После короткого отдыха в поместье Фейбл настало время ужина.
В столовой стоял длинный стол, заставленный изысканными блюдами. К удивлению Алуса, ужин оказался вовсе не таким молчаливым и чопорным мероприятием, как он ожидал: даже слуги присоединились к общей трапезе в формате буфета.
Повар довольно долго объяснял каждое блюдо, и это немного утомляло, но в целом всё было не так формально, как Алус представлял по рассказам Тесфии. Вероятно, хозяева проявляли к гостям внимание. И всё же Алус в любом случае не смог бы продемонстрировать безупречные манеры дворянина, даже если бы от него этого потребовали.
Пир вышел по-настоящему роскошным: мясо, овощи, фрукты, а рядом — самые разные напитки, от высококачественной родниковой воды до соков, вина и чая.
За столом велись лёгкие беседы, и ужин завершился в дружелюбной атмосфере. После этого Алуса проводили в большую купальню, где он смог смыть остатки усталости. Из ванны открывался вид на просторный сад. Расслабившись в воде и неторопливо выдыхая, он потерял счёт времени, и ночь незаметно вступила в свои права.
Что до Локи, она вошла в купальню раньше Алуса и собиралась подкараулить его там, но Тесфия явилась и увела её.
Сияюще улыбаясь, Тесфия сказала:
— Ночь ещё молода...
Локи отчаянно воззвала к Алусу о помощи, но тот проводил её молча, притворившись, что ничего не слышит.
В спальне Тесфии этой ночью наверняка расцветёт девичья болтовня и повиснет тошнотворно-сладкий запах. Разумеется, если всё пойдёт так, как представлял себе эгоистичный идеал Алуса. «Это тоже часть обучения тому, что считается нормальным для девушек. Так что держись, Локи». По крайней мере мысленно он мог её поддержать. К тому же это отвлечёт Тесфию от происходящего.
— Она слишком склонна переживать, — пробормотал Алус.
Когда речь заходила об этой рыжеволосой девушке, выражение её лица и эмоции менялись каждые пять минут, так что было невозможно понять, в положительную или отрицательную сторону её заносит. Она будто воплощала обе крайности одновременно. Во всяком случае, на мать она почти совсем не похожа. «Может, это от отца?» — подумал Алус, выбрался из ванны и вернулся в свою комнату.
Впрочем, делать там было особенно нечего. Из способов убить время у него оставались только книга, которую он сунул в карман, и AWR, взятый на всякий случай. Обслуживание Night Mist он уже закончил. Для визита в дом Фейбл AWR вроде бы и не требовался, но прошлый бой с Сельвой и пугающая сторона Вомруины заставили его насторожиться. Он не считал нападение вероятным, но не хотел оказаться неподготовленным, если Эйл вдруг передумает.
Проверив пространство за шторами и всю комнату, Алус в конце концов лёг на кровать, расслабился и стал размышлять о доме Фейбл.
— Среди дворян их одержимость катанами немного выделяется. У всех дворянских родов есть что-то подобное? Нет, не могу сказать, что слышал об этом от лорда Визайста.
Визайст Сокалент был Магистром, отвечавшим за разведывательное подразделение. Он не слишком цеплялся за дворянский статус, который построил за одно поколение, и даже хвастался, что без колебаний отбросит его, если понадобится. В этом смысле Алус не мог использовать Визайста как мерило для остальных дворян.
Как бы то ни было, было ясно: дом Фейбл ценил не только магию, но и фехтование. Среди слуг тоже были бойцы. Алус убедился в этом во время ужина. Их выучка была скрыта, но манеры и жесты выдавали несомненные следы тренировки. И глаза у них были слишком острыми для простых слуг.
Однако большинство горничных Тесфии сражаться не умели. Более того, Тесфия, похоже, относилась к ним как к подругам или старшим сёстрам.
«А вот бойцы выглядят прекрасно подготовленными... и не для битвы с демонами, а для боя с людьми. Вероятно, их обучал Сельва».
Была ещё унаследованная магия и тайный наследник. Алус начинал понимать дом Фейбл. До сих пор он ненавидел дворян, но, увидев их вблизи, понял, что они тоже люди. С ними можно сотрудничать и обмениваться информацией, а значит, они могут быть полезны. Уже одно это делало визит сюда не напрасным.
Особенно в смысле информации — прежде всего о личности снежного человека. Подробности всё ещё оставались неясными, но у Алуса появилась догадка о происходящем. Когда он описал внешность мужчины и особое впечатление, которое получил от его маны, он не упустил реакцию Фроуз. Глава одного из трёх великих дворянских домов не смогла полностью скрыть своё потрясение; значит, сведения оказались для неё по-настоящему шокирующими.
Фроуз взяла себя в руки и вернула лицу обычное выражение, и именно это дало Алусу понять, насколько всё серьёзно. Поэтому он не стал копать слишком глубоко и ушёл, получив общий рассказ об унаследованной магии.
«И всё же эта реакция... По моему ощущению, она была не столько удивлена, сколько уже что-то знала, а мой доклад, возможно, противоречил каким-то её сведениям». Однако он не думал, что сейчас сможет чего-то добиться, если начнёт расспрашивать дальше. Сам факт, что он узнал об унаследованной магии дома Фейбл, был куда важнее.
До сих пор Алус создавал самые разные заклинания, расшифровывая множество Утраченных заклинаний. Многие из своих разработок он передавал соответствующим организациям, чтобы их внесли в Магический компедиум, но некоторые оставлял в тайне для собственного использования.
Унаследованная магия дома Фейбл и поведение Фроуз пробудили в нём чувство вызова. Любопытство исследователя зашевелилось, и, если возможно, ему хотелось протянуть руку к этой высокой вершине. Одна мысль о создании нового заклинания для Тесфии, которое будет не уступать унаследованной магии её рода — а то и превзойдёт её, — заставляла сердце биться быстрее.
Насколько Алус мог судить, группа унаследованных заклинаний могла быть продолжением одного и того же заклинания. Иными словами, Icicle Sword был лишь входной точкой, а намёк на то, что лежало за ней, вероятно, скрывался внутри его структуры.
Думать о том, какие элементы окажутся ключевыми, было само по себе увлекательно. Будь у него перо и бумага, он, наверное, строил бы теории до утра. Собственно, Алус и так некоторое время прокручивал их в голове, но, взглянув на большие часы на стене, обнаружил, что уже наступили новые сутки.
— Похоже, слишком много тишины — тоже не всегда хорошо.
Он находился в чужом доме и думал о магических исследованиях. Для Алуса это было уже почти болезнью. Решив, что пора спать, он остановил размышления и закрыл глаза.
Прошло какое-то время, и глаза Алуса внезапно распахнулись. Он бросил взгляд на часы: не прошло и часа. В Наружном мире сон постоянно прерывали внезапные происшествия или появление демонов, но переживать то же самое во Внутреннем мире было удручающе.
Он посмотрел в окно и убедился, что причина находится не так уж далеко.
«Не знаю, кто это, но ману даже не пытаются скрывать. Странный посетитель для такого позднего часа...»
Алус задумался, что делать. В чужом доме он не мог вести себя как заблагорассудится. Он расширил поле восприятия и попытался уловить обстановку вокруг. Поскольку это была собственная сила Алуса, а не заклинание обнаружения, её не должны были почувствовать, но против кого-то исключительно искусного в управлении маной полной гарантии не было. Учитывая это, он удержал радиус минимальным — только в пределах поместья Фейбл.
«! Похоже, их реакция на неожиданных гостей совсем не слаба».
Алус видел в голове трёхмерную карту и уловил, что несколько человек в доме уже заметили нарушителя и выбежали наружу.
Лучше всего было бы оставить дело людям Фейбл. Но теперь, когда он проснулся, снова уснуть не получалось. Поэтому он решил подышать свежим воздухом и заодно посмотреть, что происходит.
Он собирался лишь взглянуть, так что оставил AWR в комнате, накинул пальто и выпрыгнул из окна.
Внутри особняка домочадцы без лишнего шума перешли в состояние тревоги. Слуги дома, всё ещё одетые в форму горничных, следовали указаниям камердинера, реагируя на подозрительного нарушителя.
Впрочем, нельзя было заранее утверждать, что это враг, поэтому наружу будто бы встретить гостя вышли лишь две горничные, под одеждой которых было спрятано противопехотное снаряжение.
Посетитель появился у массивных ворот поместья. Когда две горничные подошли, окрестности освещали фонари по краям дороги.
— Что привело вас сюда в такой поздний час?
Фигура стояла рядом с тенями, отбрасываемыми железными воротами. Слова одной из горничных прозвучали спокойно и мягко — с минимально необходимой вежливостью к гостю.
Однако в следующий миг... обе горничные лишились дара речи. Фонари освещали только ближайшее пространство, поэтому сначала они не заметили, что десятиметровые гигантские ворота оказались разрушены. Казалось, здесь бесновался огромный зверь.
Выказывать этому гостю учтивость больше не требовалось. Более того, его одежда никак не подходила для того, кто собирался переступить порог поместья Фейбл. На голове у него была тряпка, полностью закрывавшая лицо.
Горничные обменялись взглядами.
— Уже поздняя ночь. Глава дома отошла ко сну, поэтому просим вас прийти в другой день, — сказала одна.
В тот же миг обе потянулись к оружию, спрятанному под одеждой.
Возможно, почувствовав от горничных убийственное намерение, нарушитель на секунду отреагировал и приоткрыл лицо. Горничные увидели мужчину лет пятидесяти. Его волосы были спутаны, серая кожа местами высохла и потрескалась, отчего от него исходила подозрительная, болезненная атмосфера.
— Если вы не послушаете, мы будем вынуждены принять меры, — предупредила одна горничная. Её глаза были полны подозрения и раздражения: собеседник ни капли не смутился.
В следующий миг мужчина сбросил тряпку и низко пригнулся. Его тонкие руки вытянулись вперёд, в кистях тускло блеснул металл.
— Моё дело закончится быстро, и на этом всё, — хриплый голос был полон обиды. Мужчина смотрел на двух горничных сухими глазами.
Горничные немедленно выхватили с пояса короткие мечи. На клинках мигнула магическая формула. Они были готовы дать отпор.
Но наклонившийся вперёд мужчина не дал им атаковать и стремительно нырнул между ними.
Мёртвые глаза мужчины метнулись к одной из горничных. Несмотря на готовность к бою, он двигался так быстро и внезапно, что сбил их упреждающую атаку.
Сработали защитные инстинкты, и горничные взмахнули короткими мечами. Задержка была совсем небольшой, но они рубанули по мужчине, который, казалось, оказался в зоне досягаемости... и в тот же миг поняли ошибку.
«Он заставил нас ударить...!»
В смертельном бою их тела среагировали рефлекторно, создав фатальный промах. Они двинулись именно так, как хотел противник. Это был самый быстрый маршрут атаки, который они могли выбрать. И всё же...
— Ак...
— Угх...
Лица горничных дёрнулись, когда по рукам пробежала острая боль. Они нанесли удар, но запястья потеряли силу, и из них брызнула кровь.
Горничные почти одновременно выронили короткие мечи и в ответ ударили ногами. Пусть они служили в доме всего несколько лет, благодаря тренировкам атаковали как единое целое.
К несчастью, их удары, нацеленные в голову мужчины с двух сторон, рассекли лишь пустоту, а в ответ он подсёк им опорные ноги и оставил обеих в воздухе.
Мужчина схватил их за горло и легко поднял. Они не могли даже дышать.
— Агх!
Горничные вцепились в его руки, пытаясь вырваться, но максимум могли лишь царапать тыльную сторону ладоней. Как бы они ни старались, освободиться не удавалось.
Зрение мутнело, и сквозь пелену они заметили между его пальцами серебряное когтеобразное оружие. Вероятно, именно оно разрезало им запястья.
Несмотря на то что перед ним были молодые женщины, мужчина без труда поднял обеих. Он заговорил небрежным тоном:
— Похоже, мои навыки притупились. Надо было резать на несколько миллиметров глубже. Видимо, мне нужно немного размяться.
На лице мужчины появилась искривлённая улыбка, будто он оценивал собственное выступление.
— Кстати, давно я не был рядом с женщиной, а эти две выглядят как раз подходящего возраста. Не совсем в моём вкусе, но... ах, похоже, за это время я совсем состарился. Придётся насладиться так, чтобы наверстать упущенное.
Однако задыхающиеся горничные даже не слышали его пошлого голоса. Стоило ему сжать пальцы чуть сильнее или просто продержать их так ещё немного — и они либо потеряли бы сознание, либо умерли.
Мужчина улыбнулся, словно всё шло по плану.
И тогда за его спиной, не издав ни звука, появилась фигура.
— Прошу прощения, но мне придётся попросить вас отпустить этих двоих, — мягко сказал Сельва Гринус.
Под светом фонарей он стоял в хорошо сшитом фраке. Белые перчатки, начищенные туфли и выглаженная рубашка делали его идеальным образом дворецкого.
— Я ждал тебя, Гринус. О, как же долго я ждал. Столько раз я почти сдавался, но теперь ты здесь... — мужчина швырнул горничных прочь, и на его лице появилась почти детская невинная улыбка. — ...прямо передо мной!
— Ты постарел, Вектор, — тихо ответил Сельва.
— И правда. Но и ты тоже.
Пока они обменивались словами, Сельва взглядом подал знак кашляющим горничным, и те, держась за горло, отступили.
Мужчина, которого звали Вектором, не обращал на них никакого внимания. Всё его существо было сосредоточено на Сельве. На лице сияла улыбка.
— Я провёл десятки лет в тёмной камере... Но когда представлял себе, что однажды получу шанс убить тебя, всё было не так уж плохо.
— Я считал тебя мёртвым. Ты часто всё проваливал.
— Тогда почему ты предал нас тогда?! Если бы ты сделал свою работу... Ты знаешь, что стало с Аферкой?! — Вектор взорвался яростью.
Но Сельва не дрогнул.
— Разумеется. После дезертирств Аферка не смогла восполнить личный состав, внутренние конфликты добили её, и организация рухнула. После разных перипетий сама организация выжила, но по сути полностью изменилась и оказалась под контролем одного рода. Что ж, это был хороший способ от них избавиться.
— И всё это из-за твоего предательства, Гринус! Потому что ты ушёл...
Вспоминая случившееся, Вектор исказил лицо от злости. Для него это было трагическим падением.
— Я знаю только убийство, и Аферка была единственным местом, где мне было место! Из-за этого моя жизнь пошла наперекосяк!
Сельва стоял тихо, а Вектор изо всех сил перебирал пальцами, будто пытался разорвать что-то когтями. Сельве была знакома эта привычка. Вектор делал так, когда по-настоящему злился. С тех пор он ничуть не изменился.
— Тогда... почему ты просто не убил меня?!
Вектор умолк, но, не получив ответа от Сельвы, приблизился к нему; за гневом в его глазах мелькала печаль.
Давным-давно конфликты между дворянами были куда ожесточённее и походили на кровавую гражданскую войну. Политический центр стал почти беззаконным, и по стране ударила буря, которую не мог контролировать даже правитель.
В те времена Сельва управлял исполнительным подразделением — Аферкой. Точнее, руководил им вместе с одной женщиной. Однако в конце концов он предал Аферку.
— Что с тобой случилось?.. Почему ты с такими окровавленными руками заколебался убить одного сопляка? Ты ведь даже не имел отношения к дому Фейбл. Скажи мне, как ты мог убить собственных родителей, но оставить того ребёнка в живых?! — Вектор повысил голос, словно подчёркивая, насколько это было жестокее.
Сельва молча принимал ругань и ни на что не отвечал.
— Значит, тебя схватили, Вектор.
— Да. После семидесятого убийства. По иронии, меня арестовала Аферка. А та женщина всё это время смотрела на меня сверху вниз с жалостью, — пробормотал Вектор рассеянным взглядом, будто глядя куда-то вдаль. — Хватит! Всё пошло не так с того самого мгновения, когда ты позволил мне жить, Сельва!
Кто знал, куда уносило воспоминания Вектора? Его сухие глаза стали такими же, как десятки лет назад, когда он был новичком в подразделении Сельвы.
Сельва глубоко выдохнул. Он был уверен, что Вектор мёртв, но перед ним стояла тень прошлого. Вероятно, тот сбежал из какой-то тюрьмы. Более того, если его слова были правдой, до ареста он убил ещё семьдесят человек. Даже если он бывший член Аферки, наказание за такие преступления наверняка должно было длиться дольше одной человеческой жизни.
— Понимаю, — тихо сказал Сельва. — Тогда продолжим с того места, на котором остановились. Хотя той свободы действий, что раньше, у меня уже нет.
Вектор, чей разум, казалось, вернулся в настоящее, тут же ответил:
— Ещё бы! Поэтому я и пришёл сюда. Ни один из нас не готов полностью. Я, как видишь, в отвратительном состоянии.
Услышав скорбь в голосе Вектора, Сельва почувствовал лёгкую жалость и тень сожаления. Тогда ему действительно следовало убить его — прежде чем его жизнь успела окончательно сорваться с пути.
Оглядываясь назад, Сельва видел, что все воспоминания покрыты грязью и кровью. Но была одна вещь, о которой он ни капли не сожалел: решение, приведшее его туда, где он стоял сейчас. Решение бросить Аферку и всем своим существом служить дому Фейбл.
— Посмотри на меня, Гринус. Я убью тебя, а потом убью всех в доме Фейбл. И тогда я... мы сможем вернуться к тому, как всё было раньше.
— К сожалению, это невозможно, Вектор. Не потому, что ты бессилен, а потому, что в этом мире есть вещи, которые мёртвые сделать не могут.
Сельва стоял с идеально прямой спиной, держа руки за спиной и скрывая всякий след убийственного намерения.
Стиль отряда убийц заключался в том, чтобы отнимать жизни тихо и торжественно. Там не было места чести или эффектности. Сущность убийцы состояла не в охоте на добычу, а в искусстве скрыть даже собственную душу, в молчании воли. Нельзя было позволить противнику уловить даже ритм дыхания.
— Вот как? Но я знаю оружие, которым ты пользуешься. И пусть мои навыки притупились, ты тоже постарел, — парировал Вектор.
Он отбросил тряпку с головы и бросился на Сельву.
Сельва не двигался, пока бывший товарищ мчался к нему. Но за спиной его руки искусно управляли тонкими нитями. Он развернул их между собой и приближающимся мужчиной. Стоило коснуться этих стальных нитей, как они врезались бы в плоть так же легко, как вода впитывается в кожу.
Однако Вектор, будто ожидавший этого, ударил раскрытой ладонью по стальной сети. Зацепив её когтями, он потянул. Разорвать её одними когтями было бы трудно, но мгновенный удар AWR довёл магическое натяжение до предела, и стальные нити не смогли удержать форму.
— Хороший AWR, — сказал Сельва.
Разорвав все нити, Вектор наконец вошёл в дистанцию. Но в следующий миг резко затормозил.
Эту финтовую схему он бесчисленное множество раз прокручивал в голове, сидя в тюрьме. Если попытка Сельвы перехватить его провалится, тот в следующий момент нацелится на ноги. Лишить противника подвижности — классический ход.
Стальные нити устремились прямо к ногам Вектора. Их острота могла показаться самой большой угрозой, но и кончики были заострены. Это было возможно потому, что сами нити состояли из маны.
Нити были остры, но не выстреливали с большой силой. Энергия подавалась от основания, и неизбежные изгибы и повороты отнимали часть импульса. Зная это, Вектор поднял ногу и ударил по кончикам нитей. В подошвы его обуви были встроены пластины с хорошей проводимостью маны. В зависимости от вложенной маны они легко могли разбить стальные нити.
Он знал все варианты, которые могли возникнуть в бою с Сельвой, потому что долго размышлял об этом в тюрьме. Однако...
— Аргх!
Удар ощущался так, словно в ногу врезался железный шар. Лицо Вектора исказилось от неожиданной твёрдости нитей.
Нить Сельвы дрогнула, и её середина закрутилась, как хлыст. Она образовала петлю, чтобы поймать запястье Вектора. Вектор немедленно отдёрнул руку и когтем рассёк нить.
— Ха... ха...
Будь он чуть медленнее, его кисть уже летела бы по воздуху. Он избежал смертельной ситуации, но всё же коснулся нити, и по руке спиралью стекала кровь. Как и следовало ожидать от бывшего лидера Аферки, время не позволило навыкам Сельвы завянуть.
Вектор ощутил странное сочетание счастья и печали. Его лицо исказилось сложным выражением, почти похожим на улыбку сквозь слёзы. Тело сильно постарело, юношеский напор давно исчез. За десятилетия в тюрьме у него осталось только отчаяние, пока он чувствовал, как стареет. Боль в сердце была куда тяжелее временного наказания.
Понимая собственные пределы, Вектор выпустил оставшуюся ману. Но он не собирался читать заклинание. В Аферке заклинания считались броскими и ненужными. От них требовали высокого уровня управления маной, чтобы быстро и тихо убивать цели. Не то чтобы он не умел обращаться с заклинаниями, просто, решив однажды встретиться с Сельвой, он постановил не использовать подобные приёмы.
Вскоре выпущенная мана собралась вокруг его плеч и приняла некую форму. Она текла, как жидкость, бледно сияя и направляясь к рукам. Через мгновение кисти Вектора покрылись тонким влажным слоем маны. Мана с уникальными свойствами капала с пальцев.
— Это напоминает мне прошлое, Вектор. Раньше ты был высокомерен и пренебрегал усердием, но по этой технике трансформации маны видно, к чему привели твои неустанные тренировки.
— Конечно. Но второго раза увидеть это тебе не удастся!
— Очень жаль, Вектор... Мне правда жаль.
Стальная нить возникла словно из ниоткуда и обвилась вокруг правой руки Вектора. На этот раз его рука упала на землю, не дав ему и шанса среагировать.
— А-А-А-А-АГХ... Невозможно!!!
Он напряг мышцы плеча, чтобы остановить кровь, и с потрясением уставился на отсечённую руку.
— Почему?! К-как ты... Откуда взялась эта нить?!
Он отчаянно отступал от Сельвы, оставляя на каменной мостовой пятна крови. Поражение и смерть приближались. Почувствовав это, Вектор попытался отступить и бросился прочь. Но тут — он рухнул вперёд и ударился лицом о землю. Ему показалось, что ноги запутались, он попытался упереться в землю, чтобы удержаться, но совсем не почувствовал стопы.
Вектор посмотрел и увидел, что землю вокруг забрызгала кровь. Налившимися кровью глазами он проследил кровавый след до чёрно-красного комка в нескольких метрах от себя. Он сразу понял: это его нога. Правая голень и всё ниже были отрезаны.
— ГРИ-И-И-НУ-У-УС!!! — заорал Вектор.
Его лицо было перекошено, но не от боли. Крик родился из ярости и отчаяния.
— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! Ч-ЧТО ТЫ СДЕЛА-А-АЛ?!
Оставшимися левой рукой и ногой он полз и извивался, как уродливое насекомое, а Сельва спокойно смотрел на него. В его глазах больше не было ни жалости, ни какой-либо иной эмоции. Это было его прежнее лицо убийцы.
— Вектор, ты с самого начала ничего не мог сделать. В тот миг, когда ты ступил в это поместье, твоя жизнь была потеряна.
— Л-ловушка...?
У дома Фейбл были собственные бойцы, вроде горничных. Однако их сила уступала защитникам других дворянских родов. Чтобы компенсировать это, Сельва раскинул свои магические нити по всей территории поместья.
— Т-так нити, которые я видел, были лишь приманкой...
Холодное выражение лица Сельвы не изменилось, и он не ответил. Но Вектор уже убедился. Толщину нитей можно было менять: одни становились видимыми, другие оставались скрытыми. Для Сельвы, который создавал нити столько лет, это было просто.
На деле догадка Вектора почти полностью соответствовала истине. Но такой приём был возможен только благодаря мастерству Сельвы и его полному пониманию территории поместья. Впрочем, если бы такие ловушки постоянно оставались расставленными, никто не смог бы ходить по саду. Поэтому Сельва встроил такой же механизм, как в своих перчатках, в уличные фонари и садовые деревья. При необходимости он мог пропустить через них ману и беззвучно создать нити со всех сторон, превращая сад в паутину.
Под тусклым светом фонаря Сельва ледяным взглядом смотрел сверху на ползущего Вектора.
— Всё ещё не конец, ещё нет...!
Вектор опёрся на левую руку, словно на подпорку, и силой поднялся на согнутой левой ноге. Используя её как пружину, он замахнулся оставшейся рукой, хотя тело грозило рухнуть.
Дистанция была слишком велика, чтобы достать до Сельвы. Но сдаться он не мог. Смириться не мог. У него оставался последний козырь убийцы... гордость.
Собрав силу воли, Вектор попытался выстрелить когтем, но на этот раз его левая рука взлетела в воздух и упала перед Сельвой.
Вариантов у него не осталось. Оставшись только с левой ногой, Вектор сел, словно собирался отдохнуть.
— Передай привет этой ворчливой старой ведьме.
— Да.
После короткой паузы пальцы Сельвы тронули нить, натянутую на уровне глаз, как тетива. Стоило ей завибрировать, как бесчисленные другие нити сорвались с места и устремились к Вектору.
— Сель... ва...
В последние мгновения морщинистое лицо Вектора улыбалось. На его щеках была не красная кровь, а...
Сельва отвернулся от того, что ещё недавно было телом человека. Кровь брызгала, кости и плоть крошились. Звуки разрушения тела ударяли ему в спину.
Почему-то он никак не мог отделаться от ощущения, что Вектор хотел умереть именно как убийца. В его предсмертном голосе звучал тот же ностальгический оттенок, что и в прошлом. Сельва задумался, осталось ли для его души хоть крупица спасения. Но в конце концов те, кто убивал людей, встречали такой же конец. Проклятая судьба... заслуженное возмездие.
— В итоге... ничего нельзя перевернуть вспять.
Смиренные слова Сельвы растворились в пустоте лунного света.
— Если подумать, я прожил долго. Наверное, достаточно. Теперь мне остаётся лишь присматривать за юной госпожой, пока она растёт.
В мире Сельвы было только две леди. Дочь была живым отражением матери в юности, и он надеялся, что она вырастет такой же. Но, похоже, она выбирала немного иной путь, чем её мать.
Такого будущего тоже стоило ждать. Посвятив себя дому Фейбл, Сельва был готов принять любой конец. Он никогда не рассчитывал умереть мирной смертью.
— Что ж, нужно доложить об этом... — пробормотал он себе под нос.
Но присутствие за разрушенными воротами не позволило ему сделать это.
«Что делать...»
Алус наблюдал за боем Сельвы из тени и упустил момент, когда мог вмешаться. Он уже видел фрагменты способностей Сельвы, когда они сражались раньше, но, похоже, его глаза тогда не успели увидеть всё.
«Однако я уже чувствовал эту атмосферу убийцы. Поэтому Сельва и смог сказать, что мы с ним из одного теста».
На поверхности это было верно, но в действительности они были не одинаковы. Наблюдая за безупречной работой Сельвы, Алус увидел разницу, которую даёт возраст. Эффективная зона — от трёх до тридцати метров. Внутри неё обычный противник не имел бы ни единого шанса.
Кроме того, подготовка к бою почти не требовала дополнительной настройки. Более того, противник, похоже, знал о способностях Сельвы. И всё равно разница в силе была очевидна. Тактическую победу он тоже заранее обеспечил ловушками.
Даже если нити были всего лишь приманкой, они оставались настолько тонкими, что дилетант с трудом заметил бы их и угодил бы в западню. Не говоря уже о том, что во время их боя Сельва не показал Алусу способность свободно менять остроту и толщину нитей.
«Он так и не раскрыл мне свою руку».
Алус усвоил: поверхностный анализ способностей противника опасен, если тот искусен в управлении маной. В бою с Сельвой он смог справиться благодаря острому чувству маны, но считать себя выше противника, который даже не выложил все карты, было бессмысленно.
К тому же Сельва вообще не использовал ничего, кроме стальных нитей. Дворецкий дома Фейбл обладал выдающейся силой. «Если бы мы всерьёз сражались в этом поместье... смог бы я победить?» Возможно, теперь, когда он увидел, как Сельва убивает, эта тревожная мысль сама всплыла в голове.
В прошлом Алус выполнял задания, связанные с убийством опасных преступников, хотя в последнее время таких возможностей у него не было. Когда приходилось, он отбрасывал все эмоции и двигался механически, уничтожая противника. В голове оставалось только убийство. Он отсекал все другие варианты и использовал любые средства, чтобы выполнить миссию.
«Я тоже такой?»
Его прежнее «я» было холодным, бесчувственным и без выражения.
Старый дворецкий был полноценным человеком. Он соединил убийство с повседневной жизнью. Для Сельвы между ними больше не было разрыва, не оставалось места для сомнений. Его разум был сосредоточен на одной абсолютной вещи и не учитывал ничего другого. Там, где нет колебаний, нет и середины. Он не позволял жить тем, кого следовало убить.
— О.
Алус ощутил в воздухе странное возбуждение. От него всё тело дрогнуло. Он почувствовал, как в ответ набухает мана, и поспешно сдержал её. Будто он ничем не отличался от Тесфии, которой правили эмоции.
Как бы то ни было, Сельва и тот мужчина, похоже, были знакомы. Не то чтобы Алусу было совсем неинтересно, но он был посторонним и не собирался задавать невежливые вопросы.
Судя по тому, как легко этот мужчина расправился с двумя подготовленными горничными, он был весьма силён. И всё же он не смог даже пальцем коснуться Сельвы. «Две служанки Вомруины тоже были неплохи, так, может, все дворянские семьи такие?»
Содержать личное войско было привилегией дворян. Алус не понимал, зачем это нужно, когда у Альфы есть регулярная армия, но, возможно, необходимость всё же существовала. Учитывая, что люди, не колеблющиеся перед убийством, появляются посреди ночи, это могло быть не просто нужным, а жизненно важным. «Тяжело, должно быть, быть дворецким в этом доме. Чтобы вообще претендовать на такую работу, нужно обладать подобным боевым мастерством».
Но, оставив эти впечатления в стороне, Алус понимал: Сельва уже наверняка заметил его присутствие. Значит, лучше показаться, прежде чем его примут за сообщника нарушителя. «Наверное, если всё равно меня обнаружат, стоило предложить помощь. Но появляться, пока ловушки ещё развернуты, было бы неосторожно... Хм? Тут ещё кто-то».
Благодаря своему полю восприятия Алус заметил их быстрее Сельвы. Это было присутствие людей, живущих во тьме, таких же, как нарушитель. Новые враги?
Вскоре из-за деревьев вышли фигуры, различимые в тусклом свете фонарей. Вперёд, словно представляя их, шагнул один мужчина. Его короткие светлые волосы были зачёсаны назад. Обычно такая внешность бросалась бы в глаза, но по какой-то причине он сливался с окружением.
Мужчина был высоким, с хищно прищуренными раскосыми глазами. По тому, как его центр тяжести был слегка подан вперёд, Алус понял, что тот агрессивен. Он также заметил настороженный взгляд.
Поддавшись мгновенному решению, Алус выпрыгнул из укрытия и приземлился рядом с Сельвой.
— Простите, что появился из тени. Я видел всё.
Как и ожидалось, Сельва, похоже, почувствовал его приближение и слегка поклонился.
— Прошу прощения. Похоже, я нарушил ваш отдых.
— Ничего. Я смог многому научиться, так что позвольте немного помочь вам в благодарность.
Увидев удачную возможность размяться, Алус ослабил поводья своей маны. AWR при нём не было, но он не собирался использовать броские заклинания. Смертельная схватка, свидетелем которой он стал, вдохновила его, и он выпустил плотную ману, более мотивированный, чем обычно.
Однако светловолосый мужчина заговорил, словно опережая его:
— О, значит, тут рядом был Сингл. Но не горячись. Мы не пришли тебя убивать. Наше дело — с этим... куском мяса.
Его речь была такой же грубой, как и внешность. Но как бы развязно ни говорил мужчина, Алуса успокоило то, что он, похоже, понимал своё положение. К тому же, судя по всему, он не пришёл помогать первому мужчине, а преследовал его, чтобы остановить.
— Я собирался убить его, если не послушается, но теперь даже головы не осталось, чтобы принести назад. В этот раз ты серьёзно помешал, Сельва Гринус.
Мужчина цокнул языком и шагнул в настоящий свет. Тон всё ещё оставался грубым, но в одежде была определённая благородная строгость. Она выглядела официальной, почти как форма. Однако по атмосфере и манере речи он всё равно напоминал уличного головореза.
Алус и Сельва оба наблюдали за ним.
— Я лишь расправился с грубияном, вторгшимся в поместье. Или мне следовало ждать, пока вы явитесь и схватите его? — тихо спросил Сельва, бросив взгляд на сломанные железные ворота.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...