— Я тоже так думаю.
В подобной ситуации кто бы не заметил, что что-то пошло не так?
В голове царил сумбур.
Неужели проблема была и в самой концовке?
Созвездия любят однозначную месть, неожиданные повороты и захватывающие развязки. А я выбрал довольно пресный финал под названием «Примирение с волками».
[ Некоторые Созвездия Туманности «Зодиак» осуждают ваши действия! ]
[ Очень немногие Созвездия недовольны выбранной вами концовкой. ]
Разумеется, им это не понравилось.
Если вспомнить, нечто подобное происходило и тогда, когда Ким Докча объявил, что не станет убивать «Бедствие Наводнений».
Гра-а-а!
«Волк, Любящий Красную Шапочку» корчился и выл. Несколько раз он с силой ударился головой о землю, словно мучимый нестерпимой болью, затем широко распахнул глаза и посмотрел вверх.
Туда же посмотрели я, маленький Ю Джунхёк и остальные.
Из чёрного отверстия в небе что-то спускалось.
Сначала я решил, что это Внешний Бог, но, к счастью, ошибся.
Первой появилась свиная голова.
Заметив белёсый хвост, я ощутил, как по спине пробежал холодок.
Это было не то потрясение, которое я испытал при встрече с Внешним Богом или при нисхождении Созвездий Легендарного уровня.
И всё же инстинкты предупреждали об опасности.
[ Созвездие «Первый Погибший Поросёнок» сверлит вас взглядом. ]
Передо мной явились те, кто занимал нижние небеса «Звёздного потока».
[ Созвездие «Поросёнок, Строящий Деревянные Дома» смотрит на вас. ]
Выдающиеся фигуры китайского зодиака.
[ Созвездие «Кролик Без Печени» взирает на вас сверху вниз. ]
Непрямые сообщения одно за другим возвещали об их появлении.
Сразу три Созвездия явились одновременно — при обычных обстоятельствах это было бы ошеломляющим событием.
Однако давления, которое следовало ожидать, почти не ощущалось.
Присмотревшись, я заметил, что каждое могущественное Созвездие приняло символический облик.
...Так вот в чём дело?
«Первый Погибший Поросёнок» выглядел как свиная голова с монетой во рту.
«Поросёнок, Строящий Деревянные Дома» — как бревно, из которого торчал поросячий хвост.
Наконец, «Кролик Без Печени» явился в виде куска ярко-красной сырой печени.
Я и представить не мог, что Созвездия могут спускаться в мир прямо в форме символов.
Ведь даже «символическое нисхождение» в сценарий низкого уровня обычно требовало огромных затрат Вероятности.
Мне вспомнились сведения о «Центре Переработки» из «Способов выживания».
「 «Центр Переработки» — разновидность парящего замка, путешествующего между сценариями низших уровней. 」
「 Ради размещения «самых разных Историй» граница между «Центром Переработки» и остальным миром необычайно тонка. 」
「 Созвездия, получившие признание в определённом районе «Центра Переработки», могут пользоваться своими символами при сравнительно небольших затратах. 」
Вероятно, именно особенности устройства Центра позволили им спуститься в символическом облике.
Но зачем эти ублюдки решили совершить «символическое нисхождение» именно сейчас?
Они ведь должны понимать, насколько это опасно: в такой форме нельзя использовать всю свою первоначальную мощь.
[ Давно не виделись, волк. ]
Ответ вскоре нашёлся сам.
Стоило мне услышать эти истинные слова, как всё стало понятно.
[ Всё такое же вонючее место. ]
[ Новые черепахи появились? ]
Раз они готовы рисковать ради нисхождения, значит, ничуть не сомневаются в себе.
[ Все зверолюди тринадцатой зоны преклоняют колени перед Туманностью «Зодиак». ]
Это доказывало, что никто в тринадцатой зоне не осмелится им противиться.
Хозяин-журавль и зверолюди, прятавшиеся в домах, один за другим выбежали наружу, чтобы выразить почтение.
То же самое произошло и с нашими товарищами. Е Хёнву, Кён Сейн, Чха Ерин и Дансу-аджосси распластались на земле.
Разумеется, не по собственной воле. Так проявлялась власть «Зодиака» — Туманности животных.
[ Созвездие «Волк, Любящий Красную Шапочку» почтительно склоняется перед владельцами Истории. ]
Сам волк тоже прижался лбом к земле.
Не преклонили колени лишь трое: я, маленький Ю Джунхёк и Король Убийц, всё ещё привязанный к стулу.
«Первый Погибший Поросёнок» молча посмотрел на меня, затем обратился к Волчьему Созвездию:
[ Ты забыл о нашем «контракте»? ]
Волк глухо зарычал. Его плечи задрожали.
[ Нет! Ни в коем случае! ]
Я не понимал.
Один был поросёнком, другой — волком.
Если следовать законам природы и принципу выживания сильнейшего, хищник должен быть могущественнее травоядного.
И всё же волк дрожал, словно добыча перед высшим хищником.
[ Благодари уже за то, что мы позволяем таким паразитам, как ты, продолжать свой род. ]
Язвительно заговорил «Кролик Без Печени»:
[ Уважаемые поросята, я ведь вам говорил. Надо перебить всех волков. Вы хоть представляете, сколько моих сородичей они сожрали? ]
[ Даже сосчитать невозможно. ]
[ Скажи спасибо, что мы вообще наняли вас на роли «злодеев». И как вы смеете менять первоначальный сюжет священной сказки?! ]
Волчье Созвездие ничего не ответило. По его морде стекал пот. Я буквально видел, как Истории, составлявшие его сущность, корчились под давлением.
[ Некоторые Созвездия Туманности «Зодиак» наслаждаются мучениями волков. ]
Я считаю, что слабые имеют право на возмездие. И что человек, которому причинили вред, вправе потребовать расплаты.
[ Фрагмент Истории «Затравленный Волк» плачет. ]
[ Фрагмент Истории «Красная Шапочка» съёживается от страха. ]
Я и не собирался судить, справедливы ли методы этих Созвездий.
Но...
Сколько ни смотри, эта Постановка казалась мне какой-то извращённой.
[ Ты ведь обещал? Ты искупишь преступление своего брата. ]
Неожиданно в памяти всплыла строчка из «Способов выживания».
「 Созвездия в облике животных нередко принимают на себя первородный грех целого вида в обмен на право разделять его Историю. 」
Некоторые Истории выходят за пределы одной личности. Они переходят на целый вид, а затем передаются из поколения в поколение.
Волчье Созвездие поспешно склонило голову ещё ниже:
[ Разве мы не договорились, что и в этом месяце я выращу волка для подношения? Он уже почти готов. ]
[ Надеюсь, жирненький. ]
[ Конечно. Он хорошо набрал вес, наевшись мяса других зверей... ]
Я вспомнил, как сборщики-волки ходили по округе и собирали «мясо», а зверолюди отдавали им части собственного тела.
Бегемот, которому оторвали руку. Жертвы, приносившие мясо и при этом не обвинявшие волков.
Вот оно что.
Поэтому волкам и требовалось «мясо»...
[ Странно. В последнее время волки, которых ты отдаёшь нам, какие-то тощие. ]
[ Это из-за нехватки Историй в тринадцатой зоне... В последнее время почти не появляется новых местных фрагментов. Если мы перестанем выжимать Истории из зверолюдей... ]
[ Я должен входить в твоё положение? ]
[ Нет! Виноват! Я обязательно принесу откормленного волка! Накормлю его множеством фрагментов Историй и преподнесу вам в качестве жертвы! ]
Только тогда я начал понимать, почему всё было устроено именно так.
Почему Истории здешних зверолюдей были искалечены.
Почему многим из них заменили руки и ноги механическими протезами.
[ Мы и так проявляли достаточно терпения. ]
Как Созвездия «Олимпа» приносили в жертву гигантов, так и свиньи из «Зодиака» эксплуатировали зверолюдей Центра Переработки и каждый месяц получали от них одного волка в качестве дани.
Всё ради продления жизни собственной легенды.
[ История «Три поросёнка» жалуется на голод. ]
Символ в виде свиной головы медленно спустился к земле и оглядел волчьи воплощения.
Одно из них завизжало и попыталось убежать. В тот же миг его голова взорвалась.
Свиная голова расхохоталась, пережёвывая голову в волчьей маске.
[ Да в нём почти нечего есть. Даже на суп не хватит. ]
[ Простите! ]
[ Ты не слышишь голоса Истории? Она требует жертвы. Или ты хочешь, чтобы сама её сущность исчезла из «Звёздного потока»? ]
[ Дайте мне ещё один шанс! Я всё исправлю! ]
[ Тогда... ]
Произнёс Поросёнок-Созвездие.
[ Докажи. ]
У меня на руках поднялись волоски. До ушей донеслось пение Истории. Постановка вновь начиналась.
[ Принеси дань. ]
Волк дрожащими глазами взглянул на свиную голову.
Созвездие-Поросёнок продолжило:
[ Покажи своё уродливое естество и умри. ]
Повинуясь приказу, Волчье Созвездие медленно поднялось.
Е Хёнву ухватил меня за рукав:
— Надо вернуться в дом.
Кён Сейн думала так же:
— Инхо-сси! Это нас не касается. Убегайте, скорее! Если сейчас не уйдём...
Зверолюди, распростёртые на земле, лишь дрожали, склонив головы.
— Нет! Пожалуйста, пощадите волка! Простите его!
— Умоляем, великий «Зодиак»...
Волк Красной Шапочки оглянулся на них.
На существ без рук и ног, с обрывками Историй, почти лишивших их способности говорить.
И произнёс:
[ Хорошо. Я стану «данью». ]
С самого начала это была История с заранее назначенной концовкой. История, которую каждый мог наблюдать без тревоги.
Главный герой уже определён. И Постановка завершится лишь тогда, когда назначенный злодей умрёт.
[ «Постановка» возобновляется. ]
Зловещая аура начала растекаться по всему телу Волчьего Созвездия.
Но этим дело не ограничилось.
Наш кирпичный дом стал расти.
[ Влияние фрагмента Истории «Кирпичный Дом» усиливается! ]
Теперь здание походило на неприступную крепость, способную выдержать нападение любого волка, напоминая «Вооружённую Крепость» Кон Пильду.
— А-а... Всё пропало...
— Все в дом! Скорее!
Испуганные зверолюди один за другим бросились внутрь кирпичного дома.
Удовлетворённый «Первый Погибший Поросёнок» напоследок обернулся ко мне.
[ Ты, кому благоволят обезьяны. Ты нашёл правильный ответ. С «кирпичом», который ты обнаружил, наша История станет ещё величественнее. ]
[ Даже не думай вмешиваться. Если успешно завершишь Историю, ты тоже получишь награду. ]
С этими словами Созвездия вознеслись обратно в небеса.
[ Некоторые Созвездия Туманности «Зодиак» желают уничтожения волков. ]
Мышцы Волчьего Созвездия начали судорожно сокращаться. «Постановка» вот-вот окончательно подчинит его тело.
— Стой!
Я закричал, обращаясь к нему.
Но мои слова не достигли его. Из всего тела волка уже вырывался яростный ветер.
Стоявший рядом маленький Ю Джунхёк шагнул вперёд.
— Собираешься изменить эту Историю?
Я кивнул.
— Свинья? Всё ведь так, как сказали эти ребята из китайского зодиака. Если оставишь всё как есть, получишь новую Историю.
— Знаю. Но тогда оставшиеся воплощения этого района...
— Ты с самого начала это чувствовал: здешние «звери» хотели, чтобы мы стали добычей волков.
Я знал. Именно поэтому хозяин-журавль отвёл нас в старый «гостевой дом».
— Волки угнетают здешних зверолюдей ради фрагментов Историй. Они откармливают одного из своих собратьев и отдают свиньям в качестве «подношения».
— ...
— Погибнут зверолюди или волки — тебя это не касается.
— Это тоже верно. Но...
— В этом мире такое называют лицемерием.
Лицемерие.
Я горько усмехнулся.
— Этот мир очень напоминает одно знакомое мне место.
Похожее, но всё же другое.
Мир Демонов, который я помнил, был не таким. Там граница между добром и злом казалась чуточку яснее.
Возможно, и это стало результатом «переработки».
— Нет у меня какой-то великой цели. Просто...
Что бы сделал Ким Докча?
— Просто мне не нравится эта История.
Я и не думал, что сумею его переубедить. Однако маленький Ю Джунхёк произнёс:
— Если выступишь против китайского зодиака, погибнешь.
Я на мгновение замялся, затем спросил:
— Ты правда беспокоишься обо мне?
— Если понадобится лишь мгновение, я смогу пробиться.
Крошечные кулаки Ю Джунхёка окутала необычная магическая энергия.
«Бэкбо Синвон» — «Божественный Кулак Ста Шагов».
Невозможно. В этом мире пользоваться навыками запрещено. Неужели, даже превратившись в ребёнка, Ю Джунхёк оставался самим собой?
Собственным мастерством он воссоздал приём «Божественный Кулак Ста Шагов», не задействовав навык.
— Пожалуйста.
Ю Джунхёк ударил кулаком по воздуху. В следующую секунду взрывной вихрь сомкнулся вокруг волка, пробивая в ветре брешь.
Я ринулся в открывшийся проход и схватил Волчье Созвездие за плечо.
— Я же сказал, остановись!
Мой голос рассеивался в буйном ветре. Разговаривать удавалось с трудом. При таком шуме даже Созвездия снаружи едва ли могли расслышать нас.
[ В дом... Ступай. Ты... Эту Историю... Не изменить. ]
Дело было не только в «Постановке». За спиной волка вытягивалась длинная тень.
— Тебя заставили пожертвовать своей тенью?
[ В доме... Безопасно. Там... Помни последнюю Историю волка. ]
Я знал несколько Созвездий, чьи тени покидали хозяев.
Скоро он умрёт.
А если даже выживет, то окажется в состоянии, почти неотличимом от смерти.
Волчье Созвездие рассмеялось, словно прочитав это по моим глазам.
[ Ты... Жалеешь меня? ]
— Жалею? Думаешь, у меня столько свободного времени?
Изначально «Звёздный поток» — сломанный мир.
Всё здесь — лишь «История».
Каждая История вспыхивает ярким светом, а затем пожирается мимолётными чувствами.
За долгие века причины и следствия перепутались, а обидчиков стало невозможно отличить от жертв.
Остались только смех и одобрительные возгласы звёзд.
И всё же, хотя я прекрасно это понимал...
— Разве ты не хочешь создать новую «Историю» волков?
...отказаться от Истории я не мог.
Сейчас была последняя История, в которой он ещё мог сиять как Созвездие.
Он ещё несколько раз ударится о кирпичный дом, потом упадёт в дымоход и погибнет мучительной смертью.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...