На следующий день завершились четвёртый и пятый матчи, и Второй магический институт обеспечил себе три места в основном турнире. Всё шло почти полностью по плану.
Поначалу они настороженно следили за участниками Иблиса, но прежние успехи тех, похоже, были всего лишь удачей. После третьего матча Иблис потерял большую часть своих участников.
Сейчас Второй магический институт Альфы занимал второе место по очкам. Однако разрыв между ним и Первым магическим институтом Русалки оставался значительным. Причиной тому было катастрофическое поражение Альфы в дивизионе третьекурсников.
Кроме того, Фелинелла и её заместительница, второкурсница по имени Иллюмина, вышли в основной турнир.
Третьекурсников смели без всякой церемонии, но если не считать их, первокурсники и второкурсники уже не были так потрясены, как вначале. Результаты дивизиона первого года были впечатляющими, а высокий боевой дух держался ещё и благодаря проницательности Фелинеллы.
Все матчи на сегодня закончились, но обстановка вовсе не собиралась успокаиваться. Вот-вот должно было начаться второе мероприятие турнира — демонстрация магических боевых искусств.
Это была всего лишь побочная программа без борьбы за очки. Участники собрались на отведённых им зрительских местах, чтобы вблизи посмотреть на высококлассные заклинания, которыми будут пользоваться действующие магистры магии.
Возбуждение и ожидание, заполнявшие стадион, словно приняли торжественный оттенок, когда открыли специальную сцену для демонстрации. Поскольку это была именно демонстрация, победителей и проигравших в ней не должно было быть, но зрители понимали: им покажут силу государств. А значит, у события был и политический смысл.
В секторе мест, отведённом для Альфы, Тесфия вдруг что-то заметила и огляделась.
Наконец она повернулась к сидевшей рядом сереброволосой девушке и с озадаченным видом спросила:
— Эй, Локи. Я нигде не вижу Алуса... он ведь не заблудился?
— Си... Ал отлучился по делу. Он сказал, что хочет лично изучить участников других государств перед основным турниром. — Локи знала истинную причину его отсутствия и заранее придумала подходящее объяснение.
Участие Алуса в демонстрации под видом студента было тайным приказом правительницы. Ему не только следовало скрывать личность: Турнир дружбы магов задумывался как сцена, где главными героями должны быть студенты, и в этот период их просили воздерживаться от политических заявлений и действий. К тому же в демонстрации вообще должны были участвовать только действующие магистры магии.
— Хм, звучит так, будто он неожиданно увлёкся... Хотя демонстрация Алуса всё равно, наверное, не заинтересовала бы. Он бы только сказал, что это представление для детей. — Тесфия даже нарочно скопировала голос и манеру Алуса, но на самом деле была немного расстроена.
— Как жаль... Я думала попросить его объяснять нам происходящее. Но раз у него дела, ничего не поделаешь.
— Госпожа Алиса, если вы не против, я могу объяснять вместо него.
— Правда?! Пожалуйста, малышка Локи.
Локи кивнула улыбающейся Алисе.
В этот момент участники демонстрации начали выходить, и диктор принялся их представлять.
Среди выбранных магистров магии были и постоянные участники, но большинство менялось каждый год. Поскольку для демонстрации магических боевых искусств они занимали сцену у начинающих магистров магии, государства хотели показать не только свою гордость, но и изобилие талантливых магистров.
И Локи, и Тесфия с Алисой понимали, что все эти люди — сильные магистры магии, уже встречавшиеся со смертью. Когда объявляли очередного участника, с выделенных для его страны трибун раздавались крики и аплодисменты.
О магистрах магии других государств они знали немного, но, глядя на них, собравшихся вместе, невольно покрывались мурашками.
— Участник от Иблиса в этом году — специалист по магии призыва. А магистр магии из Халкапдии — один из заместителей в отряде их Одиночки, Галгниса.
Вдруг позади них раздался голос, объяснявший происходящее. Когда все трое обернулись, они увидели улыбающуюся Фелинеллу.
— Совершенно верно. Но проблема в том... — Локи оборвала фразу, и Фелинелла нерешительно кивнула в знак согласия.
Речь шла об имени, объявленном после Роуэна Велтса из Клевидита. Причиной их смутного беспокойства была магистр магии из Гидранжа, которую диктор представил как Дакию Агнойс.
По сравнению с остальными вокруг неё аура Дакии была иной. Это не была аура сильного человека. Скорее она напоминала не солдата, а самую обычную деревенскую девушку. Она очень явно выбивалась из общего ряда.
Для Локи и Фелинеллы, которые повидали немало магистров магии и к тому же имели опыт Внешнего мира, её присутствие казалось чрезвычайно странным.
Похоже, зрители тоже это заметили... но причудливый вид мужчины, появившегося следом за ней, заставил их забыть о Дакии.
— Это ещё что? — сказала Тесфия, показывая на мужчину в мантии, половину лица которого закрывала странная маска. Одет он был так, будто всем своим видом кричал: «Я подозрительная личность».
— Представитель Альфы... Ульхава.
Магистр магии, вышедший как представитель Альфы, выглядел не просто странно — он был откровенно нелеп.
— Т-ты о нём слышала, Алиса?..
— Не думаю. А ты, Фелинелла?
— ...Не уверена.
Все на стадионе чувствовали примерно то же, что и девушки. На мгновение зрители замолчали, а потом кто-то фыркнул. Смех постепенно распространился вокруг, создавая на трибунах странную атмосферу.
Большинство участников Второго магического института остолбенели. Некоторые пытались понять, что вообще думает государство, выбирая представлять его человека в столь странном костюме. Самые охочие до слухов уже смотрели на демонстрацию с измученными лицами, словно махнули на неё рукой.
— С-с ним всё будет в порядке? — прошептала Алиса Тесфии.
— Всё будет нормально. Он магистр магии, которого выбрала Альфа, так что он покажет достойное выступление... верно? — сказала Тесфия, последнюю часть адресовав Локи.
— Волноваться не о чем, — твёрдо заявила Локи, с абсолютным доверием глядя на человека в маске.
Что же до Алуса... «Ну конечно, так и должно было случиться», — пробормотал он себе под нос.
То, что его представили под каким-то странным псевдонимом, ещё ладно. Но он ясно ощущал, что зрителей охватила странная атмосфера. Впрочем, как только он возьмётся за дело, это уже не будет его особо заботить.
Из VIP-лож, где находились правители разных государств, тоже тянулись оценивающие взгляды. Вообще-то лицо Алуса и часть его способностей уже показывали на совещании правителей, так что он не видел большого смысла в маскировке. В лучшем случае она должна была скрыть его личность от зрителей и наблюдавших за демонстрацией участников.
Ещё одним фактором была воля Сисельнии. Вряд ли она заставила его участвовать в демонстрации только затем, чтобы дать зрителям почувствовать силу Альфы. Скорее всего, она хотела показать, как Алус послушно выполняет её приказы, и тем самым пресечь попытки других государств завербовать его. Это выглядело несколько неуклюже, но действительно могло помочь сдержать чужие страны.
Хитрая она... Ну да ладно. Мне нужно только сделать то, что от меня требуется... правда, если в итоге я, наоборот, привлеку ещё больше внимания других государств, это уже не моя вина. Даже если её план даст обратный эффект, Алус решил вести себя так, будто это его не касается.
Так семь магистров магии семи государств встали вместе на сцене демонстрации.
Глядя на огромную сферу, парящую над сценой, Алус испытывал и интерес, и возбуждение. AWR, изготовленный с применением, как утверждали, древнейшего из метеоритных металлов, висел у них над головами в центре сцены.
Значит, это Минерва, всемогущая реликвия.
Сфера была покрыта чёрной бронёй и могла параллельно рассчитывать и обрабатывать множество формул разных атрибутов. Минерва способна была одновременно принимать все конструкции заклинаний вокруг сцены и обрабатывать их вместо магистров магии. Поэтому никто из участников не нёс при себе AWR. Им нужно было лишь выпустить свои заклинания, а сам процесс построения за них выполняла Минерва.
В результате сцену должны были заполнить самые разные заклинания, словно разноцветный фейерверк.
Кстати, у демонстрации была и соревновательная сторона: у Минервы существовал порядок приоритета обработки. Точнее, она могла читать сразу несколько заклинаний, но проявлялись они в определённой очередности.
Поэтому, завершив построение заклинания первым и сохраняя стабильный поток маны, можно было занять функцию Минервы и заставить над сценой проявиться только своё заклинание. А ещё можно было прервать чужое заклинание в процессе проявления, предъявив более стабильную конструкцию.
В каком-то смысле демонстрация магических боевых искусств была разновидностью «царя горы», где участник как можно дольше удерживал собственное заклинание против остальных.
Будет интересно увидеть в деле способность Минервы управляться со всеми атрибутами, — подумал Алус и приготовился. Остальные магистры магии сделали то же самое. Поскольку это была демонстрация, стартового сигнала не было. Алус чувствовал общее ожидание, разделённое с остальными магистрами.
Демонстрация началась. Зрителям это показалось внезапным, но для магистров магии на сцене всё было совершенно естественно.
Сначала вокруг Минервы, словно фонтан, забили струи воды. Это было водное заклинание магистра магии, стоявшего напротив Алуса; он понял это по свету маны, просачивавшемуся сквозь геометрические зазоры в наружной броне Минервы.
Вскоре над сценой возникли огромные массы воды и начали растекаться, образуя нечто похожее на поверхность озера.
Но уже в следующий миг поверхность покрылась льдом. Текущая вода тоже застыла на месте, и всё стало похоже на ледяной цветок. Это было ледяное заклинание, наложенное другим магистром.
Зрители зашевелились. Затем лёд начал таять, превращаясь в воду, и будто закипел, сразу испаряясь в пар. Причиной стал сильнейший жар, а мужчина в мантии, от которого исходило заклинание, тихо произнёс:
— ‹‹Испепеление››.
Значит, они даже продвинутую магию выводят. Энергичные ребята, — подумал Алус, решив сперва понаблюдать. Конечно, это мероприятие должно было украсить турнир, так что использование продвинутых заклинаний было вполне разумным, но Алуса больше интересовала возможность вблизи увидеть работу Минервы. Понятно. Она может одновременно обрабатывать несколько заклинаний и переписывать то, которое проявляется.
Алус понял, что это меньше похоже на игру в «царя горы» и больше — на своего рода литературную эстафету. Заклинания, которыми пользовались магистры магии, можно было считать своеобразными текстами. История начиналась с текста одного человека, а другой продолжал её, добавляя своё.
В этом выражалось нечто иное, чем в мощных заклинаниях, предназначенных только для убийства исчадий. В этом была почти поэтическая красота.
Не так уж плохо, — подумал Алус.
Он считал это заданием, навязанным эгоистичной принцессой, но всё оказалось неожиданно интересным. Разумеется, это была лишь вступительная фаза.
Вскоре воздух стал душным от разлившегося жара. Густой пар накрыл даже сферу, парившую в центре. Похоже, проблему столкновения нескольких заклинаний друг с другом решали тем, что их обрабатывал один AWR.
Пар, заполнивший воздух, подхватил магический вихрь, возникший следующим. Вскоре со всех сторон сцены появились огромные змеи из пара.
Но буйствующих змей поразили молнии, пробившие в земле дыры, а затем и змей, и саму землю опалило широкой волной жара.
Однако на месте разорения вдруг проклюнулся маленький бутон, который в мгновение ока вырос в огромное дерево. Сцена была прекрасной и словно рассказывала историю о пустынном конце, за которым следует светлое возрождение.
История разворачивалась стремительно и головокружительно. Когда магистры магии творили свои яркие заклинания, Алус вытянул одну руку к дереву.
Его энергичное движение заставило всех на стадионе податься вперёд: зрители гадали, какая фантастическая картина развернётся теперь.
И в следующий миг — из ствола огромного дерева вырвался чудовищный взрыв, разметав и сам ствол, и нежно-зелёные листья.
Из останков в центре сцены поднялся чёрный дым. Куски дерева разлетелись по всей арене и рассеялись обратно в ману. Со временем и остатки ждала та же участь.
Если считать эту сцену концом истории, возможно, она выражала отказ от круговорота жизни, выбор полного уничтожения и пустоту, оставленную после всего сущего. Хотя довольно сомнительно, что именно это Алус и хотел передать.
Сцена оставила зрителей в молчании.
Тесфия застыла с отвисшей челюстью.
Алиса тоже потеряла дар речи и только широко раскрыла глаза.
Даже улыбка Фелинеллы дёрнулась, и она прижала пальцы к вискам, словно пытаясь унять головную боль.
Лишь Локи смотрела на это зрелище сияющими глазами.
Тем временем в специальной комнате над зрительскими местами...
На лице генерал-губернатора Бервика застыло сухое выражение, а прекрасная правительница Альфы с мрачным видом сожалела о своей ошибке. Летти рядом с Сисельнией хохотала до упаду, но никто и не пытался её остановить.
Требовать от Алуса художественной красоты изначально было ошибкой. В конце концов, он вырос в среде, где ему не дали никакого воспитания эстетического чувства. Поскольку он использовал магию только для боя и уничтожения врага, его творческое восприятие было в самом буквальном смысле разрушительным. Особенности его своеобразного чувства прекрасного далеко превосходили рамки обычного человека.
Алус не понимал, какой именно магии от него ожидали, пока не почувствовал ошеломлённую атмосферу, заполнившую стадион. Вероятно, существовало негласное правило: на ранней стадии каждый по очереди показывал своё заклинание. Он это уловил и потому попытался устроить взрывной финал, чтобы взбудоражить зрителей. Его выбор должен был идеально соответствовать цели демонстрации.
Похоже, это сочли безвкусным...
Пытаться как-то сгладить случившееся было уже поздно. Чёрный дым, поднимавшийся от обломков, был таким густым, что, казалось, мог даже закоптить стены.
Однако собравшиеся здесь магистры магии были людьми выдающимися. Быстро сообразив, они уже приступили к построению новых заклинаний.
Через короткое мгновение демонстрация началась снова, и, в отличие от прежнего, теперь это стало настоящим состязанием магии.
Ставшие серьёзными магистры магии плели всевозможные заклинания — от прекрасных и изящных до грубых, которыми пользовались против исчадий во Внешнем мире. Появлялись ледяные столбы, только чтобы следующее заклинание использовало их как мишени и разбило вдребезги. Масштаб заклинаний постепенно увеличивался, их конструкции становились всё более чёткими, а вложенная в них мана — всё мощнее.
О, теперь всё становится неплохо! Значит, вот что такое демонстрация магических боевых искусств. Даже Алус проникся впечатлением. Не так уж часто можно было увидеть, как заклинания такого уровня летают, сталкиваются и подавляют друг друга. А способность Минервы самостоятельно обрабатывать все эти заклинания была поистине поразительной.
Так, последнее заклинание немного вышло неудачным, значит, пора и мне взяться всерьёз. Раз уж он потратил усилия на маску, сдерживаться не было нужды.
Минерва обрабатывала одно заклинание за другим, как вдруг отдала абсолютный приоритет чрезвычайно стабильной конструкции. Заметив это, остальные магистры магии посмотрели на человека в маске.
— ‹‹Коцит››.
Перед Алусом внезапно возникла скрученная масса, сплетённая из ледяных лоз. В промежутках между ними можно было разглядеть маленький тёмно-красный шар, служивший источником энергии. Ледяные лозы обвивали шар слой за слоем. Этот источник энергии был словно семя Коцита.
Затем Алус лёгким движением взмахнул рукой, будто разбрасывал новые семена, и маленький шар внутри лоз подтолкнуло вверх. Он приблизился к Минерве, одновременно замораживая землю и воздух, а затем полностью остановился в воздухе.
В следующий миг ледяные лозы радиально вытянулись, словно ростки, пробивающиеся из семени.
Как только это произошло, разнообразные огни маны от заклинаний, которые остальные направляли к Минерве, разом застыли, а их сияние погасло.
Лозы потянулись к заклинаниям и обвили их, словно ледяные кнуты, замораживая вместе с самим воздухом. Конструкции разных заклинаний были разрушены и поглощены Коцитом, а мана превратилась в сверкающие ледяные столбы. Затем рассеялись и мана, и сами столбы.
Что ж, я создал несколько брешей, которыми можно воспользоваться. Коцит нацеливался на всё, что входило в его зону действия, и замораживал это; магические конструкции не были исключением.
Заклинания запускали одно за другим, будто стремясь уничтожить саму конструкцию Коцита, но, столкнувшись с ним, они теряли силу, поглощались льдом, превращались в столбы и рассеивались.
И как раз когда Алус решил, что его контроль над Минервой абсолютен...
— ...!! Значит, вот как ты действуешь.
Новым заклинанием стала серия гигантских смерчей, которые, как и Коцит, поглощали ману. Это был «Ястреб-тиран».
Огромные смерчи, угрожавшие господству Алуса, походили на трёхглавого дракона и зловеще вращались. Ветер был таким сильным, что в центре ничего нельзя было разглядеть; смерчи атаковали Коцит в лоб. По размерам они были настолько громадны, что закрывали всю зону действия Коцита.
«Ястреб-тиран» был одним из самых продвинутых и мощных заклинаний ветра. Даже Коцит был пожран этим трёхглавым чудовищем — вместе с ледяными лозами и ядром.
Алус повернулся к женщине, наложившей это заклинание. В ответ он получил прохладную улыбку. Увидев эту улыбку, он даже задумался, неужели именно она выпустила столь свирепое заклинание.
Похоже, кроме этой женщины и Алуса, уже не осталось магистров магии, которые отправляли к Минерве новые заклинания. Большинство опустило руки, словно смирившись.
Правда, один упрямый магистр магии всё ещё не мог отказаться от гордости. Словно желая ответить на атмосферу, охватившую арену, он наложил заклинание.
Земля загрохотала, и из неё показалась верхняя половина каменного гиганта. Он широко раскинул массивные руки, будто собираясь обнять смерчи. Хоть яростный ветер и срывал часть камня, составлявшего его тело, гигант не дрогнул и грубой силой отторгал заклинание из своей конструкции.
Женщина, применившая «Ястреба-тирана», лишь пробормотала: «Ох», — словно это её не касалось.
Внушительный каменный гигант возвышался рядом с Минервой, будто охраняя её. Это был Каменный голем, рождённый продвинутой магией призыва.
Вот это он продавливает. Больше всего Алусу бросался в глаза размер. Посмотрев на магистра магии, создавшего его, он увидел удовлетворённую улыбку на губах мужчины, отчаянно удерживавшего структуру. Похоже, тот не смог сразу полностью выстроить голема и теперь достраивал его конструкцию, едва справляясь с контролем.
И тогда — внезапно по телу Алуса пробежало некое ощущение.
Он посмотрел на Минерву, парящую над сценой, и прищурился. Затем бросил взгляд на женщину-магистра, которая раньше выпустила «Ястреба-тирана».
Похоже, она что-то делала, вероятно, чтобы справиться с големом, но Алус не знал, что именно. Однако было ясно: Минерва откликается на её волю и конструкцию.
Минерва испустила зловещий свет, начала дрожать и издала странное рычание. Было очевидно, что создаётся нечто недопустимое. Вскоре подозрительный туман накрыл верхнюю часть голема, всё ещё торчавшую из земли. Туман будто пожирал голема и одновременно расползался во все стороны, словно ища новую добычу. Нет, возможно, он принимал какую-то конкретную форму...
Женщина, создавшая его, смотрела пустым взглядом. Её глаза были устремлены вдаль, она даже не моргала. Алус почувствовал вокруг неё странную атмосферу и зловещую силу.
Он сразу понял: дело не только в мощности заклинания, но и в его природе. Ну и ну. Кто знает, какая трагедия случится, если это затронет зрителей? По коже у него пробежали мурашки.
Алус прочитал формулу, появившуюся на поверхности Минервы, и принялся с ослепительной скоростью переписывать её структуру во что-то иное, чем намеревалась женщина. И в самый последний миг, прежде чем массивное тело голема полностью поглотил туман, он наконец закончил переписывание заклинания.
— ‹‹Феникс››.
Бушующий огонь поглотил голема и туман. Всё магическое было возвращено в ману и превратилось в новое заклинание, словно что-то пыталось возродиться из пепла.
Казалось бы, неконтролируемое пламя постепенно обрело форму. Раздался пронзительный птичий крик, и взмах крыльев погасил огонь. Вместо него возникла огромная птица из пламени, чьи крылья были облачены в огонь и создавали жаровую волну, столь горячую, что она обжигала сам воздух.
Поскольку Алус полностью перезаписал заклинание тумана, эта огненная птица осталась единственным, что было на сцене. Она сразу взмыла к барьеру, покрывавшему сцену. И в тот миг, когда казалось, что она пробьёт его, её пламенное тело лопнуло, осыпав всё вокруг искрами. Искры постепенно падали к земле, до самого конца сохраняя свет пламени.
Все зрители были уверены, что это и есть финал демонстрации. Они смутно почувствовали тревогу от тумана, но убедили себя, что он был частью выступления.
Несколько мгновений зрители ошеломлённо смотрели на это загадочное прекрасное зрелище. Затем тишину сменили громовые аплодисменты и овация стоя.
Посреди этого грохота Алус огляделся и обнаружил, что женщина-магистр исчезла.
Мужчина, создавший голема, всё ещё стоял рассеянно, но, придя в себя и поняв, что его время на сцене закончилось, ушёл.
И всё же это уже перебор. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы исправить это... Подумать только, среди магистров магии всё ещё есть такие. Алус никак не ожидал, что обычная демонстрация настолько его утомит.
Окинув одним взглядом Минерву, всё так же неизменно парившую в центре сцены, Алус тоже развернулся и ушёл. Слушая всё ещё не смолкающие аплодисменты, он почувствовал, что сумел загладить свой прежний промах.
Он не вернулся к зрителям. Было бы неестественно, если бы он сейчас присоединился к Тесфии и Алисе. Но когда он вышел со стадиона, чтобы одному вернуться в свою комнату, кто-то похлопал его по плечу.
— Отлично поработал.
Обернувшись, он увидел Тесфию с озорной улыбкой. Рядом стояла Алиса и, улыбнувшись, добавила:
— Тебе, наверное, было тяжело.
Глядя на их довольные лица, Алус понял, что они говорят искренне. Бросив взгляд на Локи, он увидел у неё гордое выражение. Однако по её виду она явно не выдала его тайну. Значит, маски и мантии оказалось недостаточно, чтобы скрыть личность.
Алус на мгновение задумался, и, заметив его сомнения, Локи ободряюще улыбнулась и кивнула, будто говоря, что всё в порядке. Иными словами, вероятно, его раскрыли только Тесфия и Алиса. А насчёт Фелинеллы он не был уверен, но если эти двое его раскусили, не было бы странно, если бы и она сделала то же самое.
Правда, ему было интересно, как именно они догадались, но если остальные студенты ничего не поняли, этого было достаточно. Так оживлённая компания вернулась в отель.
После короткого совещания перед завтрашним основным турниром Фелинелла велела им поскорее ложиться спать.
Если не считать его собственных матчей, Алус и правда устал после демонстрации, но три девушки всё равно собрались у него в комнате, словно это было совершенно естественно. Он ожидал такого, поэтому не удивился, хотя и счёл это немного хлопотным.
Тесфия и Алиса пришли из-за того, кто будет выступать в завтрашнем основном турнире. Некоторое время каждая пыталась уступить место другой, а затем они пришли к Алусу, чтобы он решил.
— Поэтому мы подумали, что тебе стоит выбрать... — виновато сказала Тесфия. В ней не было обычного упрямого напора. Алиса тоже нервно смотрела на Алуса.
По сути, они просили его выбрать, кто из них сильнее. Они ожидали, что даже Алусу будет непросто. Но это, похоже, было лишним беспокойством.
— Большой разницы между вами нет, — ответ Алуса был прямым и ясным. — Если говорить о личных обстоятельствах, это должна быть Фиа. У тебя всё ещё есть обещание с матерью. Я не собираюсь говорить, что ты обязана победить, но если ты покажешь свою силу в основном турнире, сможешь сделать шаг вперёд.
— Да, я тоже ей это сказала... — согласилась Алиса. Из внимания к Тесфии она пыталась отказаться от места.
Но Тесфия продолжала уклоняться.
— ...Это не... Сейчас я сражаюсь за Второй магический институт. Выбирать нужно того, у кого выше шансы на победу. Мои личные обстоятельства не должны быть решающим фактором...
— Ну, я так и думал, что ты это скажешь, — произнёс Алус.
Тесфия была неожиданно искренней и серьёзной. Возможно, потому что она была дворянкой, но она отказывалась принимать то, что казалось ей неправильным. После всего времени, проведённого вместе, Алус это уже заметил. Впрочем, эта несгибаемость и упрямство тоже были частью её обаяния.
Она работала в команде с Фелинеллой и её друзьями, чтобы добраться сюда. И она не хотела ставить собственные обстоятельства выше этого.
Алус тоже мог это понять.
— Значит, с матерью ты всё-таки виделась? Хотя я не знаю, приехала ли она смотреть или нет.
— Нет, она очень занятой человек... но я уверена, что где-нибудь смотрит. — Турнир транслировался по всему миру, так что вероятность была высокой. Фроуз, как бывший военный инструктор, интересовалась талантливой молодёжью, и почти наверняка наблюдала за происходящим.
— Иными словами, Фиа, ты ставишь победу в турнире выше своих личных обстоятельств, верно?
Тесфия кивнула.
— Тогда проблемы нет. Участником основного турнира не обязательно должен быть тот, кто гарантированно принесёт победу. Достаточно, чтобы он показал бой, достойный турнира.
— А? — Тесфия озадаченно посмотрела на него. Алиса тоже непонимающе склонила голову.
— Вы всё ещё не заметили?
Обе обменялись пустыми взглядами.
Алус вздохнул.
— Ну правда, кто бы из вас ни вышел, вам предстоит сражаться с Локи. Думаете, в нынешнем состоянии сможете её победить? Она всё-таки моя напарница.
Затем он бросил взгляд на Локи. Та лежала на кровати Алуса так, словно это было само собой разумеющимся, и с довольным видом тёрлась покрасневшими щеками о его подушку.
— ... — Алус сделал вид, что ничего не видел, и быстро перевёл глаза обратно на двух других. — Участник из Первого магического института Русалки почти наверняка сильнее вас. Они держали свою первокурсную надежду в резерве, на посевном месте, чтобы он не столкнулся со мной, и, вероятно, после этого предприняли ещё какие-то шаги. Если я не выбью его в первом матче, путь к победе, по очкам во всяком случае, будет закрыт. Иначе говоря, если он выйдет в финал, всё кончено. И наоборот, если я его одолею, у нас будут хорошие шансы на победу, пока второкурсники пройдут дальше по плану.
— То есть даже если мы победим Локи, в финале нам придётся драться с тобой? — спросила Тесфия.
— Ну, у нас ведь ещё не было возможности сразиться с малышкой Локи в полную силу, так что, думаю, это был бы хороший случай. Правда, Фиа? — подхватила Алиса, хотя и с кривоватой улыбкой.
— Вот почему вам не нужно так зацикливаться на мелочах. Почему бы тогда не решить камнем-ножницами-бумагой? И ещё... есть шанс, что вы обе попадёте в основной турнир, — сказал Алус, последнюю часть пробормотав почти себе под нос.
Такой шанс действительно существовал. Именно поэтому Алус попросил Фелинеллу не допускать столкновения между этими двумя раньше времени. Иными словами, он оставил их в резерве.
— Что это значит? — спросила Тесфия.
— ...Сейчас тебе не нужно это знать. Так что вы будете играть или нет?
Под словами Алуса Тесфия и Алиса нехотя встали друг напротив друга и отвели руки назад. Но в их движениях не было никакого задора; они просто делали это потому, что Алус велел. Слабым возгласом они выбросили руками знаки.
В итоге выиграла Тесфия. Но она смотрела на свою руку с неудовлетворённым выражением.
— Так правда можно? — спросила она Алуса.
В ответ Алус хлопнул в ладони.
— Отлично! Значит, решено. Игра в один заход без обид — это ведь так освежает, правда?.. А теперь вон отсюда!
Больше всех эта реакция удивила Локи. Зарывшись в его постель, она на мгновение растерялась, а потом сделала вид, что спит.
— Тебя это тоже касается. Завтра рано вставать, — сказал Алус и ткнул её пальцем в лоб.
Ещё немного подтолкнув Локи, которая нехотя слезла с кровати, он выгнал трёх девушек из своей комнаты.
Когда всё закончилось, его плечи опустились, и он лёг в постель. И там он заметил оставшееся в ней тепло — словно её согрел котёнок.
— ... — Не сказав ни слова, он выключил свет.
Спустя несколько часов, глубокой ночью, Алус слегка приоткрыл глаза.
В отеле стояла мёртвая тишина; в его комнате был слышен только звук тикающих часов.
Разбудило его ощущение чьего-то присутствия: кто-то неестественно подавлял звук шагов. Это присутствие исходило из безмолвного коридора и приближалось к его комнате.
Быстро. Алус уловил его своими способностями обнаружения и успел приготовиться к необычной гостье, пришедшей посреди ночи.
Непосредственно перед тем, как посетительница вежливо постучала, он открыл дверь. Перед ним стояла слегка удивлённая женщина. В костюме горничной, безупречно собранная, так что ни один волос не выбивался из причёски, была не кто иная, как Ринне Киммель.
После короткой паузы она взяла себя в руки и с обычной улыбкой сказала:
— Господин Алус... есть работа.
Часть 28.1. Послесловие
Большое спасибо, что взяли в руки этот том.
В 2018 году выходит уже пятый том «Плана выхода в отставку величайшего мага-конструктора». Я даже немного облегчён тем, что этот том удалось выпустить так скоро после предыдущего.
Позвольте мне заново представиться тем, кто пришёл из послесловия четвёртого тома, и тем, кто только присоединился. Я Идзусиро.
На этот раз для послесловия у меня осталось больше места, и я хотел бы использовать его с пользой... Впрочем, начать хочется с самой истории, а поговорить есть о многом.
Сейчас параллельно движутся две сюжетные линии. Те, кто уже прочитал том, знают: на первом плане стоит Турнир дружбы магов, но в тени...
Конечно, такое расхождение необходимо, и к концу всей истории эти две линии сойдутся. Уверен, для Алуса и девушек это станет важным поворотным моментом.
По сравнению с веб-новеллой, в этой версии больше внимания уделяется героиням. Что с ними в итоге произойдёт и через какие изменения пройдут персонажи? Об этом вы узнаете в следующем томе.
Одновременно серия рассказывает о гениальном магистре магии Алусе Рейгине и его образе жизни. Перемены в его сердце, несомненно, будут менять и саму историю. Так что, пожалуйста, ждите продолжения.
Немного внезапно, но я хотел бы объявить результаты опроса популярности героинь, который проходил в Twitter в декабре прошлого года.
Четвёртое место — Тесфия Фейбл.
Третье место — Фелинелла Сокалент.
Второе место — Алиса Тилейк.
А первое место занимает... Локи Ливеаль. Причём с огромным отрывом.
Голосов было очень много, и мне даже трудно подобрать слова, чтобы выразить благодарность.
В честь этого я хотел бы воспользоваться случаем и немного поговорить о Локи. А именно о том, как родился её персонаж. Впрочем, ничего серьёзного здесь не будет, так что можете расслабиться.
Изначально в этой серии двумя героинями должны были быть Тесфия и Алиса. Однако, как вы, наверное, уже заметили, всё пошло не совсем по плану. Главная причина была в том, что они очень отличаются от Алуса.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...