Шэнь Танхуа выпрямилась, слегка нахмурившись.
— Вторая сестра, как ты можешь такое говорить? Нас приютили в поместье маркиза — это великая милость, как можно быть чем-то недовольной.
Услышав эти слова, Му Лань наконец выдохнула. Хотя старшая барышня и не знала знатного происхождения, она была на редкость умна и проницательна.
— Старшая сестра, когда я говорила, что чем-то недовольна? — поспешно воскликнула Линь Юньвань. — Если это разлетится по округе, кем я буду в глазах людей?
— Тогда что означали твои слова, когда ты только что сравнивала карету моей матери с экипажем поместья маркиза? — Шэнь Танхуа с укоризной посмотрела на неё. — Вторая сестра, ошиблась — признай, но нельзя же отпираться.
— Я правда не имела этого в виду, сестра, прошу, не пойми меня превратно. — Ладони Линь Юньвань стали влажными.
Она — лишь приемная дочь, и если станет известно, что в свою первую же поездку в карете маркиза она выражала недовольство, то госпожа У, услышав об этом, вполне могла бы выставить её за ворота.
— Ты так и не ответила, зачем нужно было сравнивать, — Шэнь Танхуа не отступала.
— Я... я просто брякнула, не подумав, никакого сравнения не было.
Линь Юньвань невольно посмотрела в окно, жалея, что сболтнула лишнее, и в то же время затаив обиду на Шэнь Танхуа, которая не желала уступать ни на йоту. Взглянув на улицу, она невольно покраснела и спросила:
— Это ещё кто такой?
Линь Юньвань посмотрела на Шэнь Танхуа.
— Не знаю, — та покачала головой и тоже обернулась.
На коне сидел юноша лет четырнадцати-пятнадцати. Его профиль был безупречен: ясные брови, светлый взгляд — истинный красавец. Не только Линь Юньвань, но и проходящие мимо девушки краснели при виде него. Даже торговка овощами и женщина, раскатывающая тесто, не могли удержаться, чтобы не посмотреть на него лишний раз. Если бы он оказался в современном мире, то, пожалуй, мгновенно стал бы звездой, заставляя девушек визжать от восторга.
— Старшая сестра выросла в столице и даже его не знаешь? — Линь Юньвань с полуулыбкой посмотрела на Шэнь Танхуа.
— Посмотри на его одежду — это не простой человек, откуда мне знать таких особ? Или, может, вторая сестра хочет, чтобы я познакомила тебя с теми, кого знаю я? — Шэнь Танхуа повернулась к ней. — Хорошо, как-нибудь возьму тебя с собой, познакомишься.
— Не надо! — Линь Юньвань побледнела. Она вовсе не хотела знаться с какими-то нищими и поспешно сменила тему: — Му Лань, ты не знаешь, кто это?
— Служанка не знает, но... — Му Лань взглянула в окно, — полагаю, это пятый принц.
— Пятый принц? — Линь Юньвань была немного разочарована, но всё же спросила: — Почему ты так решила?
— Пятый принц любит разъезжать на коне по улицам, о нём даже сложили строчки: «В развевающихся на ветру одеждах, мелькнул подобно небесному ястребу, прорезавшему иней».
Услышав это, Шэнь Танхуа скривила губы. В развевающихся одеждах? Надеюсь, это не описание реальности. Если бы на такой оживленной улице кто-то скакал так быстро, что полы одежды развевались, то простым людям пришлось бы несладко.
— Старшей сестре не нравится это стихотворение? — не удержалась Линь Юньвань.
— Твои глаза что, приклеены к моему лицу? Стоит мне чуть повести бровью, как у тебя уже рождаются мысли? — Шэнь Танхуа мельком взглянула наружу, снова заметив тонкую талию принца.
Впереди ехал принц, и карета маркиза не могла его обогнать, оставалось лишь медленно плестись следом.
— Старшая сестра, не искажай моих слов. Если я тебе не нравлюсь, я просто буду молчать, — Линь Юньвань опустила голову.
— Хорошо! — Шэнь Танхуа закрыла глаза. Молчание — золото.
Карета всё ехала и ехала, Шэнь Танхуа даже не открывала глаз, и Линь Юньвань начала нервничать. Наконец, увидев вывеску «Павильон сосновой дымки», она велела остановить карету.
— Старшая сестра, давай зайдем, посмотрим? — тихо предложила она.
— Хорошо! — Шэнь Танхуа, даже не взглянув на вывеску, вышла из кареты.
Как только они вошли, приказчик, заметив, что карета принадлежит поместью маркиза Юнпина, тут же поспешил навстречу:
— Барышни желают приобрести кисти, тушь или бумагу для писем?
Линь Юньвань посмотрела на Шэнь Танхуа, но та промолчала, и ей пришлось ответить самой:
— Посмотрим кисти, тушь, бумагу и чернильные камни.
Приказчик проводил их в отдельный зал, где уже выбирали бумагу несколько знатных девиц. Увидев вошедших, они лишь мельком взглянули на них. Линь Юньвань была взволнована: судя по нарядам, это были девушки из аристократических семей. Однако те молчали, а Шэнь Танхуа села в стороне, всем своим видом показывая, что не намерена ни с кем пересекаться. Линь Юньвань не находила повода заговорить с ними.
Подумав, она громко произнесла:
— Старшая сестра, разве ты не выберешь себе кисти и тушь? Хотя ты и неграмотна, но завтра мы всё-таки идем в Академию Белых Облаков.
Услышав название академии, кое-кто из присутствующих поднял головы.
— Неграмотные тоже могут поступать в Академию Белых Облаков? Пф! — раздался чей-то насмешливый голос.
— И не говори, боюсь, их оттуда вышвырнут в первый же день, — подхватила соседка, прикрыв рот рукой.
Попасть в академию по связям было несложно, но вот удержаться там — другое дело, и если кого-то выгоняли, это становилось позором на весь город.
— Вторая сестра, я сегодня здесь только ради тебя. У меня всё необходимое есть, покупать ничего не нужно, — Шэнь Танхуа, будто не слыша насмешек, улыбнулась сестре.
Девушки нахмурились. Что происходит с этими двумя? Если в поместье есть всё необходимое, значит, они должны быть образованны, так почему младшая называет старшую неграмотной?
— Значит, у старшей сестры всё есть, — Линь Юньвань была разочарована. — Тётушка так добра к тебе. Матушка только позавчера сказала ей, что ты пойдешь в академию, а она уже вчера всё подготовила.
— Да, матушка очень добра ко мне, — согласилась Шэнь Танхуа, кивнув. — Жаль, я не знала, что у тебя ничего нет, иначе обязательно попросила бы приготовить и для тебя.
Линь Юньвань едва не задохнулась от возмущения: не знала она! Я ведь только вчера вошла в дом, откуда у меня что-то могло взяться?
— Вы кто такие? — одна из девушек поднялась и подошла к ним, затем перевела взгляд на Му Лань: — Помню, ты служанка из покоев старшей госпожи.
— Му Лань приветствует... приветствует третью барышню.
Му Лань только сейчас узнала Сун Ин, поспешно поклонилась и представила своих спутниц:
— Третья барышня, это новая старшая барышня нашего поместья, а это вторая.
Третья барышня? Сун Ин наконец поняла. Значит, это те самые две приемные дочери. В тот же день, когда поместье маркиза Юнпина взяло их к себе, госпожа У отправила письмо в семью У, так что Сун Ин была прекрасно осведомлена об их происхождении, хоть и видела их впервые.
Осознание того, что она, законная старшая дочь, теперь должна уступать этим двоим — особенно называть старшей сестрой ту, что была нищенкой, — больно ударило по её самолюбию. На душе у Сун Ин стало тяжело, словно она подавилась комком.

Комментарии

Загрузка...