В Институте как раз был обеденный перерыв. Для Алуса, Локи и привычной компании пользоваться столовой уже не было чем-то необычным.
Раньше Алус привык есть одной рукой, не отрываясь от исследований. В одной руке у него всегда была книга или бумаги, а другой он засовывал в рот сэндвич. По сравнению с тем временем обстановка вокруг его обедов изменилась довольно сильно. Алус и Локи — это одно, но две девушки рядом с ними отличались куда большей оживлённостью.
Слава Тесфии и Алисы росла с тех пор, как они только поступили и их ранги стали известны. Теперь о них знали в Институте все, а не только одноклассники. В часы наплыва им часто уступали место. Алус и Локи садились рядом с ними так, будто пользовались этим преимуществом.
И всё же раньше многие держались от них на расстоянии, а на Алуса особенно бросали странные взгляды. По крайней мере, одноклассники уже перестали так себя вести. Хотя он сошёл с турнира, его выступление там и учебный бой с Элизой сильно повлияли на это изменение.
Была и ещё одна маленькая девушка, оказавшаяся в иной позиции, чем Тесфия и Алиса, но тоже протиснувшаяся между Алусом и его одноклассниками. Жизнерадостность и дружелюбие Сиэль делали её человеком, которого трудно было не любить. Благодаря тому, что она запросто общалась с Алусом, остальные одноклассники тоже привыкли к нему.
Сегодня она тоже была в отличной форме.
— Кстати, Алус, ты пропускаешь все эти занятия из-за армии?
Она не стала подбирать слова и спросила прямо. Возможно, она ещё и пыталась изменить свой образ: волосы у неё были собраны сзади. Впрочем, многие девушки собирали волосы, когда ели пасту или суп.
Алусу, который не любил лишних усилий, даже такая мелочь казалась хлопотной. Будь у него ободок или заколка, он мог бы сделать первый шаг к званию внимательного джентльмена, но скорее свиньи полетели бы, чем Алус стал бы настолько заботливым.
Сегодня у Алуса в меню был сэндвич, у Локи — паста с моллюсками. Тесфия взяла особое говяжье рагу с хлебом, Алиса — омлет и овощной суп, а Сиэль — небольшую тарелку с гамбургером.
На первый взгляд всё выглядело вкусно. В конце концов, столовая Второго магического института предлагала широкий выбор блюд, а повара первого класса проверяли вкус и иногда сами вставали к плите. Неудивительно, что место пользовалось популярностью.
После короткого ожидания освободился стол на шесть человек. Алус и Локи сели с одной стороны, а Тесфия, Алиса и Сиэль — с другой. Фелинеллу тоже можно было считать участницей привычной компании, но в столовой она ела редко. Причина была очевидна: стоило ей появиться, как вокруг поднимался шум. Поэтому она обедала в классе с доверенными подругами.
Но если вернуться к вопросу Сиэль... Если дело было связано с армией, Алус не мог ничего рассказывать, однако, видя её честное любопытство, ответил просто:
— Ну, что-то вроде того. Только сразу говорю: что именно, я рассказать не могу.
Как всегда, в Сиэль было что-то такое, из-за чего её трудно было резко оттолкнуть. Даже её прямота не вызывала неприятного чувства. Алус, человек с прямо противоположными достоинствами, невольно думал, что характер у неё милый.
— Как грубо. Я не настолько бесцеремонна, чтобы спрашивать так много, — надувшись, пожаловалась Сиэль, словно прочитала его мысли. Несмотря на кроткий вид, временами она бывала неожиданно проницательной.
Но он всё равно не хотел, чтобы она копала глубже.
— Сиэль, если будешь тратить время на разговоры, не успеешь до конца обеда.
— Но у меня рот маленький, поэтому я ем медленно.
— Я тоже. Фия меня всегда торопит, — посочувствовала ей Алиса.
Еды на тарелках у обеих было немного. И ели они действительно медленно. Алус даже мог их понять. Он перевёл взгляд и увидел сложенные друг на друга пустые тарелки из-под рагу и хлеба, а Тесфия издалека смотрела на меню.
— Похоже, она всё ещё думает поесть.
— Э-э, ну, знаешь... Если сейчас не набью желудок, на дневных занятиях не смогу сосредоточиться.
— Я не говорил, что нельзя.
— Да, пожалуйста, ешьте. Правда, я не думаю, что сама смогла бы съесть столько, — согласилась с Алусом Локи, уже закончившая свою порцию.
— После этого ведь ещё практические занятия, да?
— Тебе не нужно придумывать оправдания. Хочешь есть — ешь, — сказал Алус с усталым видом. Затем он отвёл взгляд от Тесфии и посмотрел на документ в руке. Ему хотелось быть хоть немного продуктивным, хотя нежелание тратить время тоже в каком-то смысле было оправданием: конкретно сейчас он не особенно возражал. Если бы ему действительно это не нравилось, он мог бы просто полностью отгородиться от них и вообще не ходить в столовую.
Вдруг Алусу пришла в голову мысль: возможно, он носит с собой документы только затем, чтобы выглядело так, будто он просто сопровождает остальных. Но даже если это было так, признаваться в таком было немного неловко, поэтому он никогда бы этого не признал.
И тут кто-то позвал его сзади:
— Какой прекрасный обед.
Чистый голос был красивым и приятным для слуха. Пока Алус представлял его обладательницу, он услышал, как она подошла и рассмеялась прямо за его спиной. Когда он покосился в сторону, она как раз смотрела на него и слегка поклонилась, от чего её светлые волосы качнулись.
— Здравствуй, Алус.
— Ага, вот так совпадение, — саркастически ответил он.
— Ах-ха-ха, и правда... Прости, но это моя миссия, — последнюю часть Лилиша прошептала, пожав плечами.
Похоже, она держалась рядом, чтобы наблюдать за Алусом в рамках своего задания. Если он будет и дальше переживать из-за этого, ничего хорошего не выйдет, так что Алус негромко вздохнул и лёгким кивком принял ситуацию.
Затем Лилиша с улыбкой повернулась к Тесфии.
— О, ты всё ещё не наелась? За последние несколько дней ты ведь правда растолстела, да?
Она говорила тем же непринуждённым тоном, что и в комнате Алуса, но только после того, как огляделась и убедилась, что больше никто не слушает.
— Конечно нет!
— А ты знаешь, что для таких случаев есть полезный инструмент? Он называется весы, слышала?
— Конечно слышала!
Тесфия сердито уставилась на Лилишу. Несколько дней назад они уже поссорились, но, похоже, между ними всё ещё хватало искр, готовых снова разжечь огонь.
Алиса кашлянула, когда столовая едва не превратилась в поле боя, а Сиэль погладила её по спине.
— Вы ведь обещали сразиться на дуэли. Неужели нельзя потерпеть до тех пор, госпожа Лилиша? — устало сказала Локи, но взаимные колкости уже набрали ход, и услышал её только Алус.
Эти двое действительно ужасно не ладили. Такими темпами ничего не изменится даже после дуэли. В любом случае Алус не хотел в это ввязываться.
Пререкания между двумя девушками продолжались несколько минут. Наконец лицо Тесфии покраснело, а из её тела начала переливаться мана. Она была полностью готова перейти к драке. Лилиша, со своей стороны, выглядела готовой принять вызов, если та решится.
Алус хотел бы успокоить двух неуправляемых девушек и даже почувствовал, что готов помолиться богу, в которого не верил. Если сейчас будет выпущено хоть одно заклинание, всё станет только хуже.
Необоснованное применение магии в Институте считалось одним из самых серьёзных нарушений правил. Именно поэтому любой студент знал: подобные споры принято решать через дуэли, оформленные как учебные бои.
Алус проверил, сколько осталось до конца обеда, собрал посуду и встал. Пора было идти на следующее занятие. Следом поднялась Локи, а за ней и Алиса. Увидев это, Сиэль запихнула в рот остатки еды и тоже встала.
— Если собираетесь драться, делайте это сами, — бросил Алус, твёрдо решив не вмешиваться, и пошёл прочь. Если здесь начнётся магический бой, ответственность могут разделить на всех.
Это немного охладило Тесфию, хотя она всё ещё выглядела недовольной. Она поднялась, игнорируя Лилишу.
Лилиша сохраняла бесстрашное выражение лица, но перестала провоцировать и тоже поднялась со стула.
Две девушки двинулись одновременно, нарочно не глядя друг на друга и шагая размашисто.
Глядя на них с досадой, Алус заговорил:
— Ты сменила образ, Лилиша?
— ...?! Что? Алус, ты шутник. Всё-таки я кое-как, но дворянка.
Лилиша высоко подняла голову и пошла спокойно и элегантно, хотя вопрос, стоило ли ей говорить «кое-как», оставался открытым.
Среди подруг она считалась элегантной, пусть и несколько разговорчивой дворянской девушкой. А если вспомнить её поведение и манеры, когда она передавала сообщение директора, она держалась как образцовая дворянка. Но если она так срывалась на такой собеседнице, как Тесфия, ей предстояло нелегко.
У выхода выстроилась длинная очередь студентов, возвращавших подносы. Компания встала в очередь и, проводив взглядом Сиэль, чья линия продвигалась быстрее остальных, Алус и остальные направились к выходу, чтобы идти на следующее занятие.
Но там... Алус и остальные оказались зажаты толпой. Все спешили к выходу, поэтому двигаться было невозможно. Так казалось, но правда была иной.
После небольшого шума толпа расступилась, открывая две фигуры — взрослых мужчину и женщину. За ними следовал ещё один... мальчик. Судя по его спокойной и собранной манере, он, вероятно, был ребёнком дворянского рода, а двое взрослых — его сопровождающими.
Они шли по прямой к Алусу. Поскольку они двигались против потока, именно они и перекрыли движение.
Вот уж эгоистичный поступок в такой толпе. Алус посмотрел на них холодным взглядом.
— Простите. Позвольте пройти.
Даже сейчас двое сопровождающих проталкивались вперёд, расчищая путь своему господину. Они двигались быстро и уверенно, как опытные телохранители, и это, естественно, привлекло взгляд Алуса.
Мужчина-сопровождающий, насколько Алус мог видеть, выглядел крепким и хорошо натренированным. Чуть великоватый смокинг, возможно, скрывал мощное тело. Он был чист, одежда сидела без единой небрежности. Аккуратные тёмно-серые волосы и острый взгляд создавали впечатление волевого и холодного человека.
Женщина-сопровождающая была одета ещё более формально, почти во фрак. Высокая и стройная, с простой причёской, она всё равно выделялась цветом волос — густым индиго. То, как она кланялась студентам ясным взглядом, возможно, было её способом извиниться за их напористые методы.
Оба были молоды, им ещё не было и тридцати, и их мастерство бросалось в глаза с первого взгляда. По тому, как они держались, было ясно: это профессиональные телохранители.
Из-за спин двух взрослых приближался лёгкий цокот обуви мальчика. Сначала Алус подумал, что тот может быть студентом, но формы на нём не было. Вместо неё он носил ладно скроенный сюртук-пиджак на белой основе. Наряд не был броским и чрезмерно украшенным, но по качеству ткани и чувству дизайна несомненно относился к дорогим.
У мальчика были светлые волосы средней длины. Чёлка доходила до бровей, изящно дополняя выражение лица. Однако...
Что-то в нём мутное. Таким было первое впечатление Алуса. Он далеко не считал себя хорошим судьёй характеров, но, выросший в армии среди взрослых, успел выработать чутьё на такие вещи.
Фраза «не доверяй никому из дворян» уже начинала становиться одной из мантр Алуса. И отношение Лилиши, казалось, подтверждало его интуицию. Её прежняя дворянская манера и общительность исчезли, сменившись настороженностью и холодным отвращением, с которым она смотрела на мальчика.
Что до Тесфии... её глаза широко раскрылись, а сама она застыла. Возможно, он был её знакомым из дворянского общества. В любом случае реакция двух дворянских девушек ясно дала понять: Алусу следует быть настороже.
Мальчик не дрогнул от их реакции и, сохраняя спокойную улыбку, подошёл ближе.
Каждое его движение было настолько отточенным, что от этого почти казалось неправильным. В каком-то смысле именно отсутствие малейшей неправильности выглядело неправильным. Обычно походка человека показывает его собственное дыхание и ритм. Это естественно.
Но у этого мальчика такого не было. Он словно идеально подражал самому понятию совершенства. Из этого Алус понял: всё в нём фальшиво. Дело было не в том, что у него нет брешей. Он просто полностью стёр следы собственной личности и прошлого. Жуткое ощущение — будто что-то иное приняло человеческий облик.
Алус слегка прищурился и продолжил наблюдать. Судя не только по Тесфии и Лилише, но и по перешёптываниям вокруг, он явно был не простым дворянским мальчиком. В шуме то и дело мелькало имя Вомруина... значит, это было либо его личное имя, либо фамилия.
Но Алусу это имя не было знакомо. Хотя, похоже, не узнавали его только он и Локи.
Мальчик остановился в нескольких шагах от Алуса. Его сопровождающие точно так же остановились за его спиной и синхронно поклонились, а сам он надел безупречную улыбку.
— Рад встрече, Алус Регин. Я наслышан о ваших подвигах.
То, как он это сформулировал, будто намекало: ему известны обстоятельства Алуса и то, что тот сейчас первый номер рейтинга. В любом случае перед ним стоял неприятный гость.
— А вы кто такой? — резко ответил Алус с бесстрастным лицом. По крайней мере это должно было дать понять, что он не слишком рад встрече.
В тот же миг на Алуса обрушилось пугающее давление. Похоже, мужчина-сопровождающий выпускал свою ману.
Локи отреагировала мгновенно и ответила собственной маной. Тесфия всё ещё стояла застывшая, а Алиса смотрела издалека. Но Лилиша в какой-то момент исчезла. В первую очередь её миссия заключалась в наблюдении за Алусом, и он решил, что она, возможно, ушла, чтобы не ввязываться в лишние неприятности, но сейчас это было неважно.
Пока что он легко отмахнулся от давления мужчины.
— Извините, но у меня скоро занятие, — сказал он и пошёл вперёд. Если они попробуют помешать, он не будет против применить силу, но в людном месте лучше было воздержаться. Убирать последствия слишком хлопотно.
Тем временем улыбка собеседника исчезла, а брови слегка поднялись от лёгкого удивления. Похоже, он наконец понял, что Алус действительно его не знает.
— Ох, прошу простить. Я Эйль фон Вомруина.
— Никогда не слышал.
На этот недружелюбный ответ мальчик лишь криво улыбнулся.
— Видимо, нашему роду Вомруина ещё далеко. Или для вас это просто не имеет значения?
Не похоже было, что он рассердился на Алуса. Скорее он даже забавлялся. Говорил он вежливо, с ясной улыбкой.
— Можно сказать и так. Буду признателен, если теперь вы пропустите.
Студенты вокруг тихо зашептались. По-видимому, род Вомруина стоял для них куда выше. Видя, как Алус обращается с ним не как с равным, а как с человеком, мешающим пройти, столовая замерла в изумлении.
Но Эйль и сам был силён. Даже если он, вероятно, знал, что Алус — первый номер рейтинга, он ничуть не дрогнул. Он смело продолжил, словно встретил какую-то знаменитость:
— Я надеялся, что нам хотя бы раз удастся встретиться. Но и представить не мог, что вы окажетесь здесь, в Институте. Если бы знал, возможно, посещал бы занятия серьёзнее.
— То есть формально вы всё-таки студент, — взгляд Алуса сам собой стал острее.
Эйль ответил пожатием плеч.
— У меня свои обстоятельства... Ну, я всё ещё числюсь. Покинуть Институт для меня не было бы особой проблемой, но, если возможно, лучше получить необходимые бумаги. Не хотелось бы, чтобы те, кто судит людей только по титулам, решили, будто я неграмотен.
— И как вы собираетесь так выпуститься?
— Род Вомруина вносит вклад в развитие Института значительными пожертвованиями, понимаете ли, — бесстыдно сказал он.
Но Алуса это особенно не заботило. В этом даже была своя рациональность.
Даже если Алус был особым случаем, талантливые люди могли получить достаточно знаний самостоятельно, а в конечном счёте качества, требуемые от человека, менялись в зависимости от того, собирается ли он выходить во Внешний мир.
Скорее Алус просто признал это одним из возможных методов, хотя Бервик ни за что не позволил бы ему купить зачёты. Если бы позволил, он лишился бы возможности торговаться с Алусом и заставлять его брать задания. Кроме того, взятки легко могли всплыть. В худшем случае раскрылась бы и личность Алуса. И наконец, Систи бы этого не допустила. Эйль, вероятно, уже перетянул на свою сторону более влиятельных преподавателей.
— Итак, что вам от меня нужно? — спросил Алус, ясно показывая, что у него нет времени попусту.
— Ах да, ну... Почему бы нам не поговорить там, где меньше людей? Цильцила.
Когда её имя прозвучало, женщина-сопровождающая шагнула вперёд и прошептала ему на ухо. После нескольких слов она развернулась, чтобы вести их.
Алус уже смирился с тем, что придётся идти за ними, когда Эйль внезапно обратился не к нему.
— Здравствуй, Тесфия. Давно не виделись. Когда мы встречались в последний раз?
Он позвал Тесфию с безупречной улыбкой.
Из губ Тесфии вырвался тихий всхлип. Она схватилась за края юбки и опустила глаза. Лицо её побледнело, плечи дрожали, словно она пыталась отдышаться. С ней явно происходило что-то ненормальное.
— Как поживала? — продолжил Эйль.
Когда Тесфия наконец сумела поднять голову, она отчаянно выдавила слова:
— П-почему! Почему ты здесь!
— Ну что за приветствие. Вообще-то я студент этого Института. Разве ты не знала?
Он, впрочем, не выглядел расстроенным. Напротив, он успокаивал её, как ребёнка.
— Что, вы знакомы? — сказал Алус.
— ...! Ты не знаешь? Нет, лучше уж не знать...
Последние слова Тесфии прозвучали ужасно слабо. Затем она схватила Алуса за плечо и прошептала ему на ухо:
— Вомруина — один из трёх великих дворянских родов.
— Впервые слышу.
Он знал, что Фейбл и Сокалент — два из них, но, честно говоря, о последнем слышал впервые. Отчасти потому, что Алуса вообще мало интересовала знать, но ещё и потому, что само определение было расплывчатым.
Три великих дворянских рода имели склонность меняться со временем. Древность рода, как ни странно, мало влияла на общую оценку. Гораздо большую роль играли достижения.
Бывали и случаи, когда семьи сами провозглашали себя великими, или когда небольшая фракция ради собственных интересов самовольно проталкивала род на вершину списка, так что всё было довольно сложно. В любом случае, чтобы тебя признали все остальные, нужны были и сила, и влияние.
В этом смысле никто не сомневался, что род Фейбл стоит первым и главным. Нынешняя глава рода, Фроуз, обладала навыками и достижениями, подтверждавшими это. Она не только была одной из бывших Трёх столпов, но и долгое время служила инструктором и командиром, воспитав множество способных магистров магии. Наконец, она по-прежнему сохраняла большое влияние в дворянском обществе и политике.
По достижениям род Сокалент ничем не уступал. Хотя сам Визайст мало заботился о престиже, его невероятный подъём за одно поколение определённо был достоин его титула лорда.
Однако с родом Вомруина всё обстояло иначе. Этот род был дальними родственниками Цикельнии и восходил к королевской крови. Его основатель отказался от борьбы за право наследования трона и сошёл из королевского дома, получив среди дворян особый титул.
Со временем многое менялось, но род Вомруина ни разу не выпадал из числа трёх великих дворянских родов. У него было славное прошлое, экономическая и политическая мощь, но главным фактором оставался его военный потенциал. Даже по сравнению с главой рода Фейбл, служившей командиром, и главой рода Сокалент, действующим офицером, род Вомруина обладал значительным влиянием в армии. За свою историю они породили немало способных магистров магии, а многие представители высшего командования были тесно с ними связаны. У них имелась частная армия, и, как можно было понять по сопровождающим Эйля, их чистая военная сила превосходила силы двух других родов.
В нынешнем поколении рода Вомруина было два сына. Эйль был вторым сыном и, соответственно, вторым в очереди наследования.
Тесфия быстро изложила Алусу эту сводку.
— Они особые дворяне, и даже наш род с ними не сравнится. Вомруина — бывшая королевская семья.
— Хм, вот как.
Тесфия была бела как полотно, но Алус ответил ей равнодушно. Его отношение не собиралось меняться от того, что он это услышал. Более того, дворяне, способные только кичиться, вызывали у него неприязнь.
— В целом всё так. Ну что, вы закончили шептаться? А то я начну ревновать, Фия.
Хотя Эйль не должен был слышать, он более или менее догадался, о чём говорила Тесфия. Он дождался, пока они закончат, и скользнул к ним.
— Прошу прощения, Алус Регин, — сказал он и непринуждённо протянул руку... схватил Тесфию за плечо. Затем его рука опустилась к её талии и силой притянула её хрупкое тело ближе.
— Ах...!
Тело Тесфии застыло, и она наконец подняла взгляд на более высокого Эйля. В её глазах, казалось, исчезла не только воля, но и вся живость.
Из-под чёлки он смотрел ей в глаза, как хищник на добычу, и пробормотал:
— Ох, похоже, моя вещь испачкалась.
Он мягко положил правую руку ей на подбородок. Для мужчины пальцы у него были удивительно тонкими.
Тем временем Тесфия не могла противиться, словно окаменела. Взгляд Эйля пригвоздил её, не позволяя даже отвернуться. А когда его лицо приблизилось... её застывшее тело не могло остановить его. Его левая рука, гладившая её рыжие волосы, будто крепко схватила и её сердце.
Это было давление имени Вомруина, и для Тесфии Эйль выглядел пугающим. С самого рождения как дворяне они принадлежали иерархии, связывавшей даже сердце. Это было нечто вроде общего чувства, вбитого в них. Поэтому, даже понимая, почему она застыла, она не могла отвергнуть происходящее. Сам её род был её цепью.
Всё, с чем она родилась и выросла, теперь давило на неё, сковывая. Даже если она пыталась вырваться, неожиданно сильная хватка удерживала её подбородок, и слова не могли сорваться с губ. Она не могла отказать тому, что приближалось.
— ...!!
Эйль неожиданно на что-то отреагировал.
Когда Тесфия закрыла глаза, она услышала сухой звук: безжалостную руку, державшую её подбородок, отщелкнули в сторону, а более сильная рука оттащила её от Эйля.
— Не пачкайте мою вещь.
Тесфия поспешно открыла глаза и увидела лицо Алуса, губы которого искривились в саркастической улыбке. Он выглядел куда более злодейски, чем Эйль... но куда важнее было другое: он только что назвал её своей вещью.
— Ч-чего-о-о?! Кого это ты назвал своей вещью!!! — громко возмутилась Тесфия, покраснев как свёкла. — Эй, отпусти!
Она также слегка ударила по руке Алуса, державшей её за плечо.
Затем она оттолкнулась. К счастью, Алиса оказалась рядом и поймала её. Тесфия пришла в себя, но тело всё ещё дрожало. От одной мысли о случившемся по спине пробегал ужас. Она прижала руку к груди и сжала её так сильно, что та начала бледнеть.
Несмотря на всё отвращение, которое она испытала, тело ни на миг не слушалось... Она понимала, что с ней случится, но не могла отвергнуть приближающиеся губы. Как будто её парализовало... Бесхребетная. Это было унизительно.
Прежде чем Тесфия поняла, что происходит, она ощутила на щеке что-то горячее. Она коснулась этого пальцем.
— А?..
Это была крупная слеза. Неприглядно, подумала она и вытерла её.
Но стоило плотине прорваться, слёзы потекли без конца. Почти украденный поцелуй был унизителен. Однако ещё сильнее был страх от того, что человек, которому она не доверяла, силой приблизился к ней.
Внезапно Алиса обняла её. Лучшая подруга, которая была лишь немного выше, чем она, сверлила Эйля таким яростным взглядом, какого Тесфия никогда прежде не видела. То же делала и Локи. А Сиэль, если бы не ушла раньше, вероятно, поступила бы так же.
Тем временем Эйль беззаботно отмахнулся от их взглядов, его искусственная улыбка стала шире, и он спокойно обратился к Тесфии:
— Больно. Наша помолвка, возможно, и была заключена, когда мы были детьми, но ты правда думала, что её расторгли?
Тесфия снова задрожала: старые раны были разрыты. Она вновь застыла.
— После этого твоя мать захотела в одностороннем порядке отменить помолвку, но неужели ты думала, что на этом всё закончится? Такого быть не могло, что бы там ни заявляли такие, как род Фейбл.
— ...
Алус не придавал особого значения словам Эйля. Он знал, что среди дворян такое обычное дело. Но, увидев слёзы Тесфии, подумал, что просто списать это на привычный порядок было бы жестоко. Кроме того, он задумался о том, что только что сказал и сделал. Ну, наверное, это не ошибка. В конце концов, я должен её направлять. Иными словами, под «вещью» он имел в виду ученицу, но сам не понимал, почему выразился именно так.
В конце концов ему, похоже, надоело слишком долго об этом думать.
— Это неважно.
И он высказал свой вывод в истинно алусовской манере:
— У вас ведь дело ко мне, верно? Почему бы не отказаться от идеи идти куда-то ещё и не сказать всё прямо здесь? Я не настолько свободен.
— Как угодно. Как ты и сказал, дело у меня к тебе.
— У вас уже съезжает утончённая маска.
Эйль сохранил улыбку в ответ на откровенную провокацию Алуса. Его улыбка почти напоминала бездну — или, может быть, просто была лишена человеческих эмоций.
— Однако начну с положения Фии. Да, письмо госпожи Фроуз с извинениями и просьбой расторгнуть помолвку до нас дошло. Но насколько же она глупа? Это ведь была официальная помолвка. Она изначально согласилась, не говоря уже о том, сколько род Фейбл получит от этого брака.
С понимающим видом он продолжил:
— Разумеется, я понимаю ваши обстоятельства. Если ты выйдешь замуж в другой род, род Фейбл прервётся на поколении Фроуз. Поэтому я и говорю, что не возражаю жениться и войти в твой род. Ты могла бы родить нового наследника.
Затем Эйль наклонился и прошептал дрожащей Тесфии:
— Даже род Фейбл не захочет сделать нас врагами, правда? Сомневаюсь, что ты сама захочешь выбрать такой путь. Не волнуйся, уверен, из тебя выйдет прекрасная жена. Так почему бы тебе не показать мне своё милое лицо ещё лучше...
Приближаясь к её лицу, он прошептал ещё тише:
— Как давно это было. Кому и что ты пообещала в детстве?
Эйль протянул руку к снова застывшей Тесфии. Однако его рука остановилась, не успев коснуться её волос.
— ...
Он посмотрел на человека, схватившего его за руку. Это был не Алус, а лучшая подруга Тесфии.
— А ты кто такая?
— Я Алиса. Алиса Тилейк! — крикнула Алиса в гневе.
— Никогда не слышал этого имени... Ты даже не дворянка? Тогда можешь не вмешиваться? Людям низкого происхождения вроде тебя не стоит даже прикасаться ко мне. Лучше не суй нос в дела дворян.
— Не говорите глупостей. Это неважно! — вспыхнула Алиса.
Но Эйль лишь одарил её холодящей улыбкой.
— Госпожа Алиса, вам лучше не думать, будто Вомруина — такие же слабые дворяне, к каким вы привыкли. Предупреждаю сейчас. Вы ведь всё ещё хотите учиться в этом Институте? Если понимаете, то не вмешивайтесь.
— Я сказала, это неважно! Кем бы вы ни были!
— Нет, по крайней мере для Фии это не сработает, пока она дворянка.
Эйль улыбнулся, самодовольно продолжая приближаться к Тесфии.
— Тебе больше не нужно тратить время на изучение магии. Во Внешний мир ты тоже не выйдешь. Тебе достаточно будет оставаться рядом со мной.
— ...!
Глаза Тесфии резко распахнулись, но, похоже, она не могла сразу осмыслить сказанное. Конечно, не могла. Если это случится, у неё отнимут смысл жизни. После всех тяжёлых усилий она бросила вызов матери в пари и наконец выиграла право продолжать обучение в Институте. Если это заберут, она потеряет цели и станет простой птицей в клетке.
Глядя на ледяную стену улыбки Эйля, она дрожала всё сильнее, пока дрожь не сменилась покорностью и смирением, а свет в её глазах не исчез.
Увидев это, Эйль снова протянул к ней руку. Когда Алиса попыталась вновь вмешаться, горло пронзила жгучая боль. Прежде чем она поняла, что происходит, мужчина-сопровождающий Эйля оказался у неё за спиной и коснулся её шеи. Но он только касался её четырьмя пальцами. Даже не сжимал... и всё же этого хватило, чтобы Алиса закашлялась и опустилась на одно колено.
— Я предупреждал. Знай своё место, — Эйль холодно посмотрел на Алису сверху вниз. Затем сказал: — Что это значит?
Внезапно и бесшумно рядом с Эйлем появилась фигура, не оставив его сопровождающим времени среагировать. Алус крепко держал Эйля за запястье.
— Если собираетесь останавливать других силой, будьте готовы, что с вами поступят так же. Я отвечаю за их тренировки, так что больше закрывать на это глаза не могу.
— Подумать только, меня отчитывают. Между прочим, я на год старше тебя... Впрочем, не мог бы ты меня отпустить?
Пока они говорили, хватка Алуса на запястье Эйля усиливалась, и давление уже выходило за рамки шутки.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...