Первый день фестиваля кампуса оказался оглушительным успехом. Посетителей пришло больше, чем когда-либо прежде, и среди них были мужчины и женщины всех возрастов.
В обычные дни территория Института была слишком просторной, чтобы её можно было использовать без остатка. Но сегодня всё изменилось. Однако чем крупнее становился успех, тем отчётливее проступали трещины в охране. Масштаб мероприятия уже вырос настолько, что за каждым углом уследить было невозможно.
После инцидента с Годмой Бархонгом в начале года, а также из-за увеличившегося числа гостей из других государств, военные направили на охрану фестиваля больше магистров магии, чем когда-либо. Они держали внешний периметр и смешивались с обычной толпой. К счастью, по-настоящему популярных мест было не так много, а территории, не задействованные в фестивале, перекрыли верёвками и закрыли для входа.
И всё же открытые пространства вокруг зданий были забиты людьми. В такой толпе дети легко терялись, их уносило людским потоком от родителей. Кто-то падал, кто-то получал ушибы, и у лазарета то и дело появлялись новые посетители.
И посреди всего этого шума и праздничной суеты нечто вписалось в толпу так естественно, словно всегда там и было.
Это была фигура в большом плаще, закрывавшем всё тело. В человеческих землях климат контролировался искусственно, поэтому назвать этот наряд просто тёплой одеждой было бы натяжкой.
Под просторным плащом скрывалась девочка. Пользуясь маленьким ростом, она ловко скользила между людьми. Если она и заблудилась, то никто, похоже, её не искал.
Вскоре, выйдя из главной зоны и свернув в боковую улочку, она ускорилась. Девочка даже перешагнула через верёвку, запрещавшую проход в остальную часть Института, и лёгкой трусцой направилась туда, где на территории было спокойнее. Не прошло много времени, как шум фестиваля превратился в далёкое эхо, а главное здание осталось так далеко, что виднелась лишь верхушка крыши.
— Ну надо же, не думала, что всё окажется так просто. Значит, меня сюда подвели... или, вернее, подставили. Не стоило слушать бред мертвеца, — с раздражением выплюнула девочка и остановилась в небольшой роще.
— Юная леди, сюда нельзя, — мягко окликнул её добрый женский голос.
В тот же миг девочка тихо цокнула языком и обернулась к обладательнице голоса. На её лице теперь появилось робкое и беспомощное выражение, идеально подходившее ребёнку её возраста.
— П-простите, я заблудилась, — сказала она милым тоном.
Услышав этот голос, стройная молодая женщина, окликнувшая её, мягко улыбнулась. У неё были золотистые волосы, а чёлка закрывала один глаз.
С виду она казалась приветливой, но в тот момент, когда девочка увидела её глаза, взгляд девочки стал острее. Выражение лица стало холодным, будто всё это внезапно показалось ей глупым, и она тут же отказалась от детской игры.
— Не думала, что охрана есть даже здесь... но теперь понимаю. Ты магистр магии из Альфы. И весьма умелая.
Женщина тоже отбросила мягкую маску и посмотрела на девочку жёстким взглядом.
— Бывший магистр магии, но в остальном ты права. Не думаю, что ты не знала: эта зона находится под прямым контролем военных.
— Для меня это не имеет значения.
— Я заметила тебя ещё в главной зоне. Ты вела себя слишком подозрительно. Не знаю, кто ты, но не позволю делать что вздумается.
Девочка — Элиза — на мгновение удивлённо прищурилась, а затем чуть встряхнула плащ, оценивая противницу. Если бы эта женщина знала, кто стоит перед ней, она не держалась бы так. К тому же она не спешила звать подкрепление; значит, едва ли притворялась, будто не узнаёт Элизу.
Понятно. Значит, сведения обо мне не дошли до нижних уровней охраны. Или им ничего не сообщили. Ха, в любом случае мне это удобно.
Элиза была разыскиваемой преступницей первого класса, но подробная информация о ней не распространялась широко. Даже после целой цепочки событий, включая бой с Жаном Румбуллсом в тени инцидента в Балмесе, ситуация, похоже, осталась прежней. Возможно, власти не хотели, чтобы сведения утекли и чтобы кто-нибудь без должного таланта решил сам двинуться против неё — и погиб. А может, они не хотели распространять описание Элизы, опасаясь, что она снова уйдёт в подполье.
Так или иначе, женщина, похоже, говорила правду и даже не состояла сейчас на действительной службе.
— И ты думала, что из-за этого я отступлю? Мир устроен не так просто, — процедила Элиза, сосредоточившись на звуках вокруг. — Если мы начнём здесь всерьёз, сколько людей погибнет?
На её лице появилась грубая улыбка, совершенно не подходившая её внешности.
— Не знаю, что за этим стоит, но ты явно не так молода, как выглядишь. Однако в этом Институте ты ничего не сделаешь. Так что ответ — ноль! — крикнула молодая женщина и одним шагом сократила расстояние до Элизы, откинув волосы с лица.
Она развернулась на одной ноге и опустила диагональный удар ногой с такой силой, будто собиралась рассечь тело Элизы пополам.
Элиза уклонилась, опустив голову и сделав полшага вперёд, а правой рукой потянулась к лицу женщины.
Но в тот же миг траектория её взгляда сместилась: молодая женщина распознала опасность и отвернула голову, а её нога уже возвращалась вторым ударом.
— Подготовка в два шага, да? — Элиза поймала ногу левой рукой.
На лице противницы мелькнуло удивление, и Элиза этого не упустила. Как и ожидалось, та не знала, с кем сражается. По крайней мере, она явно решила, что перед ней какая-то преступница, злоупотребляющая магией.
Молодая женщина была опытной, но её первый удар был всего лишь физическим. Знай она хоть что-нибудь об Элизе, она с самого начала ударила бы в полную силу — и всё равно этого оказалось бы недостаточно. Осознав, что её атака прочитана, а правая рука Элизы снова тянется к ней, женщина провернулась на опорной ноге, выгибаясь, чтобы уйти из опасной зоны.
Но в этот момент из маленькой руки Элизы хлынуло невероятное давление, и её пальцы сомкнулись на ноге противницы. Это было простое состязание силы. Отпустив ногу молодой женщины, Элиза отпрыгнула далеко назад.
Вместе с тем исчезла и её спокойная атмосфера.
— Ты ведь не следила за мной?
Женщина, отступавшая, чтобы восстановить дистанцию, не поняла, к кому обращается Элиза. Осознала она это лишь после приземления, когда за спиной раздался голос.
— Это уже мёёёртвая женщина.
— —!! Ещё... одна...
Тяжёлый удар пришёлся ей в затылок. В следующее мгновение женщина потеряла сознание и рухнула вперёд.
— Не добивай её, — тихо сказала Элиза. — Потом будет хлопотно.
— Знаю, госпожа Элиза. Ну, я бы тоже не обижалась, если бы со мной обращались как с мёртвой. Но, если отложить это в сторону, я удивлена, что вы правда пришли сюда. Для такой осторожной особы, как вы, это редкостььь.
Элиза не ослабила настороженности. Она смотрела туда, откуда доносилась неторопливая и странно беспечная речь, а затем резко сказала:
— Я ещё не настолько выжила из ума, чтобы на самом деле слушать твою чушь. И потом, у меня нет на это времени. Я пришла лишь проверить, насколько он опасен для Курамы. Хотя, похоже, я слишком выделялась.
— Нууу, остановлюсь на этом.
Фигура наконец вышла из рощи, улыбаясь, и Элиза повернулась к ней лицом.
Вопреки её словам, эта чушь не была для неё совсем уж посторонней. По меньшей мере, она могла использовать бессвязный лепет мертвеца, если он давал шанс стереть её прошлое, окутанное тьмой.
Сожаления всё ещё оставались. И даже теперь сложнейшим образом переплетённые события её прошлого не выцвели: они оставались отметиной в глубине сердца. Поэтому одного имени Альфы хватало, чтобы в ней поднимались сильное отвращение и вечная ненависть.
Возможно, именно поэтому она ступила в это государство, где жил нынешний номер один.
Но Элиза предпочла надавить.
— Не забывай: ты всегда будешь снаружи, выпрашивая жизнь. Я не прощаю тех, кто обращает на меня клыки, при любых обстоятельствах, и всегда добиваю их. И за то, что ты не добила номер три, я заставлю тебя заплатить.
— Да, я не воооозражаю. Именно поэтому и показываю вам своё настоящее тело.
По её манере говорить было трудно понять, искренна она или издевается над Элизой. Ведь сейчас она выглядела совершенно не так, как раньше. Неудивительно, что Элиза чувствовала неладное.
— Что ж, неважно. Не знаю, зачем ты вообще подняла эту тему, но, думаю, ты не станешь возражать, если я убью тебя, — язвительно сказала Элиза и повернулась к Дакии Агнойс спиной, словно разговор был окончен.
Дакия вела себя невинно и свободно, будто была обычной гостьей на фестивале кампуса. В этот раз её отношение раздражало Элизу больше обычного. Элиза не хотела признавать этого, но, возможно, у Дакии было то, чего хотела сама Элиза, — свобода. Именно поэтому Элиза и сказала это так злобно, пытаясь сбить её настроение. И всё же...
— Да, если возможно. Пожалуйста, убейтеее.
Даже эта фраза Дакии прозвучала беззаботно.
Элиза цокнула языком. Ей казалось, будто её словесный удар полностью прошёл мимо. Она не думала, что Дакия всерьёз верит, будто Элиза её убьёт. Эту женщину было тяжело читать. Но именно это заставляло сомневаться, действительно ли перед ней её настоящее тело.
Дакия, не проявляя никакого интереса к внутреннему конфликту Элизы, неспешно исчезла обратно в роще.
Когда она держалась так, Элиза совершенно не могла её понять. С недовольным лицом она смотрела, как Дакия растворяется вдали.
Но в следующий миг Элиза забыла о ней и опустила капюшон до самых глаз. Намерения Дакии больше не имели значения. Ей нужно было лишь выполнить то, ради чего она пришла.
Расставшись с Нуар, Алус вернулся на свой пост перед главным зданием.
Он скользнул взглядом по киоскам, затем коснулся консенсора в ухе, решив, что должен хотя бы доложить. Но прежде поднял глаза к большим часам на главном здании и проверил время.
—! Уже столько прошло?
Алус застонал, поняв, сколько времени потратил, сопровождая Нуар. Всё должно было занять двадцать минут, но он задержался ещё на двадцать сверх этого. Вероятно, стоило извиниться перед Иллюминой. И всё же, если он выходил за лимит, они могли бы сами связаться с ним.
С этой мыслью он дождался ответа, и вскоре связь установилась.
— Иллюмина? Прости, я только что закончил сопровождать абитуриентку.
— Наконец-то мы смогли с тобой связаться. Алус, раньше ты справился хорошо, но то, что было потом, недопустимо. Нельзя снимать консенсор во время задания. Впредь будь осторожнее.
— Эм, да.
Алус подстроился под разговор, но не понимал, о чём она говорит. Он не помнил, чтобы снимал консенсор. Более того, после поимки воров он даже доложил Иллюмине.
Однако... прежде чем Алус успел спросить её об этом...
— Господин Алус.
Алус внутренне застонал. Но не из-за девушки, окликнувшей его издалека. Строго говоря, его реакция была направлена на опасность первого класса, исходившую от её обильной груди, которая подпрыгивала вверх-вниз.
— Фели... госпожа Фели? — поправился он, потому что всё ещё был на связи.
Фелинелла бежала к Алусу от главного здания, и на лице у неё сияла улыбка.
Мужчины вокруг уставились на Фелинеллу... точнее, на одну конкретную часть её тела. Подпрыгивающая грудь просто притягивала мужские взгляды. К слову, одета Фелинелла была как обычно, в форму Института. Но видеть её — всегда сосредоточенную на том, чтобы держаться как благородная леди, — бегущей и запыхавшейся было редкостью.
Алус впервые видел её такой. От глянцевых чёрных волос, развевавшихся на ветру, доносился успокаивающий сладкий запах, который наверняка свалил бы даже самого стойкого юношу.
Вид прекрасной девушки, бегущей под горячими взглядами мужчин, казался сценой с картины: словно само время остановилось.
Наконец, спустя короткий, но показавшийся долгим промежуток, Фелинелла добралась до Алуса и, переводя дыхание, привела себя в порядок. Алус не мог понять благородных людей, которые заботятся о внешнем виде даже после такого бега.
— Господин Алус, у вас найдётся минутка?
— Эм, нет. Я всё ещё на охране.
— —!!
Услышав его короткий ответ, Фелинелла явно приуныла и чуть отвернулась.
— Но я наконец выкроила немного свободного времени...
Она попыталась скрыть разочарование, но честные слова всё равно вырвались наружу.
Алусу стало не по себе от её вида. Даже Иллюмина на другом конце консенсора, похоже, уловила ситуацию и тяжело вздохнула.
— Алус, можешь передать меня Фели?
— Д-да, конечно.
Алус послушно снял консенсор с уха и передал Фелинелле. Её лицо при этом показалось немного красным, но, должно быть, ему просто померещилось.
— Что такое, Иллюмина?
— Алус как раз собирался вернуться к охране.
— Ну не будь такой. Совсем ненадолго.
— Ты думаешь, это сработает?
— Я подстроила расписание комитета управления так, чтобы сработало. Остальное зависит от тебя, Иллюмина. Комитету охраны нужно лишь немного взаимодействовать с нашим комитетом, так что вам просто стоит проявить чуть больше сотрудничества, верно?
Алус молча наблюдал за их разговором. Они и правда были лучшими подругами: Фелинелла говорила с Иллюминой удивительно прямо и легко.
— Иногда ты слишком блестяще всё просчитываешь... — пожаловалась Иллюмина.
— Хм? Что?
— Ладно. Как-нибудь справимся! Но будь готова: ты перекладываешь нагрузку на нас.
— Хорошо, хорошо.
Иллюмина вздохнула.
— Если я правильно помню, Алус ещё не обедал, так что максимум тридцать минут! И обязательно его накорми.
Фелинелла радостно ответила:
— Я не держу на тебя зла за то, что ты подводишь рациональное основание под каждое решение.
Она хихикнула, но Иллюмина в ответ просто отключилась.
Похоже, между ними заключили какую-то сделку. Увидев выражение лица Фелинеллы, когда она возвращала ему консенсор, Алус решил не задумываться слишком глубоко.
— Господин Алус, вы уже обедали?
— А, да, кажется, времени так и не нашлось.
— Тогда пообедаем вместе? Иллюмина ведь дала разрешение.
Алус не был особенно голоден, но сказать это вслух не смог.
В итоге Фелинелла взяла Алуса за руку и увела, так что до возвращения на пост, похоже, должно было пройти ещё какое-то время.
Большинство киосков перед главным зданием принадлежали студентам и продавали еду. Но только этой зоной всё не ограничивалось. Дорога к актовому залу тоже была заставлена палатками. Их держали местные рестораны, поэтому меню там было более профессиональным. Цены, соответственно, были выше, но это всё равно был студенческий фестиваль: дорогими они казались лишь по сравнению со студенческими предложениями.
Из-за этого у ресторанных палаток выстраивались длинные очереди. Самыми популярными были окономияки и такояки, за ними шли тонко нарезанные овощи и кебабы. Палатка с шашлычками тоже пользовалась спросом, и перед ней стояла длинная очередь. Из десертов хорошо расходились маленькие печенья и небольшие порции пудинга.
Студенческие киоски в целом были дешёвыми и простыми, а профессиональные соревновались качеством.
Пончики с большим количеством сливок или фруктов тоже пользовались успехом у девушек. И, разумеется, даже в это время года мороженое и прочие прохладные сладости оставались популярны. Благодаря искусственному контролю погоды температура никогда не опускалась слишком низко.
— Тогда пойдём? — Фелинелла выглядела счастливой и потянула его за руку, даже не дожидаясь ответа. — У нас мало времени, так что давайте съедим что-нибудь, чтобы восстановить силы.
— ...
Отвечать вполсилы было нельзя, поэтому Алус сдался и натянуто улыбнулся.
Фелинелла, по сути, уже когда-то пообещала перейти в наступление. Если это было связано с тем обещанием... Алус тогда сказал, что встретит её с твёрдостью крепости.
Возможно, это было небольшим преувеличением, но в действительности особого намерения так поступать у него не было. Его сухая улыбка могла быть крепостью, но крепостью с распахнутыми воротами. Это был знак решимости принять наступление Фелинеллы без надёжной обороны.
Вероятно, само приглашение изначально было именно таким. И хотя она тянула его за руку, назвать это насилием было нельзя. Возможно, ей было трудно полностью отбросить достоинство благородной леди и стать настойчивее; её ладонь скорее мягко вела его. Она не могла эгоистично настоять на собственном желании... что бы она ни говорила, она всё равно оставалась девушкой.
И Алус более или менее это понимал. Может быть, именно поэтому он и оставил ворота своей крепости незапертыми.
Снаружи Фелинелла носила спокойную и нежную улыбку, но внутри была далеко не спокойна. Её терзал стыд, и она боялась, что Алус услышит, как бешено стучит её сердце.
Впрочем, эта борьба, вполне подходящая девушке её возраста, продлилась лишь мгновение. К тому времени, как они добрались до первой цели, она уже взяла себя в руки, посмотрела на Алуса и увидела, что он кивнул.
— Простите, можно нам две порции вот этого? — сказала Фелинелла первокурснику за прилавком, широко улыбаясь.
Киоск продавал обычную якисобу. Однако, хотя держали его студенты, тот, кто сейчас готовил, был сыном известного ресторатора, так что вкус не уступал профессиональным палаткам. При этом цена оставалась студенческой, и это место считалось скрыто популярным.
— Г-г-госпожа Сокалент!! Д-две, да? С-сейчас!!
К несчастью для него, за киоском в этот момент стоял студент-мужчина. Он не мог смотреть Фелинелле прямо в лицо, опустил взгляд, но тот остановился на определённом месте её тела. Вскоре его лицо стало красным, как яблоко, и он с такой скоростью поклонился, будто голова вот-вот оторвётся, после чего громко извинился за грубость.
Фелинелла подозрительно посмотрела на него.
— Не уверена, что случилось. Но простите, у нас мало времени...
Эти слова подстегнули студента, и он торопливо принялся готовить, смешивая лапшу с остальными ингредиентами. На самом деле готовая якисоба у него уже была, но для Фелинеллы он хотел сделать всё как можно свежее.
Тем временем Фелинелла улыбнулась и повернулась к Алусу.
— Этот киоск был довольно популярен в анкетах, так что, уверена, будет вкусно.
— Понятно.
Алус мог ответить лишь рассеянно, потому что к еде был не особенно привязан, а якисоба в меню была обычной. Правда, киосков с якисобой было несколько, и этот пользовался большим спросом, так что, возможно, стоило слегка поднять ожидания.
Но с точки зрения Алуса всё это было второстепенно. Если еда давала питательные вещества и утоляла голод, вкус не имел значения. В последнее время, правда, его вкус стал чуть разборчивее... вероятно, благодаря готовке Локи.
Алус тихо огляделся и нахмурился. Он знал, насколько популярна Фелинелла, но не ожидал, что вокруг станет так шумно только потому, что она появилась. Словно здесь возникла государственная гостья или важная национальная фигура. До его слуха доносился шёпот людей.
И пока он думал, что этот киоск теперь станет ещё оживлённее, услышал нечто, что не мог игнорировать.
— Это разве не первокурсник? Он участвовал в турнире.
— Почему он с Фелинеллой?
Голоса двух сплетничающих девушек долетели до него. Такими темпами появление скандала вокруг Фелинеллы и Алуса было лишь вопросом времени.
В следующий миг студент, готовивший их обед, робко спросил Фелинеллу:
— Эм, а вторая порция для...
— Да, конечно.
Улыбка Фелинеллы расцвела во всей красе, подавляя зловещие тени вокруг.
— П-понятно... он, он... понятно.
Студент закончил первую коробку. Работал он тщательно и аккуратно. Лапша вышла идеальной, ингредиенты были равномерно перемешаны, а горка лапши лежала строго по центру. Было ясно: он вложил в неё всё, что мог.
Что же до второй коробки... в тот миг, когда Фелинелла повернулась к Алусу, он бросил туда полусырые макароны и с гневом и обидой засыпал их специями. Стоявшие вокруг студенты мужского пола молча одобрили его действия. Судя по тому, что девушки сделали то же самое, Фелинелла пользовалась популярностью у обоих полов.
За спиной Фелинеллы развернулся поистине жестокий акт кулинарии. Алус увидел всё, но отвёл взгляд, притворившись, что ничего не заметил.
Наконец обе коробки были готовы, и Фелинелла приложила лицензию к кассе. Студент, приготовивший якисобу, поблагодарил её за покупку и поклонился. Затем он на мгновение отодвинул коробки в сторону и нагло попросил рукопожатие.
Фелинелла, разумеется, не могла отказать, и для Алуса это был идеальный шанс. Обмануть глаза взволнованного студента было делом пустяковым. Он мгновенно протянул руку к готовым коробкам, схватил одну с молниеносной скоростью и заменил её той, которую студент приготовил для него, — пересыпанной специями.
Когда Фелинелла закончила платить, Алус проигнорировал полный обиды взгляд ничего не подозревавшего студента, и они покинули киоск. Ему было жаль того, кому в итоге достанется та порция, но изначально это была не его вина. А если из-за этого репутация киоска рухнет, виноват будет сам студент.
Для Алуса подобное уже стало повседневностью. В конце концов, каждый день рядом с ним крутились три прекрасные первокурсницы. Одноклассники в последнее время начали признавать его, но избежать ревнивых взглядов мужчин, особенно старшекурсников, было невозможно. Его более или менее вынудили принять это, и он почти смирился, хотя вообще-то не относился к тем, кого такое сильно задевает.
И всё же, если задуматься, популярность Фелинеллы пугала. К тому же ревнивые и ненавидящие взгляды, которые он получал сейчас, не уступали тем, что доставались ему рядом с тремя красавицами-первокурсницами.
Едва Алус подумал об этом, как где-то вдалеке раздался крик:
— А-а-а-а-а!!
Крик был по-настоящему леденящим. Алус представил, что какому-то несчастному у киоска, который они только что оставили, досталась та самая якисоба, которую он подменил.
— Интересно, что это было? — спросила Фелинелла.
Алус резко пресёк тему:
— Не думаю, что об этом стоит беспокоиться.
— Н-нет? Тогда давайте найдём место, где можно поесть.
Она огляделась, но из-за толп студентов было трудно что-то разглядеть.
— Ох...?!
Похоже, лишь теперь она поняла, в какой ситуации они оказались, и её щека дёрнулась в смутном выражении, где радость смешалась с досадой.
— В это время дня возле актового зала наверняка тоже много людей.
— Полагаю, ничего не поделаешь. Это немного неприлично, но что ещё остаётся. Да, другого выхода нет.
Фелинелла оглядывалась, бормоча что-то себе под нос, а затем указала на место.
Это был широкий газон немного в стороне. И только тогда Алус понял: под «неприлично» она, вероятно, имела в виду сидеть прямо на земле. Хотя вопрос, действительно ли она так считала, оставался открытым.
Чтобы добраться туда, им пришлось поспешить и оторваться от любопытных взглядов. Фелинелла даже потянула его к выбранному месту. Само собой, со стороны это выглядело так, будто именно она была настойчивой, что давало новую почву для слухов. Значит, она рискнула слухами лишь ради того, чтобы привести его сюда.
— Итак, господин Алус...
Она украдкой начала готовиться, словно боялась, что их заметят. Говорила она тоже нервным шёпотом. Возможно, её заставляла так поступать ситуация, но со стороны они и правда походили на пару, тайком устроившую свидание.
Фелинелла достала из кармана носовой платок и расстелила его на траве.
— Прошу, господин Алус.
Пока что он решил забыть вопрос, почему она выглядит такой счастливой.
— Если я сяду, тебе места не останется, Фели. Я не против сесть прямо на землю, так что садись ты.
— Так нельзя. Я не могу принять, что только вы будете сидеть на земле.
Фелинелла мягко улыбнулась, но отказала твёрдо.
Похоже, она такая девушка, подумал Алус. Но это его не раздражало. Скорее, он считал это её достоинством.
— Т-тогда, может, воспользуемся им вместе? — предложила она, опустив глаза к траве.
Алус согласился, поняв, что иначе они никуда не сдвинутся, и взглянул на платок.
Разве он не слишком мал для двоих?
Но говорить это теперь было бы бестактно. Решив больше не думать о том, что произойдёт, он сел первым.
Фелинелла наклонилась, чтобы занять оставшееся место. Она аккуратно подобрала юбку и медленно села, проверяя, где находится платок.
Это уже было не на уровне соприкосновения плечами. Они сидели так близко, что почти прижимались друг к другу. Но мысль, промелькнувшая у Алуса, касалась того, как неудобно будет есть якисобу в таком положении. Вместо того чтобы сосредоточиться на коробке, он был достаточно близко, чтобы слышать её сердцебиение. Впрочем, если сидеть неподвижно, ничего не изменится.
— Да, тогда спасибо за еду, — сказал Алус, чтобы сдвинуть дело с мёртвой точки, и неловко открыл крышку коробки.
— Д-да! Пожалуйста, начните первым, — подбодрила его Фелинелла со странным напряжением в голосе.
Времени у них и так было мало. Алус не собирался тратить лишнее на разговоры, но это не значило, что он не ценит доброту Фелинеллы. Даже когда он попытался заплатить за якисобу, она отказалась, сказав, что это часть платы за охранную работу, которую поручила ему Иллюмина.
К слову, та порция якисобы, которую он подменил, была приготовлена уже давно, поэтому слегка остыла. Но для него это мало что значило. Проблема сейчас заключалась в том, что Фелинелла не сказала, чего именно ждёт, и при этом смотрела на него с серьёзным выражением.
Он догадался, что она хочет услышать впечатление от еды. Значит, выбора у него почти не было. Правда, Алус не требовал от пищи ничего, кроме питательности, так что интересного ответа дать не смог бы.
В любом случае было ясно: Фелинелла не начнёт есть, пока не начнёт он.
— Л-ладно.
С тоном смирения он съел немного лапши.
Фелинелла пристально следила за ним. Если не считать вкуса, сложно было сосредоточиться на еде, когда на тебя так смотрят. Он медленно проглотил первый кусок, пытаясь решить, какой комментарий дать. Но в таких случаях он уже знал, что говорить. Ведь когда Локи или Фелинелла чего-то спрашивали, нужный ответ был написан у них на лице.
— Ну как? — спросила Фелинелла, и ожидание ясно отражалось в её выражении.
Алус достал заготовленную фразу.
— Да, понимаю, почему у них такая хорошая репутация. Очень вкусно... Тебе тоже стоит попробовать, Фели.
Он едва понимал, что говорит, просто выбирая слова, которые звучали приятно.
В этом смысле позже стоило поблагодарить Локи. Это был почти его стандартный ответ, когда она задавала тот же вопрос. Он не очень-то понимал, вкусно это или нет. Поскольку он всегда воспринимал еду лишь как источник питания, возможно, его чувство вкуса перекосилось. Во всяком случае, он называл вкусным всё, что было съедобно.
Это могло звучать как признак утончённого вкуса, но если разобраться, его вкусовые ощущения были недоразвиты. Он не был полностью лишён вкуса, просто никогда сознательно не наслаждался едой.
— Если вы так говорите... рада это слышать! Я впервые пробую такую еду, поэтому очень ждала.
Услышав это, Алус на мгновение перестал думать. По её словам выходило, что она заставила его попробовать первым, но жаловаться смысла не было.
Теперь уже Алус наблюдал за тем, как Фелинелла подцепила немного лапши и поднесла к мягким на вид губам. Она откусила её небольшими аккуратными кусочками. Манеры у неё были настолько элегантны, что даже еда из киоска выглядела блюдом высшего класса. Она мягко положила вилку и прикрыла рот.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...