В пустоте возникла рука, сжимавшая перо. На мгновение она замерла, а затем вывела в пространстве невидимые чёрные буквы.
【Гончие пришли в движение.】
Бесконечно чёрные письмена словно впитывали окружающий свет.
Рука вновь принялась писать.
【Из-за того, что ты сделал, «Летописцы» со всего мира обратили внимание на эту мировую линию.】
В пустоте появилась вторая рука — длинная и белая. В ней тоже было перо.
【Мы сделали это вместе.】
【Это...】
【Разве ты тоже не помогал, Пичхонхори? Разве тебе самому не любопытно, какой будет «следующая» История? Разве не поэтому ты позволил «ему» встретиться со вселенной <Компании Ким Докча>?】
Пичхонхори не ответил.
Его рука едва заметно дрожала — то ли от возбуждения, то ли от страха.
Через некоторое время первая рука вновь задвигалась.
【«Первая и последняя запись» начнётся снова. Ты ведь знаешь, что это означает.】
Длинная белая рука некоторое время хранила молчание.
В далёкой вселенной мерцали ничего не подозревающие звёзды, не способные ни прочесть, ни разобрать написанного.
【Разве от этого тебе не становится ещё любопытнее?】
Обладатель длинной руки писал так, словно само это неведение доставляло ему удовольствие.
【Кто станет «Летописцем», который запишет последнее предложение этой вселенной?】
***
[Присутствие Гончих Бездны исчезло.]
Я всё ещё волновался, но нам невероятно повезло.
Гончие тоже были Внешними Богами. Может, они просто не могли преследовать меня внутри закрытой области основного сценария?
— Живы!
— На этот раз действительно еле выбрались.
Шутя с товарищами, мы открыли крепостную дверь и оказались в длинном коридоре.
Вдоль стен висели картины в красочных рамах.
— Ух ты, они двигаются!
Присмотревшись, я понял, что все полотна созданы из фрагментов Историй.
Тигр, зевавший за поеданием рисовых лепёшек. Свинья, возводившая кирпичный дом. Кролик, оберегавший свою печень. Крыса, занявшая первое место в состязании по бегу. Все они были зверями из известного восточного зодиака.
Вдруг дядюшка Дансу обнаружил необычную картину.
— Тут ещё и «черепаха» есть.
— Разве черепаха входит в двенадцать животных зодиака?
Ответил Ю Джунхёк:
— Двенадцать земных ветвей восходят к знакам китайского календаря. Животные, которых вы знаете, появились как их соответствия не сразу.
— Ты и в этом разбираешься?
— Это общеизвестно.
Видимо, после сорока одной регрессии запас общеизвестных фактов заметно расширяется.
Мне стало любопытно.
— Ты прежде бывал здесь?
— Впервые.
Вот как.
Я надеялся, что Ю Джунхёк сорок первой регрессии знает и об этом месте. Хотя, с другой стороны, нечасто же проводится «Бал Зодиака».
— Событие подобного масштаба у <Зодиака> проходит впервые.
— Не слишком ли ты пренебрежительно отзываешься о восточном зодиаке?
Ю Джунхёк слегка нахмурился и, глядя в конец коридора, ответил:
— Моя цель — дойти до конца каждого сценария.
Услышав такое заявление, шедшие позади товарищи закивали или украдкой посмотрели на меня и подняли большие пальцы.
Дойти до конца каждого сценария.
На сорок первой регрессии это звучало невероятно самоуверенно, и всё же данная сорок первая регрессия чем-то отличалась от остальных.
И дело было не только в том, что здесь находились я и другие читатели.
「Ю Джунхёк сорок первой регрессии — особенный.」
Из всей прожитой истории у здешнего Ю Джунхёка и Ю Джунхёка из основной линии совпадали лишь нулевая и первая регрессии.
Промежуток со второй по сорок первую полностью различался. Этот Ю Джунхёк выдержал десятки жизней, о которых не знал никто.
И к концу сорок первой он был настолько опустошён, что решил не начинать следующую.
Это говорило о многом.
「В миг перед отказом от дальнейшей борьбы его отчаяние было глубже, чем у Ю Джунхёка любой другой мировой линии.」
Но если мне удастся поддержать его и не дать отчаяться...
— У тебя такой вид, будто ты в дурном настроении.
— Это моё обычное выражение лица.
— Ты плохо знаешь Ким Докча. У него всегда такое лицо.
Слушая пустую болтовню Короля Убийц, я распахнул дверь банкетного зала.
Перед нами предстал огромный зал. На первом этаже располагалась сцена и места для гостей, а второй занимали зрительские ложи, скрытые тонкими занавесями.
Из-за шума нашего появления почти никто не заметил. И к лучшему.
[О, наконец явился.]
В воздухе послышался тихий треск — появился Бихён.
— Ты изменился внешне.
[Выгляжу круто, правда?]
С тех пор как он стал доккэби среднего ранга, его тело заметно выросло. На первый взгляд он даже немного растолстел.
Наверное, Бихён угадал мои мысли: хлопнул меня по плечу и прошептал:
[Эй, не робей. Ты же понимаешь, что собравшиеся здесь Созвездия тоже участвуют в развитии сценариев? Они не так уж отличаются от тебя.]
Не знаю, с чего он вдруг заговорил об этом, но я кивнул.
— Понимаю.
[Какой нахал! Так, воплощения, идите туда. Рэйки вас проводит.]
[Я вас провожу!]
Доккэби Рэйки. Он сопровождал Ким Докча и на «Банкете Созвездий».
[Уважаемые воплощения, прошу следовать за мной...]
[Болван. Это комната ожидания доккэби.]
[Простите! Тогда сюда...]
Для доккэби он был на удивление неопытен. Судя по всему, и в этой регрессии ничего не изменилось.
Бихён словно оправдывался:
[Он ещё стажёр. Хотя по нему и не скажешь, в душе хороший парень...]
— Я знаю. Кстати, выходит, на этом балу для воплощений предусмотрена отдельная комната ожидания?
[Верно. Уже догадался? Позже у тебя ещё будет возможность встретиться с воплощениями. А пока иди за мной.]
— Но ведь я тоже воплощение?
Увидев выражение Бихёна, я наконец понял, почему он направляет меня к Созвездиям.
[Прежде всего, сейчас ты исполняешь обязанности Созвездия. Хватит болтать и иди за мной.]
Уходившие товарищи тревожно оглянулись, и я взглядом дал понять, что со мной всё в порядке.
За них я беспокоился ничуть не меньше: кто знает, кого они встретят в комнате ожидания воплощений.
Впрочем, беспокоиться было не о чем. Какая разница, кто там находится, если с ними Ю Джунхёк?
К тому же, если я не ошибался, в комнате должны были собраться и другие наши товарищи, выбравшие различные фракции. Ли Хёнсон, Ли Джихе, Чон Хивон, возможно, даже Шин Юсун. Весьма внушительный состав.
Следуя за Бихёном, я разобрал накопившиеся уведомления.
[Подсценарий «Повозка Восточного экспресса» завершён.]
[Вы можете получить награды за предыдущие сценарии.]
[Скоро начнётся новый основной сценарий.]
Вероятнее всего, этим новым сценарием окажется «Бал Зодиака».
Нужно будет выяснить, в чём именно заключается задача...
[Садись вон туда. Это твоё место.]
На столе в углу стояла табличка с моим модификатором Созвездия.
<Демонический Король Спасения (исполняющий обязанности)>
Сразу видно: должность временная.
Пока я разглядывал пустое место рядом, Бихён принял срочный вызов и пробормотал:
[Вот проклятье, что ещё... Эй, сиди здесь и жди. Скоро начнут объяснять сценарий. А я... Сон...]
Я повернулся — он уже исчез.
Наверное, так чувствует себя новенький в школе, когда учитель, представивший его классу, внезапно уходит.
Я сел за стол и осмотрел символы остальных Созвездий. Кто-то искоса поглядывал на меня, остальные оживлённо переговаривались.
Сам банкетный зал мало отличался от того, в котором проходил «Банкет Созвездий».
Внизу в основном находились Созвездия великого ранга, представленные символическими телами. Большинство было трудно узнать с первого взгляда.
Я начал с наиболее понятных символов.
Вон тот огромный рисовый лепёшек явно представлял «Тигра, Пожирающего Рисовые Лепёшки». Кстати, лепёшка была изорвана в нескольких местах — следы нашей схватки ещё давали о себе знать. Раздутая печень, наверное, принадлежала «Кролику Без Печени», а обрубленный хвост гремучей змеи — «Змее, Отсекающей Собственный Хвост».
Вдруг я увидел кое-кого знакомого.
За столом слева по поверхности скребли ногти, которые робко потянулись ко мне.
Крыса, Поедающая Ногти.
Там находился читатель, который, пойдя против воли Зодиака, попытался нас предупредить. Однако он замешкался, покосился на остальных Созвездий и вновь опустился на место.
Его остановил отвратительный символ маски с длинным птичьим клювом.
Что это за маска?
[Это «Пьяница, Приносящий Болезни».]
За спиной раздался спокойный голос.
[Говорят, в Средние века во время эпидемий врачи носили подобные маски, когда лечили больных.]
Я с восхищением обернулся и увидел развевающуюся белоснежную ленту.
Заметив золотого дракона, вышитого на её верхней части, я сразу догадался, кто передо мной.
— Рад встрече, Волун.
[Созвездие «Дремлющий Дракон» очень довольно вашим ответом.]
Дремлющий Дракон.
Знаменитый стратег эпохи Троецарствия — Чжугэ Кунмин.
[Хе-хе, какая честь, что ты меня узнал.]
— Вы тоже участник сценария?
«Дремлющий Дракон» известен также под именем Волун. Поскольку в его прозвище фигурировал дракон, я подумал, что он тоже мог получить право участвовать в балу.
Но Волун покачал головой и рассмеялся.
[Я здесь в качестве судьи. Поначалу отказывался, но меня упрашивали снова и снова... Ты ведь знаешь, я слаб перед настойчивостью.]
Настойчивость... Ах да, у Чжугэ Кунмина была соответствующая тайная История.
Похоже, «Центру Переработки» пришлось немало потрудиться, чтобы привлечь Волуна в судьи.
[Впрочем, всё к лучшему. Благодаря этому я стал твоим поклонником.]
Поклонником... Услышать такое было неловко.
[И не только я. Среди других приглашённых судей есть даже твой преданный почитатель. К сожалению, из-за высокого Статуса ему нельзя спускаться на первый этаж.]
— Вы говорите о «Том, Кто Привёл Десять Овец»?
[Хе-хе, ты уже всё знаешь.]
Я поднял взгляд на зрительские ложи второго этажа.
Как и на прежнем «Банкете Созвездий», там, должно быть, находились представители более высоких рангов.
Среди них присутствовало и Созвездие, которое поддерживало меня.
И тут меня внезапно охватило смутное беспокойство.
Девятый сценарий проходил здесь, прямо среди Созвездий.
Неужели нам придётся сражаться друг с другом?
[«Директор Центра Переработки» выбирает арену сценария.]
[Бюро проверяет уровень сложности сценария.]
Нет, не могут же они заставить все Созвездия собраться и устроить бой уже в девятом сценарии. Вероятности для такого тоже не хватит.
[Хм.]
В этот момент центр зала залило ослепительное сияние. На сцене появилась миловидная девушка в пышном готическом платье.
[Всем привет! Сегодня ваша ведущая — я, Эвфросина!]
Я только успел удивиться, что это Созвездие здесь делает, как меня охватило дежавю. Она определённо присутствовала на банкете, который посещал Ким Докча.
「Эвфросина — богиня веселья и празднеств.」
«Бал Зодиака», пиршество Созвездий великого ранга, на глазах превращался в собрание Общества Гурманов.
[Спасибо всем, кто нашёл время прийти! Хотя какая там занятость — сюда просто нельзя не прийти, верно? Ведь именно здесь сейчас рождаются самые горячие Истории <Звёздного потока>!]
За занавесями второго этажа раздался весёлый смех. На первом же этаже не засмеялся никто.
[И отдельно благодарим хозяина этого места, «Директора Центра Переработки», который любезно предоставил нам сцену!]
Словно в ответ на благодарность вспыхнули разноцветные огни, и Эвфросина широко улыбнулась.
[Все знают, ради чего мы сегодня собрались, правда?]
Кто-то на втором этаже пробормотал: «Бал Зодиака».
[Верно! «Бал Зодиака», устроенный по просьбе Созвездий восточного зодиака!]
Изначально балом называли светское собрание, на котором танцуют. Однако все Созвездия на первом этаже сидели с каменными лицами. Танцевать им, похоже, совсем не хотелось.
[Ах, милые Созвездия Зодиака, вам, наверное, пришлось несладко, прежде чем вы добрались до «Центра Переработки»! В высших сценариях вас притесняли огромные Туманности, а в низших вами пренебрегали воплощения. Совсем некуда было податься, да?]
Со всех сторон послышались откровенные насмешки. Несколько Созвездий Зодиака слегка задрожали.
[Как же тяжело, наверное, приходилось звёздам Зодиака, пока наш любимый «Король обезьян» молча наблюдал со стороны!]
Но даже на эти издёвки присутствующие внизу Созвездия не осмелились ответить.
И неудивительно.
Стоявшая на сцене Эвфросина была Созвездием повествовательного ранга. Даже объединившись, все они не смогли бы её победить.
[Поэтому в нашем Обществе Гурманов возникла мысль: почему бы не помочь <Зодиаку>?]
Под неумолчный смех за занавесом я постепенно начинал понимать, для кого на самом деле устроено это «светское собрание».
[Почему бы не дать этим бедным, жалким звёздам ещё один шанс возвыситься? Но сможет ли обычная возня зверюшек превратиться в интересную «Историю»?]
Ни на одной странице «Способов выживания» не говорилось, что «Бал Зодиака» когда-либо проходил именно так.
Откуда взялась эта переменная в данной регрессии?
Ответ не заставил себя ждать.
[Но здесь есть тот, кто уже ответил на наш вопрос.]
В тот же миг взгляды Созвездий обратились ко мне.

Комментарии

Загрузка...