало.
Я незаметно окинул его оценивающим взглядом.
В эту эпоху считалось нормой, что женщины сильны, а мужчины слабы. Я, конечно, догадывался, что обычные мужчины уступают женщинам в физической силе и магических навыках, но Син Ю Сон был слаб просто до неприличия.
Неужели все мужчины этого мира выглядят именно так?
— И все же, какими судьбами здесь?
— А, мне позвонила ректор Хан. Сказала, что ты сегодня заселился, и предложила прийти познакомиться.
Я вспомнил защитный барьер, который видел в лесу. В этих местах вполне могли водиться магические звери, и даже при наличии защиты обычный человек должен был испытывать сильный страх.
— Но здесь ведь водятся магические звери. Тебе не было страшно идти сюда?
— Все в порядке, система безопасности Корейского университета очень надежная. К тому же я приехал сюда раньше тебя, так что подумал, что должен помочь тебе освоиться и все рассказать.
После этих слов мое впечатление о Син Ю Соне мгновенно изменилось. Тот, кто на первый взгляд казался хрупким и уязвимым, проявил такую твердость характера, что сразу показался мне очень надежным старшим товарищем.
Хотя мы и были сверстниками.
Я открыл дверь и пригласил Син Ю Сона войти.
Мы расположились в гостиной и увлеченно проболтали несколько часов. Он рассказал мне массу полезных вещей: об инфраструктуре кампуса, местных ценах, возможностях подработки и студенческих клубах, где можно встретить старшекурсников.
В ходе разговора я упомянул, что планирую в ближайшее время совершить прорыв на стадию Очищения.
— Что? Ты серьезно собираешься бросить вызов стадии Очищения?
— Да, планирую.
В отличие от меня, говорившего об этом как о чем-то само собой разумеющемся, Син Ю Сон уставился на меня сияющими от восторга глазами.
— Ты просто невероятный!
— Хм?
— Да нет, правда. Даже выдающиеся женщины не всегда решаются на такой прорыв. А ты, будучи мужчиной, так уверенно говоришь об этом... Это действительно потрясающе.
Я даже не знал, как реагировать на такую искреннюю похвалу. Пришлось лишь смущенно почесать затылок:
— Ну, раз я могу это сделать, то почему бы и нет.
Я продолжал непринужденно пить чай и улыбаться, но мысленно все еще пристально изучал Син Ю Сона. В голове крутилась мысль: а вдруг это переодетая девушка, которая выдает себя за парня?
Уж очень он был похож на девчонку.
— Слушай, Син Ю Сон, а ты сам женат?
— Ну, законной или младшей жены у меня нет, но вот наложниц, с которыми я живу порознь, предостаточно. Около пятидесяти четырех.
— .......
Пятьдесят четыре наложницы?!
Заметив мой ошарашенный взгляд, Син Ю Сон поспешно замахал руками:
— Ой, да мы почти не видимся! Дай бог раз в год встречаемся.
— Почему так?
Син Ю Сон недоуменно моргнул, а затем тихо ответил:
— Ну... потому что я их не люблю.
— ? Тогда зачем соглашался на брак?
— Так это все мама устроила, без моего ведома. С десятью из них я даже словом перекинуться не успел. Обычные династические браки. Мама, конечно, проявила заботу, не став навязывать мне законную или младшую жену, за что я ей благодарен. Все они хорошие люди. Но я чувствую к ним лишь признательность, а никак не любовь. Вот и живу один.
Почувствовав мой пристальный взгляд, Син Ю Сон неловко почесал затылок:
— Я понимаю, что поступаю безответственно. Но это правда тяжело. Когда тебе каждый день навязывают по десятку невест, просто физически невозможно проявить искренние чувства к каждой.
— Да нет, я вовсе не считаю тебя безответственным.
— Правда?
— Конечно. Ты ведь не сам выбирал эти браки. Главное, что ты не относишься к ним с пренебрежением и искренне переживаешь из-за этой ситуации. Этого уже более чем достаточно.
Я говорил абсолютно искренне.
Мне самому навязали брачные квоты, и именно из-за нежелания причинять кому-то боль я так упорно стремился достичь стадии Воплощения. Кому, как не мне, было понять его чувства.
Син Ю Сон на мгновение замер от удивления, а затем мягко и тепло улыбнулся.
Глядя на эту улыбку, я снова засомневался: «Неужели все-таки девушка?»
Но будь это так, мой навык S-ранга Гефест уже давно выдал бы уведомление о благодарности. Конечно, он мог искусно скрывать свои эмоции, но для этого требовался колоссальный уровень магического контроля, которого у Син Ю Сона явно не наблюдалось.
Значит, просто внешность такая.
Немного помявшись, Син Ю Сон тихо произнес:
— Спасибо. Меня еще никто так не понимал.
Пип-пип-пип!
На его запястье зазвонили часы-терминал. Радостная улыбка мгновенно сошла с лица Син Ю Сона, сменившись выражением глубокого уныния.
— ... Прости. Мне пора на свидание вслепую.
— Свидание вслепую?
— Да. Вообще-то они должны начаться только с началом учебного года, но мама настояла, чтобы я уже с этой недели начал встречаться со старшекурсницами Корейского университета.
А, свидания вслепую.
Я вспомнил то, о чем мне когда-то рассказывала Ю Хён А. Мужчины в этом мире обязаны не только вступать в брак, но и регулярно ходить на свидания с женщинами. А для студентов приоритетными кандидатками, естественно, были студентки того же вуза.
Син Ю Сон понурил плечи, напоминающей ведомого на убой теленка.
— Терпеть это не могу.
— Неужели все так плохо? Они ведут себя грубо?
— Да нет, дело не в этом. Просто мне жутко неловко. Когда вокруг тебя собирается сразу толпа девушек и все они смотрят только на тебя и пытаются заговорить... Это такое давление. А если я случайно перепутаю чье-то имя, они так расстраиваются. Особенно тяжело, если кто-то из них чувствует себя обделенной вниманием...
Син Ю Сон вздрогнул.
В его словах определенно была доля истины. Я своими глазами видел, какими становятся женщины, когда рядом нет мужчин — это был жестокий мир дикой природы. И интриги, ревность и зависть, которые неизбежно вспыхивали после таких свиданий, могли довести любого до нервного истощения.
Син Ю Сон внимательно посмотрел на меня:
— ... Может, пойдешь со мной?
— Но я ведь поступил по общему конкурсу, у меня нет обязанности ходить на эти свидания.
— ... Это так, но...
Син Ю Сон на секунду задумался, а затем уставился на меня полным мольбы, жалобным взглядом:
— ... Мы ведь друзья, верно?
В этот момент он выглядел настолько мило, что у меня снова закрались сомнения в его поле. Но уведомление от Гефеста по-прежнему безмолвствовало.
Что же делать?
Честно говоря, мне совсем не хотелось туда идти. Меньше всего мне нужно было привлечь внимание какой-нибудь настырной старшекурсницы, которая потом проходу мне не даст.
... Но, с другой стороны, Син Ю Сон — мой первый друг-одногруппник в этом университете, и нам еще долго предстоит учиться вместе. Пожалуй, один раз можно и помочь. А если он и дальше будет донимать меня подобными просьбами, тогда и прекращу общение.
— И сколько девушек там будет?
— Около десяти. Сказали, что для первокурсников пока ограничатся половиной от обычной группы.
Половиной? Значит, старшекурсникам приходится встречаться сразу с двадцатью девушками за раз? Как они вообще умудряются выживать в таких условиях?
— Ладно. Но с условием: если мне станет скучно, я сразу уйду.
— Правда?! Спасибо тебе огромное!
Син Ю Сон просиял и радостно схватил меня за руку.
Внутри меня система Гефеста на мгновение активировалась, но тут же снова затихла.
— Ты точно не девушка?
— А? Конечно нет. С чего ты взял?
Я продолжал смотреть на него с подозрением, но Син Ю Сон лишь недоуменно захлопал глазами.
Что ж, друзьям принято верить на слово. Да и причин обманывать меня у него не было.
Я мысленно вздохнул и последовал за Син Ю Соном в сторону центрального района Корейского университета.

Комментарии

Загрузка...