Когда Система ещё не существовала, мастера Мурима оценивали владение боевыми искусствами весьма условно: «одна звезда», «десять звёзд» и всё в таком духе.
Даже сами мастера не могли толком договориться, что означают эти звёзды.
Одни утверждали, что пятая ступень техники меча Чангун Муэ наступает, когда синим светом начинает сиять рукоять. Другие настаивали: нет, пятая ступень — это когда синеет само лезвие.
Поэтому, если какой-нибудь глава школы заявлял: «Я достиг десятой ступени Чангун Муэ, а после неё свечение клинка вовсе исчезает», — доказать, что он врёт, было почти невозможно.
Но затем появилась Система, наступила эпоха «новых боевых искусств», и всё переменилось.
「Настало время, когда никто больше не мог солгать о собственном уровне мастерства.」
Намгун Джинчхон, прозванный Императорским Мечом, принадлежал к поколению нового Мурима. Он с детства привык изучать отточенные техники в виде [навыков] и оценивать их по уровню владения.
[Уровень эксклюзивного навыка «Искусство меча Чангун Муэ» повышен!]
Джинчхону нравилось время, в котором он жил.
Время, когда больше нечего скрывать.
Он вырос в мире боевых искусств, где всё было ясно, а желания людей — просты.
「Выше уровень. Сильнее навыки.」
Вот и весь девиз нового Мурима.
Следуя ему, Джинчхон тренировался, повышал уровни и собирал монеты. Проходил сценарии.
Охотился на пятисотлетнюю ласку, трёхсотлетнюю жабу и кабана с золотой шерстью. Даже участвовал в походе против гигантского имуги.
И всё равно суровые старейшины отказывались признавать его силу.
— Нынешней молодёжи не понять! Вы хоть представляете, чего стоило овладеть боевым искусством в наши времена?
— Истинное мастерство приходит через просветление. Без него воин никогда не станет по-настоящему сильным.
*Да что вообще такое это просветление?* — думал Намгун Джинчхон. *Разве его теперь не продают в сумке токкэби? И если вы так правы, почему же тогда слабее меня?*
Получив прозвище Императорского Меча, он возгордился. Перестал считаться со старым Муримом и начал презирать его старейшин.
Так продолжалось до того дня, когда над миром боевых искусств появилось нечто.
「Оно явилось, разорвав небесную тьму.」
Тень огромной змеи заслонила день и обратила его в ночь.
【Кто посмел тронуть моих детей?】
Услышав эти слова, воины падали замертво, изрыгая кровь.
Джинчхон собрал всю внутреннюю энергию, отчаянно сопротивляясь давлению. Но где-то глубоко внутри уже понимал: победить невозможно.
「Людям не справиться с этим существом.」
Он немедленно воззвал к Созвездиям — покровителям семьи Намгун, которые ещё в юности заметили его способности и поддержали его.
Они должны справиться. Они ведь такие могущественные.
[Созвездие «Повелитель Копий» покидает канал.]
[Созвездие «Мастер Кулака и Ноги» покидает канал.]
[Многие Созвездия мира боевых искусств покидают канал!]
...
Джинчхон впал в отчаяние. Даже великие Созвездия, у которых он учился, бросили его и сбежали.
【■■А-а-а-а-а■■】
Десятерых лучших мастеров того времени безжалостно разорвали клыки имуги.
Те, кого сразил Внешний Бог, продолжали повторять одни и те же слова, даже когда их головы отделялись от тел.
Спасите...
На границе сна и яви Намгун Джинчхон увидел, как детёныш имуги сдирает кожу с лиц убитых воинов. Оторванная кожа превращалась в чешую Короля Имуги — чешую из останков сотен тысяч людей.
Рядом задрожал какой-то мастер и принялся бормотать:
— Спаси... спаси... умри... спаси... умри... Имуги... Имуги-ним пришёл... Он уничтожит Мурим... Отомстит за обиды старого Мурима... Поднимется к небесам драконом...
Один за другим окружающие начинали повторять странные слова, словно одержимые.
Джинчхон из последних сил удерживал сознание с помощью магической энергии, но и она подходила к концу.
Муриму конец.
Это было очевидно.
И тут истекавший кровью старейшина рядом с ним произнёс:
— Джинчхон, всё ещё не потеряно. Мастер Меча пока не пришла.
Джинчхон рассмеялся.
Мастер Меча? Да кто ещё может носить такое звание?
Созвездия разбежались. Десять сильнейших воинов погибли. Кто вообще остался в этом обречённом мире?
「А затем Намгун Джинчхон увидел её.」
Силуэт, вставший навстречу змее, закрывшей небо.
Перед Королём Имуги, заставившим всех преклонить колени, стоял исполин.
【Для меня Мурим — это лес.】
Величественный голос разнёсся над полем боя.
Не обращая внимания на рёв имуги, великан оглядел людей и задал вопрос:
【Я спрашиваю вас: что такое Мурим?】
Всего один вопрос. Но никто не посмел ответить. Слишком велико было существо, которое спрашивало.
И тогда люди решили не спорить — а самим стать ответом.
— Все сюда! Собирайтесь!
Старейшины закричали. Уцелевшие подхватывали раненых и помогали друг другу подняться. Подобно деревьям, чьи корни переплетаются под землёй, воины встали плечом к плечу.
Весь Мурим стал единым лесом.
— Пришла Мастер Меча, Разрывающего Небеса!
Мастер Меча, Разрывающего Небеса.
В тот день Намгун Джинчхон впервые услышал это имя.
【Вот ваш ответ.】
Существо, чью силу невозможно было измерить уровнями навыков.
Воплощение, способное собственными руками отразить Внешнего Бога, перед которым трепетали даже Созвездия.
【Нельзя позволить одной змее уничтожить целый лес.】
Ночное небо раскололось. Из-за её клинка взметнулись тысячи мечевых вспышек, подобные метеорам. Тело Короля Имуги разлетелось под их ударами, не сумев оказать сопротивления.
Намгун Джинчхон рухнул на землю, потрясённый увиденным.
【Ты новый глава семьи Намгун?】
Мастер Меча уже спустилась к нему. Он хватал ртом воздух, не в силах произнести ни слова. Тогда она протянула ему кое-что.
【Ешь.】
Это был пельмень.
Пережёвывая его дрожащими губами, Джинчхон впервые понял одну простую вещь.
Самым сильным в Муриме был не один из десяти величайших воинов, не глава семьи Намгун и даже не знаменитые Созвездия.
「Сильнейшей в Первом Муриме была Мастер Меча, Разрывающего Небеса, Намгун Минён.」
С тех пор прошли десятилетия. Мастер Меча вновь удалилась от мира. Да и вкус того пельменя давно стёрся из памяти Джинчхона.
А теперь он продавал воспоминания о том дне ради монет.
— Наши почтенные предки так любили пельмени Мурима, правда?
— Неужели это действительно те самые пельмени?
— Разумеется.
Чушь. Джинчхон уже совершенно не помнил их вкус.
— Ах, как же я скучаю по тем временам!
Сейчас имели значение только пельмени семьи Намгун, которые вот-вот поступят в продажу, и целая гора монет, которую они принесут.
А Мастер Меча, Разрывающего Небеса... жива ли она вообще? Та самая женщина, что спасла семью Намгун, давно перестала его заботить.
В этот момент его взгляд зацепился за макушку какого-то мальчишки.
Нищий?
Неподалёку сидел растрёпанный ребёнок и ел пельмени.
Джинчхон хотел было взглядом приказать ему убраться, но увидел скрытое под спутанными волосами лицо и невольно восхитился.
Какой красавчик! Прямо я в молодости.
С довольной улыбкой он наблюдал, как мальчишка уплетает пельмени.
Ровно до того момента, пока тот не заговорил.
— Начинка приготовлена неравномерно.
Джинчхон сначала решил, что ослышался.
— Это не настоящие пельмени Мурима.
Вокруг зашептались. К счастью, услышали не все. Натянув улыбку, глава семьи сделал вид, что ничего страшного не произошло.
Сейчас можно было просто пропустить замечание мимо ушей. Какие-то слова ребёнка не имели значения. Главное — объявить итоги конкурса...
— Это не пельмени Мурима.
Теперь мальчик произнёс это отчётливо, подкрепив голос внутренней энергией.
Проигнорировать его стало невозможно.
Джинчхон прищурился.
— Кто ты такой, мальчик?
— Ю Джунхёк.
Намгун Джинчхон склонил голову.
Ю Джунхёк?.. Где-то я слышал это имя.
— Наглец! Ты хоть знаешь, перед кем стоишь?!
Воины семьи Намгун подошли к мальчику, напоказ выпуская ауру. Но тот даже не моргнул.
Джинчхон смерил его холодным взглядом.
— Я смотрю, ты смелый. Кто твой учитель?
Толпа ахнула. В подобной ситуации вопрос об учителе означал, что семья Намгун намерена разобраться не только с дерзким учеником.
Кто-то уже мысленно хоронил мальчика. Другие жалели его наставника.
И тогда прозвучал ответ:
— Мастер Меча, Разрывающего Небеса.
На площади воцарилась тишина.
Зловещая улыбка Намгун Джинчхона нарушила молчание.
— В таком случае тебе придётся ответить за свои слова.
Вскоре нас увели под стражей в резиденцию семьи Намгун. Точнее, увели одного Ю Джунхёка, а я по-прежнему сидел у него в кармане.
Впереди уже показался внушительный деревянный особняк.
И неудивительно. Одни из пяти великих семей Мурима — конечно, у них монет куры не клюют.
Вон там даже разваленный сарай виднеется. Кажется, мы с Ю Джунхёком пробили крышу сарая, который тоже принадлежал Намгунам.
— Ким Докча.
— Чего?
— Я сделал, как ты сказал.
— Молодец.
Вообще-то мы специально решили разоблачить подделку прямо перед Намгун Джинчхоном. Честно говоря, я и не подозревал, что Ю Джунхёк умеет так убедительно играть.
— Что дальше?
— Ничего.
Ю Джунхёк замолчал, будто пытался осознать услышанное. Потом уставился на меня.
— Ты вообще что задумал?..
— Просто не высовывайся.
— Ты знаешь, кто это? Намгун Джинчхон, глава одной из пяти великих семей.
— Знаю. Глава семьи Намгун. Он станет сражаться с таким ребёнком, как ты?
— Если придётся, он без труда победит.
— Вот и стой смирно.
— Ты...
— Слева, тридцать шагов к юго-западу.
— Что?
— Справа, пятьдесят шагов к северо-востоку.
Ю Джунхёк дёрнулся, собираясь оглянуться, но я его остановил.
— Не оборачивайся. Нас заметят.
С момента нашей встречи с Джинчхоном я не прекращал использовать фрагмент Истории.
[Фрагмент Истории «Дневные разговоры слышат птицы» продолжает повествование.]
Он позволял не только подслушивать слова. Если прислушаться как следует, по дыханию можно различить и характерное присутствие человека.
В радиусе ста метров скрывалось несколько воплощений.
— Ты нажил здесь каких-нибудь врагов?
— Только что нажил.
— Не считая Намгун Джинчхона.
— Нет.
Не стоило слепо верить этому «нет». Ю Джунхёк мог даже не подозревать, сколько людей тихо ненавидят его и завидуют ему.
— Тогда ответ очевиден.
— Подчинённые Созвездий.
Я кивнул.
Туманности, потерявшие нас у Завесы Пустоты, отправили своих воплощений внутрь области сценария.
— Кажется, они пока не уверены, что нашли нас. Присматриваются.
— Но рано или поздно поймут.
— Поэтому мы и устроили представление.
Ю Джунхёк вдруг замедлил шаг. Наконец до него дошло.
— Неужели...
В Первом Муриме у нас был только один способ спрятаться от Созвездий.
— Пока мы под защитой семьи Намгун, они не посмеют так просто напасть. После происшествия с Внешним Богом семья Намгун испортила отношения с Созвездиями.
— Ради этого ты спровоцировал Джинчхона?
— Ага.
Я знал, что имя Мастера Меча, Разрывающего Небеса давно стало для Намгунов болезненной темой.
— Остальные, может, и не клюнули бы, но Императорский Меч — наверняка. В своё время он сам хотел стать её учеником.
Об этом упоминалось лишь в одном из побочных эпизодов «Путей выживания». Потрясённый её мастерством, Джинчхон не раз приходил к Мастеру Меча, чтобы попроситься на обучение.
— Значит, ты знаешь его достаточно хорошо. Тогда понимаешь, что он теперь с нами сделает.
— На людях не тронет.
В Первом Муриме Императорский Меч слыл человеком благородным. Ради репутации он не станет причинять нам вред до окончания конкурса пельменей.
А вот потом...
— Думаешь, нас примут в особняке и накормят деликатесами?
— Конечно нет. Бросят в темницу. Возможно, ещё и палками поколотят.
— Не хочу, чтобы меня били палками.
Я, разумеется, тоже не собирался такого допускать. Во всём мире лишь Мастер Меча, Разрывающего Небеса могла безнаказанно отшлёпать Ю Джунхёка.
— Если начнут допытываться, покажи хоть одно движение её техники. Самое простое.
— Думаешь, он сразу поможет, потому что когда-то хотел у неё учиться?
— Нет, скорее, остолбенеет. Она отказалась обучать его, потому что её искусством могут овладеть только женщины. А тут вдруг взяла в ученики маленького мальчика! Ещё, чего доброго, полезет проверять, что у тебя под штанами.
Ю Джунхёк замер посреди шага. Охранники удивлённо оглянулись.
Я поспешил заговорить, пока он не вышел из себя:
— Слушай, это всё равно самый быстрый способ.
— Больше я тебя слушать не намерен.
— Придётся. Так мы быстрее всего встретим Мастера Меча, Разрывающего Небеса.
По словам Ю Джунхёка, память полностью вернётся к нему через три дня. Если продержимся эти три дня, сможем сбежать из владений семьи Намгун и сами найти его наставницу.
[Ваше тело воплощения находится в опасности.]
Вот только моё тело, похоже, не собиралось протянуть ещё три дня.
— И это ты называешь быстрым способом?
— А ты представляешь, с какой скоростью по Муриму разлетаются слухи?
На глазах всего Первого Мурима ребёнок обозвал пельмени семьи Намгун подделкой. А потом заявил, что он ученик легендарной Мастера Меча, которая десятилетиями не показывалась людям.
— Насколько тебе известно, новых учеников у неё нет.
Мы не будем искать наставницу.
— Она сама придёт к нам.

Комментарии

Загрузка...