В то самое время, когда Алус и остальные принимали ванну...
К западу от стадиона Иблиса стояло одно из семи гостиничных зданий, окружавших арену. Этот отель принадлежал государству Русалка.
В одной из комнат собрались участники Первого магического института и вели совещание. Уже наступила ночь, но оживлённый разговор о том, как им выиграть турнир, всё ещё продолжался.
— Нам нужно беспокоиться не об Альфе. По сумме очков Иблис наступает нам на пятки, и нам срочно нужны меры, — высказался один студент.
Но студентка возразила ему:
— Ты их переоцениваешь. Как мы выяснили во время разведки, Четвёртый магический институт Иблиса продвинется примерно до этого предела. Начиная со второго раунда, их численность должна пойти на убыль. А вот Второй магический институт Альфы действительно делает уверенные шаги к победе.
Были и те, кто высказывал совершенно другие мнения; сторонники разных подходов то склонялись в одну сторону, то в другую, и обсуждение никак не приближалось к выводу.
Впрочем, иначе и быть не могло. Все тридцать участников от Русалки собрались, чтобы обсудить, что они могут сделать ради победы своей родины.
Сейчас они занимали первое место по очкам, но из-за небольшого преимущества расслабляться не могли. Стоило допустить небрежность — и уже завтра они могли потерять лидерство.
— И всё же... девять первокурсников Альфы выиграли первый раунд. Это было совершенно неожиданно! — лидер участников, второкурсник Кария Феррард, с досадой кусал ноготь и хмурил брови. — Такими темпами их первокурсники заберут большую часть мест в основном турнире. Наша стратегия оставить удобные матчи по совместимости на потом обернулась против нас.
Пути к победе у них ещё просматривались, но, к сожалению, не всё шло по плану. Среди третьекурсников у них как минимум двое имели хорошие шансы на победу, зато во втором году им предстояло столкнуться с прошлогодней победительницей — Фелинеллой Сокалент.
Сам Кария в прошлом году потерпел от неё горькое поражение, поэтому к этому турниру подготовил меры, но она, скорее всего, всё равно выйдет в основной турнир. Ведь она наверняка уже ожидала, что они учтут её магию атрибута ветра, и в первом раунде она не встретилась с Первым магическим институтом.
Кроме того, в первом году Второго магического института были ещё двое проблемных студентов.
— Двое из них закончили свои матчи мгновенно, — продолжил Кария. — Подробности неизвестны: времени собрать сведения не хватило. Но Алус Регин, побивший рекорд времени, даже не использовал AWR. Честно говоря, у нас на него ничего нет...
— Может, хотя бы попробуем раздавить его пораньше? — спросил студент.
— Этого, пожалуй, лучше избегать. — Кария отверг эту идею, и студент посмотрел на него так, будто тот струсил. — Я сказал «пять секунд», но на самом деле его противник рухнул через две секунды после сигнала. Больше времени заняло вынесение решения.
— ...!
Студент опешил.
— У нас просто нет данных. Бросать на него нашу сильнейшую карту слишком рискованно, — заключил Кария.
— Тогда что нам делать?
После вопроса студента все участники повернулись к Карии. Первому магическому институту Русалки, стремившемуся вновь одержать победу, по идее следовало беспокоиться о Четвёртом магическом институте Иблиса. Но прямо перед первым совещанием они получили информацию, что со Вторым магическим институтом Альфы нужно держать ухо востро.
Они сразу занялись проверкой возможных угроз и вышли на дочь высокородного аристократа, но этим всё и ограничилось. Собрав также сведения об Иблисе и других государствах, они пришли к выводу, что Альфа не так уж опасна, и не уделяли ей большого внимания.
О Карии говорили, что в Первом магическом институте ему нет равных. Несколько мгновений он размышлял с закрытыми глазами, затем медленно открыл их.
— Пока будем настороже по отношению ко Второму магическому институту Альфы... и сосредоточимся на их третьекурсниках. Их результаты катастрофичны. Если бы в первом раунде они взяли столько же побед, сколько наш институт, всё могло бы уже закончиться.
На данный момент они ещё могли справиться. У них ещё оставались карты. В конце концов, у них был он. Он был всего лишь первокурсником, но все признавали его талант и умения, считая надеждой страны.
Лишь бы он добрался до основного турнира... нет, наверное, это бессмысленное беспокойство, — подумал Кария и посмотрел на одного студента.
Остальные участники проследили за его взглядом и тоже уставились на этого юношу.
Затем Кария медленно спросил:
— Филлик... как, по-твоему, будет действовать Второй магический институт Альфы?
Этот первокурсник, Филлик, стоял у стены со скрещёнными руками и закрытыми глазами, будто глубоко задумался.
Но...
— ...Филлик? Филлик Арган!
— А?!
Кария наконец получил от него растерянный ответ. Одновременно Филлик посмотрел на Карию так, словно спрашивал: «А о чём мы вообще говорили?» Несмотря на оживлённое обсуждение, похоже, он не слышал ни слова. Это было крайне заносчивое поведение, но никто здесь не стал бы его упрекать. Ведь он не только был магистром трёхзначного ранга уже на первом году, но и получал прямые наставления от знаменитого одиночного магистра Русалки.
Однако главной причиной было его безмятежное выражение лица. В этом бесхитростном взгляде было что-то такое, что сбивало людей с толку и лишало их всякой злости.
На вид он казался невинным, но в бою атмосфера вокруг него становилась полной противоположностью. Он делался агрессивным и порывистым, внутренние тормоза исчезали в одно мгновение, и он срывался в бешеный натиск. От этого преображения у наблюдателей холод пробегал по спине.
В обычное же время он держался как самый обыкновенный студент, и сейчас под характерными рыжевато-каштановыми волосами на его лице сияла беззаботная улыбка.
Кария вздохнул и повторил вопрос:
— Я спросил, как, по-твоему, будет действовать Альфа?
— Альфа? Тут всё довольно просто: они постараются нас раздавить. Похоже, у них есть туз в рукаве... и он, как и я, первокурсник, — сказал Филлик.
И так уж вышло, что студент, установивший рекорд времени, тоже был первокурсником. Если Филлик прав, в первом году Альфы скрывался кто-то чрезвычайно сильный.
С точки зрения Карии, если Филлик утверждал такое, значит, у него были основания, но он не стал расспрашивать. У Филлика были собственные мысли, и Кария уважал это. Иными словами, Кария доверял силе Филлика.
Поэтому следующий вопрос, который он задал Филлику, был предельно прост:
— Сможешь победить?
На лице Филлика появилась бесстрашная улыбка, но ответ прозвучал уклончиво:
— Кто знает... но мне очень хочется с ним сразиться.
Этот ответ слегка удивил всех. Его ранг уже на первом году был в районе четырёхсотых, и если старшекурсники ещё могли быть отдельным разговором, представить, что Филлик уступит ровеснику, было трудно. Все считали, что его настоящие способности выше ранга, и даже не могли вообразить, насколько сильнее он стал с момента последней оценки.
Пока комната снова наполнилась оживлёнными голосами, Филлик прислонился к стене и дерзко спросил:
— А ты, Кария, сможешь победить эту Фелинеллу Сокалент?
— Глупый вопрос. Последний год я тренировался именно ради этого. И меры тоже подготовил.
— Надеюсь, ты сумеешь отплатить за прошлогодний проигрыш, — с улыбкой сказал Филлик, но в его голосе не было враждебности. Он видел насквозь браваду, которую Кария изображал ради остальных участников.
На самом деле Кария не считал, что сможет без труда одолеть Фелинеллу.
— И что будешь делать? Снимешь меня с посевного места и выставишь на завтрашние матчи? Если мы не поторопимся и не раздавим Второй институт Альфы, потом их может быть уже не остановить. Если с тобой что-нибудь случится, всё может закончиться.
— ...
Филлик расшевелил тревогу Карии. Но как лидер этой команды Кария не мог не проявлять осторожность.
Пока Кария размышлял, Филлик подгонял его:
— Ну? Что будешь делать?
Если всё пойдёт так, как ожидал Филлик, Второй магический институт Альфы заберёт большую часть мест в основном турнире. Поэтому Филлику нужно было выйти в основной турнир. Если соперник получит четыре места, шансов на победу у Русалки почти не останется.
Если им удастся обеспечить хотя бы одно место... Результаты третьекурсников Второго магического института были ужасны, значит, их второкурсникам придётся зарабатывать очки, чтобы компенсировать это. И если Кария сумеет победить их туза, Фелинеллу, шанс всё ещё останется.
Приняв решение, Кария заговорил как представитель института и объявил свой выбор.
После решения Карии долгое стратегическое совещание наконец подошло к концу, и Филлик в одиночку возвращался в свой гостиничный номер. Он был раздражён, а заносчивое выражение исчезло с его лица. Теперь он, казалось, мрачно обдумывал что-то.
В голове у него снова и снова повторялось одно и то же.
Алус Регин... да не может он быть сильнейшим. Не может быть магистра магии сильнее господина Жана. Тем более моего ровесника! Какая нелепая шутка!
Филлик услышал это имя от Жана Рамбллса — человека, которого почти боготворил и в одностороннем порядке объявил своим наставником на всю жизнь. Жан собрал эти сведения во время задания телохранителя, а Филлик понял, что информация важна, и крепко запомнил её.
Назвав Филлику это имя, Жан посоветовал ему оставаться на посевном месте, чтобы его не выбили раньше времени.
Наверное, Филлику следовало рассказать обо всём этом Карии, но гордость не позволила. Поэтому он придумал другую причину, чтобы его поставили в посевной слот.
Но теперь... Филлик изменил своё мнение. Как намекал Жан, Алус Регин, возможно, действительно обладал способностями, равными одиночному магистру. Однако то, что он был первым в рейтинге, по крайней мере для Филлика, явно вызывало сомнения. Он даже задумался, не является ли тот подделкой.
Он слышал слухи, что некоторые государства подтасовывают рейтинги магистров магии ради сохранения национальной гордости. Филлик был убеждён, что Альфа как раз такая страна — страна, использующая подобные грязные методы.
Не знаю, какой дешёвый трюк использовала Альфа... но я вытащу их истинное лицо наружу.
Если смотреть только на цифры, ранг Филлика был в районе четырёхсотых, но он гордился собственным ростом. Победить он всё ещё не мог, однако уже стал способен хотя бы дать бой своему наставнику.
И потому, даже если ему придётся выйти против одиночного магистра, он не думал, что окажется беспомощен перед тем, кто обманом занял своё место.
А если на большой сцене он сумеет показать, как предполагаемый первый номер рейтинга с трудом справляется с магистром трёхзначного ранга... простые люди, не знающие Алуса, — это одно, но его влияние среди правителей и генерал-губернаторов, наверняка уже что-то подозревающих, рухнет.
А наставник Филлика, Жан, обрадуется его росту. Возможно даже, что после изгнания мошенника с его позиции Жан поднимется в рейтинге.
Вот почему Филлик не мог спокойно ждать в посевном слоте. Но сколько бы он ни пытался спровоцировать Карию, тот решил оставить его в резерве.
Значит, до боя с Алусом ему придётся ждать ещё какое-то время.
— Ну, ничего, лишь бы мы смогли сразиться... Я разоблачу его. Не терпится увидеть, как он отреагирует, когда всему миру покажут способности настоящего первого магистра магии. Господин Жан обрадуется, когда его ранг пересмотрят...
Губы Филлика искривились в изломанной улыбке. Если бы кто-то увидел безумие в его глазах, то застыл бы на месте.
— Почему ты столько мучилась при такой разнице в силе?
— Я ничего не могла поделать! Стоило мне атаковать — всё блокировала стена!
Алус и Тесфия спорили в уголке арены на второй день турнира. Сейчас они находились в зоне наблюдения, отведённой участникам.
— Сама виновата, что берегла свой козырь. А в итоге потратила кучу маны. Было бы эффективнее закончить первым же ударом.
Алус попал в больное место, и Тесфия с угрюмым видом замолчала.
Во втором раунде она без труда победила своего противника, но в третьем неожиданно намучилась со студенткой, которая специализировалась на защите и, как Сиэль, использовала магию земли. Проблема была в том, что та полностью посвятила себя обороне, превратив матч в испытание выносливости. Одна земляная стена за другой вырастала перед Тесфией, блокируя все её атаки.
Тесфия запаниковала перед стратегией, с которой прежде не сталкивалась, и в итоге впустую растратила много маны, беспорядочно запуская заклинания. К тому же она угодила прямо в ловушку-топь, которую подготовила соперница. Загнанная в угол, Тесфия заморозила опору под ногами, насильно укрепив землю, и в конце концов прибегла к грубой силе: выпустила «Ледяной клинок» на полную мощность, создав два клинка, которые прорвали земляную стену и завершили матч.
Она победила, но радоваться толком не могла: слишком уж наглядно показала собственную неопытность.
К слову, Алиса, Локи и Алус уже одержали по три победы. Бои первого года только что закончились, а второкурсники начинали готовиться.
Обычно Алуса и остальных отправили бы собирать сведения, но на второй день проигравших стало больше, и свободных студентов хватало. Поэтому им разрешили вместе посмотреть один блок.
Сейчас на сцену выходила Фелинелла.
Бросив взгляд в сторону, Алус увидел, как Тесфия пристально смотрит на Фелинеллу, входящую на ринг. В её глазах явно горел восторг, и она украдкой поглядывала на экран, отсчитывающий время до начала. Противником Фелинеллы был студент Четвёртого магического института Иблиса.
— Матчи Фелинеллы ты могла видеть сколько угодно во время тренировок. Что сейчас изменилось?.. Не думаю, что ей так уж нужна поддержка.
— Когда она тренируется с тобой, она крутая, но в настоящем бою она ещё подавляюще сильнее, — ответила Тесфия.
— Я слышала об этом только от Фии, но, кажется, она потрясающая, — сказала Алиса. — Как её прозвали после победы в прошлом году?
— Орхесис марионетки! Сама Фели это прозвище ненавидит, поэтому в институте её так никто не называет... но все, кто видел её бой, наверное, думают, что оно идеально ей подходит, — сказала Тесфия.
— Значит, ты смотрела турнир в прошлом году? — сказал Алус.
Тесфия кивнула, не отрывая взгляда от Фелинеллы. Алус немного опешил, но для тех, кто хотел стать магистрами магии, смотреть на Турнир дружбы магов как на звёздную сцену было не редкостью.
Локи, сидевшая по другую сторону от Алуса, задала вопрос:
— Что значит «орхесис»?
— Она заставляет противника танцевать. Впрочем, сама поймёшь, когда увидишь, — ответила ей Тесфия.
Локи была не единственной, кто не понял. Даже Алус перебрал в памяти заклинания, пытаясь вспомнить, существовало ли что-то подобное.
Некоторые разведчики были способны в определённой мере воздействовать на разум противника, а среди пользователей тёмного атрибута встречались специалисты по манипуляции сознанием. Однако, насколько знал Алус, Фелинелла не относилась ни к одному из этих типов. Но расспрашивать взволнованную Тесфию ему не хотелось, поэтому он промолчал.
Так или иначе, если Тесфия права, скоро он увидит всё собственными глазами. Чуть заинтересовавшись, Алус посмотрел на сцену.
За несколько мгновений до матча Фелинелла и её противник стояли друг напротив друга на арене.
Раздалась буря оваций. На второй день зрителей, похоже, стало больше. Люди стояли даже в проходах.
К несчастью для студента из Иблиса, большая часть этих криков наверняка предназначалась Фелинелле. В конце концов, она победила в прошлом году.
Алус тихо пробормотал что-то, глядя на AWR в руке Фелинеллы. Она держала колющее оружие, похожее на рапиру. Во время тренировок он видел его много раз, но и сейчас оно казалось столь же великолепным, как прежде. Такие шедевры встречались нечасто. Клинок имел форму тонкого конуса, по которому спиралью была выгравирована магическая формула.
У её противника был AWR типа абордажной сабли, и он держал его поднятым. Даже с места Алуса было видно, что тот глубоко дышит.
Фелинелла изящно и спокойно заняла исходную позицию, направив кончик AWR к земле. Её движения были собранными и утончёнными.
Но на самом деле она нервничала. Правда, стоило матчу начаться, и она уже не думала бы ни о чём лишнем. Фелинеллу воспитали так, чтобы она всегда сохраняла самообладание, и управлять нервами она умела превосходно. Сколько бы внимания на неё ни было обращено, она могла сохранить хладнокровие. Но в этот раз она чувствовала пот на ладонях. Причиной было то, что её отвлекала мысль: Алус смотрит.
Поняв, что так нельзя, Фелинелла глубоко вдохнула и выдохнула.
Прозвучал зуммер, возвещающий начало.
Фелинелла двинулась первой, вращая кончик AWR так, словно играла им.
Её противник не сразу понял, что происходит, но когда лёгкий сквозняк коснулся его волос, он смог догадаться.
Алус видел, как в воздухе дрожат слабые следы маны. На первый взгляд это просто заклинание для создания ветра, но... Однако оно набирало силу, и вскоре стало похоже на бурю.
Противника должен был ударить бушующий ветер. И посреди такого потока он не смог бы даже нормально дышать. На арене, запечатанной барьером, даже заклинание начального уровня могло оказать больший эффект, чем ожидалось.
Однако противник Фелинеллы не дрогнул. Зная, что она прошлогодняя победительница, они наверняка подготовили хотя бы какие-то контрмеры.
Противник что-то пробормотал, и формула на его абордажной сабле засветилась. Из кончика потекла вода. Она окрасила землю, окружила его ноги и закружилась вокруг него, как вокруг центра.
Как и заклинание Фелинеллы, поток воды набирал скорость. В одно мгновение он поднялся до колен, превратился в водяной смерч, и студент использовал бушующие струи, чтобы создать стену.
— «Стена потока», значит, — сказал Алус.
Это было промежуточное защитное заклинание. Его эффект нельзя было назвать чрезвычайно мощным, но свободно управлять таким объёмом воды было далеко не просто. Раз он справлялся, значит, сам по себе был довольно многообещающим начинающим магистром.
— Но сможет ли он так сражаться? — Локи задала очевидный вопрос.
Главная слабость «Стена потока» заключалась в том, что чем выше и толще водяная стена, тем сильнее она мешала обзору заклинателя.
— Полагаю, он это учёл, — сказал Алус. Он понимал, что это мера против Фелинеллы. Пока стена отделяла его от неё, её магии можно было не опасаться.
Однако коренным решением это не было. Разные заклинания вмешивались в реальность в разной степени.
Обе стороны подготовились к бою своими специализированными заклинаниями, и их стратегии вступили в действие.
Внезапно ветер, бивший по водяной стене, стих. А Фелинелла начала вращать кончик AWR в обратную сторону.
Прежде она явно ограничивала себя: бушующий ветер вернулся с ещё большей яростью и постепенно начал разрывать водяную стену. Несмотря на весь этот ветер, волосы Фелинеллы двигались так, будто их касался лишь лёгкий бриз.
Следом произошло ещё одно изменение. Вокруг Фелинеллы появились четыре небольших вихря, за которыми тянулось бледно-зелёное сияние. «Бушующее рондо» сгущало ману до такой степени, что, сунь кто-нибудь голую руку в его яростные потоки, её в одно мгновение разорвало бы в клочья.
Увидев возможность, Фелинелла повела AWR так, словно это была дирижёрская палочка. Она управляла четырьмя вихрями и направила их на противника, когда вдруг капли воды, упавшие к её ногам, собрали откуда-то ещё больше воды и образовали огромный наконечник копья.
Водяной наконечник без промедления устремился к Фелинелле. Давление его скорости и ярости заставило даже зрителей вздрогнуть от неожиданности.
Тесфия вскрикнула и закрыла глаза.
Но ожидаемый чистый удар поразил лишь пустое место. Не встретив цели, водяной наконечник рассыпался, а Фелинеллы нигде не было видно.
— Это был «Верхом на ветре».
Алус слегка кивнул на замечание Локи. «Верхом на ветре» был приёмом, при котором заклинатель ехал на созданном им ветре. Это было не столько заклинание, сколько техника, которой пользовались люди с предрасположенностью к магии ветра. Разновидность магического полёта.
Зрители затаили дыхание, глядя, как Фелинелла летит по воздуху, будто ступая по невидимой опоре.
Обычно «Верхом на ветре» не был настолько гибким. Но, похоже, её превосходное мастерство делало это возможным.
Несмотря на тщательную подготовку противника, он всё равно оставался во власти Фелинеллы. Ведь теперь, когда ей было доступно вертикальное движение, она получала преимущество против попыток окружить её водой.
То же относилось и к атаке. Вихри набросились на противника со всех сторон, будто собираясь раздавить его.
Студент из Иблиса сосредоточился на поддержании водяной стены, защищаясь, но было очевидно, что он в невыгодном положении. Он попытался сменить тактику и перейти в атаку прежде, чем оборона рухнет, но и это оказалось напрасно. Вода, которую он выпускал для атаки, рассекала лишь воздух и едва царапала её. Водяная стена слишком сильно ограничивала обзор, чтобы он мог попасть по Фелинелле, которая всё ещё свободно танцевала в воздухе.
А пока его внимание было обращено на атаку, стена вокруг него слабела, пока наконец не уступила бушующему ветру и не разлетелась во все стороны.
Алус ясно увидел изумление на лице студента. Способность одновременно атаковать и защищаться ставила его в число самых умелых второкурсников, которых Алус видел. Но ему ничего не оставалось, кроме как признать, что Фелинелла стоит на голову выше.
Даже ослабленную защиту такого уровня большинству потребовалось бы разрушать дольше. Именно поэтому Фелинелла изменила направление воздушного потока. Алус видел, как она использовала вихрь, чтобы ускорить вращение водяной стены. Скорость вращения напрямую соответствовала прочности защиты стены. Когда «Стена потока» соприкоснулась с ветром, вращающимся в ту же сторону, её насильно ускорило.
Ускоряя вращение так, чтобы противник этого не заметил, она увеличивала нагрузку маны, необходимую для поддержания стены.
Мана и внимание противника были сосредоточены на поддержании заклинания. Но для этого ему нужно было вливать больше маны и непрерывно переписывать его структуру. А это требовало контроля маны более высокого уровня, чем сам промежуточный ранг заклинания.
Для студента института это была трудная задача. Поэтому стена распалась быстрее, чем ожидалось, и вода взлетела в воздух фонтаном.
Водяную стену на сцене отбросило вверх, и в то же мгновение вихрь, вращавшийся с постоянной скоростью, снова превратился в хаотично бушующую бурю.
Под давлением ветра, от которого даже глаза держать открытыми было трудно, студент поднял абордажную саблю к лицу и отчаянно искал Фелинеллу.
— ...!
Он почувствовал тупой удар в плечо, а затем онемение — признак того, что атака была заменена ментальной усталостью. Это ощущение онемения сбивало мозг с толку: боль подменялась магией. Что-то вроде галлюцинации.
Он оглянулся через плечо и взмахнул саблей, но там никого не было, и клинок рассёк пустоту.
Ответный удар, пришедшийся по плечу, усилил онемение. Постоянное давление ветра ограничивало обзор. Он не мог определить, где Фелинелла.
А атаки Фелинеллы продолжались. Нога, рука, поясница — колющие удары поражали самые разные места.
Студент инстинктивно поднял руку, прикрывая глаза, и попытался атаковать водой, но удары уходили не в ту сторону и рассеивались в ману. Он не только плохо целился из-за слепоты: само заклинание оставалось неполным, потому что при его построении требовалась зрительная информация.
Страх захлестнул его. Он стал беспорядочно размахивать саблей и выпускать заклинания, уже не заботясь о мане. Вода, не имевшая ни малейшего шанса достичь Фелинеллы, выстреливала вперёд и в итоге возвращалась в ману. К тому же постоянные взмахи саблей быстро лишали его выносливости.
Фелинелла продолжала наступление, точно целясь в слабые места и накапливая урон.
Погружаясь в панику, студент забыл о тактике и контроле маны и просто размахивал конечностями, выпуская слабую магию.
Лорд Визайст всё-таки основателен, — подумал Алус, глядя на здравую тактику, которую, скорее всего, вбил в Фелинеллу её отец.
Она лишала противника зрения и с помощью ветра нашёптывала отвлекающие звуки ему в уши. При каждом удобном случае она продолжала давить стеной ветра.
Из-за страха перед неизвестностью — откуда придёт следующая атака — психическое состояние противника резко ухудшалось.
Однако Фелинелла не играла с ним. Она просто делала то, что нужно для гарантированной победы.
Сначала она измерила способности противника атаками, проходившими вскользь. Когда страх начал влиять на него, а его атаки стали оставлять бреши, она использовала эти бреши, чтобы войти в дистанцию и пронзить его.
И поскольку она делала это на высокой скорости, скользя на ветре, результат был совершенно очевидно плодом всех её тренировок.
— Вот он... Орхесис марионетки, — пробормотала Тесфия.
Алус молча кивнул, наконец поняв.
Противник размахивал AWR наугад, целясь в невидимого врага, и после каждого резкого удара, который получал, судорожно дёргал руками и ногами. В итоге на сцене он выглядел как одна марионетка, безумно танцующая.
Понимаю, почему ей не нравится это прозвище, — подумал Алус, наблюдая за этой жуткой сценой. Стоило нитям марионетки закрепиться — и спасения уже не было: тебя заставляли танцевать до самой смерти. Это зрелище было не столько эффектным, сколько холодящим душу. Но именно такие техники требовались для тайных операций.
Вспомнив элегантно улыбающуюся Фелинеллу, Алус нахмурился и кашлянул так тихо, что никто другой этого не услышал. Во рту у него словно появился горький привкус.
— Что-то случилось? — спросила Локи, но Алус лишь покачал головой. Чтобы переключиться, он снова взглянул на арену.
Противник Фелинеллы уже был весь в ранах и едва держался на ногах, вонзив AWR в землю. Любой зритель мог понять, что он полностью измотан ментально. Исход уже был решён, но сам факт, что он продолжал стоять, был знаком его гордости как участника, представляющего Четвёртый магический институт Иблиса.
Внезапно цвет бушующего ветра изменился. Буря стихла, и в воздухе появилась Фелинелла. Она бесшумно опустилась на землю. Формула AWR, который она легко держала в руке, всё ещё слабо светилась.
Затем она подошла к противнику. Серьёзное выражение её лица ясно показывало: она не высокомерничала из-за своего преимущества.
Противник видел, как она приближается, но в его лице уже не было ни страха, ни паники. Он уже понимал, что ничего не может сделать.
Оказавшись на дистанции ближнего боя, Фелинелла зачаровала AWR и провела им по воздуху, успокаивая ветер.
Студент, должно быть, понял, что она делает: он выдернул свой AWR и прижал его к бедру. Молча кивнул Фелинелле и собрал последние силы.
Он рубанул абордажной саблей горизонтально, но в ударе уже не было силы, и зачарования на нём тоже не было. И всё же для него это был лучший удар, на который он сейчас был способен.
Фелинелла шагнула вперёд, принимая его атаку прямо.
На одно мгновение они разминулись.
Оказавшись за его спиной, Фелинелла услышала, как противник рухнул позади неё, и медленно закрыла глаза.
В тот же миг прозвучал зуммер, возвещающий конец матча. На экране объявили победителя, и по всему стадиону раздались громкие аплодисменты.
Эта щедрая похвала предназначалась не только победительнице. Сам матч был односторонним, но участник Четвёртого магического института Иблиса заслужил аплодисменты за искусное управление водой и стойкость, с которой сражался до конца.
Когда матч закончился, Фелинелла оставалась на сцене, пока магистр-целитель не занялся потерявшим сознание студентом, отдавая тем самым дань уважения. Её изящное и достойное поведение ещё сильнее взволновало зрителей.
Пусть это был не основной турнир, но одним этим матчем Фелинелла наверняка приобрела сотни, если не тысячи новых поклонников из всех государств.
С трибун донёсся новый взрыв ликования. Фелинелла поклонилась во все стороны, а когда закончила последний поклон, её взгляд остановился в определённом направлении... на местах, где сидел Алус.
Она улыбнулась так, словно спрашивала, понял ли он теперь, и Алус в ответ поднял руку.
В её глазах он уловил ещё кое-что. Именно поэтому она выбрала такой способ боя, хотя и не любила своё прозвище. Он думал, что она сделала это ради гарантированной победы, но, похоже, причина была не только в этом. Она показала не женственную элегантность, а определённую способность и решимость перед лицом боя. И при этом ещё продемонстрировала подавляющее присутствие.
Это связано с работой... Она пытается показать мне, что обладает навыками, необходимыми для участия? Хочет сказать, что с этого момента хочет сопровождать меня на заданиях?
В таком случае Фелинеллу, безусловно, можно было назвать «полезной женщиной». Правда, Алус мог и слишком много додумывать, поэтому пока отложил эти мысли. Так или иначе, решать было не ему, а Визайсту и Бервику.
И честно говоря, для него было достаточно, чтобы подобным безмолвным обменом с ним умела пользоваться только Локи.
— Фели правда потрясающая! — восхищение Тесфии делало её похожей на верующую в Фелинеллу.
— Отсюда я едва могла разобрать её движения, но это было подавляюще. Только против Ала на тренировках она использовала другой стиль. Значит, этот она приберегала, — Алиса тоже была поражена, но, похоже, у неё возникли собственные сомнения.
— Это её стратегия. Она оставляет сильное впечатление, но противник должен попасть в определённый рисунок, и до завершения матча проходит время. Зато возможность не показывать себя очень подходит для скрытных операций, — сказал Алус.
— Понимаю. Но он правда танцевал... Мне его немного жаль, — Алиса криво улыбнулась, сочувствуя противнику Фелинеллы.
— Это бой, где на кону достоинство страны, так что ничего не поделаешь. Учитывая её положение лидера, демонстрация силы поднимет боевой дух команды.
Алиса слабо улыбнулась точному описанию Локи.
— ...Наверное.
Как человек, выигравший первый матч за пять секунд, Алус должен был согласиться с Локи. Но он вспомнил, что даже генерал-губернатор пожалел его противника, и на мгновение задумался.
Турнир был важным моментом для начинающих магистров магии. Но Алус даже не дал первому противнику шанса оказать сопротивление. В этом смысле того действительно можно было назвать объектом жалости.
Затем второму и третьему противникам Алус хотя бы позволил выпустить первое заклинание. Он решил, что следующему противнику даст возможность выпустить ещё одно сверх того.
— И всё же Фели стала гораздо сильнее, чем в прошлом году, — заметила Тесфия.
— Не думаю, что она была бы рада услышать это от тебя, — сказал Алус.
— Ну, она магистр трёхзначного ранга, так что я не в том положении, чтобы говорить слишком свысока. Но ты ведь не видел её бои в прошлом году, так что что ты вообще знаешь? Прошлогодний финал был по-настоящему потрясающим!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...