При всех присутствующих Сун Ин не стала открыто ставить под сомнение решение старших.
— Приветствую сестер, — сухо произнесла она, едва заметно поклонившись, а затем добавила с холодком в голосе: — Неужели вы обе собрались в Академию Байюнь?
Даже Сун Чжи отправилась туда лишь потому, что госпожа У боялась оставлять её одну. Но с какой стати туда отправляют Шэнь Танхуа и Линь Юньвань — двух приемных дочерей? Особенно Шэнь Танхуа, бывшую нищенку. Матушка совсем лишилась рассудка?
Линь Юньвань бросила взгляд на Шэнь Танхуа. Сун Ин с первого взгляда было ясно, что характер у неё скверный, поэтому сейчас именно старшей сестре, Шэнь Танхуа, следовало взять удар на себя.
— Третья сестрица, это воля второй тетушки, я не могла отказаться, — ответила Шэнь Танхуа, едва удержавшись от того, чтобы прямо сказать: я тут ни при чем, это твоя мать меня туда запихнула.
Сун Ин, разумеется, знала, что это решение госпожи У, иначе им ни за что не попасть в Академию Байюнь.
— Выходит, по-твоему, моя матушка зря суетится? — Сун Ин насмешливо выгнула бровь.
— Я вовсе не это имела в виду, — Шэнь Танхуа покачала головой. — Если третья сестрица против, я могу не ходить.
Сказав это, она спокойно опустилась в кресло у окна. Чем безразличнее вела себя Шэнь Танхуа, тем сильнее закипала Сун Ин. Неужели та считает, что раз ей повезло спасти отца и попасть в поместье маркиза, то теперь можно не выказывать никакого уважения? Семья Сун приютила её, дала возможность учиться в престижной академии — она должна быть благодарна, как и старшая тетушка.
— Ин-эр, кузина Шэнь, должно быть, не знает, что это за место — Академия Байюнь. Она не со зла, — девушка в светло-желтом легком халате подошла к Сун Ин и дернула её за рукав. — Не выставляй нас на посмешище.
Шэнь Танхуа бросила на неё беглый взгляд. Раз так ластится к Сун Ин и называет её кузиной Шэнь, значит, это кто-то из рода У.
Сун Ин глубоко вздохнула и процедила сквозь зубы:
— Старшая сестра, в Академии Байюнь строгие порядки. Я лишь беспокоюсь, что ты не приспособишься и в итоге опозоришь наш дом.
Шэнь Танхуа кивнула:
— Поэтому я и сказала: раз так, я не пойду.
Внутри у Линь Юньвань всё сжалось: если Шэнь Танхуа не пойдет, как же тогда выставить её на посмешище перед всеми?
— Старшая сестра, матушка уже уведомила академию, как же можно просто взять и отказаться? — Линь Юньвань подошла к Шэнь Танхуа и, склонившись, прошептала с деланной заботой.
Му Лань нахмурилась: глядя на вторую барышню, можно было подумать, что дома её вечно обижает старшая сестра.
— Так чего же вы от меня хотите? — глаза Шэнь Танхуа внезапно покраснели. — Пойду — скажете, что позорю поместье, не пойду — скажете, что уже всё решено...
С этими словами Шэнь Танхуа опустила голову и принялась вытирать слезы. Видя это, окружающие невольно прониклись жалостью: действительно, положение у девушки незавидное. Будь на её месте кто другой, люди могли бы решить, что это лишь притворство, но только не Шэнь Танхуа. Её кожа еще не успела полностью восстановиться после лишений, выглядела она просто и бесхитростно — совсем не похожа на интриганку.
— Кузина Шэнь, Ин-эр не хотела тебя обидеть, она лишь пыталась дать совет. Пожалуйста, не принимай на свой счет, — подошла к ней девушка из рода У. — Я твоя кузина по материнской линии, вторая в семье, можешь звать меня кузина Инь.
Раньше она слышала от Сун Чжи, что в именах девушек из рода У всегда присутствует иероглиф Цзя. Значит, её зовут У Цзяинь? Имя, прямо скажем, неудачное — созвучно с «нет добрых вестей».
— Приветствую кузину Инь! — Линь Юньвань поспешно вышла вперед и поклонилась.
У Цзяинь приветливо улыбнулась в ответ и, сняв с запястья жемчужный браслет, вручила его в качестве подарка при знакомстве. Линь Юньвань почувствовала прилив тепла — вот что значит истинная дочь знатного рода, какая щедрость.
Когда сестры закончили обмениваться любезностями, Шэнь Танхуа наконец подошла поклониться. У Цзяинь взглянула на своё пустое запястье и уже потянулась к украшению в волосах, чтобы снять его.
— Кузина Инь, ни в коем случае не нужно дарить мне это, — поспешно остановила её Шэнь Танхуа.
Рука У Цзяинь замерла в воздухе.
— Что такое? Старшая сестра, ты пренебрегаешь подарком моей кузины? — нахмурившись, спросила Сун Ин.
Шэнь Танхуа про себя вздохнула: вечно упрекают её в незнании правил, а сама Сун Ин ведет себя не лучше. Зато У Цзяинь рядом с ней выглядела настоящей благородной девицей.
— Третья сестрица, старшая тетушка души не чает в старшей сестре, полагаю... — Линь Юньвань взглянула на украшения в волосах Шэнь Танхуа и опустила взгляд.
Сун Ин давно заметила, что на Шэнь Танхуа всегда самые модные и дорогие аксессуары. Это дары старшей тетушки, и хотя ей это было не по душе, сказать было нечего. Но если Шэнь Танхуа смеет пренебрегать подарком кузины Инь, она не станет церемониться.
— Это, в самом деле... — У Цзяинь натянуто улыбнулась, мысленно проклиная Линь Юньвань.
Она хотела подарить эту шпильку Шэнь Танхуа, чтобы потом, придя в поместье маркиза Юнпина, намекнуть госпоже Вэй — та обязательно одарила бы её чем-то более ценным. Госпожа Вэй была невысокого происхождения и к деньгам относилась равнодушно, поэтому никогда не осталась бы в долгу. Но это были тайные мысли, которые нельзя озвучивать при всех. Сун Ин — глупая девица, а Линь Юньвань использует её как инструмент, чтобы уколоть Шэнь Танхуа.
Пока У Цзяинь раздумывала, как выпутаться, Шэнь Танхуа произнесла:
— О чем вы? Кузина Инь уже подарила жемчужный браслет второй сестрице, а теперь хочет отдать мне шпильку... Если вы одарите обеих, а сами останетесь с пустыми руками, как же это будет выглядеть?
Окружающие призадумались — и правда, неловко выходит.
— Но я... — У Цзяинь не ожидала встретить здесь Линь Юньвань и Шэнь Танхуа, поэтому других подарков не подготовила. К тому же, после таких слов она не могла настаивать.
Линь Юньвань тоже почувствовала себя неловко: жемчужный браслет на руке теперь казался кандалами, но снять его было бы еще глупее.
— Кузина Инь, подарите мне что-нибудь в следующий раз, — Шэнь Танхуа не хотела наживать врагов и, поднявшись, добавила: — Беседуйте, а я пойду осмотрюсь.
С этими словами она направилась на второй этаж.
— Ин-эр, на втором этаже хранятся редкие рукописи, твоя сестра... — У Цзяинь не договорила, но Сун Ин прекрасно поняла её намек и разволновалась.
— Она же нищенка, что ей делать на втором этаже? — воскликнула Сун Ин, и в зале поднялся шум.
Оказывается, среди приемных дочерей поместья маркиза есть бывшая нищенка?
Линь Юньвань тут же вступилась:
— Старшая сестра говорила, что её семья пострадала от бедствия, и ей поневоле пришлось просить милостыню. Прошу, не судите её строго из-за этого.
— Верно, наша барышня — дочь добропорядочного чиновника, — добавила стоявшая рядом Ганьцао. — Наш генерал погиб, спасая второго господина.
Только тогда люди поняли: одна — из нищих, другая — из семьи героя. Но в глазах Сун Ин они обе были одинаково никчемны.
— Сейчас не время обсуждать это! На втором этаже редкие книги, если она их испортит, что тогда? — Сун Ин была вне себя от ярости.
Линь Юньвань обрадовалась:
— Я поднимусь и позову старшую сестру.
Сун Ин кивнула:
— Скорее!
Хотя происхождение Линь Юньвань было не таким позорным, как у Шэнь Танхуа, Сун Ин считала её такой же приживалкой, даже хуже, чем Сун Чжи. Подумаешь, отец Линь спас её отца — разве это не было его долгом? Мало того, что её кормят, так она еще и смеет претендовать на статус дочери маркиза! Бесстыдство!

Комментарии

Загрузка...