Проснувшись рано утром, я выпил «Малый эликсир» (D-ранга) и вышел из дома. Наша встреча была назначена на восемь вечера, но я решил выйти пораньше: во-первых, не хотелось рисковать отменой заказа из-за опоздания, а во-вторых, делать дома все равно было нечего.
Поискав в интернете, я нашел прямой автобус до отеля «Самджин» и теперь одиноко стоял на остановке, как вдруг до меня донеслись звонкие девичьи голоса и заливистый смех.
Обернувшись, я увидел трех школьниц в форме соседней женской гимназии. Невысокая крашеная блондинка, высокая короткостриженая девушка спортивного телосложения и изящная, похожая на куклу брюнетка с длинными волосами.
В последнее время мне почему-то попадались исключительно красавицы.
...Впрочем, это никак не умаляло моего панического страха перед ними. Я поспешно отвел взгляд и опустил голову.
— О, гляди, у нее короткая стрижка. Она что, феминистка? Ну все, ей хана.
— ...Н-нет! Нет! Я парень! Просто парень!
Испугавшись их угрожающего тона — мне показалось, что меня сейчас начнут бить, — я инстинктивно замахал руками и попятился.
В то же мгновение вся их враждебность испарилась. Девушки синхронно бухнулись на колени, отвесив глубокий поклон-догеза прямо в дорожную пыль, и хором закричали:
— Простите нас! Я Ли Е Соль, девятнадцать лет, ученица третьего класса старшей школы добродетельных жен города Тэджон! Молю господина о прощении!
— Я Ли Со А, девятнадцать лет, ученица той же школы! Имею смелость лицезреть благородный лик господина!
— Я Ю Джи Хи, девятнадцать лет, ученица той же школы! Имею смелость лицезреть благородный лик господина!
Что за чертовщина?..
— Да нет же, все в порядке. Пожалуйста, поднимитесь.
Я отчаянно замахал руками, и только тогда они встали, отряхивая пыль с коленей.
Значит, «Старшая школа добродетельных жен города Тэджон»...
Я вспомнил, как секретарь Ю Хён А недавно рассказывала мне о подобных заведениях. По ее словам, это были специализированные государственные школы, где девушек целенаправленно обучали на идеальных жен. Когда я услышал об этом впервые, то не придал значения, но я и подумать не мог, что все зашло настолько далеко.
Длинноволосая школьница по имени Ли Со А быстро достала из сумки свою спортивную куртку, бережно постелила ее на грязную скамейку остановки и мягко потянула меня за руку:
— Присядьте сюда, пожалуйста. Ваши ножки, должно быть, очень устали. Позвольте мне сделать вам массаж.
— Со А, ты как всегда на шаг впереди нас!
— Наша Со А просто гений, нам до нее далеко. Сразу видно кандидатку, занимающую 1300-е место в общенациональном рейтинге будущих жен!
Не успел я опомниться, как меня усадили на скамью и принялись массировать плечи и руки с двух сторон. Две другие девушки опустились на колени и начали бережно разминать мои икры.
Я совершенно растерялся и упустил момент, чтобы возразить. Пока я беззвучно хватал ртом воздух, Ли Со А нежно улыбнулась и достала из сумочки бутылку изотоника.
— Не хотите пить? Вот, пожалуйста. Позвольте мне напоить вас?
«Так нельзя. Я уже не тот безвольный слабак, что раньше. Я ведь решил измениться».
Но стоило мне набрать в грудь воздуха, чтобы резко отказать им, как перед глазами всплыло вчерашнее безумие на форуме. Та сумасшедшая истерика с сотнями гневных комментариев, начавшаяся лишь из-за одного слова «злобная».
Что, если эти милые школьницы прямо сейчас превратятся в таких же монстров?
Смогу ли я пережить их гнев?
...Если честно, в физическом плане у меня не было ни единого шанса. Сила, с которой они сжимали мои руки и ноги, недвусмысленно намекала: эти девчонки чертовски сильны.
Пожалуй, лучше будет просто выставить себя никчемным и неинтересным парнем.
Я натянуто прокашлялся.
— Понимаете... у меня с детства была очень тяжелая семейная обстановка. Меня никто никогда толком не любил. Из-за этого я почти не общался с девушками. Так что со мной вам будет жутко скучно, я вас только разочарую.
Я попытался изобразить виноватую улыбку.
На секунду повисла тишина.
— Скажите... а как вас зовут?
— Ю Джи Тэ.
Стоявшая передо мной Ли Со А опустилась на колени и умоляюще сложила ладони. Ее глаза сияли неподдельным восторгом.
— Джи Тэ-оппа... Пожалуйста, женись на мне!
— Э-э, погоди...
— Я клянусь, что сделаю тебя самым счастливым человеком на свете!
Я попытался вырваться, но эти три сияющие от счастья школьницы обладали поистине чудовищной силой. Не имея возможности сопротивляться, я безвольно потащился за ними.
Они протащили меня так метров двести, пока нас не заметила их классная руководительница, выпивавшая средь бела дня в ресторанчике неподалеку. Только благодаря ей меня наконец отпустили. До сих пор в ушах звенит отчаянный вопль Со А, которую учительница утаскивала за ухо: «Но я его будущая жена-а-а-а!»
Кое-как я сумел сбежать и вернуться домой.
Что это вообще было?
Мой мозг отказывался это понимать.
Я без сил рухнул на пол прямо в прихожей.
— ...Я так с ума сойду.
***
С такими темпами я не то что до отеля «Самджин» не доберусь — меня по дороге просто утащат в какое-нибудь гнездо, и я оглянуться не успею, как стану многодетным отцом.
Кто же знал, что обычная поездка превратится в полосу препятствий.
Идти пешком до отеля слишком опасно.
Общественный транспорт — под запретом.
Такси? Еще опаснее.
Даже если я каким-то чудом прорвусь в отель, там наверняка будет полно женщин.
...Что делать?
В голову не приходило ни одной здравой мысли.
— ...Может, спросить на форуме?
В подобных ситуациях лучше всего прибегнуть к коллективному разуму. Я открыл раздел флуда.
=====
[Вопрос (СРОЧНО)]
Автор: [Начальный ранг] [Среднее образование] Гермес
Если парень идет один по улице и встречает женщину, что она обычно делает?
— Делает предложение.
— Нападает и насилует, лол.
— Такого беспризорника надо сразу тащить к себе домой ᄋᄋ
— Такое вообще редкость. Обычно у парней есть сопровождение.
— Одинокий мужчина на улице — это же единорог в дикой природе.
=====
Среди кучи откровенно пошлых комментариев мой взгляд зацепился за один.
— ...Сопровождение?
Если подумать, в тех документах, что дала мне Ю Хён А, действительно было что-то подобное. Государство предоставляет каждому мужчине профессиональную охрану.
— Точно...
А я ведь от нее отказался.
— [Высший ранг] [Высшее образование] Парацельс: Ну, если парень разгуливает один по улице и так маняще пахнет, он буквально умоляет, чтобы его взяли силой, разве нет? (чешет репу)
Даже те пользователи, которые вчера казались вполне адекватными, сегодня несли откровенную дичь.
— И как мне быть?
Я создал еще одну тему.
=====
[Вопрос]
Автор: [Начальный ранг] [Среднее образование] Гермес
Если парень идет один по улице, а проходящая мимо женщина даже не пытается заговорить с ним, то в каком случае это возможно?
— Наверное, если она замужем.
— Точно замужняя.
— Если у нее уже есть хозяин, то она пройдет мимо. Но такое бывает крайне редко.
=====
— Какой еще хозяин, черт возьми...
Может, все-таки рискнуть и вызвать такси?
Нет.
Меня точно похитят. Будет прямо как в том старом триллере про маньячку, которая заперла парня в подвале со словами: «Оппа, неужели мне нельзя тебя любить? Я ведь имею на это право!» — и измывалась над ним днями напролет.
Вывод: в одиночку мне не справиться.
Значит, нужно изменить подход. Сформулировать задачу иначе.
Если ты не можешь найти правильный ответ, значит, ты задаешь неверный вопрос. Из ложной предпосылки никогда не родится истина.
Вопрос: как решить проблему, с которой ты не можешь справиться в одиночку?
Ответ лежал на поверхности.
[Хан Е Джин-сси, у меня к вам личная просьба. Вы сейчас свободны?]
Решение: воспользоваться чужой помощью.
Пусть эта девушка всего пару дней назад разнесла мне входную дверь, сейчас она — моя единственная надежда.
***
В полутемной, аскетично обставленной комнате сидела девушка и монотонно бубнила под нос:
— Ах... Хочу обнять Джи Тэ-оппу. Хочу готовить для Джи Тэ-оппы. Хочу принять ванну с Джи Тэ-оппой. Хочу сходить в кино с Джи Тэ-оппой. Хочу вместе с Джи Тэ-оппой внести вклад в улучшение демографической ситуации в стране...
Ю Джи Тэ. Мужчина, которого она лично спасла.
Она знала, где он живет, но изо всех сил сдерживала себя, боясь показаться навязчивой и вызвать его неприязнь. Но ее терпение уже было на исходе.
«Один раз увидев такого мужчину, разве можно просто сидеть сложа руки?»
«Что же делать? Может, прийти под предлогом того, что принесла домашней еды? Или просто заглянуть в гости?»
«Спросить, не нужно ли ему чего-нибудь?»
Она безумно хотела заботиться о нем, у нее было столько планов и желаний, но она совершенно не представляла, как сделать первый шаг.
«К нему наверняка уже приставили личного куратора. И он уже выбирает себе невест из лучших выпускниц школ добродетельных жен... Зачем я только взяла академ в университете? Если бы не это, у меня был бы шанс попасть к нему на свидание вслепую».
— С моим образованием... меня даже на порог не пустят...
В обществе, помешанном на конкуренции за звание идеальной жены, лишь единицы удостаивались чести связать жизнь с мужчиной. А стать законной супругой могли только представительницы высшей элиты.
Свернувшись калачиком на кровати, Хан Е Джин тихо и безутешно плакала.
*Дзинь.*
Ее рука метнулась к телефону со скоростью, превышающей скорость звука.
[Хан Е Джин-сси, у меня к вам личная просьба. Вы сейчас свободны?]
Уголки губ Е Джин мгновенно поползли вверх.
Она уже собиралась набрать ответ, как вдруг в ее голове промелькнул кошмарный образ из недавней драмы об измене, где парень отправлял свою девушку в магазин за продуктами, пока сам развлекался с другой.
[А там есть другие женщины?]
Конечно, это было маловероятно, но если она придет и увидит его в окружении других соперниц, а ей придется просто передать посылку и уйти ни с чем — ее психика этого не выдержит.
[Мне нет дела до других женщин.]
Глаза Хан Е Джин взволнованно заблестели.
«...Он что, влюблен в меня?»
***
Не прошло и десяти минут, как запыхавшаяся Хан Е Джин уже стояла у моего порога.
— Я пришла! Вы ждали меня?!
При ближайшем рассмотрении Е Джин оказалась совсем не такой, какой я ее запомнил. В моих воспоминаниях она осталась могучей воительницей, но на деле была ростом примерно с меня. Большие глаза, слегка вьющиеся волосы — она безумно напоминала пушистого щенка.
...Удивительно. Хотя, если вспомнить, с какой легкостью она выбила дверь, физические габариты тут явно не играли роли.
Я вкратце обрисовал ситуацию и попросил проводить меня до отеля. Е Джин с радостью согласилась и с гордостью добавила:
— Вообще-то я Маг. На пике стадии Закалки.
— ...Стадии Закалки?
Она тут же принялась объяснять мне градации магической силы.
Путь Мага делился на пять стадий: Закалка, Накопление, Очищение, Воплощение и Единение. С каждым новым шагом сила Мага, его боевой потенциал, правовой иммунитет, социальный статус, налоговые льготы, шансы на успешный брак и даже продолжительность жизни колоссально возрастали. А те, кто достигал стадии Единения, и вовсе становились полноправными хозяевами этой жизни, получая от нее все блага на блюдечке.
К слову, все абитуриенты университетов поголовно находились на стадии Закалки. У обладателей сверхспособностей или мастеров боевых искусств были свои, аналогичные градации.
«Получается, я тоже на стадии Закалки?»
Но даже если наши стадии формально совпадали, я бы ни за что не смог голыми руками порвать стальную цепь. Видимо, упомянутый ею «пик» означал абсолютный предел развития в рамках этой ступени.
— Ни о чем не беспокойтесь! Я разберусь с любым, кто посмеет к вам приблизиться, Джи Тэ-оппа. Я, между прочим, всегда была лучшей на уроках боевой подготовки в школе добродетельных жен! Хоть монстр, хоть человек — любого сотру в порошок и превращу в кровавое месиво!
Она воинственно замахнулась кулаками. Судя по ее решительному виду, это была ни разу не шутка.
Меньше всего мне хотелось устроить кровавую бойню посреди города.
Заметив мое беспокойство, Е Джин скрестила руки на груди, ненадолго задумалась и предложила:
— Хм... А как вы смотрите на маскировку?
— Маскировку?
— Да. Если вы наденете шляпу, вас вряд ли кто-то узнает.
Порывшись в вещах, я откопал старую широкополую шляпу, купленную бог знает когда. Стоило мне нахлобучить ее на голову, как Е Джин одобрительно закивала:
— Отлично! Выглядите как типичная нелюдимая девица с антисоциальным расстройством!
Общение с Хан Е Джин выжимало из меня все соки. Пытаться соблюдать приличия или обижаться на ее слова казалось глупой затеей.
— ...Рад слышать.
Я так и не понял, радоваться мне такому сравнению или нет.
— Пошли.
***
VIP-апартаменты на верхнем этаже отеля «Самджин».
Здесь уже расположились исполнительный директор Ли Джи Ын и многочисленный штат ее личных горничных.
«Самджин Групп» под руководством председателя Хан Сан Джина была гигантским конгломератом с рыночной капитализацией в восемьсот триллионов вон.
Конечно, как и любой другой мужчина-олигарх в наши дни, своим успехом он был всецело обязан женам. История становления империи была на удивление проста: супруги Хан Сан Джина объединили свои активы вокруг единственного мужа, создав гигантскую корпорацию, которая со временем подмяла под себя все финансовые потоки страны.
Восемьсот триллионов вон — это практически весь мир. А любой мир, разрастаясь, рано или поздно начинает раскалываться.
Как только здоровье Хан Сан Джина пошатнулось, а лицо приобрело нездоровый желтушный оттенок, империя «Самджин» начала гнить изнутри. В итоге три его жены приняли решение разделить конгломерат на три сферы влияния.
Первая жена забрала электронику и химическую промышленность.
Вторая — финансовый сектор.
Третья — отели и розничную торговлю.
Когда каждая из супруг сосредоточилась на своем направлении, «Самджин» вновь обрел стабильность и начал процветать.
Но однажды третья жена, управлявшая сетью универмагов, обратилась к своим дочерям-старшеклассницам:
— Хотите получить контроль над моим бизнесом? Отлично. Я передам бразды правления той из вас, кто первой выйдет замуж и родит ребенка.
Кровавая битва за наследство между сестрами началась...
— Я беременна.
...и тут же закончилась.
Старшая дочь Ли Джи Ан забеременела, затащив в постель своего друга детства.
Так на свет появилась первая школьница-генеральный директор.
Разумеется, младшая дочь Ли Джи Ын попыталась выразить протест.
— Сестра, ты с ума согла?! Мы же еще в школе учимся!
— ...Ты думала, что соревнуешься со святой?
— Мама! Но это же неправильно!
— Я все равно люблю тебя, моя глупенькая дочь.
— Отец!
— Победителя не судят. Твоя сестра выиграла этот раунд.
Но протесты ничего не изменили. Ли Джи Ын потерпела сокрушительное поражение.
Ее оставили ни с чем.
Однако судьба предоставила ей второй шанс.
Спустя пятнадцать лет Ли Джи Ан бесследно исчезла во время заграничной командировки.
И в это же время ее единственная дочь слегла с неизлечимой болезнью.
Ли Джи Ын не упустила этот шанс.
С тех пор прошло пять лет.
Пять лет — довольно долгий срок.
Этого времени с лихвой хватило, чтобы Ли Джи Ын, младшая дочь одной из жен олигарха, прочно обосновалась в кресле генерального директора сети отелей и универмагов.
И этого же времени хватило, чтобы угасла последняя надежда бабушки спасти свою внучку.
Конечно, чтобы не привлекать лишнего внимания и не выглядеть стервой, обобравшей сироту до нитки, Джи Ын создавала видимость того, что изо всех сил пытается вылечить племянницу.
Именно для этого она и разместила заказ на создание Алкагеста.
Алкагест — легендарный эликсир, упоминавшийся в трудах алхимиков много веков назад. Согласно преданиям, это было единственное лекарство, способное победить этот недуг.
Разумеется, подлинность этих записей никто доказать не мог, а сам рецепт давно считался утерянным. Но Джи Ын это только устраивало.
В конце концов, племянница была для нее лишь досадной помехой, которую она пока просто не могла убрать открыто.
Ли Джи Ын уже утвердилась в роли фактической преемницы конгломерата, и все сотрудники компании прекрасно это понимали.
— До встречи осталось десять минут, а этого ничтожества все еще нет? Какая наглость, — недовольно процедила она.
И стоило ей высказать это высокомерное замечание, как прислуживающие горничные тут же принялись ей поддакивать:
— Действительно, глупо ожидать пунктуальности и уважения от какого-то неотёсанного школьника.
— Госпожа директор, как только этот выскочка явится, позвольте мне лично спустить с него шкуру!
— Вот уж эти недоучки! Готова поспорить, они и мужу завтрак готовят на скорую руку за десять минут до его ухода!
Впрочем, все эти нападки на необразованность были лишь скрытой попыткой уколоть Ли Джи Ан, которая в свое время стала генеральным директором еще школьницей.
В этот момент к Ли Джи Ын подошла секретарь в форме горничной, только что ответившая на звонок.
— Он прибыл, госпожа директор. Уже поднимается.
Ли Джи Ын криво усмехнулась и вальяжно закинула ногу на ногу.
— Отлично. Ну, кто займется им?
От ее ледяного тона в комнате, казалось, упала температура. В этот миг она выглядела как настоящий босс мафии.
— Позвольте мне, — вызвалась Хан До Ён, боевая горничная ростом под метр девяносто и обладательница лицензии охотника B-класса.
— Хорошо, займись им. Справишься — выпишу премию.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...