Король Убийц, расправившийся с очередным бросившимся на нас медведем, перевёл дух и произнёс:
— Напоминает Мир Демонов. Там тоже происходило нечто похожее.
Я невесело улыбнулся.
Действительно, в основной истории в Мире Демонов уже случалось нечто подобное. Толпа, подстрекаемая приспешниками герцога, травила Ким Докча — почти как сейчас травили нас.
— Говоришь так, будто сам там побывал.
— Если прочитать Историю сто раз, она ничем не будет отличаться от пережитого на собственной шкуре.
— Тогда ты должен понимать, что здесь что-то не так.
Я смотрел, как медведи разоряют дома. Мы уложили уже немало нападавших, но их всё не убывало. Напротив, казалось, медведей стало ещё больше.
— Они не могли напасть именно сейчас без причины.
— Почему ты так думаешь? Тем, кто изголодался по Историям, вполне достаточно повода...
— Как бы они ни жаждали Историй, собственная жизнь для них дороже. Слух о том, что у нас есть Внешний Бог, должен был распространиться по всему тринадцатому району.
Разумеется, по условиям нашего договора Ликаон не мог вмешиваться в сражения. Однако ни «Зодиак», ни обитатели тринадцатого района об этом не знали.
Не могли же северные медведи безрассудно вторгнуться сюда, прекрасно зная о существовании Ликаона.
— Значит...
— Грабёж Историй — лишь предлог. Настоящая цель, скорее всего, — устроить как можно больше смертей в тринадцатом районе.
Среди погибших наверняка окажутся и те, кто поддерживает нас или хотя бы нам сочувствует. А с их гибелью неизбежно упадёт и наш рейтинг поддержки.
Глаза Короля Убийц сузились.
— Думаешь, медведи действуют по приказу «Зодиака»?
— Вполне возможно.
«Зодиак» не желал вступать с нами в прямое столкновение, поэтому натравил на нас северных медведей: пусть убивают жителей тринадцатого района, которые за нас выступают.
Выглядело вполне логично.
— Тогда я могу убить их предводителя?
Вдалеке бурый медведь демонстрировал чудовищную силу — «Медведь, который оживает, если притвориться мёртвым».
— Не уверен, что это поможет. Если вторжение задумал не он, его смерть не прекратит бой.
Я прищурился и вгляделся в пустоту.
Медведи-оборотни — существа, которыми легко управлять посредством чужих Историй, потому что собственных Историй у них нет. А значит, должна существовать История, которая привела их сюда.
Если найти её источник...
— Мне нужно время.
— Сколько?
— Хватит пяти минут.
— Никаких проблем.
Король Убийц ответил уверенно, но все понимали: он не мог ничего гарантировать.
Это сражение отличалось от столкновения с волками в «Трёх поросятах».
Бурый медведь, хоть и был отвергнутым Созвездием, всё ещё располагал частью силы звезды. А под его началом сражались сотни медведей-зверолюдей.
Наши же защитники были в основном слабыми травоядными.
— А-а-а!
Южные жители в панике бросились в Кирпичный Дом, но тот уже не защищал их так же, как во время постановки «Трёх поросят».
— Неужели и волки не смогли бы разрушить такой дом?
— Идиоты!
На медведей не распространялись правила «Трёх поросят». К тому же они были намного крупнее волков.
И главное...
[ История «Стая, жаждущая трона царя зверей» продолжает своё повествование. ]
История бурого медведя обладала поразительной мощью. Обычно такое название ассоциировалось с гиенами, и я никак не ожидал встретить подобную Историю у бурого медведя.
「 «Стая, жаждущая трона царя зверей» — История, позволяющая группе становиться сильнее по мере увеличения её численности. 」
Похоже, именно под её действием упавшие медведи снова поднимались и бросались в бой.
— Нас теснят!
Защитники юга один за другим начали отступать.
Стоило строю дрогнуть, как фронт рассыпался, и отступление превратилось в бегство. Даже хозяин гостиницы-журавль уже почти утратил боевой дух.
— А-а-а! Не пропустим ни одного!
Кён Сейн громко вскрикнула и взмыла в воздух, словно белка-летяга. «Путь Ветра» сокрушил несущихся медведей.
Упавшим противникам разбивала головы Чха Ерин.
«Путём Ветра» она владела лучше всех в нашем отряде.
Её удары ногами отрывали головы медведям одну за другой.
Но тут один из зверолюдей, затаившийся под телами товарищей, выбрал момент и метнулся ей в бок.
Его остановил Ли Дансу, примчавшийся словно танк.
С оглушительным ударом медведь, чьё тело было изорвано, взлетел в воздух.
— Когда мы все собирались в Кирпичном Доме, я чувствовал себя так, будто нахожусь с семьёй...
Для черепахи Ли Дансу двигался неправдоподобно быстро.
Он усмехнулся мне.
— Давненько я так не злился.
Впереди остальных сражался мужчина в угольно-чёрном плаще.
— Никому не умирать. Я этого не позволю.
Не оборачиваясь, Король Убийц добавил:
— Тебе тоже, Ким Докча.
По всему полю боя вспыхивали небольшие бури, рождённые «Путём Ветра».
Ещё несколько дней назад нашим товарищам было трудно справиться даже со сборщиками-волками.
А сейчас они теснили медведей, многократно превосходивших их размерами.
Невероятный рост.
Разбитые ряды быстро сомкнулись. Натиска товарищей не выдерживали уже и бурые медведи, которые начали отступать. На миг мне даже показалось, что мы можем просто дожать их.
[ Гра-а-а! Вы!.. ]
Пронзённый несколькими болтами арбалета Короля Убийц, бурый медведь взревел от ярости.
[ Сначала хватайте этих! Сорвите с них маски! ]
Остальные медведи, игнорируя удары, стремительно отрезали нашим товарищам путь к отступлению и набросились на них.
Я поспешно закричал:
— Все, уклоняйтесь!
Только не потерять маски! Если маску сорвут, человек вновь превратится в зверя и будет исключён из сценария. А силы лишится.
[ Маска существует для того, чтобы что-то скрывать. ]
Словно прочитав мои мысли, заговорил бурый медведь.
[ Застой, слабость, небрежность... или истину. Желание скрыть слабое сердце рано или поздно становится «маской». ]
Бурый медведь с полумаской на морде злобно улыбнулся мне.
[ Но носить маску — значит прятаться за собственными недостатками. Вы, надевшие маски и даже не понимающие этого... ]
Из глаз бурого медведя вырвался ослепительный свет.
[ ...Сами подставляете под удар свои слабые места. ]
Первой пострадала Кён Сейн.
Маска — предмет, сотканный из Историй.
Под ударами медведей маска Кён Сейн треснула, и наружу начала изливаться заключённая в ней История.
「 Кён Сейн хотела стать сильной. 」
Маской Кён Сейн была белка.
「 Она наращивала мышцы на небольшом теле, тренировалась, надеясь, что тогда окружающие перестанут смотреть на неё свысока. 」
Я вспомнил мускулистого человека с табличкой «Судья Хивон».
「 Но правда ли, что от этого ты стала сильнее? 」
Кён Сейн, вытянув ко мне руку, что-то кричала.
Мчащийся медведь наступил ей на ладонь.
Раздался звук рвущейся плоти.
— Сейн-сси!
Первым в гущу медведей бросился Ли Дансу. Свернувшись, словно пушечное ядро, он прикрыл Кён Сейн собственным телом.
Из разбитой маски мужчины по имени Ли Дансу потекла История.
「 Я хочу жить долго. 」
Маска Ли Дансу — черепаха.
「 Хочу прожить хотя бы ещё немного. 」
Перед глазами возник образ Ли Дансу в больничной одежде.
Я больше не мог смотреть на это и уже собирался броситься к ним, но кто-то схватил меня за плечо.
— Я пойду.
Это была Чха Ерин.
— Ерин-сси...
— Я поищу Историю, которая поможет справиться с медведями.
Чха Ерин, словно акробатка, с помощью «Пути Ветра» прорвалась через строй нападавших к Кён Сейн и Ли Дансу.
За её спиной поднялась огромная тень.
— Ерин-сси!
Громадная лапа бурого медведя обрушилась ей на спину. Но Чха Ерин вовремя пригнулась, создала «Домик улитки» и приняла удар на него.
[ Эта раковина!.. ]
Сверкая глазами, медведь принялся колотить домик снова и снова. Угол строения раскрошился и отвалился.
「 Мне нужно место, куда я смогу вернуться. 」
Маска Чха Ерин — улитка.
「 Нам тоже нужен дом. 」
Истории девушки, выросшей вместе с братом в приюте, безжалостно сокрушались под медвежьей лапой.
Следующий удар остановил Е Хёнву.
Бурый медведь зарычал:
[ Как смеешь ты жевать бамбук?! ]
Громадная лапа столкнулась с кулаком Е Хёнву.
Измотанный Е Хёнву не выдержал чудовищного напора и покатился по земле с глухим ударом.
Бурый медведь наступил ему на грудь.
[ Убейте. ]
Сбежавшиеся медведи вцепились зубами в тело Е Хёнву.
Из разорванной маски панды полилась История.
「 Нужно жить добросовестно. 」
Е Хёнву всегда был серьёзным и старательным.
「 Только так можно выжить. 」
На мгновение мне показалось, что я понял, почему его маской стала именно панда.
「 Только так можно избежать вымирания. 」
Он был организованнее и предусмотрительнее всех, но, возможно, в глубине души просто хотел на кого-нибудь положиться.
「 Вообще-то мне ничего не хочется делать. 」
Просто мирно и тихо жевать бамбук, как панда, способная выжить лишь в зоопарке.
— Так и будешь жалко валяться?
[ Цк!.. ]
Метнувшаяся тень одним ударом отбросила бурого медведя, топтавшего Е Хёнву.
— Пачхонбунгвон!
Бурый медведь отшатнулся в ужасе.
[ Что?.. ]
— Поступь Алой Птицы! Меч Пачхона! Падающая звезда Пачхона!
Король Убийц, наобум выкрикивая названия техник Ю Джунхёка, теснил бурого медведя «Путём Ветра».
— Метеоритный разрез!
[ Проклятый волк!.. ]
Бурый медведь взревел и ударил Короля Убийц по голове.
С треском из расколотой маски Короля Убийц хлынула История.
「 Я одинокий волк. 」
Бурый медведь расхохотался, услышав эти слова.
[ Глупый волк, отступи. Всем твоим товарищам конец. ]
— Моим товарищам?.. — Король Убийц стёр кровь с губ. — От такого они едва ли умрут.
[ Они уже превратились в зверей. И ты тоже... ]
Кулак бурого медведя с невероятной скоростью ринулся вперёд. Прежде чем его удалось остановить, волчья маска Короля Убийц начала разваливаться.
「 Я стану зверем. 」
Потерять маску — значит превратиться в пленника.
Я больше не выдержал и сделал шаг, но Король Убийц закричал:
— Не подходи, Ким Докча! Это наша История!
Я остановился.
— Не заставляй нас выглядеть ещё жалче!
[ Идиот. ]
Бурый медведь засмеялся. Удары по лицу Короля Убийц посыпались всё чаще.
Удар, другой, третий — снова, снова и снова.
Его волчья маска раскололась почти полностью. Однако Король Убийц так и не преклонил колени.
Я сжал кулаки и почувствовал необычные предвестия поднимающейся вокруг нас Истории.
Объяснить это было трудно, но я знал одно:
Мои товарищи будут в порядке.
Так говорили Истории, которые они накопили.
「 «Хёнву, сколько ты ещё собираешься тренировать „Путь Ветра“?» 」
「 «Ещё часок!» 」
「 «Хорошо, тогда я — два!» 」
「 «А я уже три часа тренируюсь». 」
Откуда-то донёсся шум ветра.
「 Теперь они готовы снять свои «маски». 」
Для чего нужны маски?
В тринадцатом районе маска защищает воплощение от «обращения в зверя».
Однако, согласно «Путям выживания», это далеко не единственное предназначение маски.
「 Маска существует ради мгновения, когда откроется скрытое под нею лицо. 」
Из-под разбитой маски показалось лицо Короля Убийц. С рассечённых губ Чха Сонву не сходила горькая улыбка. Давно я не видел его без маски.
— Носить маску — значит...
Могучий бурый медведь отступил.
[ Как... Ты! Маска же разбита!.. ]
— Почему же я не стал зверем?
Когда человек сбрасывает маску и превращается в животное, это своего рода защитная реакция: обнажив свои слабости, он пытается уберечь себя.
Но Король Убийц не превратился в зверя.
А значит...
— Потому что я понял: в этом мире полно людей слабее меня!
[ Что за бред?.. ]
— Перед теми, кто слабее меня, нет никакого смысла скрывать собственные слабости!
— Глупости. Всё не так.
Е Хёнву успел подняться и теперь стоял рядом с Королём Убийц. Его маска тоже была разбита.
Истории из осколков маски впитывались в его лицо.
— Я понял, что слабость тоже может стать Историей.
— И так можно сказать.
Из-за обломков «Домика улитки» вышла Чха Ерин.
— Вы оба ошибаетесь.
Она встала слева от Короля Убийц. На её лице больше не было маски.
— Потому что я нашла товарищей, которые защитят слабые места друг друга.
Стоявшая на горе поверженных медведей Кён Сейн закричала:
— Эй, как же вы красиво говорите! А без маски, оказывается, гораздо лучше видно!
Её лицо без маски выглядело удивительно посвежевшим.
Мужчина рядом с ней тоже подал голос:
— Получается, мы сами становимся масками друг для друга.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...