Через два дня после отборочных матчей все участники турнира снова собрались вместе. Формально каникулы уже закончились, но занятия ещё не начались, поэтому большинство студентов освобождались до полудня.
На третьем этаже общественного корпуса, где находились столовая и общие помещения, был большой многоцелевой зал. В нём стоял длинный изогнутый стол для отборочного комитета, а посередине — кафедра. Тридцать участников турнира помещались здесь безо всякой тесноты.
Сейчас Фелинелла объясняла им дальнейший порядок.
Именно в этот момент её официально выбрали представителем турнира, хотя фактически всё было решено ещё тогда, когда она стала председателем комитета. Если не считать Алуса, она была самым высокоранговым студентом Института, так что возражений не последовало.
— Согласно правилам турнира, ограничений на принесённые AWR нет. Изначально они и предназначались для подготовки к боям с исчадиями... Более того, поскольку турнир должен показать личные способности участника, оружие помимо AWR запрещено. Однако определённое снаряжение допускается, если его единственное назначение не атака. Основные запреты перечислены в лежащих перед вами брошюрах, пожалуйста, ознакомьтесь с ними.
Стоя на возвышении, Фелинелла гладко и уверенно разъясняла детали.
— Прошлогодние результаты были, прямо скажем, не лучшими. Так давайте же объединим усилия и в этом году принесём Второму магическому институту честь победы.
В ответ раздались энергичные возгласы и аплодисменты.
Алус и Локи, однако, к ним не присоединились. Они оба были бывшими военными и не слишком понимали, какую ценность для студентов имеет победа Института; к тому же они просто не попали в общий ритм. В этом смысле к институтской жизни они всё ещё не привыкли.
И всё же Алус уже не мог сказать, что ему безразлично, победит Институт или нет. Раз он стал участником, генерал-губернатор и другие ожидали от него победы. А волю генерал-губернатора он не мог просто проигнорировать.
Затем выражение Фелинеллы стало немного строже.
— Все вы избраны представителями Института, так что постарайтесь не опозорить это звание. Разумеется, приём Chemical Boost или иных запрещённых препаратов, способных втянуть репутацию Института в грязь, недопустим. Вас не только немедленно дисквалифицируют, но и возьмут под стражу, а лицензия может быть отозвана.
Даже Алус знал, что такое Chemical Boost. Это была незаконная таблетка, действующая как стимулятор маны.
Стимуляторы маны в целом были вне закона из-за риска неконтролируемого разгона маны. Но с учётом того, какое внимание привлекал турнир, нельзя было исключать, что кто-то решится на препарат. Один из участников невольно сглотнул, представив строгость наказания.
После короткой паузы Фелинелла продолжила:
— Далее, что касается тренировок до турнира: участники получат приоритет при бронировании тренировочных площадок. Однако я не хочу, чтобы вы просто тренировались как обычно. Я также рекомендую заниматься под руководством наставника. Конечно, вы можете обратиться к преподавателям или старшекурсникам. Но среди них немало тех, кому не хватает реального опыта, поэтому отборочный комитет уже поговорил с теми, кто подходит на роль тренера. С учётом количества участников индивидуальное руководство один на один будет невозможно, но на площадках всегда будут находиться четыре преподавателя. И всё же каждый год находятся те, кому не удаётся найти хорошего наставника, и они тратят драгоценное время на неэффективные тренировки. Если такое случится, прошу вас помогать друг другу. Не забывайте: каждый из вас несёт честь Второго магического института.
Эти сильные слова ещё больше подчеркнули присутствие Фелинеллы в глазах участников. Им разрешалось обращаться не только к преподавателям, но и к старшекурсникам, а она и без того была любимицей студентов, так что многие надеялись получить наставления именно от неё. И юноши, и девушки держались за это ожидание.
— Кроме того... директриса согласилась тренировать вас, когда у неё будет свободное время. Думаю, время от времени она будет появляться на площадках.
По залу тут же прокатилось волнение. Это стало приятным сюрпризом.
Систи, бывшая однозначная магистр магии, среди студентов почти обожествлялась.
Комната словно вспыхнула от воодушевления — за исключением Алуса и Локи, чьи лица оставались холодными: они знали, какова директриса на самом деле. Студенты казались даже более возбуждёнными, чем в момент объявления результатов отбора.
— Площадки можно бронировать уже с сегодняшнего дня, но начните, пожалуйста, с поиска личного наставника. Под его руководством вы сможете поставить ясные цели и проработать их. — Эти слова в первую очередь предназначались первокурсникам.
На время многоцелевой зал становился штабом участников. Все объявления о турнире должны были передаваться через общеинститутскую трансляцию из штаба. Кроме того, подробное расписание было напечатано в выданной участникам брошюре.
Алус равнодушно перелистывал страницы и нашёл одну, которая привлекла его внимание.
Он нахмурился, и Фелинелла как раз коснулась этой темы:
— На самой последней странице брошюры приведён список инструкторов — студентов, преподавателей и иных лиц, — с их должностями и контактами. Пожалуйста, постарайтесь найти наставника, подходящего вашей склонности. Однако, если ситуация действительно не требует иного, помните: студент-наставник может одновременно обучать только двоих.
Понятно, подумал Алус и снова посмотрел в брошюру. Судя по списку, инструкторов выбирали не только по рангу.
Имена Локи и Фелинеллы, занимавших верхние места среди студентов, там были. Участников просили помогать друг другу, так что это ещё имело смысл.
Но... почему там стояло и имя Алуса Регина?
Алус нахмурил брови: предчувствие было дурным.
Фелинелла должна была знать, как он ненавидит подобные вещи. Значит, кто-то действовал за кулисами. Впрочем, её предыдущее ограничение, вероятно, было попыткой проявить к нему внимание.
Тесфия и Алиса всё равно получали от него наставления. Локи была особым исключением, но если студент-инструктор мог обучать только двоих, его места уже были заняты.
Так было и эффективнее. Если бы Тесфия и Алиса попали к другому инструктору, кто знает, чему бы их там научили. Все результаты тренировок Алуса могли пойти насмарку.
Впрочем, даже если его имя и стояло в списке, он был первокурсником и со стороны выглядел обычным студентом, о котором почти ничего не известно. К тому же напротив имён других инструкторов была указана их склонность, а у Алуса графа пустовала.
Раз так, он решил, что безрассудных желающих просить у него наставлений не найдётся. А если всё же начнутся хлопоты, он просто придумает повод отказать.
— Отборочный комитет получил согласие всех, кто указан в списке, так что они не должны отказывать.
«Я об этом ничего не слышал», — мысленно сказал Алус и уставился на кафедру, требуя ответа. В этот момент его взгляд встретился с виноватым взглядом Фелинеллы.
— Участники тоже включены в этот список, и, как я уже сказала, давайте помогать друг другу. Но с учётом личных обстоятельств сначала, пожалуйста, обращайтесь ко мне... Если вопросов больше нет, я хотела бы завершить собрание.
Голос Фелинеллы разнёсся по залу.
Алус не был полностью удовлетворён, но если это позволит избежать проблем, то ладно. Уж точно никто не станет просить у него наставлений...
Когда Фелинелла закончила говорить, большинство студентов направились к выходу. По поспешности шагов было понятно: они спешили найти инструктора.
В зале ещё оставались студенты, но почти все они просили Фелинеллу лично их тренировать.
Алус почти злорадно поднялся и попытался уйти вместе с Локи...
— Алус?!
...когда сзади окликнул его милый голос. Он обернулся, нахмурившись. Перед ним стояла студентка с коротким каштановым бобом.
— ...Госпожа Сиэль, верно? Что такое? — Даже без подсказки Локи Алус не забыл бы её за несколько дней. Он сражался с ней на отборочных матчах и даже рекомендовал её Фелинелле.
— Вообще-то я слышала, что ты присматриваешь за тренировками Фии и Алисы, и подумала...
Увидев выражение лица Алуса, Тесфия и Алиса встали по обе стороны от Сиэль, будто поддерживая подругу. Он прищурился и посмотрел на них, но те, похоже, собирались изображать невинность.
— Кажется, произошло недоразумение. Формально я лишь числюсь тем, кто за ними присматривает, чтобы они могли тренироваться самостоятельно и никто не вмешивался. На самом деле мне самому нужен преподаватель, который следил бы за моими тренировками... между нами, у этих двоих на меня есть компромат, и если я пойду против них, мне устроят ад, — шепнул он тихо, с сухой циничной улыбкой, отчего глаза Сиэль широко раскрылись.
— У Фии и Алисы... на тебя компромат? — Сиэль едва могла в это поверить; на её лице появилось замешательство.
Тесфия уже собиралась открыть рот и всё объяснить, а Алиса выглядела озадаченной. Алус одарил их злобной улыбкой, словно мстил за их затею.
После паузы он преувеличенно пожал плечами.
— Ладно, шутки в сторону... Прости, госпожа Сиэль, но даже если ты хочешь моих наставлений, я мало чем могу помочь. У меня есть собственная тренировка, и поскольку я одновременно студент и участник, не думаю, что мне разрешат смотреть больше чем за двумя. Лучше тебе найти преподавателя-наставника, а не кого-то вроде меня.
— Понимаю... Но я хотела бы услышать мнения как можно большего числа людей. Можно мне хотя бы иногда спрашивать у тебя совета?
Сиэль, казалось, приняла объяснение Алуса и смущённо улыбнулась. В её глазах после того, как она увидела часть силы Алуса, горела твёрдая воля. Это был сильный взгляд, немного иной, чем у Тесфии и Алисы.
Алус уже болезненно хорошо знал холодную тьму, скрытую в мире, и последнее время чувствовал, что плохо сопротивляется таким искренним глазам. Ему было досадно, но и прямо отказать он не мог. При этом он игнорировал двух девушек, подговоривших Сиэль и теперь молча её подбадривавших.
Он заметил обеспокоенный взгляд Локи и заговорил, понимая, какие хлопоты сам на себя навлекает:
— Если тебе достаточно советов... У тебя хорошее чутьё, так что тренировки лучше сосредоточить на точности заклинаний и скорости их построения. Некоторые заклинания земляного атрибута можно сокращать, чтобы уменьшить время каста. Ещё пересмотри сам процесс построения той магии, которой пользуешься. И ты, похоже, слишком опираешься на образ заклинания при композиции.
Сиэль полностью погрузилась в слова Алуса и кивала после каждого пункта.
— Из-за этого падает сила заклинания. Поэтому тебе нужно проходить построение по порядку. Направление — это одно, но главная проблема в том, что координаты происхождения заклинания у тебя очень расплывчатые. Я думаю, тебе действительно стоит пересмотреть построение.
— Как ты можешь видеть так много?
— Профессиональный секрет. В любом случае сама тренировка зависит от тебя. Старайся.
— Д-да...
Сиэль поклонилась Алусу в благодарность, не забыла поблагодарить Тесфию и Алису и вышла из комнаты искать другого наставника.
Алус снова опустился на стул и вздохнул.
Локи тоже села рядом. Выражение у неё было сложным, но она ничего не сказала. Если присмотреться, на её лице виднелась лёгкая улыбка.
Конечно, она радовалась, что Алуса не втянули в дополнительную работу. Но ещё сильнее её радовало, что появился ещё один человек, признавший его величие.
И тут заговорили две девушки.
— Прости, я думала, ты в свободное время сможешь присматривать за троими. Сиэль такая старательная, я не удержалась... — сказала Тесфия.
— Да, я была уверена, что ты не будешь против, Ал, — добавила Алиса.
— Продолжайте в том же духе. Время у меня, может, и есть, но нарушать правило и выделяться ещё сильнее я не собираюсь. К тому же я лучше займусь собственными исследованиями. И на всякий случай: вам двоим некогда беспокоиться о других. Особенно тебе, Фия. После того, что я сказал твоей матери, от моего достоинства ничего не останется, если ты не покажешь результата.
— ...!! Д-да... верно.
— Кривая улыбка тебя не спасёт. Можешь выбыть, мне всё равно, но раз уж я трачу силы на твоё обучение, позорного выступления не приму. Именно потому, что вы всё портите, мне приходится сосредоточиться только на вас двоих.
Что бы он ни говорил, Алус присматривал за Тесфией, Алисой и Локи по особым причинам.
В зале уже редело, и Алус, почесав затылок, направился к кафедре. Там всё ещё оставались студенты, просившие у Фелинеллы наставничества.
Фелинелла, оказавшаяся в центре группы, выглядела困но; она подняла руки и качала головой, пытаясь сдержать возбуждённых студентов. Удивительно, но среди них было много девушек, а юноши робко держались чуть поодаль.
Картина была жалкой, но у Алуса было своё дело, и ему было некогда переживать.
— У тебя есть минутка? — обратился он к человеку в центре суматохи.
Голоса девушек, просивших Фелинеллу о наставлениях, были довольно шумными. И всё же она не пропустила голос Алуса.
— Да!.. Чем могу помочь? — из-за присутствия других студентов её речь прозвучала немного официально.
— Я взял на себя наставления для двух студенток, так что...
Алус ничуть не смутился, и потому окружавшие Фелинеллу девушки уставились на него. Некоторые даже бросали на него взгляды, близкие к враждебным. Вслух никто ничего не сказал, но их глаза почти прямо спрашивали: «Что за отношение? Кем ты себя возомнил?»
Фелинелла, однако, не обратила на это внимания.
— Ах, понимаю... значит, ты хотел сообщить об этом. Пожалуйста, не перенапрягайся, — сразу ответила она; последние слова были обращены лично к нему.
Алус лишь убедился, что формально соблюдает правила, коротко кивнул и удалился.
Чем дальше он отходил, тем меньше взглядов сверлило его спину. Оглянувшись, он увидел, что Фелинеллу вновь окружили студенты, почтительно глядящие на неё и просящие наставлений.
«Вот уж хлопоты», — снова подумал Алус так, будто это его не касалось, но всё же немного ускорил шаг, когда острые взгляды опять повернулись к нему. Он не хотел впутываться в новые неприятности.
С тех пор как Алус и остальные пришли на тренировочную площадку, прошёл примерно час. У участников турнира был приоритет при бронировании, но перегородка всё равно оставалась затемнённой, чтобы никто не видел, что происходит внутри.
Тренировка Локи была направлена на улучшение способности отслеживать происходящее в слепой зоне с помощью её мана-сонара. Конкретно всё начиналось с ловли мяча с закрытыми глазами. Но мяч постепенно сменился более твёрдыми предметами, и теперь это уже был нож.
Тренировка фактически превратилась в бой с закрытыми глазами. Но благодаря таланту и усилиям Локи она справлялась. Даже с повязкой на глазах её движения почти не менялись. Более того, устранив слепую зону, она могла реагировать даже на атаки сзади. Отслеживая движения противника мана-сонаром, она успевала реагировать и на заклинания ещё до их применения.
Однако — её чувства начали расфокусироваться. Когда Алус стал смешивать финты с атаками, Локи едва успевала уклоняться.
Она тут же попыталась контратаковать, но к тому моменту кулак Алуса уже летел ей в живот. Защищаться и уклоняться времени не осталось, и ей оставалось только напрячь маленькое тело.
Безжалостный удар отправил Локи в полёт. Теперь тело уже не поспевало за чувствами.
И тогда...
— Три минуты, значит. Неплохо.
— Большое спасибо.
Отлетев, Локи сумела восстановиться и изящно приземлиться. От полученного морального урона она чуть дёрнулась, но ответила Алусу искренне.
— Пока отдохни. Ты израсходовала много маны, и если будешь давить дальше, только вымотаешь себя.
«Нет, я ещё...» — Локи попыталась возразить, но Алус уже перевёл взгляд на двух других, занятых тренировкой. Понимая, что оставлять этих двоих без присмотра неэффективно, он решил, что пора дать им индивидуальные задания, хотя Алиса всё ещё работала над своим.
Она отложила AWR и сосредоточилась на расстоянии. Обычно при использовании AWR магистр касался устройства. Так мана передавалась плавнее, а AWR точнее считывал информацию. Но AWR мог работать и на некотором расстоянии.
Алиса заранее почти полностью построила заклинание и теперь пыталась вводить координаты дистанционно. Особого смысла использовать для этого тренировочную площадку не было, но если бы она преуспела, возникал риск неконтролируемой магии, так что здесь было безопаснее.
Что до Тесфии... её будущее зависело от результатов турнира, и Алус считал, что она слишком эмоционально за это цепляется.
Часть ответственности за то, что он втянул её в эту ситуацию, лежала на нём. Обычно мышление человека сужается, когда он тренируется, доведённый до предела. У Тесфии эта склонность проявлялась особенно сильно. Поэтому Алус решил, что нужны меры.
Сейчас она стояла в углу площадки и создавала в воздухе ледяные глыбы. Она не просто выстреливала ими. Она управляла ими. Иными словами, задавала направление мане и ледяным сгусткам, одно за другим переписывая координаты.
Тесфия была плоха в тонкой работе, но этой техникой нельзя было пренебречь, если она стремилась к вершине. Особенно если собиралась полностью использовать Ледяной клинок.
Алус считал, что нет заклинания более подходящего, чтобы показать Фроуз силу её дочери. Ведь Ледяной клинок был заклинанием, передававшимся в семье Фейбл. В энциклопедии заклинаний он значился как продвинутое, но подробностей там не было. Его суть, похоже, заключалась не в сложности активации, а в формировании ледяного меча.
Алус увидел это по магической формуле, выгравированной на AWR Тесфии. Интуиция и огромные знания магии подсказали ему, что Ледяной клинок, которым пользовалась Тесфия, был лишь первой стадией формы. Насколько он мог судить, заклинание ещё имело пространство для развития.
Но истина не была записана даже в энциклопедии. Поэтому Алус считал, что истинное наследственное заклинание семьи Фейбл — не то, чем пользовалась Тесфия, а нечто за его пределами.
К сожалению, неизвестного было слишком много, чтобы сразу переходить к следующему шагу. Поэтому он решил положиться на память Тесфии. Точнее, Алус расспросил её о Ледяном клинке, который мать показывала ей в детстве.
Это было давно, и часть воспоминаний Тесфии расплывалась, но, выслушав её, Алус убедился в одном: истина Ледяного клинка лежит в его форме, а Тесфия особенно сильна именно в придании магии очертаний.
Значит, чтобы перейти к следующему шагу, ей следует сосредоточиться на изменении информации уже после проявления заклинания. Иными словами — на способности управлять заклинанием после каста.
В самом деле, если подумать... если клинок нужен только затем, чтобы выстрелить им в цель, нет причин делать его именно мечом, да ещё такой сложной формы.
Поначалу Алус ошибочно считал это способом показать спокойствие и силу аристократии, но, сменив точку зрения, увидел новый смысл. Если считать форму необходимой, то истинный облик заклинания оказывался очень прост.
Однако насколько близко Тесфия подойдёт к этой истинной форме до турнира, зависело от её таланта и усилий.
— ...Поэтому я думаю, что у этого заклинания есть следующий шаг. Но сразу скажу: не думаю, что ты освоишь его, даже если выполнишь все мои задания, — заявил Алус.
— Но до турнира осталось меньше месяца, верно? Я хочу хотя бы до тех пор выполнить все задания, которые ты мне дашь.
Капли пота на лбу Тесфии словно отражали её нетерпение. Сказав это, она с серьёзным лицом попыталась вернуться к тренировке, когда...
— Ух?!
Её голову внезапно дёрнули назад, и она растерялась.
Алус слегка потянул её за красный хвост.
— Так ты никуда не продвинешься. В нынешнем состоянии ничего из того, чему я тебя учу, не закрепится.
— —?! Тогда что мне делать? — нахмурившись, спросила Тесфия и заново завязала хвост.
— Хм... тогда сменим подход. Если хочешь самоуничтожиться, дело твоё, но если ты всё испортишь, я тоже не останусь невредимым. Особенно моя гордость.
— Рада, что мы оба заинтересованы в моём успехе, но мы успеем?
— В конечном счёте это зависит от тебя. Вообще, ждать от тебя тонкого построения заклинаний, наверное, было ошибкой.
От холодных слов Тесфия надулась, но сумела сдержаться и не возразить.
— Если пытаться учить тебя слишком многому, это просто пролетит у тебя над головой. Так что начнём с освоения продвинутого заклинания. Думаю, подойдёт Ледяная дробь.
— Подожди, разве такое продвинутое заклинание не будет ещё труднее быстро освоить?
Обычно возражение Тесфии было бы верным, но для Алуса это было лишь предубеждением.
— Его не обязательно делать в точности так, как записано в энциклопедии. Ты знаешь подробности Ледяной дроби?
— Если я правильно помню, создаёшь несколько ледяных глыб, которые при выстреле рассыпаются дождём ледяных пуль.
— Верно. Но продвинутым оно считается только потому, что ледяные глыбы строятся в два этапа. На освоение полной версии уйдёт время. Иными словами, тебе нужно довести его лишь до пригодного уровня.
Первым шагом в изучении заклинания было представление результата, который должен проявиться. Этому учили даже в Институте, потому что польза образа при касте была значительной. Если делать это точно, можно было упростить несколько этапов процесса.
Но это не означало, что достаточно всё вообразить. Нужно учитывать индивидуальные техники и склонность, запас маны и многое другое. Попытка сделать то, что выше возможностей, приводила к осечке или неполному заклинанию. Поэтому необходимо было точно проследить магическую формулу и пройти каждый этап.
Когда сталкивались двое магистров одного атрибута, способность управлять информацией в заклинаниях решала очень многое.
Однако нынешнее образование слишком сильно полагалось на образ и не заставляло студентов должным образом проходить каждый шаг. Поскольку быстрое освоение заклинаний вело к более высоким рангам, магистры начали ставить изучение заклинаний выше всего.
Тесфия относилась к тем, кто полагается на чувства, и была довольно небрежна в логике. Хотя это, скорее, говорило о её качествах мага.
Внезапно Алус поднял перед ней один палец. Над пальцем он создал ледяной сгусток размером с кулак. Неровная форма была частью его своеобразного очарования.
— Изменив конфигурацию заклинания посреди процесса...
Он указал пальцем вниз.
Повинуясь его воле, ледяная глыба полетела вперёд, как стрела.
Но... прямо перед столкновением со стеной её траектория изогнулась.
— А?! Что это было? Ты с самого начала заложил, чтобы она так повернула?
— Тогда в этом не было бы смысла.
Алус создал ещё пару ледяных глыб и по своей воле изменил их траектории.
— Для начала научись хотя бы этому. Ничего страшного, если начнёшь с одной глыбы льда.
— Х-хорошо.
Тесфия тут же пропустила ману через AWR и попыталась повторить примеры Алуса.
Увидев поток её маны, Алус покачал головой и твёрдо заявил:
— Не годится. Отдохни немного. Вы, похоже, думаете, что станете лучше, если будете просто продолжать тренироваться.
— Но я хочу попробовать сейчас, пока ещё свежо в памяти!
— Вот об этом я и говорю. Ты пытаешься строить магию, опираясь на образ.
Тесфия нехотя подчинилась приказу Алуса, и немного позже к ним присоединились Алиса с Локи. Все сделали перерыв в тренировке.

Комментарии

Загрузка...