Здание содрогнулось от мощного удара. Охранники на стадии Накопления тут же попытались подняться, но, как и в любой схватке, преимущество первого удара всегда на стороне нападающих.
Бабах!
Зомби-солдаты на стадии Накопления с оглушительным звоном разбили окна и ворвались в ресторан. Десять мертвецов мгновенно обнажили клинки и пошли в атаку. Энергия, окутывавшая их клинки, была на пике своей мощи.
Оказавшись в меньшинстве и пропустив первый удар, охранники на мгновение растерялись, не успев занять оборонительные позиции.
— Попался!
В тот самый миг, когда Владыка Лунного Полюса, находившаяся в трёх километрах отсюда, уже праздновала победу...
Р’льех, сидевшая в бейсболке и лениво жевавшая пасту, небрежно щёлкнула пальцами.
— Элохим Эссаим.
Заклинание Чёрной курицы.
Магическое песнопение, восходящее к молитве Древа Жизни в христианском мистицизме — Эц Хаим.
Применительно к живому человеку оно служило исцеляющим заклинанием, дарующим жизненные силы, но для трупов, ставших марионетками некроманта, оно превращалось в обряд крещения, освобождающий душу.
Грох!
Десять зомби-солдат на стадии Накопления рухнули одновременно, словно марионетки, у которых разом перерезали нити.
Р’льех сняла бейсболку и небрежно поправила волосы.
— Хм. То-то я смотрю, вокруг полно практиков на стадии Накопления. У вас тут что, война?
Онемевшие от изумления охранницы уставились на неё. Нейтрализовать одним щелчком пальцев сразу десятерых противников на пике стадии Накопления — это была запредельная, немыслимая сила.
— ...Вы видели? Что она сейчас сделала?
— Да кто она вообще такая?..
— Ой! Да это же Р’льех! Алхимик, получившая титул английского графа! Что она здесь делает?
— ...Я бы сама не отказалась получить ответы на некоторые вопросы, — отоздалась Р’льех.
Она присела на край стола и скрестила руки на груди.
— Кого вы умудрились сделать своим врагом? И вообще... неужели Гермес — владелец этого заведения?
Сидевшая напротив ученица тоже сняла кепку.
Только теперь охранницы, Ли Се Рин и Хан Е Джин заметили её длинные заострённые уши.
Эльфийка. Раса, рождённая для магии, которую часто именовали потомками богов.
Р’льех тяжело вздохнула и с досадой склонила голову набок.
— Эи, Гермес! Ты ведь уже наблюдаешь за нами, верно? Может, отложим наши разборки на потом и для начала объединим усилия?
От взрывной волны я повалился на пол. Одежда тут же промокла — на кухонном полу всегда было полно воды.
— ...Да что вообще происходит?
Неужели нападение?
Стоило мне об этом подумать, как снаружи, в зале, с оглушительным звоном разлетелись десятки оконных стёкол.
Впрочем, судя по всему, нападавших подавили почти мгновенно.
Я потёр виски, пытаясь унять внезапную головную боль, и прислушался к голосу из динамика прослушки:
— Эи, Гермес! Ты ведь уже наблюдаешь за нами, верно? Может, отложим наши разборки на потом и для начала объединим усилия?
У меня перехватило дыхание.
«Что? Меня уже раскрыли?»
Да как она вообще догадалась?
— ...С ума сойти можно.
Наверное... первый взрыв устроила Владыка Лунного Полюса. И окна разбила тоже она.
Судя по тому, как быстро всё стихло, она прислала своих марионеток или фамильяров.
«...И теперь Р’льех, оказавшись втянутой в это, просит меня о помощи?»
У меня было два обличья.
Гермес и Ю Джи Тэ.
Охранницам, Ли Се Рин и Хан Е Джин я уже сообщил, что я и есть Гермес.
В каком бы виде я ни показался, они подыграют мне.
Главное — принять решение.
— ...Для начала нужно признать: на нас действительно напали.
Чтобы оценить обстановку, я перемотал запись с камер видеонаблюдения.
Увиденное меня поразило.
То, как она одним щелчком пальцев вывела из строя десятерых врагов, выглядело по-настоящему кинематографично — точь-в-точь как супергерой в кино.
— ...И если даже такая сильная Р’льех считает врага опасным и просит о помощи, дело действительно плохо.
«...Но если я выйду и окажусь бесполезным, не прикончит ли меня Р’льех прямо на месте?»
Р’льех предложила временное перемирие лишь потому, что верит: я могу помочь разрешить этот кризис.
Если же она поймет, что у меня нет никакой боевой мощи, а я всего лишь умею готовить да мастерить поделки, оставит ли она меня в живых?
«Ах ты, бесполезная дрянь! Сдохни!» — не заявит ли она нечто подобное?
Хотя, вообще-то, я ей ничего плохого не сделал.
Лихорадочно соображая, я уставился на панель навыков Гефеста в поисках чего-то, что могло бы пригодиться в этой ситуации.
Нужна была хоть какая-то мелочь. Что-то, что заставит Р’льех подумать: «О, а этот парень не так уж прост».
Голова раскалывалась. Это были привычные симптомы лихорадки и мигрени, возникающие при использовании способностей Гефеста.
— Эи. Я знаю, что ты на кухне. Выходи.
«Да откуда ты всё знаешь-то?»
Сжав виски руками, я нащупал шлем Кюне — тот самый головной убор, который надевал во время квалификационного экзамена по магической кулинарии.
Я встал перед зеркалом.
Немного рассеянный, но чистый взгляд.
Слегка растрёпанные волосы длиной чуть ниже плеч.
Тонкие, изящные черты лица.
С какой стороны ни посмотри — вылитая девушка.
«...Отлично».
Я сделал глубокий вдох и вышел из кухни.
Глаза Р’льех хищно блеснули.
Казалось, её взгляд так и кричал: «Я убью тебя прямо сейчас».
Мои ноги словно налились свинцом и отказывались повиноваться.
Бабах! Дзынь!
Со стороны лестницы на первый этаж донёсся тяжёлый грохот. Заглянув за дверь, я увидел десятки бледных, похожих на зомби тварей, которые медленно поднимались наверх.
Р’льех пристально посмотрела на меня.
— Эи, Гермес. Это ведь твоя мастерская?
Она указала на входную дверь ресторана.
— Я не знаю, как активировать здешний барьер. Займись этим.
Перед моими глазами вспыхнуло системное окно.
На нём было написано: [Святилище-барьер Гефеста (Ранг S)].
«Ого. Всё-таки он есть! Я всегда верил в тебя, Гефест».
Даже не читая описание, я ткнул пальцем в экран, и моё тело само собой рванулось вперёд.
По ту сторону стеклянных дверей зомби внезапно бросились на меня. Бах! Бах! Бах! С каждым их шагом мраморный пол шёл трещинами. Десятки этих чудовищ, сталкиваясь и мешая друг другу, неслись по коридору на полной скорости.
Было ли это действием силы Гефеста?
Но я чувствовал себя на удивление спокойно.
Хотя разум всё ещё метался от страха и растерянности...
...тело двигалось с поразительной лёгкостью и уверенностью.
Я ухватился за табличку с надписью «OPEN» на стеклянной двери.
— У-о-о-о-о!
— Кх-а-а-а-а!
— Гр-а-а-а-а!
— Вз-з-з-з!
— А-а-а-а-а!
Разинув пасти, зомби были уже совсем близко. В этот момент моя рука перевернула табличку.
— Я не давал вам разрешения входить.
[ЗАКРЫТО]
В то же мгновение...
...все зомби перед моими глазами вспыхнули ярким пламенем. Огонь в мгновение ока испепелил их тела, превратив в соль и пепел. Шурх! Белые крупицы осыпались на пол, устилая весь коридор плотным слоем.
Те твари, что уже успели пробраться внутрь ресторана, забились в конвульсиях, испуская густой дым. Меньше чем за секунду они тоже рассыпались солью и пеплом. Но даже превративсь в прах, их одежда осталась цела.
Груды юбок, рубашек и нижнего белья, перемешанные с солью, представляли собой довольно жуткое и нелепое зрелище.
— ...Ю... то есть, господин Гермес. Как вы это сделали?
«Прости. Я и сам без понятия».
Ведь я не обладал этими знаниями — я просто в точности следовал системному «рецепту».
— Что и требовалось доказать. С тобой действительно стоит сразиться.
Глаза Р’льех загорелись неподдельным азартом, словно она нашла редчайшее сокровище.
Я промолчал. Стоит мне открыть рот, и она тут же раскусит, что я пустышка.
Но и просто стоять столбом было нельзя, поэтому я небрежно бросил:
— Пустяки.
Р’льех не сводила глаз с Гермеса.
«Поверить не могу, что она превратила само это здание в святилище».
«Способ возведения храмов хорошо известен, но этот процесс невероятно сложен, а вероятность успеха крайне мала».
«Сначала нужно обустроить внутри здания алтарь, способный вместить божество или его искру...» (На самом деле это был просто божественный навык).
«...затем принести жертву, воскурив мясо...» (На кухне просто часто заказывали стейки прожарки well-done).
«...и, наконец, привлечь людей, чтобы их вера напитала это место». (В ресторане просто всегда был полный зал посетителей).
«Благодаря этому обычное здание перерождается в святилище, наполненное божественной силой».
Теперь Р’льех до конца осознала суть действий Гермеса.
«Она перевернула табличку "OPEN", символизирующую открытые врата храма для всех прихожан, на "CLOSED", тем самым наложив запрет на вход для незваных гостей. И те зомби, что посмели нарушить табу, мгновенно подверглись божественной каре».
Взор Р’льех скользнул по полу.
«Огонь, соль и пепел».
Форма божественного наказания всегда зависит от природы почитаемого божества.
«Огонь... Мы на Востоке. Значит, это божество домашнего очага? Оу Ецзы? Нет, её только что назвали "Ю". Ю... Лю Бан, основатель династии Хань, и его далёкий потомок Лю Бэй... Или, может, бог войны Чию? Или великий полководец Жёлтого императора?»
Р’льех погрузилась в глубокие раздумья, не отрывая взгляда от Гермеса.
«Она всего лишь на стадии Закалки, но её способность к созиданию и божественная сила уже не уступают моим, а возможно, даже превосходят их».
«Пройдёт лет двадцать, и она превзойдёт меня по всем статьям».
Р’льех зашла на форум алхимиков.
Там вовсю резвились хейтеры, называвшие её «дутым авторитетом» и «пустышкой».
«Если так пойдёт и дальше, через двадцать лет меня даже водяным пистолетом назвать побрезгуют».
От этой мысли ей стало не по себе.
Сейчас её самолюбие было уязвлено, но когда она представила своё сокрушительное поражение через двадцать лет, у неё и вовсе закружилась голова.
«Лучше избавиться от неё как можно скорее».
Она запустила руку в сумку и начала скрытно собирать боевой артефакт.
Р’льех смотрела на меня с таким выражением лица, будто твёрдо вознамерилась прикончить меня прямо здесь.
Судя по тому, что её рука по локоть ушла в сумку, она явно мастерила какое-то оружие.
А я-то наивно надеялся, что она сменит гнев на милость и пощадит меня. Похоже, я только сильнее её раззадорил.
Я подошёл к окну ресторана и выглянул на улицу.
Снаружи бродило по меньшей мере полсотни женщин.
Судя по их мертвенно-бледной коже, это были ожившие мертвецы под чьим-то контролем.
Вдруг одна из них, одетая в школьную форму, высоко подпрыгнула и вцепилась в стену торгового центра.
Пш-ш-ш! В тот же миг её тело охватило пламя, и она с воплем рухнула вниз.
«...Что ж, барьер работает отлично. Мы в безопасности».
Секретарь Ю Хён А обещала уладить всё за четыре часа, так что мне нужно просто продержаться это время.
«...Но что делать с Р’льех?»
«...Идеально было бы, если бы они с Владыкой Лунного Полюса поубивали друг друга... Но вряд ли мне так повезёт».
Вдруг до меня донёсся какой-то шорох.
Я обернулся и увидел, что Р’льех, вальяжно развалившись за столом, запустила прямую трансляцию и вовсю общалась со зрителями.
— О, здорово всем. На связи Р’льех. Я сейчас в корейском ресторанчике, встретила тут Гермеса. Скоро у нас будет смертельная битва. Да-да, сейчас вы лично увидите, как та самая «пустышка», которой вы меня называли, размажет этого Гермеса по стенке.
«...Как же она довольна собой».
Но пока Владыка Лунного Полюса продолжает слать своих марионеток, мне ничего не грозит.
Находиться в одном зале с Р’льех было слишком неуютно, поэтому я решил спуститься на первый этаж.
Глядя в окно, я наблюдал, как зомби-солдаты Владыки Лунного Полюса пытаются штурмовать здание и один за другим превращаются в пепел.
«Отличная прожарка».
Я осёкся и замер.
«Хм».
Видеть, как сгорают человеческие тела, и думать о степени прожарки стейка...
«Может, когда я чувствую себя в полной безопасности, во мне просыпается какая-то скрытая жестокость?»
Я вышел в коридор первого этажа.
Заметив меня, одна из тварей тут же бросилась вперёд.
— Кх-и-и-я-а-а-а-а!
Но едва она переступила невидимую черту, как повалилась на пол и в мгновение ока сгорела дотла.
Я уже собирался повернуться и уйти, как вдруг заметил, что среди кучи соли кто-то шевелится.
От неожиданности я резко отшатнулся назад и больно ударился затылком о стену.
— Ай!
Зажав ушибленное место руками, я присмотрелся. Это был живой человек.
— Господин Ю Джи Тэ...
Она была вся в крови и ссадинах, а её одежда превратилась в лохмотья, сквозь которые отчетливо просвечивало белье.
Длинные волнистые рыжие волосы до пояса. Я сразу узнал её.
— Госпожа Ви Соль А.
— ...Простите меня. Прогремел взрыв, и я... в таком виде... Мне так жаль... Господин Ю Джи Тэ, вы не ранены?
Ви Соль А тяжело, прерывисто дышала. Я присмотрелся к её груди: чуть ниже зеленого бюстгальтера, прямо между рёбер, застрял какой-то осколок.
Неужели бомба была начинена поражающими элементами?
На обычную гранату не похоже. Может, направленная мина? Даже для практика на стадии Накопления взрыв такой мины в упор смертельно опасен.
— Пожалуйста... уходите отсюда...
Ви Соль А задрожала всем телом и беззвучно заплакала, протягивая ко мне окровавленную руку. Из-за тяжелейших травм ей было трудно сделать даже простой вдох.
— Простите... Я оказалась... такой бесполезной... Но вы должны выжить... Умоляю вас... Господин Ю Джи Тэ, пожалуйста, живите... Прошу вас...
«Вообще-то, мы тут уже со всем разобрались».
Сейчас куда большей проблемой была Р’льех.
— Мне так жаль... Я правда... хотела помочь... Но в итоге... только всё испортила...
Мне было искренне жаль Ви Соль А, но её сбивчивые извинения сейчас мало меня волновали.
Я был полностью сосредоточен на её ранах.
Если ничего не предпринять, она долго не протянет.
В её повреждённое лёгкое поступал воздух, а из раны на животе непрекращающимся потоком лилась кровь. Похоже, даже сил стадии Накопления не хватало, чтобы справиться с такими повреждениями.
Страха я не испытывал.
Возможно, во мне просто проснулось естественное желание помочь страдающему человеку.
...А может, я просто был абсолютно уверен, что раненая Ви Соль А не представляет для меня никакой угрозы.
«Помогаю только тем, кто не представляет угрозы?»
Я положил ладонь на её голову и мягко погладил по слипшимся от крови волосам. Дыхание Ви Соль А постепенно выровнялось.
«Р’льех всегда очень пеклась о своей репутации».
Сам я исцелить её не смогу, но Р’льех наверняка под силу спасти умирающую.
К тому же... если я покажу ей, как горюю над раненой союзницей, возможно, она проявит благородство и решит отступить на сегодня.
Я осторожно приобнял Ви Соль А за плечо, стараясь не задеть содранную кожу.
— Всё хорошо. Мы поднимемся наверх, и тебя вылечат.
— ...Господин... Ю Джи Тэ.
— Да? Что такое?
— Вы... не чувствуете запах говяжьих котлет?
— ...Не знаю, не чувствую.
В животе Ви Соль А громко и отчетливо заурчало.
— Ах... это... ну... я просто...
Несмотря на жуткую боль, она жутко смутилась и засуетилась.
— Как только всё закончится, я приготовлю тебе поесть.
— Но... господин Ю Джи Тэ.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...