Байрон подошёл к сирене и, занеся руку над вентилем, выпустил из рукава слепую змею.
Байрон подошёл к сирене и, занеся руку над вентилем, выпустил из рукава слепую змею.
Змея несколько раз обвилась вокруг вентиля, а её хвост зацепился за треногу внизу.
Змея несколько раз обвилась вокруг вентиля, а её хвост зацепился за треногу внизу.
Байрон сделал жест, показывая, что всё готово, и призывая всех покинуть замок. Эта область пересекалась с пространством «Мира Будущего». Если они опрометчиво отключат сирену, то могут нарушить этот эффект и оказаться в ловушке.
Байрон сделал жест, показывая, что всё готово, и призывая всех покинуть замок. Эта область пересекалась с пространством «Мира Будущего». Если они опрометчиво отключат сирену, то могут нарушить этот эффект и оказаться в ловушке.
Гораздо разумнее было сначала выйти обратно в парк, а затем, используя технику управления змеями, дистанционно заставить змею сжаться и повернуть вентиль.
Гораздо разумнее было сначала выйти обратно в парк, а затем, используя технику управления змеями, дистанционно заставить змею сжаться и повернуть вентиль.
Но Ли Чэн не двинулся с места. Он всё так же сидел на корточках, осматривая тело безымянного охранника.
Но Ли Чэн не двинулся с места. Он всё так же сидел на корточках, осматривая тело безымянного охранника.
Хотя лицо мертвеца было искажено гримасой предсмертного ужаса, в его чертах всё ещё угадывались чёткие, правильные линии, которые вполне подходили под определение «привлекательный».
Хотя лицо мертвеца было искажено гримасой предсмертного ужаса, в его чертах всё ещё угадывались чёткие, правильные линии, которые вполне подходили под определение «привлекательный».
И ещё...
И ещё...
Ли Чэн заметил, что во рту охранника что-то тускло поблёскивает. Держась на расстоянии, он подцепил ржавым клинком челюсть трупа. С тихим «дзинь» изо рта мертвеца выпал осколок бриллианта.
Ли Чэн заметил, что во рту охранника что-то тускло поблёскивает. Держась на расстоянии, он подцепил ржавым клинком челюсть трупа. С тихим «дзинь» изо рта мертвеца выпал осколок бриллианта.
Бриллиант?
Бриллиант?
Ли Чэн что-то понял и, слегка повернув голову, спросил у Су Цзе:
Ли Чэн что-то понял и, слегка повернув голову, спросил у Су Цзе:
— Когда ты выбирал форму в комнате охраны, ты смотрел, мужская она или женская?
— Когда ты выбирал форму в комнате охраны, ты смотрел, мужская она или женская?
Су Цзе опешил, не понимая смысла вопроса, но инстинктивно ответил:
Су Цзе опешил, не понимая смысла вопроса, но инстинктивно ответил:
— Вся мужская, женской не было.
— Вся мужская, женской не было.
«И он ещё заморачивается такими вещами в такое время?»
«И он ещё заморачивается такими вещами в такое время?»
Байрону было не до долгих расспросов. Увидев, что Ли Чэн не собирается уходить, он развернулся и зашагал к главному входу в замок.
Байрону было не до долгих расспросов. Увидев, что Ли Чэн не собирается уходить, он развернулся и зашагал к главному входу в замок.
Внезапно Андрей резко выхватил из-за пояса короткий меч и, широко размахнувшись, со всей силы метнул его вперёд.
Внезапно Андрей резко выхватил из-за пояса короткий меч и, широко размахнувшись, со всей силы метнул его вперёд.
На одно мгновение Байрон замер в яростном изумлении, но тут же понял, что меч летел не в него. Он пронёсся мимо и устремился в темноту.
На одно мгновение Байрон замер в яростном изумлении, но тут же понял, что меч летел не в него. Он пронёсся мимо и устремился в темноту.
Дзынь!
Дзынь!
Из мрака донёсся чистый металлический звон. Изменив траекторию после удара, меч с вращением вонзился в каменную стену. Снаружи осталась лишь рукоять, всё ещё вибрирующая от столкновения.
Из мрака донёсся чистый металлический звон. Изменив траекторию после удара, меч с вращением вонзился в каменную стену. Снаружи осталась лишь рукоять, всё ещё вибрирующая от столкновения.
— Выходи, — спокойно произнёс Андрей, его рука скользнула к поясу, и между пальцами легли ещё четыре коротких меча.
— Выходи, — спокойно произнёс Андрей, его рука скользнула к поясу, и между пальцами легли ещё четыре коротких меча.
После недолгого молчания с той стороны послышались глухие шаги. Из темноты вышла розовая кукла-кролик ростом под метр девяносто, с глазами без прорезей. В лапах она держала небольшую чёрную коробочку, похожую на портативный плеер. От устройства тянулся провод, подключённый прямо к виску кролика.
После недолгого молчания с той стороны послышались глухие шаги. Из темноты вышла розовая кукла-кролик ростом под метр девяносто, с глазами без прорезей. В лапах она держала небольшую чёрную коробочку, похожую на портативный плеер. От устройства тянулся провод, подключённый прямо к виску кролика.
Эту чёрную коробочку Ли Чэн узнал. Это был неимплантируемый портативный нейроакустический автоконвертер, разработанный и продаваемый корпорацией «Прометей». Проще говоря, устройство считывало нервные импульсы мозга, связанные с речью, преобразовывало их в полноценные предложения и воспроизводило в виде аудио.
Эту чёрную коробочку Ли Чэн узнал. Это был неимплантируемый портативный нейроакустический автоконвертер, разработанный и продаваемый корпорацией «Прометей». Проще говоря, устройство считывало нервные импульсы мозга, связанные с речью, преобразовывало их в полноценные предложения и воспроизводило в виде аудио.
Инструмент, специально созданный для помощи людям, утратившим способность говорить (например, после инсульта, при БАС или глухонемоте), в общении с внешним миром. В следующем году он должен был поступить в продажу в Северной Америке по цене в семьсот тысяч долларов. И скидку можно было получить, только купив определённую медицинскую страховку.
Инструмент, специально созданный для помощи людям, утратившим способность говорить (например, после инсульта, при БАС или глухонемоте), в общении с внешним миром. В следующем году он должен был поступить в продажу в Северной Америке по цене в семьсот тысяч долларов. И скидку можно было получить, только купив определённую медицинскую страховку.
Ли Чэн знал об этом устройстве, во-первых, потому что искал для Пепельного Дождя средства обучения языку, а во-вторых, потому что мемы на эту тему с Хокингом уже вовсю гуляли по интернету.
Ли Чэн знал об этом устройстве, во-первых, потому что искал для Пепельного Дождя средства обучения языку, а во-вторых, потому что мемы на эту тему с Хокингом уже вовсю гуляли по интернету.
Например: «Дети, я снова могу свободно говорить! Я должен оправдаться: в тот день я перепутал Эпштейна с Эйнштейном, поэтому и полетел на остров».
Например: «Дети, я снова могу свободно говорить! Я должен оправдаться: в тот день я перепутал Эпштейна с Эйнштейном, поэтому и полетел на остров».
Так или иначе, продукт корпорации «Прометей», который должен был появиться на рынке лишь в следующем году, оказался здесь. Личность розового кролика стала очевидной.
Так или иначе, продукт корпорации «Прометей», который должен был появиться на рынке лишь в следующем году, оказался здесь. Личность розового кролика стала очевидной.
— Эллиот, ты в порядке? — прищурившись, спросил Байрон, втайне активируя навык и готовясь в любой момент выпустить ядовитых змей.
— Эллиот, ты в порядке? — прищурившись, спросил Байрон, втайне активируя навык и готовясь в любой момент выпустить ядовитых змей.
Маленькая чёрная коробочка в лапах кролика издала механический, слегка безжизненный голос, похожий на голос Эллиота:
Маленькая чёрная коробочка в лапах кролика издала механический, слегка безжизненный голос, похожий на голос Эллиота:
— А ты как думаешь?
— А ты как думаешь?
Что ж, вопрос и впрямь был излишним. Эллиот, облачённый в костюм куклы без прорезей для глаз и неспособный говорить самостоятельно, никак не походил на «нормального».
Что ж, вопрос и впрямь был излишним. Эллиот, облачённый в костюм куклы без прорезей для глаз и неспособный говорить самостоятельно, никак не походил на «нормального».
— Что тебе нужно?
— Что тебе нужно?
Байрон не ослаблял бдительности из-за того, что тот мог общаться. Краем глаза он покосился на выход из замка. Там едва виднелся слабый свет. Он был уверен, что с тех пор, как они вошли, никто больше не проходил через ворота. Это означало, что Эллиот прибыл в замок раньше них и, возможно, всё это время хладнокровно за ними наблюдал.
Байрон не ослаблял бдительности из-за того, что тот мог общаться. Краем глаза он покосился на выход из замка. Там едва виднелся слабый свет. Он был уверен, что с тех пор, как они вошли, никто больше не проходил через ворота. Это означало, что Эллиот прибыл в замок раньше них и, возможно, всё это время хладнокровно за ними наблюдал.
— Не что нужно мне, а что я могу предложить.
— Не что нужно мне, а что я могу предложить.
Эллиот поднял чёрную коробочку.
Эллиот поднял чёрную коробочку.
— Я предлагаю сделку. Вы даёте мне одну карту посетителя, а я помогаю вам выполнить задание и выбраться отсюда.
— Я предлагаю сделку. Вы даёте мне одну карту посетителя, а я помогаю вам выполнить задание и выбраться отсюда.
— Что ты имеешь в виду?
— Что ты имеешь в виду?
Байрон притворился, что не понял, выигрывая время, пока его мозг лихорадочно работал, пытаясь осмыслить слова Эллиота.
Байрон притворился, что не понял, выигрывая время, пока его мозг лихорадочно работал, пытаясь осмыслить слова Эллиота.
Раньше он полагал, что куклы с прорезями для глаз — это сотрудники парка или переодетые посетители, а куклы без прорезей — монстры, порождённые парком. Но почему тогда у Эллиота не было прорезей, но он сохранил самосознание?
Раньше он полагал, что куклы с прорезями для глаз — это сотрудники парка или переодетые посетители, а куклы без прорезей — монстры, порождённые парком. Но почему тогда у Эллиота не было прорезей, но он сохранил самосознание?
И что значит «карта посетителя»? Он потерял свою? И чтобы уйти, ему нужна новая?
И что значит «карта посетителя»? Он потерял свою? И чтобы уйти, ему нужна новая?
— Затягивая время, вы лишь снижаете собственные шансы на выживание, — бесстрастным тоном произнёс Эллиот. — В знак доброй воли я могу рассказать, что со мной произошло. После того как мы разделились, я попал в передрягу, был тяжело ранен и в полубессознательном состоянии обнаружил, что моё тело покрывается шерстью, а сам я превращаюсь в куклу. Но благодаря этому я узнал больше тайн и механизмов этого парка. Например, то, что у посетителей, сотрудников, охранников и кукол — четыре разных способа покинуть это место. Или то, что незадолго до нас здесь произошла катастрофа, и почти все превратились в кукол. Или, например, то, что на ваших телах уже растёт густая шерсть, и вы начали превращаться. Поэтому вы и не решились рискнуть, а вместо этого направились в замок до заката, чтобы отключить сирену. Вы боитесь, что не сможете покинуть парк, или что, покинув его, всё равно превратитесь в монстров. И это предположение... верно.
— Затягивая время, вы лишь снижаете собственные шансы на выживание, — бесстрастным тоном произнёс Эллиот. — В знак доброй воли я могу рассказать, что со мной произошло. После того как мы разделились, я попал в передрягу, был тяжело ранен и в полубессознательном состоянии обнаружил, что моё тело покрывается шерстью, а сам я превращаюсь в куклу. Но благодаря этому я узнал больше тайн и механизмов этого парка. Например, то, что у посетителей, сотрудников, охранников и кукол — четыре разных способа покинуть это место. Или то, что незадолго до нас здесь произошла катастрофа, и почти все превратились в кукол. Или, например, то, что на ваших телах уже растёт густая шерсть, и вы начали превращаться. Поэтому вы и не решились рискнуть, а вместо этого направились в замок до заката, чтобы отключить сирену. Вы боитесь, что не сможете покинуть парк, или что, покинув его, всё равно превратитесь в монстров. И это предположение... верно.
Эллиот сделал паузу, глядя на молчаливых игроков, и продолжил:
Эллиот сделал паузу, глядя на молчаливых игроков, и продолжил:
— Вы ведь не находили по дороге брошенных карт посетителя, верно? У каждого она одна. Когда посетитель превращается в куклу, его карта исчезает. Став таким, я потерял свою карту, но зато перестал быть целью для других кукол. Я прибыл в замок задолго до вас и просто ждал. Я знаю, как отключить сирену и позволить вам безопасно уйти. И я знаю, как активировать механизм, чтобы замок исчез и вновь появился, заперев вас здесь.
— Вы ведь не находили по дороге брошенных карт посетителя, верно? У каждого она одна. Когда посетитель превращается в куклу, его карта исчезает. Став таким, я потерял свою карту, но зато перестал быть целью для других кукол. Я прибыл в замок задолго до вас и просто ждал. Я знаю, как отключить сирену и позволить вам безопасно уйти. И я знаю, как активировать механизм, чтобы замок исчез и вновь появился, заперев вас здесь.
— Вот как? — Глаза Байрона сверкнули. — А ты не боишься, что мы просто убьём тебя? Нас четверо, а ты один.
— Вот как? — Глаза Байрона сверкнули. — А ты не боишься, что мы просто убьём тебя? Нас четверо, а ты один.
— Не боюсь, — спокойно ответил Эллиот. — Во-первых, раз я осмелился показаться, значит, у меня есть козырь, и вы не решитесь напасть. Во-вторых, мне не нужны ваши карты. Мне нужна только её.
— Не боюсь, — спокойно ответил Эллиот. — Во-первых, раз я осмелился показаться, значит, у меня есть козырь, и вы не решитесь напасть. Во-вторых, мне не нужны ваши карты. Мне нужна только её.
Эллиот, облачённый в костюм розового кролика — или, вернее, уже ставший им — поднял лапу и указал на банку с головой в руках Су Цзе.
Эллиот, облачённый в костюм розового кролика — или, вернее, уже ставший им — поднял лапу и указал на банку с головой в руках Су Цзе.
— Живое существо нельзя убрать в инвентарь. Это доказывает, что женщина ещё жива, и её карта посетителя при ней. Мне нужна лишь карта, и неважно, чья. Отдайте мне её карту, и я расскажу, как безопасно отсюда выбраться.
— Живое существо нельзя убрать в инвентарь. Это доказывает, что женщина ещё жива, и её карта посетителя при ней. Мне нужна лишь карта, и неважно, чья. Отдайте мне её карту, и я расскажу, как безопасно отсюда выбраться.
Лицо Су Цзе резко изменилось. Он крепче сжал банку с парящей головой.
Лицо Су Цзе резко изменилось. Он крепче сжал банку с парящей головой.
— Невозможно!
— Невозможно!
— Она всего лишь обычный человек, так? — бесстрастно продолжал Эллиот. — К тому же, у неё нет большей части тела. Даже с технологиями вашего Бюро, сколько будет стоить воссоздать её? Тридцать миллионов? Сорок? Ты правда думаешь, что эти бюрократы выделят столько денег на спасение простой смертной?
— Она всего лишь обычный человек, так? — бесстрастно продолжал Эллиот. — К тому же, у неё нет большей части тела. Даже с технологиями вашего Бюро, сколько будет стоить воссоздать её? Тридцать миллионов? Сорок? Ты правда думаешь, что эти бюрократы выделят столько денег на спасение простой смертной?
Байрон и Андрей молчали. Дин Шаося была им никем, и её судьба их не волновала.
Байрон и Андрей молчали. Дин Шаося была им никем, и её судьба их не волновала.
— Господин Муравей? — губы Су Цзе дрогнули, и он неосознанно позвал на помощь.
— Господин Муравей? — губы Су Цзе дрогнули, и он неосознанно позвал на помощь.
— М? Чего меня звать? — небрежно спросил Ли Чэн, подбрасывая в руке осколок бриллианта.
— М? Чего меня звать? — небрежно спросил Ли Чэн, подбрасывая в руке осколок бриллианта.
— ... — на этот раз Су Цзе не нашёлся, что ответить. Действительно, он был оперативником мобильной группы Бюро по особым делам, и защита граждан входила в его обязанности. Но Муравей не имел к Бюро никакого отношения.
— ... — на этот раз Су Цзе не нашёлся, что ответить. Действительно, он был оперативником мобильной группы Бюро по особым делам, и защита граждан входила в его обязанности. Но Муравей не имел к Бюро никакого отношения.
Не мог же Су Цзе заставить его защищать Дин Шаося, от которой осталась одна голова?
Не мог же Су Цзе заставить его защищать Дин Шаося, от которой осталась одна голова?
Это было бы моральным давлением, и он не мог на такое пойти.
Это было бы моральным давлением, и он не мог на такое пойти.
— Хочешь, чтобы я сказал пару слов по существу?
— Хочешь, чтобы я сказал пару слов по существу?
Ли Чэн, словно прочитав его мысли, тут же откашлялся и заговорил:
Ли Чэн, словно прочитав его мысли, тут же откашлялся и заговорил:
— Как и все присутствующие, старина Муравей крайне шокирован этой новостью. Старина Муравей считает, что как старый медийщик, он должен высказаться. Инцидент произошёл, спасение людей и имущества должно быть своевременным, а причины инцидента — тщательно расследованы. В то же время старина Ху заметил, что в сети распространяется множество слухов. Старина Муравей настоятельно призывает всех начать с себя, сохранять рациональность и сдержанность, не верить слухам и не распространять их, чтобы вместе поддерживать здоровую социальную обстановку.
— Как и все присутствующие, старина Муравей крайне шокирован этой новостью. Старина Муравей считает, что как старый медийщик, он должен высказаться. Инцидент произошёл, спасение людей и имущества должно быть своевременным, а причины инцидента — тщательно расследованы. В то же время старина Ху заметил, что в сети распространяется множество слухов. Старина Муравей настоятельно призывает всех начать с себя, сохранять рациональность и сдержанность, не верить слухам и не распространять их, чтобы вместе поддерживать здоровую социальную обстановку.
???
???
Эллиот, Байрон и Андрей, будучи иностранцами, впали в ступор. А вот Су Цзе, завсегдатай китайских соцсетей, скривился так, будто у него начался запор.
Эллиот, Байрон и Андрей, будучи иностранцами, впали в ступор. А вот Су Цзе, завсегдатай китайских соцсетей, скривился так, будто у него начался запор.
«Старина Муравей считает... Старина Муравей по существу... Ты что, бывший главный редактор "Global Times", который обожает играть на бирже? И ты ведь в предпоследнем предложении вообще сказал "старина Ху"! Опечатался, что ли?!»
«Старина Муравей считает... Старина Муравей по существу... Ты что, бывший главный редактор "Global Times", который обожает играть на бирже? И ты ведь в предпоследнем предложении вообще сказал "старина Ху"! Опечатался, что ли?!»

Комментарии

Загрузка...