Временный командный пункт, где собрались охотники.
— Владыка Великой Пустоты воздвигла Темный Гроб. В таком состоянии прорваться внутрь невозможно.
Темный Гроб.
Так называли особый вид изолирующего барьера, который использовала Владыка Великой Пустоты. Из-за колоссальных размеров и глубокого черного цвета этот купол со стороны напоминал гигантский гроб.
Прибывший на место охотник из гильдии «Самджин» пристально всматривался в Темный Гроб, возвышавшийся в трех километрах от них. Пятидесятиметровый черный монолит полностью отрезал происходящее внутри от внешнего мира.
— На последних кадрах трансляции Гермес и Владыка Великой Пустоты стояли друг напротив друга. А затем с Владыкой Великой Пустоты начало происходить что-то странное.
Рыжеволосая женщина-охотник в солнцезащитных очках усмехнулась:
— Все же предельно просто. Либо умрет Владыка Великой Пустоты, либо Гермес. Пока одна из них не испустит дух, барьер не падет, так?
— ...Владыка Великой Пустоты находится на пике стадии Очищения. Проявите хоть немного уважения.
— Вообще-то я охотник S-класса. Если ее это так задевает, передай, пусть попробует сразиться со мной.
Охотница лениво откинулась на спинку стула.
Она перевела взгляд на видневшийся вдали Темный Гроб.
— И все же, Гермес ведь на стадии Закалки, верно? Как она умудряется сражаться на равных с кем-то на стадии Очищения?
— Кто знает. Но Темный Гроб — это абсолютная техника Владыки Великой Пустоты, которую она использует только в случае смертельной опасности. Раз уж она прибегла к ней, значит, ситуация действительно критическая.
Охотница S-класса Хон Со Ран сдвинула очки на макушку и крепко сжала рукоять длинного меча.
— Сгораю от нетерпения. Так хочется поскорее сразиться с Гермес. Хоть бы она побыстрее сдохла.
***
Когда я открыл глаза, весь пол вокруг был усечен глубокими трещинами.
— Кха...
Грудь невыносимо сдавило. Должно быть, сквозь мое тело прошла мощная ударная волна. Потребовалось несколько минут, чтобы ко мне вернулись силы.
Вокруг царил полнейший хаос.
Большинство кандидаток лежали без сознания, истекая кровью.
Здание было сильно повреждено и покрыто трещинами. Оно могло рухнуть в любую секунду.
В дыре на потолке, которую пробило мое божественное пламя, вместо голубого неба виднелась лишь беспросветная чернота.
Я достал телефон, но сети не было.
Похоже, Хо Син А заблокировала пространство.
Я повернулся на доносившийся шум. Хо Син А яростно наносила удары по воздуху, то высоко вскидывая ноги, то с силой обрушивая их на землю.
Мой Гефест мгновенно распознал эту технику.
[Доступно для изучения]
[Стиль Кулака и Ноги Сокрушения Десяти Тысяч Слонов (ур. 1)]
[Подражательный боевой стиль, созданный древним восточным Магом на основе движений легендарного слона. Шаг этого стиля сокрушает землю, а удар кулака обрушивает небеса. Секретное боевое искусство высшего уровня, тайно передающееся в одном из кланов. Постоянное использование развивает физическую силу и выносливость.]
[Требования для изучения: освоить все приемы стиля (0/10), Стиль Кулака и Ноги Сокрушения Десяти Тысяч Слонов (ур. 0).]
Я понял, что это невероятно мощная техника. Но почему она применяла ее против пустоты?
Хо Син А харкала кровью, но не останавливалась. Она продолжала размахивать руками и крушить землю ногами, словно вела отчаянный бой с невидимым противником.
Должно быть, она впала в безумие.
Из-за того, что я приготовил пасту не по правилам, это пагубно сказалось на ее разуме.
Пока я лихорадочно соображал, что делать дальше, кто-то грубо схватил меня за плечо.
— Так это твоих рук дело?
Это была Ли Се Рин.
Не успел я опомниться, как она схватила меня за грудки и швырнула на пол.
— Кха-ха...
Ли Се Рин оседлала меня сверху и занесла кулак.
— Верни ее в нормальное состояние. Немедленно. Или хочешь сначала получить хорошую взбучку?
Меня душил кашель. Ли Се Рин яростно стиснула зубы.
— Ах вот как? Сама напросилась!
Она высоко занесла кулак для удара.
«Что ж, похоже, это конец».
«Хотя для своего уровня я неплохо постарался».
Я поднял руки к голове и стянул поварской колпак.
— Ладно, бей... Хм?
Ли Се Рин внезапно смертельно побледнела. Ее рот беззвучно открывался и закрывался. Она поспешно разжала кулак и вежливо сложила ладони на животе.
Она мелко дрожала и обливалась холодным потом, боясь даже встретиться со мной взглядом.
— Пожалуйста... у-умоляю, простите мою дерзость!.. Пощадите!
***
Ли Се Рин скромно опустилась на колени и отвесила мне глубокий поклон.
— Простите меня! Я Ли Се Рин, мне двадцать шесть лет, я выпускница Пусанской академии. Я даже не знаю, как загладить свою вину за ту непростительную дерзость, что проявляла к вам, господин Ю Джи Тэ, и за свое недавнее поведение... Мне... мне просто нет оправдания. Пожалуйста, простите. Умоляю, простите меня!
Она прижалась лбом к полу, выгнув спину.
Поскольку на ней оставался лишь спортивный топ, ее тонкая талия и широкие, округлые бедра предстали во всей красе.
— ...Все в порядке. В конце концов, это я виноват.
Ли Се Рин испуганно замахала руками:
— Ч-что вы, нет! Как у господина Ю Джи Тэ может быть какая-то вина?! Лучше скажите, с вами все хорошо? Я ведь вас ударила...
— Вообще-то больновато.
Ли Се Рин в ужасе округлила глаза.
Она завела руки за спину и слегка расставила колени.
— Е-если хотите, можете бить меня сколько угодно! Можете пользоваться мной как безвольной тряпкой и выбросить, когда надоест!
— Избавь меня от этого. У меня нет подобных наклонностей.
Ли Се Рин пришла в крайнее отчаяние.
— Как же так?! Значит... вы не можете меня простить?! Но я... я вынесу любые побои и наказания от господина Ю Джи Тэ! Пожалуйста... дайте мне шанс... Обещаю, я буду очень стараться!
Она жалобно всхлипывала, ее пальцы, ухватившиеся за мой рукав, мелко дрожали.
Она выглядела настолько жалко и несчастно, что у меня даже пропало всякое желание злиться.
— Да нет же. Я имею в виду, что уже простил тебя. К тому же сейчас есть дела поважнее.
— ...А? Ах! Точно!
Ли Се Рин наконец пришла в себя и посмотрела на безумствующую Хо Син А, которая продолжала крушить все вокруг. Она крепко сжала мои ладони своими руками:
— Да! Я, Ли Се Рин, клянусь своей жизнью, что защищу господина Ю Джи Тэ от любой опасности!
— В этом нет необходимости. Кажется, я знаю, как все исправить — нужно лишь добавить последний ингредиент. Кстати, как там та девушка, которую ранили в живот?
Стоило мне заговорить о другой кандидатке, как пыл Ли Се Рин заметно угас.
— А... с ней все будет в порядке. Маги не умирают от пустяковой раны в живот. Наверняка она уже подлечилась и просто отдыхает.
Значит, переживать за нее не стоит.
Для начала нужно разобраться с текущей проблемой.
Хо Син А сейчас находилась в состоянии безумия, вызванного внутренними демонами во время попытки совершить прорыв. Из объяснений Ли Се Рин следовало, что если оставить ее в таком виде, она просто погибнет.
К счастью, на этот раз Гефест не требовал от меня перерезать себе горло. Оказалось достаточно обычного кровопускания.
Я сделал надрез на руке ножом и нацедил немного крови в оказавшийся под рукой стакан. Ли Се Рин при виде этого испуганно ахнула, но я поспешил заверить ее, что все в порядке.
— ...Нужно чем-то перевязать рану.
Ли Се Рин схватилась за подол своей длинной юбки.
— Позвольте, я перевяжу этим?
— Что ж, буду признателен.
Ли Се Рин оторвала широкую полосу ткани от своей юбки и плотно перебинтовала мне руку.
Из-за этого ее длинный подол мгновенно укоротился до длины дерзкого мини.
Заметив мой взгляд, Ли Се Рин кокетливо покрутилась на месте.
— Так даже лучше, двигаться удобнее. План такой: я ее обездвижу, а вы, господин Ю Джи Тэ, вливаете лекарство ей в рот. Идет?
Надо признать, она действительно очень пеклась о моей безопасности.
Собственно, у неё не было никаких причин помогать. Если просто сидеть сложа руки, Хо Син А погибнет сама по себе. Ли Се Рин, по сути, лишь потакала моим капризам.
К тому же Ли Се Рин, которая ещё недавно рвалась меня защищать, сейчас без лишних слов переложила на меня заботу о том, как напоить её кровью. Это означало лишь одно: сдерживать обезумевшую Хо Син А даже для неё было на пределе возможностей.
Пусть та и лишилась рассудка из-за искажения ци, её уровень — стадия Очищения. Справиться с таким противником — задача не из лёгких. И требовать этого от Ли Се Рин, ничего не давая взамен, было бы верхом бесстыдства.
— Когда всё закончится, я исполню любое твоё желание.
Ли Се Рин удивлённо приоткрыла рот, но тут же захлопнула его.
— Правда?
— Да.
Взгляд девушки мгновенно переменился.
— Я сделаю всё в лучшем виде. Предоставьте это мне!
Хлоп! Ли Се Рин с силой ударила кулаком в ладонь.
Словно в ответ на этот жест Хо Син А вновь расправила чёрные крылья и взмыла в воздух. Вокруг неё соткалось несколько тёмных сфер, а в ладонях вспыхнуло угольно-чёрное пламя.
Она медленно приближалась, сократив расстояние до десяти метров. Я поспешно принялся собирать разбросанные вокруг материалы и алхимические склянки, оставшиеся после приготовления магических блюд.
— Ты можешь пострадать, так что я постараюсь приготовить как можно больше быстродействующих лечебных зелий. Но особо не надейся: в таких условиях ничего стоящего сварить не удастся.
— Всё в порядке, — отозвалась Ли Се Рин и стрелой метнулась к противнице.
В воздухе она резко развернулась и с разворота ударила Хо Син А ногой в живот. Та отлетела, с грохотом врезалась в стену и рухнула на пол.
Пошатываясь, Хо Син А попыталась подняться и снова расправила крылья, но от сильного удара равновесие подвело её, и она покатилась по земле.
Ли Се Рин легко приземлилась на ноги, обернулась ко мне и лучезарно улыбнулась:
— Я ведь вообще-то довольно сильная.
***
«Больно. Плохо. Тяжело. Холодно. Сейчас стошнит...»
Всё тело пронизывала невыносимая боль. Вокруг простирался лишь залитый кровью ад. И ни единой живой души, кроме неё самой.
Лежа в луже крови, она с трудом приподняла голову и посмотрела вперед. Там, на самом краю бесконечного пути, всё так же сиял золотом величественный дворец.
«Мне нужно туда. Если не дойду — умру».
Она понимала это на уровне инстинктов.
Попыталась подняться, уперлась ногами в землю... Хрусь. Кости не выдержали и сломались. Она рухнула лицом прямо в кровавую жижу. Отплевываясь от забивавшей рот и нос крови, судорожно глотнула воздух.
Ноги сломаны. Ничего страшного. У неё ещё есть руки.
Кое-как цепляясь руками за землю, она поползла вперед. Но расстояние было слишком велико. Одной ей не справиться.
Становилось всё холоднее. Жизненное тепло стремительно покидало тело.
— Хо... холодно. Как же холодно... — прошептала она.
Она задрожала всем телом от пробирающего до костей холода. Сквозь застилающую глаза кровавую пелену проступил силуэт маленькой девочки. Малышка о чём-то увлеченно разговаривала с матерью.
«Воспоминания из прошлого?..»
Забытые образы всплывали один за другим. В детстве мама часто спрашивала её, какого человека она хотела бы встретить, когда вырастет.
Тогда она всегда молчала в ответ. О таком сокровенном желании нельзя было говорить вслух.
Но держать всё в себе было слишком тяжело. И поэтому по ночам, перед тем как уснуть, маленькая девочка шепотом поверяла свою мечту плюшевой игрушке — подарку матери.
«Если однажды, когда мне будет грозить смертельная опасность, кто-то придет и спасет меня... я отдам ему всю себя без остатка».
Содрогаясь от озноба, она мысленно посмеялась над той наивной девочкой.
«Этой мечте не суждено сбыться.
Ты обречена провести всю жизнь в одиночестве, одержимая лишь тренировками и погоней за силой. Ты никого не полюбишь и умрешь, так и не узнав, что значит быть любимой.
Ни один мужчина в мире не станет рисковать жизнью ради тебя».
«В этом мире нет мужчины, который стал бы дорожить тобой».
Причину, по которой её прорыв на новую ступень развития сорвался, она знала с самого начала. Просто упорно закрывала на это глаза.
Шлёп, шлёп... Раздался всплеск шагов. Кто-то приближался к ней.
Чужие руки мягко подхватили её под мышки. Одна рука придерживала её под коленями, другая — бережно поддерживала за талию, приподнимая над землей. Незнакомец уверенно зашагал вперед.
Сквозь пелену перед глазами она смутно разглядела лицо мужчины. Кто он? Чёрные глаза, черные волосы. Бледная кожа, а ростом он был примерно с неё саму. Не слишком мускулистый, но крепкого сложения — он нёс её так легко, словно она ничего не весила, и уверенно шёл вперёд.
Прижавшись ухом к его груди, она уловила ровный, сильный стук сердца. В его теле бурлила горячая, живая кровь.
«Как тепло...»
Она несмело подняла руки и обняла его за шею, желая как можно сильнее ощутить это спасительное тепло.
Мужчина лишь мягко улыбнулся, словно в его поступке не было ничего особенного. В глубине её души словно растаял вековой лед. Ей отчаянно захотелось узнать его имя. Узнать, сколько ему лет. О чём он мечтает, какую музыку слушает, какую еду любит, а что терпеть не может — ей хотелось знать о нём абсолютно всё.
С трудом разомкнув губы, она прошептала:
— Могу я узнать... как вас зовут?..
***
Держа на руках притихшую Хо Син А, я огляделся по сторонам.
— Ну и разгром...
Вокруг зияли следы столкновения тех, кто давно перешагнул пределы человеческих возможностей. Земля была испещрена десятками кратеров до десяти метров в диаметре, повсюду алели лужи пролитой крови. Стальные стены полигона оказались изорваны в клочья, словно бумажные листы. Сама топография этого места изменилась до неузнаваемости.
Впрочем, я тоже не бездельничал. Из уцелевших материалов я без устали варил исцеляющие зелья и снабжал ими передовую. Стоило мне закончить очередной флакон, как Ли Се Рин тут же подбегала, выхватывала его и осушала на ходу.
Я перевёл взгляд на Ли Се Рин. Девушка распласталась на полу звездой, шумно и прерывисто дыша. Перед моими глазами до сих пор стояла картина, как она, невзирая на тяжелейшие раны, раз за разом упрямо била Хо Син А в живот.
«Без Ли Се Рин я бы точно не справился».
Если бы она не переломала Хо Син А ноги. Если бы не заблокировала её руки, выиграв для меня драгоценные секунды. Без этого напоить буйствующую девушку кровью было бы попросту невозможно.
Судя по ровному, тихому сопению, Ли Се Рин уже провалилась в глубокий сон без задних ног.
В этот момент Хо Син А приоткрыла глаза. Её ноги, которые Ли Се Рин только что переломала ценой невероятных усилий, уже полностью восстановились благодаря поразительной регенерации.
«Если она сейчас снова впадёт в безумие, нам конец».
Стараясь унять дрожь в голосе, я тихо спросил:
— Вы в порядке?
Вместо ответа Хо Син А крепче обняла меня за шею и прижалась щекой к моей груди. Я невольно напрягся. Дыхание перехватило от мысли, что она может прямо сейчас задушить меня в объятиях.
Но девушка лишь пробормотала сонным, затуманенным голосом:
— Могу я узнать... как вас зовут?..
Имя?
— ...Ю Джи Тэ.
— Господин Ю Джи Тэ...
Хо Син А тихо повторила его, словно пробуя каждый слог на вкус. Над её головой вновь вспыхнул величественный нимб, а за спиной соткались сияющие световые крылья. Глаза отливали чистым золотом.
Но стоило ей кротко улыбнуться, как нимб и крылья растаяли без следа, а глаза приняли прежний оттенок.
«Неужели... всё получилось?»
— Господин Ю Джи Тэ.
— Да? Я слушаю.
Хо Син А подняла на меня затуманенный, словно от опьянения, взгляд и прошептала:
— Я... всем сердцем... люблю вас...
***
— Тёмный барьер снят. Текущее время — пятнадцать часов, двадцать минут, тридцать секунд. Всем подразделениям: начать операцию!
Хон Со Ран поднялась на ноги и с сухим металлическим щелчком обнажила клинок.
— Отлично. Гермес — мой. Всем назад, я прикончу его сама.

Комментарии

Загрузка...