В княжеской резиденции Дали сегодня ярко горели фонари, а на пиршественные столы один за другим подавали всевозможные блюда.
Оставив часть людей заниматься завершением дела в Долине Десяти тысяч врагов, Дуаньюй вместе с отцом первым сопроводил Сюй Сяо обратно в город Дали.
Когда они вошли в город, была уже глубокая ночь. Однако нынешний император Дали Дуан Чжэнмин, узнав о благополучном возвращении своего брата, всё же велел устроить в княжеской резиденции большой пир в честь дорогого гостя.
— Давайте, давайте, господин Сюй, позвольте ещё раз выпить за ваше здоровье.
Сидевший на почётном месте Дуан Чжэнмин нисколько не держался по-императорски и весь вечер без конца поднимал чашу, предлагая тосты.
Сюй Сяо тоже не отказывался ни от одного приглашения выпить. Кто бы ни подносил ему чашу, он брал её и осушал одним глотком, а сидевшая рядом красивая служанка снова и снова наполняла его чашу вином.
В последние дни, на фоне апокалипсиса, алкоголь относился к числу абсолютных предметов роскоши, и Сюй Сяо пил его впервые.
Поначалу он думал, что не выдержит и опьянеет уже после нескольких чаш, но, выпив почти целый сосуд, по-прежнему не чувствовал ни малейших признаков опьянения.
В сочетании с роскошными яствами и изящными танцами всё это позволило Сюй Сяо в полной мере насладиться радостями жизни человека, стоящего у власти.
«Неудивительно, что столько людей стремятся к власти и силе. Вот как и должен жить настоящий муж!»
Осушив чашу, Сюй Сяо позволил своим мыслям, разбуженным хмелем, свободно разлететься.
Путешествия сквозь мириады небес давали ему не только возможность обрести силу, но и шанс познакомиться с обычаями и нравами разных миров.
Певицы исполняли танцы, высокопоставленные чиновники составляли компанию, а перед гостями стояли изысканные яства.
К этому моменту пир можно было назвать поистине радостным и для хозяев, и для гостей.
Вскоре, после третьего круга вина, Дуан Чжэнмин, сидевший во главе стола, перевёл разговор к делу.
— Господин, ваша воинская мощь не имеет себе равных, а с моим племянником вас связывают весьма близкие отношения. Сегодня вы к тому же спасли моего брата. Не скажете ли, есть ли что-нибудь, чем Дали могло бы вам услужить?
Будучи правителем целой страны, Дуан Чжэнмин прекрасно понимал, насколько могущественны эти отшельники боевых искусств.
Ранее Дуань Яньцин неоднократно пытался силой ворваться в императорский дворец Дали и захватить его, но каждый раз мастера рода Дали отбрасывали его назад.
Возможно, им и удавалось защититься от преисполненного честолюбивых замыслов Дуань Яньцина, но это ещё не означало, что они сумеют противостоять другим великим мастерам цзянху.
В сверхъестественном мире, где существовали боевые искусства, сильнейший мастер цзянху действительно мог влиять на судьбу целого государства.
Взять хотя бы Сяо Фэна в поздний период его жизни: он смог среди множества вражеских воинов схватить киданьского царя и тем самым изменить планы киданей по вторжению в Северную Сун. Такова была уверенность, которую давала сила величайшего мастера.
Что же до сидевшего сейчас перед ним господина Сюй, то, судя по рассказам Дуан Чжэнчуня и остальных, даже Дуань Яньцин не осмеливался с ним тягаться.
Более того, его методы и искусство были ещё загадочнее и сильнее, чем у Дуань Яньцина. С таким человеком следовало завязывать дружбу, а не становиться врагами.
«К тому же отношения с Юй-эром уже служат хорошей основой. Даже если такого мастера не удастся привлечь на сторону моего рода Дуаней, нужно хотя бы оставить после себя добрую связь — кто знает, возможно, в будущем она ещё пригодится!»
Дуан Чжэнмин с улыбкой ждал, когда Сюй Сяо заговорит.
Если только условие гостя не окажется чрезмерным, он постарается исполнить его как можно лучше. Поддержка такого мастера могла бы стать для рода Дуаней надёжной опорой.
Как минимум после этого люди уровня Дуань Яньцина уже не осмелились бы искать с ним неприятностей.
Что же до слухов о том, будто несколькими фразами Сюй Сяо сумел поставить Дуань Яньцина в безвыходное положение, Дуан Чжэнмин об этом не думал.
Ему нужна была лишь доброжелательность, а доброжелательность требовала взаимных услуг.
Когда стороны помогают друг другу, с этого и начинаются китайские человеческие отношения.
«Тук, тук».
Сюй Сяо легонько постукивал правой рукой по столу, размышляя, какую награду ему попросить у рода Дуаней из Дали.
Золото, серебро, имущество, красавица или секретная книга — большинство людей выбрало бы что-нибудь из этого, но Сюй Сяо ничего подобного не требовалось.
Деньги и имущество были ему ни к чему. Красавицы его пока не интересовали: он поглотил ещё слишком мало внутренней силы, а его тело находилось почти в истощённом состоянии, так что подобных желаний у него попросту не было. Что же до секретных книг...
Если говорить начистоту, даже знаменитая Шестью мечами шести меридианов его не привлекала. Что толку в мечом ци, ранящей людей, если его ментальная сила была куда удобнее в применении?
Во всём этом мире его по-настоящему интересовали лишь два боевых искусства.
Это были полное наследие школы Сяояо и «Канон очищения мышц и сухожилий» монастыря Шаолинь. Первое охватывало бесчисленное множество направлений, и даже Бэйминская божественная сила была всего лишь одним из его элементов.
Второе же могло очистить сухожилия и костный мозг, укрепить природные задатки и сделать тело выносливее — именно поэтому Сюй Сяо непременно должен был его заполучить.
Внутренняя сила служила Сюй Сяо лишь средством питать тело. В обычных обстоятельствах, сражаясь с врагами, он предпочитал пользоваться ментальной силой.
Однако мысль о внутренней силе внезапно натолкнула Сюй Сяо ещё на одну идею, и он спокойно произнёс:
— Раз уж император Баодин сам заговорил об этом, у меня действительно есть одна просьба. Только не знаю, будет ли императору Баодину удобно её исполнить?
— О, о чём же вы говорите, господин Сюй? Смело выкладывайте. Если только это не противоречит небесным законам, человеческой морали или законам Дали, я соглашусь на всё.
Дуан Чжэнмин охотно ответил, но, будучи умным человеком, не дал безоговорочного обещания.
Так он оставлял обеим сторонам немного пространства для манёвра. Ведь если бы гость выдвинул требование, которое император в принципе не мог выполнить...
Стоило ли тогда его исполнять или нет?
А если заранее оговорить, что просьба не должна нарушать законы Дали, небесные законы и человеческую мораль, то впоследствии Дуан Чжэнмин, как правитель Дали, мог бы объяснить невыполнение тем, что требование противоречит законам государства.
И кто смог бы его в чём-то обвинить?
Сюй Сяо тоже уловил скрытый смысл его слов, однако согласиться с этим условием не представляло для него никакой трудности.
— Император Баодин знает, что меня и господина Дуань связывают отношения наполовину учителя и ученика. На самом деле некоторое время назад мы вместе начали изучать одно великое боевое искусство под названием Бэйминская божественная сила.
— Это искусство глубоко и обширно: оно позволяет поглощать внутреннюю силу других людей и укреплять за её счёт собственную, словно море принимает в себя сотни рек.
— Я только начал его осваивать, поэтому моя внутренняя сила пока невелика. Я слышал, что в городе Дали немало мастеров цзянху, которые объединяются в группировки и создают собственные школы, а затем занимаются промыслом, связанным с угнетением слабых и похищением чужих жён.
— Почему бы императору Баодину не передать таких людей мне? С одной стороны, я смогу использовать их для совершенствования искусства, а с другой — наведу порядок среди мастеров цзянху в городе Дали и обеспечу Дали спокойствие.
После этих слов все присутствующие были потрясены. Братья Дуан Чжэнмин и Дуан Чжэнчунь переглянулись, и в их глазах отразилось выражение: «Как и следовало ожидать».
Ещё когда Дуаньюй вернулся домой, он вкратце рассказал двум старшим о событиях последних дней.
Особенно подробно он остановился на знакомстве с Сюй Сяо и Бэйминской божественной силе.
Эти два старых лиса, прекрасно разбиравшихся в человеческих сердцах, уже тогда, услышав, что Бэйминская божественная сила позволяет поглощать чужую внутреннюю силу и обращать её в свою, были глубоко поражены её чудесными свойствами.
Одновременно они поняли, что, отправившись вместе с ними в государство Дали, Сюй Сяо, скорее всего, выдвинет какие-нибудь непростые требования. И теперь всё оказалось именно так.
Согласно словам Дуаньюя, этот человек лишь недавно начал изучать боевые искусства, а все его способности целиком объяснялись врождённым божественным даром.
Поэтому требование Сюй Сяо оказалось для братьев одновременно неожиданным и вполне закономерным.
Они ещё раз переглянулись. В конце концов роль злодея взял на себя Дуан Чжэнмин: он объяснил, что все мастера цзянху в городе прибыли из центральных равнин, и если бездумно передать их Сюй Сяо, это, вероятно, вызовет недовольство боевых школ центральных равнин.
Затем заговорил Дуан Чжэнчунь, выступив в роли доброго человека. Он сказал, что мастера цзянху сами по себе являются фактором общественной нестабильности, а если передать их Сюй Сяо, то это, во-первых, позволит отплатить ему за оказанную услугу, а во-вторых, обеспечит Дали порядок и безопасность.
Братья действовали слаженно, сменяя друг друга, и в конце концов заручиться поддержкой императора Баодина Сюй Сяо удалось лишь после того, как он согласился передать роду Дуаней Бэйминскую божественную силу и не запрещать прямым наследникам рода Дуаней изучать её.
Так состоялся обмен выгодами, и обе стороны остались весьма довольны.
Для Сюй Сяо не имело значения, кто будет изучать Бэйминскую божественную силу. Главное, что сам он уже овладел ею.
Для рода Дуаней всё обстояло так же: мастера цзянху приносили правителям больше вреда, чем пользы.
Пусть среди них и были люди, хранившие им верность, но большинство мастеров цзянху для правителей являлись не более чем бельмом на глазу и занозой в боку.
Стороны быстро пришли к взаимному согласию, и на следующий день в городе Дали началась облава, рассчитанная на три дня.

Комментарии

Загрузка...