Я машинально обернулся.
— Свяжите Короля Убийц! Быстрее!
Волки находились не только снаружи. Один из них был и внутри нашего дома.
— Ким Докча, на меня «Постановка» не действует, — уверенно произнёс Король Убийц, всё ещё носивший чёрную волчью маску.
Разумеется, я знал, что он не нападёт на нас. Я и сам ему доверял.
— Знаю.
Однако Историям я доверял ещё больше.
— Это ради твоей безопасности. Пожалуйста, поверь мне.
Король Убийц какое-то время смотрел на меня, затем кивнул.
— Верю тебе, Ким Докча.
Даже сейчас одно оставалось неизменным: он всё ещё был мужчиной.
Кён Сейн с быстротой белки-летяги обмотала Короля Убийц верёвками и намертво привязала к стулу, а Чха Ерин облепила его улиточной слизью. Е Хёнву, неторопливо подойдя, просунул между ног пленника бамбуковый стебель, словно собирался закрутить им верёвку.
Я, между прочим, не просил делать ничего подобного.
Е Хёнву спросил поморщившегося Короля Убийц:
— Больно?
— Немного.
— Хорошо.
Не успел Король Убийц взвиться от возмущения, как в воздухе вспыхнули искры.
Цу-цу-цу-цут!
Древние Истории живут в памяти Созвездий.
Созвездия возвращаются к своим воспоминаниям, предаются ностальгии, а иногда даже вкладывают Вероятность в воспроизведение знакомых событий — и наслаждаются Историями по-своему.
[ Созвездия китайского зодиака, помнящие эту легенду, радуются. ]
[ История «Три поросёнка» ускоряет своё повествование! ]
Фрагмент «Кирпичный Дом» стал ещё могущественнее. И этим дело не ограничилось: взгляды волков, ревевших за окном, тоже менялись.
[ Вы... ]
Растерянное Волчье Созвездие приказало:
[ Стойте! Прекратите! Немедленно! ]
Но волчьи воплощения не послушались. Один за другим они запрыгивали на крышу кирпичного дома.
И те, кто прежде дул на стены, и те, кто пытался разбить их головой, — все вдруг словно одержимые полезли наверх.
Даже крепко связанный Король Убийц задрожал, а его глаза покраснели.
Такова была власть Историй.
— А-а-а-а-а!
Волчьи воплощения, свалившиеся через дымоход в кипяток, пронзительно закричали.
При обычных обстоятельствах избавиться от них одной лишь кипящей водой было бы невозможно. Раз уж они добрались до восьмого сценария, у них наверняка имелась немалая устойчивость к боли.
Однако под воздействием «Постановки» вся эта выносливость перестала что-либо значить.
Теперь их главная роль — «волки», а вода в котле причиняла «волкам» такую же боль, как «Адское Пламя» Уриэль.
Почему так происходит? На этот вопрос не было ответа.
Просто такова эта История.
История о маленьком поросёнке, который построил кирпичный дом и одолел волков.
Едва коснувшись воды в очаге, волки, пробравшиеся в дымоход, начинали корчиться и визжать. Одни пытались выбраться обратно, пока пар обжигал и разъедал им лапы, другие подскакивали в воздух, словно взрывающийся попкорн.
[ Созвездие «Первый Погибший Поросёнок» ликует! ]
[ Созвездие «Петух, Который Прокукарекал Первым» заинтересованно вскрикивает. ]
[ Созвездие «Жертвенный Агнец Божий» замечает, что Историю поросят давно пора было вспомнить. ]
[ Созвездие «Чёрный Огненный Дракон Бездны» зевает. ]
Нашлись и те, кто с наслаждением наблюдал за мучениями волков.
[ Созвездие «Поросёнок, Построивший Кирпичный Дом» кивает. ]
А главными действующими лицами «Постановки» были мы.
Несчастные «Три поросёнка».
В оригинальной сказке сначала погибали первый поросёнок с соломенным домиком и второй — с деревянным, однако в нашей постановке эти события были опущены.
И всё же ни одно Созвездие не возразило.
[ Созвездия китайского зодиака хихикают: давно они не слышали эту сказку. ]
Ведь каждый и так знал, что должно произойти.
Предсказуемые жертвы и предсказуемые смерти не вдохновляли Созвездия.
Им было интересно вовсе не то, какие испытания выпадут маленьким поросятам.
«И что же будет дальше?»
Насколько сладкой получится месть? Насколько жалким окажется падение Созвездия, привыкшего быть хищником?
[ Некоторые Созвездия с нетерпением ждут вашего «сюжетного воспроизведения». ]
[ Вы получили 8 000 переработанных монет в качестве поддержки. ]
[ Несколько Созвездий хотят, чтобы вы пытали волков ещё жесточе. ]
[ Очень немногие Созвездия предлагают заменить воду в котле соляной кислотой. ]
Теперь мы стали исполнителями этой мести. Людьми, которые воспроизводят и переосмысляют старые Истории ради Созвездий.
Воплощениями, получающими за это монеты и продолжающими жить.
[ Вы получили 5 000 монет в качестве поддержки. ]
В таком мире Ким Докча жил всё это время.
Кён Сейн схватила меня за рукав.
— А если...
Её пальцы слегка дрожали.
— Если бы мы все выбрали сторону волков... что бы тогда случилось?
Об этом не требовалось даже спрашивать.
— Наверное, мы бы все погибли.
[ Вы получили 3 000 переработанных монет в качестве поддержки. ]
История была успешно воспроизведена. Волчьи воплощения, угрожавшие нам, уничтожены.
Значит, мы сделали правильный выбор? Успешно прошли событийный сценарий?
[ Директор «Центра Переработки» внимательно следит за вашим выбором. ]
Тогда почему Центр по-прежнему ждал моего «решения»?
「 Неужели в этой Истории ещё осталось что-то, что нужно «выбрать»? 」
Медленно повернув голову, я увидел зверолюдей, не успевших эвакуироваться и оставшихся внутри гостиницы.
Хотя волки, издевавшиеся над ними, теперь сами жестоко страдали, никто из них не выглядел счастливым. На некоторых лицах застыло отчаяние, другие искажались от печали.
「 Здесь вместе живут животные, не принадлежащие к двенадцати знакам зодиака. 」
А те, кто наблюдал за представлением с небес, принадлежали как раз к «Зодиаку».
— Докча-сси... Король Убийц...
Глаза Короля Убийц налились кровью, дыхание становилось всё тяжелее. Верёвки натянулись так, что, казалось, вот-вот лопнут.
История постепенно поглощала его самого.
[ Очень немногие Созвездия недоумевают, почему внутри кирпичного дома находится «волк». ]
[ Очень немногие Созвездия приказывают убить «волка» внутри кирпичного дома. ]
— Свяжите покрепче! Осталось совсем немного потерпеть!
— Может, ещё чем-нибудь его огреть?
— Сам попробуй!
Раздался крик Короля Убийц. Но уж лучше кричать, чем умереть.
[ Некоторые Созвездия озадачены вашим решением. ]
[ Очень немногие Созвездия утверждают, что за уничтожение всех волков вы получите награду побольше. ]
Награда побольше. Звучит заманчиво.
Но никто из нас не собирался жертвовать Королём Убийц.
Целый месяц он добровольно играл роль волка, защищая товарищей.
Неужели мы убьём его только ради того, чтобы завершить одну «Постановку»?
— Эй, волк!
Я обратился к Созвездию за стеной — «Волку, Любящему Красную Шапочку».
— Хватит уже. Ты ведь и сам понимаешь, чем всё закончится, если «Постановка» продолжится.
Само Волчье Созвездие пока не забиралось на крышу.
Возможно, потому, что «Постановка» оставалась несовершенной, а его собственной воли ещё хватало, чтобы отчасти сопротивляться её воздействию.
Но стоило времени пройти — и развязка стала бы неизбежной.
[ Созвездия китайского зодиака требуют, чтобы вы прикончили «волка». ]
Только выдержит ли до этого Король Убийц?
Я глубоко вдохнул, собрался с мыслями и продолжил:
— Я понимаю. Тебе ведь тоже несправедливо досталось. Ты вообще не из этой сказки. Поэтому давай остановимся.
«Три поросёнка» — старая сказка.
Давно исчезли и волк, пытавшийся съесть поросят, и младший поросёнок, храбро с ним сражавшийся.
Остались только Созвездия, спокойно мерцающие в небе. Они снова и снова пережёвывали, разрывали на куски и смаковали древние Истории.
[ Созвездия китайского зодиака смотрят на «Волка, Любящего Красную Шапочку». ]
За тёмным окном я видел, как дрожит его тело воплощения.
В «Трёх поросятах» волк, несомненно, был злодеем. Но разве в Истории под названием «Звёздный поток» все волки обязаны оставаться злодеями?
Чего так боялся этот хищник, если он дрожал от ужаса?
[ Созвездие «Первый Погибший Поросёнок» склоняет голову, разглядывая вас. ]
[ Некоторые Созвездия зодиака озадачены вашим выбором. ]
[ Очень немногие Созвездия спрашивают, не встали ли вы теперь на сторону волков. ]
[ Некоторые Созвездия спрашивают у волка, раскаивается ли он в смерти воплощений. ]
Да, Волчье Созвездие тринадцатой зоны, несомненно, совершало злодеяния.
Однако здешние зверолюди, похоже, не столько боялись волков, сколько беспокоились о том, что с ними происходит.
Особенно хозяин-журавль, который выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание.
— Пожалуйста, остановитесь. Этот волк не должен умереть. Иначе случится ещё большая трагедия.
Чего же на самом деле боялись эти зверолюди?
[ Созвездие «Волк, Любящий Красную Шапочку» рычит. ]
У него полопались сосуды вокруг глаз. Потеряв самообладание, волк всем телом врезался в кирпичный дом. Раздался глухой удар.
Ку-гу-гу-гу!
Он вновь выдохнул ураган, от которого дом задрожал, и снова с разбегу ударился о стену.
Раз за разом разрушался не дом, а тело самого волка.
Хозяин-журавль и остальные зверолюди закричали:
— Нет! Лучше заберите мясо! Умоляю, пожалуйста!
— Разве это не тот самый волк, который вас угнетал?
Хозяин гостиницы распахнул глаза.
— Со стороны так и кажется. Но вы совсем не понимаете, как устроен этот район. Его смерть ничего не изменит. Эта История...
На мгновение мне показалось, что я понял.
Они боялись не волков.
Они боялись тех, кто стоял намного выше волков.
[ Некоторые Созвездия Туманности «Зодиак» радуются. ]
Волчье Созвездие умирало. Его тело воплощения превратилось в месиво, большая часть составлявших его Историй была уничтожена.
От «Трёх поросят» в его памяти почти ничего не осталось.
Даже его модификатор не имел никакого отношения к поросятам.
И всё же он стал участником постановки только потому, что тоже был волком.
Я заговорил с ним, но он меня уже не слышал.
Окровавленное Волчье Созвездие смотрело на небо.
На звёзды, которые над ним смеялись.
[ Ладно. Если вам нужна именно такая История — смотрите. Сколько захотите. ]
Наблюдая, как он снова и снова врезается в нерушимую стену, я вдруг ощутил что-то странное.
Меня захлестнули чувства.
[ Некоторые Созвездия Туманности «Зодиак» ликуют, наблюдая за падением волка. ]
Наверное, я тоже знал Историю человека, чем-то похожего на меня.
Он родился не по своей воле и оказался втянут в сценарий, которого никогда не выбирал.
Не раз рисковал жизнью, пытаясь разрушить этот сценарий, но так и не сумел преодолеть последнюю «стену».
Ведь последняя «стена»...
[ История «Наследник Вечного Имени» извивается. ]
...открывалась лишь тогда, когда кто-то отворял её с другой стороны.
Кто-то кричал мне. Кто-то пытался остановить. Вокруг раздавались непрямые сообщения Созвездий, крики и вой.
Все эти голоса смешались в оглушительную какофонию.
Но стоило мне открыть дверь кирпичного дома, как они словно по волшебству исчезли.
За порогом царило удивительное спокойствие. Ни непрямых сообщений, ни криков воплощений — ничего.
Только дождевые капли падали с хмурого неба.
Передо мной стояло окровавленное Волчье Созвездие и смотрело сверху вниз.
Я сказал ему:
— Прошу, заходи.
[ Что?.. ]
В его передних лапах вспыхнула свирепая ярость. Казалось, ещё мгновение — и он разорвёт меня на куски.
— Игра закончена. Ты ведь понимаешь, что, когда началась «Постановка», выиграть тебе уже не удастся?
Шансов на успех почти не было. Риск — огромный.
И всё же я решился на это потому, что...
— Похоже, ты не знаешь: у этой Истории нет единственной, заранее установленной концовки.
Возможно, потому, что внутри меня самого жила похожая История.
— «Три поросёнка» — народная сказка. В зависимости от того, кто её пересказывает, у неё разные концовки. Трое братьев объединяются и побеждают волка, но дальше события могут развиваться по-разному.
Если мне не изменяла память, финал у этой сказки можно считать открытым.
Как и у другой Истории, которую я знал.
— В одних версиях волк падает в кипяток и превращается в суп. В других его жарят до смерти, словно попкорн. А в некоторых версиях...
Я знал, насколько ничтожны мои шансы.
Наверное, вероятность желаемой концовки была примерно такой же, как вероятность того, что «Компания Ким Докча» в конце концов вернёт себе Ким Докча и все они поселятся вместе в огромном доме.
Но если эта отчаянная ставка сыграет...
— Волк мирится с тремя поросятами, и дальше они живут вместе в кирпичном доме.
Тогда в сорок первой регрессии наконец станут возможны Истории, которых не могло быть ни в одной мировой линии.
[ Я... ]
Волк открыл пасть.
К сожалению, решать, чем закончится эта История, было не ему.
[ Созвездие «Первый Погибший Поросёнок» возражает против вашего «способа переработки». ]
[ Созвездие «Кролик Без Печени» возражает против вашего «способа переработки». ]
[ Созвездие «Слова Философа» ставит под сомнение ваш «способ переработки». ]
[ Некоторые Созвездия зодиака решительно выступают против выбранной вами концовки! ]
Вместе с угрожающими непрямыми сообщениями глаза волка вновь начали краснеть.
[ Вероятность «Постановки» усиливается! ]
В грозовом небе сверкнула молния. За клубящимися облаками образовалась огромная чёрная дыра.
— Ким Докча.
Маленький Ю Джунхёк поспешно шагнул передо мной и произнёс:
— Что-то не так.

Комментарии

Загрузка...