— Разве ж мы не ели, так хоть не нюхали? Мы ведь тоже в кабаках да чайных милостыню просим, — Шэнь Танхуа моргнула.
— Ци-эр, не смей обижать старшую сестру! — госпожа Вэй строго посмотрела на Сун Ци и, заметив, с каким аппетитом Шэнь Танхуа уплетает угощение, сама почувствовала, во рту аж слюнки потекли.
В конце концов, эти «Юйлутуань» были любимым лакомством самой госпожи Вэй.
Шэнь Танхуа была донельзя сообразительной и тут же поднесла ларец с едой к маленькому столику рядом с госпожой Вэй:
— Матушка, отведайте и вы тоже. Их так много, мне одной ни за что не осилить.
— Забери обратно, съешь не спеша, — сглотнув слюну, отказывалась госпожа Вэй.
— Только когда едим вместе с матушкой, оно по-настоящему вкусно и сладко, — ласкаясь, уговаривала Шэнь Танхуа.
— Какая же ты языкастая, — госпожа Вэй легко ущипнула Шэнь Танхуа за щеку, но в сердце её кольнуло: всё же девочка была слишком худой.
— Дочь говорит от всего сердца, — Шэнь Танхуа прижалась головой к плечу госпожи Вэй, и голос её звучал мягко и тихо. — Семья сидит вкруг, огонек светильника так дорог сердцу... Разве есть на свете вкус лучше этого?
Шэнь Танхуа так долго жаждала этого, но всё никак не могла получить.
— И впрямь хорошая девочка... — глаза госпожи Вэй увлажнились.
Семья сидит вкруг, огонек светильника так дорог сердцу... Как же прекрасно сказано!
Надо полагать, этому её снова научил какой-нибудь нищий литератор, скитающийся по улицам.
Обедав вместе, они еще немного посидели в непринужденной беседе, после чего госпожа Вэй велела Шэнь Танхуа идти к себе отдохнуть, а за ужином заглянуть снова.
Мать с дочерью еще поворковали о чём-то своем, а когда госпожа Вэй увидела, что время уже позднее, стала торопить Шэнь Танхуа идти отдыхать и возвращаться к вечерней трапезе.
То блюдо «Юйлутуань» госпожа Вэй настояла оставить Шэнь Танхуа, наказав при этом:
— Если не съешь до конца, отдай в награду толковым служанкам и кухаркам вокруг тебя — это и будет твоя барская милость.
Шэнь Танхуа понимала, что госпожа Вэй учит её, как правильно проявлять милость к подчиненным, и больше не стала отказываться.
Уже наступила поздняя весна, солнце припекало довольно сильно, и Шэнь Танхуа вместе с Мулань шла в сторону двора Литан под сенью деревьев.
Едва обойдя причудливую искусственную скалу, они нос к носу столкнулись с Линь Юньвань, которая в одиночестве стояла под лунными воротами. Лицо её было опухшим, а глаза — красными от слёз.
Шаги Шэнь Танхуа замедлились — ей хотелось обойти стороной, но Линь Юньвань уже заметила её.
— Старшая сестра! — Линь Юньвань резко подняла голову, и в её глазах вспыхнула ядовитая злоба. — Ты что, нарочно надо мной издевалась?!
— Над чем издевалась? — Шэнь Танхуа равнодушно посмотрела на Линь Юньвань.
— Раз эта книга поддельная, с чего бы ей бояться воров и быть написанной Чернилами Ляньсян? — Линь Юньвань ткнула пальцем в Шэнь Танхуа. — Ты ведь просто намерено меня выманивала на чистую воду! Скажи, никаких чернил Ляньсян вообще не существует, да?
— Ну да, я тебя выманивала, но почему ты попалась с первого же раза? Да потому что твоя совесть нечиста! — уголки губ Шэнь Танхуа тронула легкая улыбка.
— Ты... — грудь Линь Юньвань тяжело вздымалась от гнева, а палец, указывающий на Шэнь Танхуа, мелко дрожал. — Низкая нищенка, а полна гнусных замыслов и коварства! Ты что думаешь, благородное поместье маркиза — это ваш рассадник грязи и вони, где найдется место твоим подлым штучкам?!
— А ты сама-то кем считаешь поместье маркиза?
Выражение лица Шэнь Танхуа ничуть не изменилось, тон оставался всё таким же спокойным, но каждое слово звучало отчетливо:
— Это ты первая затеяла плести интриги против меня, а я лишь отплатила тебе твоей же монетой.
Увидев, что её ядовитые оскорбления не вызвали у соперницы ни малейшего потрясения, Линь Юньвань и вовсе почувствовала, как перед глазами темнеет, и едва могла дышать.
— Шэнь Танхуа! Жди! — Линь Юньвань скрежетала зубами, выдавливая угрозы сквозь стиснутые челюсти. — Рано или поздно... я заставлю тебя стократно заплатить за сегодняшний позор!
С этими словами Линь Юньвань, не смея больше задерживаться, закрыла лицо руками и бросилась прочь в сторону Двора Линьсян, шатаясь от отчаяния; её бегство выглядело крайне жалко.
— Ишь какая эта вторая госпожа... — личико Мулань покраснело от гнева, и она сплюнула вслед удаляющейся Линь Юньвань. — Сама первая затеяла злодейство и навредила человеку, а выглядит так, будто это наша барышня перед ней виновата!
— Моя хорошая Мулань, не сердись, не надо, — Шэнь Танхуа с улыбкой похлопала служанку по руке. — Чем мы спокойнее, тем сильнее она бесится. Если она из-за злости подорвет здоровье, в убытке будет только она сама.
— А вдруг она не успокоится и снова начнет пакостить? — Мулань по-прежнему тревожилась.
— Уж она-то точно не успокоится и обязательно снова попытается навредить, но для этого ей еще надо суметь до меня добраться, — успокаивала служанку Шэнь Танхуа. — Поверь, твоя барышня девушка весьма смышленая.
— Барышня, это называется «умная», — поправила Мулань. — Слово «смышленая» звучит так, будто вовсе не хвалят.
— Ладно, очень умная, — Шэнь Танхуа легко согласилась, и хозяйка со служанкой переглянулись и улыбнулись друг другу.
Ни одна из них не заметила, как в нескольких шагах от них, за густой стеной вьющихся цветочных лоз, неподвижно застыла высокая мужская фигура.
Цзи Хуайюань стоял в тени и невольно находил происходящее забавным.
Он явился сюда в спешке, опасаясь, что эта госпожа Линь отличается глубоким коварством и, будучи приёмной дочерью второй ветви семьи, наговорит лишнего старшим в поместье маркиза, породив новые смуты.
В конце концов, старая госпожа Сун оказывала ему покровительство, и раз уж он узнал об этом деле, то должен был предупредить.
Кто бы мог подумать, что она так чисто и решительно сама со всем справится и даже... переиграет противницу.
Такой ум и выдержка совсем не походили на сироту, скитавшуюся по улицам.
Она... по фамилии Шэнь?
— Брат Цзи, почему ты здесь? — за спиной Цзи Хуайюань раздался голос Сун Чжана.
— Эти глицинии я посадил еще в детстве, не думал, что они разрастутся целым зелёным водопадом, вот и зашел глянуть, — ответил Цзи Хуайюань.
Вспомнив детские годы, оба невольно вздохнули.
А Линь Юньвань, вернувшись к себе во двор, всё никак не могла успокоиться и той же ночью проснулась от кошмара.
— Нет! Я не хочу возвращаться! Ни за что не вернусь, даже если умру! — зажав колотящееся сердце, Линь Юньвань сжалась в комок под парчовым одеялом.
— Барышня? Вас снова одолел сонно-паралитический кошмар? — Ганьцао, спавшая на подножке кровати, сонно зашевелилась, полуприкрыв глаза.
— Ничего! — Линь Юньвань сделала вид, будто всё в порядке, схватила стоявшую у изголовья холодную воду и сделала жадный глоток. Её голос охрип от пережитого страха: — В эти дни смотри мне в оба за Двором Сигуан! Если отец придет туда, кем бы ни было время, немедленно доложи мне!
— Слушаюсь, служанка запомнила, — поспешно отозвалась Ганьцао и осторожно уговорила: — Барышня, поспите еще немного? Завтра ведь нужно идти в академию, если лицо будет бледным и осунувшимся...
Линь Юньвань кивнула, заставляя себя снова уснуть, но боялась погрузиться в сон, чтобы не продолжить тот самый кошмар.
В её сне управляющий Фан из Павильона Соснового Дыма примчался во Двор Линьсян требовать долги, и маркиз Юнпин в гневе приказал Сун Ханя отправить её в Линьчжоу.
Так, в полудреме, наступило утро, а когда она взглянула в зеркало, глаза оказались слегка опухшими.
И во всём виновата Шэнь Танхуа — из-за неё она даже в зеркало толком посмотреть не может.
А Шэнь Танхуа в этот момент тоже смотрелась в зеркало.
— Бай Цин, скажи, я стала чуточку белее? — Шэнь Танхуа повертелась так и эдак.
— Да, вроде бы стала! — Бай Цин скривила уголки рта в улыбке.
— Вот здесь посветлело, — Мулань указала на ямочки на щеках Шэнь Танхуа.
— Скоро я верну свою прежнюю белизну, — решительно произнесла Шэнь Танхуа. — Пошли!
Сегодня нужно было идти в Академию Байюнь, опаздывать никак нельзя.

Комментарии

Загрузка...