# Том 15. Восемьдесят седьмая глава: Меньше, чем человек
Алус с дурным предчувствием посмотрел в небо. Он подтвердил, что стена впереди мерцает. Рядом с ней из зарослей показались подчинённые Визайста.
Убедившись, что перед ними Алус, они один раз кивнули и вернулись на прежние позиции, продолжая скрываться. Сколько бы Алус ни видел их, они всё равно не казались знакомыми. Как и следовало ожидать от людей Визайста, замаскированы они были превосходно.
Какая погода сейчас во Внешнем мире? Каковы температура и влажность? Алус собрался с духом и уставился на прореху в барьере, отделявшем Внешний мир от Внутреннего.
— Наверное, когда-нибудь мне придётся его распутать, — сказал Алус.
— Что распутать? — спросила Локи.
— Принцип действия барьера Башни Бабеля, — сказал Алус, глядя на завесу света, служившую великим щитом, защищавшим всё человечество.
— Правда?! Это так долго оставалось тайной... Но, полагаю, иначе и быть не могло. Пусть это и мудрость человечества, подробности совершенно никому не известны. Я слышала слухи, что на самом деле всё знают лишь правители и горстка других людей, — сказала Локи.
— Ну, Бабель всегда вызывала интерес из-за своих размеров, а к самому барьеру легко подойти. И всё же даже величайшие учёные не смогли воспроизвести его эффект. Возможно, это не тайна, а просто нечто такое, чего на самом деле никто не знает, — сказал Алус.
— Вы шутите. Тогда поддерживать его и управлять им было бы невозможно, — сказала Локи.
— Именно... Что ж, хватит пустых разговоров.
В следующий миг присутствие Алуса стало гораздо ощутимее. Будто изменились сам состав и даже цвет воздуха.
Повторить это превращение она была не способна. Локи надеялась, что всё дело лишь в тренировках и силе духа, но воздух вокруг Алуса не допускал даже такого простого объяснения. Она гадала, чем же она отличается от Алуса.
Как бы то ни было, перемена была вызвана не заклинаниями и не маной. Скорее, барьер пробуждал первобытный страх. Прикоснувшись к нему, человек оказывался в смертельно опасной ситуации, хотел он того или нет. Столкнувшись с абсолютной силой, тело само собой сжималось в комок.
Глядя на своего уважаемого Алуса, Локи подготовила ману в теле и обострила разум. Она находилась рядом с ним не для того, чтобы быть обузой.
После этого двое пересекли границу между человеческим царством и Внешним миром, погрузившись в реальный мир. Как и ожидалось, наружный воздух пробирал до костей, а их дыхание превратилось в белый пар. Пока тела не привыкнут к разнице температур, им будет тяжело.
Локи, как и Алус, покрыла тело тонкой плёнкой маны. Отныне они находились на территории исчадий.
Им предстояло найти сбежавших заключённых и прикончить их. Была глубокая ночь, и до восхода солнца оставалось ещё немало времени. Обычно передвигаться в такой час, когда исчадия особенно активны, означало практически подписать себе смертный приговор, но у Алуса наверняка была причина выбрать именно это время.
В конце концов Алус молча побежал. Локи не отставала ни на шаг. Однако во Внешнем мире он двигался гораздо быстрее, чем во Внутреннем, и, чтобы поспевать за ним, Локи приходилось выкладываться полностью. Это были движения не знакомого ей магистра магии.
Нет, перед ней была другая сторона Алуса.
Если она будет видеть лишь удобную для себя сторону его личности, то не имеет права стоять рядом с ним. Но больше всего её пугало, что движения Алуса не издавали ни звука. Казалось, она преследует тень.
И всё же Локи бежала изо всех сил, стараясь не потерять его спину из виду. Когда она уже начала задыхаться, Алус внезапно остановился. Впереди на земле лежали тела погибших магистров магии. Судя по тому, насколько высохла растёкшаяся вокруг кровь, они погибли совсем недавно.
— Вот же не повезло, — сказал Алус.
Локи плотно сжала губы и кивнула. Им действительно не повезло. Всего тел было пять — целый отряд; вероятно, армия отправила их сюда с каким-то заданием. Раз их не съели, виноваты были не исчадия, а люди.
Если их убили те, кого они должны были защищать, что это могло быть, как не чудовищным невезением? Зрелище было по-настоящему жалким. Все они погибли, и проверять пульс не требовалось.
— Они скрестили клинки... интересно, — сказала Локи.
— Если это можно так назвать. Всё, вероятно, закончилось в одно мгновение. Не видно, чтобы они остановились и попытались дать отпор, — сказал Алус.
— У многих раны на спине. Может, они пытались отступить? Сильнее всего пострадал мужчина, который, похоже, прикрывал остальных.
Алус посмотрел на тело, на которое указала Локи.
— Вы их знаете? — спросила Локи.
— Нет, не могу сказать, что раньше кого-либо из них видел, — сказал Алус. — Хотя все мы магистры магии из Альфы.
Локи тоже их не узнала. Но форма была альфийской, значит, они являлись её соотечественниками. Из-за этого и состояния тел Локи содрогнулась и почувствовала себя беспомощной. Однако Алус не стал беспокоиться о её душевном состоянии: он бесстрастно осматривал тела и анализировал ситуацию. Для Локи это казалось признаком доверия, которое он ей оказывал.
— Локи, используй обнаружение. Хлопотно, но мы нападём и прикончим их. Кроме того, Внешний мир — наше поле боя, — сказал Алус.
— Хорошо! — сказала Локи.
Она ни мгновения не сомневалась в его указаниях. Локи выпустила мана-сонар, не заботясь о возможной засаде. Первым делом она поняла, что вокруг по какой-то причине не было исчадий. Даже те, кого она едва ощущала, находились далеко, а значит...
— Ничего страшного, если они узнают, что мы их преследуем, — сказал Алус. — Похоже, по пути они всё равно уничтожают исчадий. Раз тратят время, это даёт нам преимущество.
Чем дальше находилась цель, тем менее эффективным становился мана-сонар, а против людей он работал ещё хуже. Если бы они намеренно скрывали ману, Локи ничего не смогла бы сделать.
Опытный пользователь даже мог почувствовать мана-сонар. Поскольку магических преступников постоянно преследовали, многие хорошо разбирались в подобных вещах. А учитывая, насколько сильны были эти сбежавшие заключённые, они, вероятно, тоже умели пользоваться такими приёмами.
— Я не чувствую сбежавших заключённых, — сказала Локи.
— Ничего. Они не уйдут. Значит, это отличный сигнал для начала нашей игры в кошки-мышки.
Алус также велел Локи использовать мана-сонар, чтобы давить на сбежавших заключённых и дать им понять: охотник приближается. Они двигались на юг от Альфы, слегка в сторону Русалки. В конце концов на выбранном ими пути не осталось ни следов исчадий, ни даже остаточных следов маны.
Непонятно. Зачем утруждаться и рассеивать остатки маны? — задумался Алус. И все следы исчадий стёрты. Неужели они просто идут по мирной дороге, где не видно ни одного исчадия? Нет, это невозможно. Алус нахмурился.
— Чего ещё ожидать от печально известных беглецов из Троянской тюрьмы? Легко они нам не дадутся. Что ж, результат всё равно будет один, — сказал он.
— Сэр Алус!..
Услышав напряжение в голосе Локи, Алус остановился. Впереди росли гигантские деревья с извивающимися корнями. На них сидели несколько существ с острыми глазами, глядевшими вниз.
Наконец враг показался им — в слабом свете рассвета виднелись силуэты двух людей.
Стоявшая за его спиной Локи быстро достала ножевидные AWR.
— Трое, значит? Локи, прикрой меня, — сказал Алус и бросился вперёд.
— Поняла, — ответила Локи.
Его скорость превосходила человеческие пределы. Любому было бы трудно среагировать на то, как он исчезал уже с первого шага.
Когда Алус бросился к двум мужчинам, глаза худощавого широко распахнулись, а тонкая улыбка исчезла с его губ. Но Алус сосредоточился на мужчине позади него, сидевшем с широко расставленными ногами... Это наверняка была главная цель — Данте. Выглядел он в точности так, как описывала Систи.
— Ц-с... — худощавый цыкнул языком и выставил правую руку, когда Алус приблизился.
Алус в последний момент уклонился, а худощавый взмахнул ножом, пока магистр магии проносился мимо него.
В то же время с противоположной стороны мужчины, слева от Алуса, из тени дерева показался другой человек, до этого скрывавшийся там. Он взмахнул совершенно чёрной правой рукой, идеально воспользовавшись открывшейся у Алуса брешью. Пока половина его лица оставалась в тени, нападавший ухмылялся.
— Вот и третий, — тихо сказал Алус.
В следующий миг чёрная рука мужчины взлетела в воздух, брызнув кровью. Даже сам мужчина не понял, как лишился руки у плеча. Но худощавый, первым попытавшийся перехватить Алуса, ничуть не выказал потрясения. Вместо этого он спокойно взмахнул ножом в сторону Алуса.
Лезвие мгновенно нагрелось. Это был тот же удар, которым он поразил Тесфию. Очевидно, дело было не в какой-то особой силе, а в невероятном ускорении. Но независимо от того, понимал ли Алус, что перед ним тот самый нападавший, который одолел Тесфию... Алус даже не обратил на него внимания.
На лице худощавого появилось лёгкое удивление, и он применил заклинание. Оставалось лишь как можно быстрее взмахнуть кинжалом по кратчайшей траектории. Но перед его глазами мелькнула молния, и в одно мгновение прямо перед ним возник человек.
В следующий момент сцена кадр за кадром промелькнула в сознании мужчины. Маленькая сереброволосая девушка, возникшая перед ним, нанесла удар ногой сбоку по голове — быстрее, чем двигался его нож.
Это произошло ещё до того, как рука другого мужчины коснулась земли. Худощавому ничего не оставалось, кроме как отменить способность руки и полностью сосредоточиться на уклонении. Он принудительно ускорил первый шаг, смещая тело, и едва успел увернуться от удара.
Слегка успокоившись, он улыбнулся. Её широкий удар не достиг цели, а отдача была настолько велика, что центр тяжести зафиксировался; значит, он мог сделать следующий ход раньше неё. Таков был общепринятый закон боевых искусств: тот, кто уклонился от размашистой атаки, получал шанс перейти в контратаку.
Вернувшись к привычному центру тяжести, мужчина снова направил нож на Алуса, а не на Локи. Однако Алус продолжал смотреть вперёд. Раз уж он оставил Локи прикрывать его, не было нужды обращать на мужчину даже малейшее внимание.
Мужчина считал подобную веру в напарницу роковой слабостью и хотел разрушить это заблуждение. Но следующий ход Локи противоречил его представлениям. Из неустойчивого положения она тут же нанесла новую атаку — удар ногой, окутанной молнией.
На этот раз уклониться он не мог. Он не ожидал второй атаки, нанесённой с такой скоростью. Мужчина скрестил руки, чтобы заблокировать удар, но почувствовал, будто в него врезался огромный железный молот. На сухой земле под его ногами расползлась трещина.
Однако, несмотря на силу удара, атака не пробила его защиту. Ему повезло, что противница была маленькой и лёгкой. Худощавый цыкнул языком, чувствуя онемение в руках, и посмотрел на нападавшего, которому отрубили руку.
Он увидел, как Алус схватил мужчину за голову и вырвал из тени. В следующий миг его голова врезалась в землю — ещё до того, как он понял, что его рука летит по воздуху, или успел испугаться устрашающе быстрых движений противника.
На земле распустился кровавый цветок, а мгновение спустя туда с тяжёлым глухим звуком упала рука. Алус добил мужчину клинком маны, пронзив сердце и удостоверившись, что тот мёртв.
— Локи, займись им, — сказал Алус и, не дожидаясь ответа, бросился к Данте.
Локи кивнула, встала напротив сбежавшего заключённого, с которым обменялась ударами, и произнесла его имя:
— Маршесс Пикит... С этого момента бой не на жизнь, а на смерть.
— Впечатляет! Знаешь, я не ходил повсюду и не объявлял своё имя. Ты тоже студентка? — спросил Маршесс с презрением на лице.
Вместо ответа Локи уставилась на противника.
— Руки уже перестали неметь? Рада, что ты такой медленный для человека, который должен был находиться в четвёртом слое, — сказала она.
— Это одна из последних шуток среди студентов? К сожалению, этот старик долго просидел взаперти, так что не успеваю за новостями, — сказал Маршесс, и окружавший его воздух изменился. Это произошло внезапно, словно он снял лживую оболочку, которую носил.
— Ты ведь спросил, студентка ли я? Судя по твоим приёмам, это ты ранил мисс Тесфию? — спросила Локи.
— А, ты про ту энергичную рыжеволосую. Я всего лишь избил её до полусмерти, так что прости меня. Или, может, она после этого умерла? — спросил он.
— Вовсе нет. Она всё ещё жива, как ты и сказал.
— Рад это слышать. Передай ей, что я сожалею о дыре в её животе... Хотя нет, не утруждайся. Может, я сам скажу ей после того, как убью тебя. Могу даже узнать, где она живёт, и вручить ей подарок к скорейшему выздоровлению — её мёртвых родителей, — сказал он, садистски глядя на Локи.
Но мерзкие слова и поступки не вызвали у Локи никаких чувств.
— Пожалуйста. Но интересно, что ты собираешься делать? В конце концов, ты умрёшь здесь и станешь пищей для исчадий.
— Я просто не понимаю студенческих шуток. Что ж, кое-какие навыки у тебя всё-таки есть. Та маленькая рыжая была просто тошнотворной... Она бросилась в бой, чтобы сыграть героя и спасти друзей и учителя, несмотря на разницу в силах. Такая чистая и прямолинейная, что меня тошнило. Институт пытается массово производить таких? — Маршесс ухмыльнулся, и его плечи затряслись.
Локи тоже считала поведение Тесфии безрассудным, но Алус, похоже, смотрел на это иначе. Он осуждал глупость Тесфии, но в каком-то смысле и признавал её.
Поэтому она сказала:
— Я считаю это глупостью. Но один человек всё же признаёт это. Возможно, он даже видит в этом добродетель, которой ему самому недостаёт. Поэтому эту сторону я тоже признаю. Недостатки есть у всех, и это гораздо лучше, чем быть полностью исполненным злобы, как ты.
— Понимаю, значит, ты мстишь за подругу, — ответил он.
— По крайней мере, не с моей точки зрения. Убить тебя — моё последнее задание. Не каждый день встречаешь человека, совершившего настолько тяжкие преступления, так что это хорошая возможность проверить свои навыки убийцы, — сказала Локи.
— Тогда начнём. Я научу тебя, насколько жесток этот мир.
Маршесс ловко поиграл ножом кончиками пальцев и криво улыбнулся.
Локи толком не умела убивать. Но она чувствовала, что мужчина перед ней станет отличным подопытным. Ей нужно было стать больше похожей на Алуса. Требовалось лишь заменить цель вражды — исчадие на человека.
Локи тут же использовала «Форс», чтобы поднять физические пределы тела. В следующий миг её фигура исчезла в разряде молнии. За ней тянулся хвост сверкающей молнии, и она возникла прямо перед Маршессом. Однако он не выказывал намерения контратаковать. Вместо этого закрыл глаза и застыл, словно медитировал.
Локи ткнула ножом в его сторону, но прямо перед тем, как клинок коснулся его, снова исчезла и появилась сбоку, нанося удар поперёк. Перед смертельной атакой она предусмотрительно добавила ложный выпад.
Но внезапно она полностью остановилась и отпрыгнула. В следующий миг лезвие ножа рассекло пространство, где она только что стояла.
Быстрый! — подумала она.
Одним простым движением вперёд-назад — уколом и оттягиванием — Маршесс сумел немного превзойти скорость Локи, усиленную «Форсом».
Несколько прядей волос Локи упали на землю. Она глубоко вдохнула. Остановка была настолько резкой, что отдача нагрузила сердце, и дрожь прошла из глубины тела. Если бы она опоздала хотя бы на миг, нож вонзился бы между глаз.
— Ты не слишком осторожна? Между нами достаточно свободного пространства, — поддразнил Маршесс.
В некотором смысле это был её первый бой с врагом, который с такой ясностью намеревался её убить. Осторожность её спасла.
— Неплохо.
Маршесс с удовлетворением провёл пальцем по краю лезвия.
— Да... Впечатляет. Похоже, ты понимаешь, какие границы необходимо соблюдать при убийстве.
В тот же миг грубый, шероховатый воздух вокруг него исчез. В его словах звучало утончённое безумие, и даже личность, казалось, изменилась. Его тон отличался от того, каким он говорил во время нападения на Институт.
На самом деле его личность менялась от мгновения к мгновению, словно он был актёром на сцене. Это был обруч, который он сам на себя надел, чтобы выжить в преступном мире. В глубинах сознания он создал наблюдателя, позволявшего ему объективно смотреть на себя как на убийцу.
У Маршесса Пикита было две личности, две маски — одна для объективности, другая для субъективности. Это были сложные и причудливые личности, словно разыгрывавшие сцену, чтобы подтвердить, что убийство может приносить удовольствие, но одновременно это не казалось игрой.
Он оставался верен своим желаниям, но мог при необходимости себя контролировать — совсем не так, как человек с полностью разложившейся моралью. Каждый раз, когда Маршесс кого-то убивал, его осознание происходящего было слабым. Он лишь смутно понимал, что преступление совершил тот, чью личность он в тот момент играл.
Обычно убийства совершала грубая и жестокая личность, но бывали исключения. Например, когда ему встречался достойный противник, от которого он ощущал напряжение. Тогда на поверхность поднималась другая личность, наблюдавшая из подсознания.
Маршесс Пикит убивал людей самыми разными способами. После поимки ему предъявили обвинения в убийстве более тридцати человек, но говорили, что настоящее число было гораздо выше. Убийства практически стали для него ежедневной рутиной.
Иногда они были спланированными, иногда совершались ради удовольствия. Иногда он убивал под влиянием порыва... а иногда — по собственной воле.
— Дегустация закончена. Пора переходить к убийству. Я покончу с этим до рассвета, — сказал он самому себе, сосредоточив отточенную ману в ноже.
Локи с её острым восприятием маны впервые поняла, что это был AWR, созданный для убийства. Нанесённая на лезвие магическая формула скрывалась рукоятью. Вероятнее всего, по строению этот AWR напоминал Кикури Тесфии. Но как бы искусно ни была устроена маскировка, Локи видела управление маной Алуса вблизи и теперь умело читала её поток.
— Понимаю. Пусть ты и мерзкий извращенец, но всё же магистр магии. Тогда и я буду действовать как магистр магии.
Локи превратила ману в электричество и выпустила его вокруг себя. Достав ножи, она высвободила ослепительно яркую молнию, оттеснившую тьму.
Из сияния в сторону Маршесса полетели три ножа. Окутанные молниями, они понеслись прямо к нему, получив повышенные скорость и пробивную силу. Однако Маршесс, похоже, не обратил внимания на залп и уклонился от ножей, совершив лишь самые необходимые движения.
Локи это не беспокоило. Она заранее ожидала подобного и уже на молниеносной скорости бежала к деревьям сбоку. Но, несмотря на использование «Форса», Маршесс не отставал.
Она глубоко вдохнула и превзошла собственные пределы, ещё сильнее нагрузив ноги. Подняв новый нож, пока в небо вздымалась белая вспышка, она зафиксировала взгляд на цели.
«‹‹Молния››»
С оглушительным грохотом молния ударила в землю, но Маршесс и от неё едва увернулся; заклинание лишь опалило землю на месте, где он только что стоял. После этого грозный убийца растворился во тьме.
Как я и думала, мы равны по скорости! — подумала Локи.
Пытаясь скрыться от его взгляда, она подпрыгнула, оттолкнулась от нескольких ветвей и бесшумно ступила на землю, прежде чем выпустить следующее заклинание.
«‹‹Вспышка››»
Свет прорезал тьму и просочился между деревьями. Обычно это заклинание использовали, чтобы ослепить противника, но здесь оно сработало почти как сигнальная ракета. Окрестности озарились дневным светом, отчего некоторые тени стали заметнее.
— Вон там!..
Локи бросила один нож и выпустила в него «Молнию». Однако она не почувствовала никакой реакции... Но в следующий миг за плечом возникло тревожащее присутствие. Не дав ей времени обернуться, Маршесс приблизился к миниатюрной девушке. Он бесшумно орудовал пятью нагретыми пальцами.
— Прошу прощения, — джентльменски прошептал мужчина.
Магическая формула на брошенном Локи ноже начала светиться. В тот же миг воздух вокруг Локи наэлектризовался. С громким хлопком возник белый дым: электрическая энергия собралась в теле Маршесса и превратилась в ток высокого напряжения. В оглушительный миг тело Маршесса окутал белый взрыв молнии.
Прятался ли он в темноте или нет, Локи как споттер не могла полностью потерять его из виду. К тому же враг не знал о её способностях, поэтому она нарочно создала брешь, которой можно было воспользоваться.
Локи оттолкнулась от земли, пытаясь увеличить дистанцию, но его рука потянулась к её одежде. В нос ударил запах горелой плоти, а к ней полетел кулак. Локи скрестила руки перед собой и приготовилась принять удар.
Но кулак внезапно изменил траекторию, и вместо него плоская ладонь точно ударила Локи по уху. На мгновение она не поняла, что произошло. Голова дёрнулась, зрение замерцало.
Когда чувства вернулись, она ощутила боль в левом ухе. Казалось, слуховой проход забит, но из него что-то вытекало. Посмотрев на ладонь, Локи поняла, что из уха течёт кровь.
— У-у?! — приглушённо вскрикнула она, стараясь не отводить взгляда от стоявшего перед ней врага.
Но головокружение и боль неотвратимо усиливались. Мозг сотрясся, а барабанная перепонка, вероятно, лопнула, однако времени вздрагивать от подобного не было.
Вырываясь из угасающего сознания, она едва различила в дрожащем поле зрения блеск ножа. Локи пошла в контратаку: снова оттолкнулась от земли, скользнула вперёд, в защиту противника, и нанесла удар ладонью снизу вверх.
«‹‹Валитра››!»
Из основания ладони широко разошлась фиолетовая молния. Плоть вокруг живота Маршесса лопнула, но этого оказалось недостаточно, чтобы повредить внутренние органы.
Слишком поверхностно?! — подумала Локи.
В этот момент острая боль пронзила её бедро. Краем глаза Локи увидела остаточное изображение клинка, двигавшегося ещё быстрее её атаки и успевшего вонзиться в бедро до того, как она уклонилась или поставила защиту. А сам противник избежал смертельного ранения.
Но удар Локи не оказался напрасным. Доказательством служило то, что противник лишь слегка промахнулся мимо цели — бедренной аорты. После удара Маршесс отступил; его лицо исказилось, кровь потекла из уголка рта, и он выплюнул кровавый сгусток.
Он был уверен, что без атаки Локи этот удар стал бы последним. Но, столкнувшись с настолько близкой смертельной атакой, даже Маршесс был вынужден уклониться от прямого удара.
— Так ты ещё и такими эффектными приёмами пользуешься? Хм. Похоже, прикончить тебя не удалось. Что ж, одну ногу я тебе уже отнял, а если понадобится, могу выпустить из неё кровь.
— Боюсь, я не очень хорошо слышу, что ты говоришь, но... нет, спасибо.
Локи встала и резко выдохнула, бросая нож. Разумеется, Маршесс легко уклонился, наклонив голову. Пропавший нож остановился лишь после того, как вонзился в дерево позади него.
Локи снова уставилась на врага перед собой. Она не знала, как это работает, но первое движение любого его действия всегда превосходило скорость, которую давал «Форс». Она выпустила «Валитру» в идеальный момент. В худшем случае бойцы должны были уничтожить друг друга.
И всё же он получил лишь лёгкую рану живота, тогда как она приняла тяжёлый удар в ногу. Непонятно, какую технику он использовал, но последовательного ускорения в дальнейших движениях Локи не заметила. Значит, способность действовала лишь на первую атаку.
Однако данных для дальнейшего анализа ей не хватало. Нельзя было строить план на настолько ненадёжных предположениях.
Локи поправила AWR и выпустила ману. Мана вокруг неё засияла белой молнией, заметно меняясь.
— Мои безымянные собратья, чьи тела сгорели дотла, а души обратились в белое пламя. Древние предки, несите погибель врагу передо мной... — запела Локи.
Маршесс сузил глаза и двинулся прежде, чем Локи успела закончить заклинание. Первый шаг оказался настолько быстрым, что почти вышел за пределы восприятия. В одно мгновение он оказался рядом с ней, и оставалось лишь взмахнуть ножом.
Из ножа поднялся белый дым: воздух горел, когда Маршесс взмахнул им в сторону шеи Локи. В следующий миг, когда уже казалось, что голова Локи сейчас взлетит в воздух, она произнесла полное имя.
«‹‹Огненный Икадзути››»
Вспышка — и клык света отсёк руку, которой Маршесс замахнулся. Она мгновенно сгорела, не оставив даже пепла. Из раны на плече не хлынула кровь: место разреза уже прижгло.
— А-а-а-а-а! — Маршесс схватился за рану и рухнул на колени.
Он оглянулся на то место, откуда пришёл клык света. Вокруг ножа, застрявшего в дереве позади него, стоял странный жар, а в воздухе плавала сложная магическая формула.
Так он понял, почему его рука распалась. С побледневшим лицом Маршесс посмотрел на таинственное существо, возникшее из ножа и лишившее его руки.
Это был зверь из белого пламени и грома. Его уши стояли торчком, а из раскрытой пасти выглядывали свирепые клыки. Белое пламя образовывало гриву и хвост, время от времени взрываясь жгучими молниями. Телом зверь напоминал тигра или волка.
Маршесс, тяжело и неглубоко дыша, в отчаянии сделал шаг. Он оттолкнулся от земли, ускоряясь, и далёкий пейзаж начал быстро приближаться — или, по крайней мере, должен был. Внезапно Маршесс потерял опору и отстал от Локи.
Когда он пронёсся мимо Локи, левой ноги у него уже не было. Огненный Икадзути взглянул на добычу и мгновенно обуглил левую ногу в пасти.
Локи не видела самого момента, но поняла, что произошло. Огненный Икадзути — вершина грома — полуавтономно отреагировал на движущегося врага.
— Невозможно!!! Ч-что это за чёртова штука?! — закричал Маршесс, всё ещё прижимаясь лицом к земле.
Локи не ответила. Вместо этого она шагнула вперёд, терпя головокружение.
Уф, одно проявление отнимает столько маны, а поддержание всё ещё высасывает её в таком количестве?! — подумала она.
До этого Локи очень экономно расходовала ману, но Огненный Икадзути требовал больше маны, чем Наруикадзути. Даже одно поддержание заклинания отнимало ману так, будто она снова и снова выпускала продвинутые заклинания. Головокружение, похожее на анемию, сопровождалось тошнотой.
Но здесь она не могла упасть. Это была схватка не на жизнь, а на смерть, и ей нужно было хотя бы сделать это. Она эгоистично решила остаться рядом с Алусом, поэтому хотя бы порученное им задание должна была выполнить.
Локи успокоилась и взмахнула ножом, словно дирижёрской палочкой. Маршесс корчился на земле, а затем достал из кармана нечто похожее на обёртку от лекарства. Он засунул её в рот вместе с грязью.
Но что бы это ни было... прежде чем он успел проглотить обёртку, Локи закончила заклинание.
«‹‹Лайтнинг Рэй››»
Сверху на Маршесса обрушилась молния правосудия, озарив небо ослепительным сиянием. Когда гром смолк, Огненный Икадзути тоже исчез, а Локи подняла взгляд на тусклое небо.
Она не чувствовала удовлетворения. В этот миг она не испытывала и радости от того, что освоила Огненный Икадзути. Она просто обрушила возмездие на преступника, заслуживавшего его. Её охватило неописуемое чувство пустоты.
Она больше не стала бы оправдываться, говоря, что это её миссия. И дело было даже не в Алусе. Это был неоправданный поступок, совершённый ради неё самой. Не справедливость и не зло — лишь голая истина: одна жизнь погасла.
Ей пришлось столкнуться с неприятным фактом: у неё был талант к убийству, а в нос въедался отвратительный запах горелой человеческой плоти.
Оставив Маршесса Локи, Алус сосредоточился на своей главной цели — Данте. Его чувства обострились, а сознание оптимизировалось для максимально эффективного убийства. Но, возможно, из-за долгой мирной жизни переключение в этот режим прошло немного менее гладко, чем обычно.
И всё же, едва взглянув на Данте, он почувствовал, что должен отнестись к нему серьёзно.
Нет, не то, — после паузы подумал он.
Вероятно, это был противник, с которым нельзя было сдерживаться. В одно мгновение оковы вокруг его маны спали, и наружу выплеснулась плотная волна. Даже Алус не мог предсказать, как далеко она распространится.
Умел он сражаться или нет, но против такого противника Алус не мог надеяться на чистое убийство.
Даже когда Данте поднялся, воздух вокруг него не изменился. Несмотря на хлынувшее количество маны, выражение его лица осталось прежним.
Наверное, так и должно быть, — подумал Алус.
Уголки его губ приподнялись. С чудовищной скоростью молнии Алус в мгновение ока достиг Данте. Он отвёл руку для простого удара кулаком. Данте усмехнулся, глядя на летящий кулак, и вытянул руку, чтобы отбить его. Но рука Алуса ускорилась ещё сильнее, прошла сквозь руку Данте и ударила его по щеке. В кулак вложился весь вес тела, и кости хрустнули.
Не останавливаясь, Алус отвёл локоть назад, пока Данте с силой отлетал.
Сосредоточив в руке огромное количество маны, Алус выбросил её вперёд, создав сокрушительный взрыв. Его магия ветра силой пыталась нарушить стойку Данте, пока тот старался удержаться на ногах. Получив преимущество, Алус бросился следом и попытался атаковать из слепой зоны. Но внезапно остановился.
С большой высоты один за другим падали какие-то предметы. Около сотни существ самых разных форм ударились о землю, тут же поднялись и уставились на Алуса, не обращая внимания на падение.
Будто их призвали, перед Алусом внезапно появились исчадия. Обычно такое количество исчадий не могло обрушиться сверху, словно град. Лишь немногие исчадия имели крылья или могли планировать в воздухе. Но, что странно, все прибывшие исчадия были наземными. Крупными. И ни у одного не было крыльев.
Алус прищурился и понял правду.
Неудивительно, что по пути им не встретилось ни одного исчадия. Всех их держали высоко в воздухе, у стратосферы, дожидаясь начала боя. Должно быть, Данте использовал необычную силу, чтобы устроить засаду. В тот миг, когда Алус это понял, исчадия оскалили клыки и бросились на него.
Данте потребовалось некоторое время, чтобы приземлиться на ноги после полёта на несколько сотен метров. Он вытер кровь, выступившую изо рта, и поднял взгляд. На земле сияло странное свечение. Похоже, противник приготовил для него настоящий ад.
В воздухе парил огромный шар света, по цвету и жару напоминавший красного карлика. Он опалял всё вокруг. Ни одно живое существо не могло пережить такую температуру. И этот астрономически горячий шар света падал к земле.
Это было заклинание «Астральное солнце», но для его увеличения до такого размера требовалось чудовищное количество маны. Его сияние и жар могли испарить что угодно.
Однако Данте бесстрашно улыбнулся, увидев его.
— Без Минервы это было бы опасно, — сказал Данте.
Благодаря этой немыслимой силе «Астральное солнце» сжалось, пока не исчезло полностью. Но после него осталась выжженная пустошь. Повсюду тлели угли и тянулись полосы белого дыма.
Данте довольно ухмыльнулся, увидев, как улучшилась видимость. Перед ним стоял противник, на которого он обрушил массу исчадий, но не получил ни единой царапины.
— Ну же. Я тоже собрал их немало, — сказал он.
Огромный лес за спиной Алуса превратился в ледяной мир. Все признаки жизни исчезли. Заклинание экспертного уровня заморозило огромную область. Алус, мгновенно уничтоживший почти сотню исчадий, сохранял спокойное выражение лица. Более того, казалось, исходившая от него мана нисколько не уменьшилась.
— Наконец-то мы встретились, Данте. Устроить воздушный цирк с исчадиями было забавным акробатическим трюком, — сказал Алус.
— Алус Рейгин, не тебе мне это говорить. Ты прошёл сквозь мою руку, словно призрак. Было больно. Но начинать с простого удара кулаком было не слишком умно, — цинично сказал Данте, вытирая кровь со рта.
— Я не прочь ударить тебя ещё несколько раз, но вряд ли это тебя убьёт. К тому же я хочу кое о чём спросить, поэтому не могу позволить тебе умереть, — сказал Алус.
Алус показал Данте небольшой трюк, вдохновлённый его битвой с Рейли. Он создал виртуальный образ, переписав данные настолько близко к реальности, насколько было возможно. Спрятав настоящий кулак внутри приманки, он смог скрыть настоящие скорость и угол удара и первым поразить Данте. В ближнем бою это был эффективный приём, но второй раз, скорее всего, не сработал бы.
— И всё же, похоже, ты полагаешься не только на чудовищный объём маны. Неудивительно, что Мекфис беспокоился о тебе. И я понимаю, почему Курама испытывала трудности, — сказал Данте с довольной ухмылкой.
— Значит, Курама всё-таки была замешана. И что? — спросил Алус. — Как бы ты ни старался выглядеть крутым, это не меняет того факта, что ты умрёшь. Надеюсь, Минерва с тобой, иначе будет хлопотно выбивать из тебя её местоположение.
Алус всё ещё не заметил Минерву, но должен был непременно вернуть её.
Если Систи в итоге уйдёт с должности, у меня самого появится ещё больше проблем, — подумал он. Алусу казалось, что проблем и так достаточно, а если Систи уйдёт, их станет ещё больше.
— Я случайно узнал кое-какие интересные сведения в Четырёх книгах Фегеля, так что не прочь немного поиграть с Минервой, — сказал Алус.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...