Алус молча шагал под палящим солнцем.
Он косился на рыжеволосую девушку рядом и думал, почему ему вообще приходится заниматься чем-то подобным.
Разумеется, поскольку они всё ещё находились внутри барьера, солнце над головой было искусственным, да и температура тоже регулировалась. Но сейчас стояло лето, и комфортной погоду назвать было нельзя: от жары Алус невольно начинал потеть.
Даже Тесфия прикрывала ладонью глаза от света и, будто спрашивая, кто выставил такую температуру, с досадой смотрела на искусственное солнце в синем небе.
Её историю Алус услышал всего несколько минут назад, когда Тесфия позвонила ему и попросила встретиться. Круговой порт казался ужасно далёким. На самом деле до него было всего пять минут пешком, но разница между наружной жарой и прохладой помещений была слишком велика.
В Институте существовало два вида Круговых портов. Одни служили для перемещения по территории Института, другие — для дальнего переноса, чтобы входить в Институт и покидать его.
Жёстких правил насчёт того, где можно устанавливать Круговые порты, не существовало, но предпочтение отдавали удобным местам с меньшим магическим шумом. Поскольку перенос включал точное воспроизведение маны, приходилось учитывать влияние остаточной маны. Если кто-то применял магию рядом с Круговым портом, возникал риск сбоя.
Поэтому вокруг Кругового порта обычно ставили перегородку, отсекающую магию.
Сейчас Алус и Тесфия направлялись к внутреннему Круговому порту. Впрочем, Алус сопровождал её лишь потому, что Тесфия, вернувшись домой всего на одну ночь, явилась к нему с серьёзным лицом и стала умолять. В итоге у него самого лицо слегка дёргалось.
Ему сказали, что дело важное... но для Алуса она просто принесла с собой очередные неприятности.
Услышав её рассказ, он даже попытался развернуться и уйти обратно в Институт один.
Но Тесфия сложила ладони и взмолилась:
— Пожалуйста, моя мать хочет поговорить с тобой.
Когда он услышал, что тренировочную палку нашли, у него уже было предчувствие, что может случиться что-то подобное. Но если этот «разговор» грозил обернуться ещё большей головной болью, Алуса заранее начинала мучить мигрень.
Тесфия пыталась сопротивляться сама, но против прославленной главы семьи Фейбл такой исход был неизбежен.
— А что будет, если я откажусь?
— ...В худшем случае мне, возможно, придётся бросить Институт.
Вопреки яркому летнему солнцу лицо Тесфии было мрачным и угрюмым.
Какой коварный и хлопотный ход событий. Прямо как и ждёшь от дворянства.
Подробностей Тесфия не сказала, и, скорее всего, не по собственной воле. Но Алус понимал: в знатной дворянской семье действовали узы долга и сильнейшие рычаги убеждения.
— Интересно. Понятно. Значит, ты позвала меня поприветствовать тебя после возвращения, потому что это может быть наша последняя встреча... спасибо за все старания, — поддел он Тесфию.
— Я уверена, ты считаешь, что я веду себя эгоистично... но мне больше не на что положиться! Может, для тебя это немного значит, но я правда стала сильнее. Поэтому я не хочу, чтобы ворота в моё будущее магистра магии захлопнулись! Пожалуйста!
Она остановилась и глубоко поклонилась Алусу, а он даже не удосужился остановиться или обернуться.
Бросив на неё взгляд через плечо, он вздохнул и почесал затылок.
— Ну и странные же у тебя вкусы, — тихо пробормотал он.
Во время инцидента с Годмой жизнь Тесфии висела на волоске, и она уже должна была понять, что на самом деле значит быть магистром магии. И всё же она хотела продолжать идти по этому пути.
Что он мог на это сказать? Даже несмотря на то, что большинство магистров магии в итоге превращались в расходный материал...
— Звучит как сплошная морока, но мне не нравится, что твоя мать делает всё, что ей вздумается.
— Тогда...
— Я помогу. Тренировочная палка отчасти и моя вина.
Лицо Тесфии просветлело, и она подбежала к Алусу.
— Спасибо, Ал!.. И ещё я придумала что-то вроде сценария...
— Не валяй дурака. С чего ты решила, что твой сценарий или что-то там вообще сработает? Такие вещи оставь тому, кто хотя бы думает, прежде чем говорить. Я сказал, что помогу, так что не делай ничего лишнего.
— Ургх... но...
— Если ты хочешь прекратить тренировки — это одно. Но то, что ты суёшься во всё подряд, уже действует мне на нервы, так что хватит нести чушь. Я с военных времён не любил дворян, но это будет хорошая возможность.
Насколько знал Алус, дворянство всегда было именно таким. Он не стал бы утверждать, что все они одинаковы, но большинство только болтали, плели интриги в тени и никогда даже близко не подходили к Внешнему миру.
— Эм... вообще-то она моя мать, — сказала Тесфия. Эта сторона Алуса вроде бы успокаивала её, но тревога только росла, стоило увидеть, как он будто нашёл прекрасный шанс сорвать накопившееся раздражение. Она решила во что бы то ни стало подслушать разговор.
На следующий день, после того как Тесфия и Алиса закончили тренировку.
Обе девушки чувствовали, что начинают видеть результаты, пусть пока и небольшие. Тренировка оставалась прежней: удерживать ману внутри тренировочной палки. Но теперь у них получалось делать это дольше.
Назвать это стремительным ростом за счёт молодости было бы глупостью, но магия действительно зависела от состояния духа, и никогда не знаешь, что станет толчком.
После инцидента их мана стала плотнее. Информация, содержащаяся в мане, включает весь опыт её владельца. Иными словами, новый опыт и изменения в душевном состоянии обязательно вызывают заметный отклик.
У неопытных людей это даже чревато выходом маны из-под контроля. А вот душевный рост или способность лучше управлять эмоциями, напротив, помогают стабилизировать контроль над маной.
Возможно, помимо тренировок, эти двое сумели преодолеть ещё что-то. Теперь им оставалось лишь продолжать ежедневные занятия и встроить новый рост в фундамент своих сил.
Алус обратился к ним, выходя из душевой:
— Ну, похоже, у вас двоих всё неплохо.
— Э-эй, сначала хоть что-нибудь надень!
Тесфия, не показывая никакой усталости после тренировки, покраснела и отвернулась от Алуса.
Он только что вышел из душа, с голой грудью. На плече у него висело полотенце, и он вздохнул.
— Ты что, ребёнок? И вообще, какая разница, во что я одет в собственной комнате?
Алиса, напротив, издала ошеломлённый звук и уставилась прямо на него. Но когда на тебя так пристально смотрят, это уже само по себе раздражает.
Алус никогда не пропускал ежедневных тренировок. Поэтому он был подтянут, с нужным количеством мышц там, где они требовались. В его теле не было ни лишнего, ни бесполезного.
Локи, которая уже должна была привыкнуть к этому зрелищу, рядом с Алисой украдкой поглядывала на него. И, конечно, поспешила занести увиденное в число драгоценнейших воспоминаний.
— Господин Алус, пожалуйста, вытрите волосы, прежде чем выходить. На пол капает, — сказала она и, двигаясь по его следам, стала вытирать капли воды. Вид у неё был как у матери, убирающей за ребёнком.
— А, извини, — сказал Алус и небрежно принялся вытирать волосы полотенцем с плеч. Его грубые движения ясно показывали, что подобными вещами он никогда особо не занимался.
Вдруг полотенце выхватили у него из рук.
— Ой, так ты волосы повредишь.
В отличие от Тесфии, Алиса без колебаний протянула руку и забрала полотенце. Алуса заставили сидеть смирно, а она бережно вытирала влагу из его волос.
— А-Алиса... я поражена, что ты можешь к нему прикоснуться.
Тесфия сумела повернуть к Алусу раскрасневшееся лицо и дрожащим пальцем указала на него.
— Эй, не говори так, будто я какая-то грязь. Ты просто преувеличиваешь.
Алиса владела полотенцем великолепно. Ощущение, что ему вытирают волосы, оказалось неожиданно приятным, и Алус закрыл глаза, полностью доверившись ей. Её тонкие умения навевали сон.
— Фия, Але будет обидно, если ты так скажешь. И потом, разве это не нормально? Дома слуги ведь делают это для тебя, да?
Алиса бывала в поместье Фейблов и видела такое своими глазами, поэтому посмотрела на Тесфию.
— А-Алиса!
Тесфия поспешила заставить Алису замолчать: ей совсем не хотелось, чтобы об этом знали все.
— ...В-во всяком случае! Да, может, это и нормально...?
Если оставить в стороне образ жизни дворян, это был первый раз, когда Тесфия видела обнажённую верхнюю часть мужского тела. Она косо взглянула на Алуса, заинтересовалась и робко приблизилась к нему, словно к спящему волку.
Затем, воспользовавшись тем, что его глаза были закрыты, она стала разглядывать его сложение и приложила ладонь к его груди.
— Какая-то твёрдая?
Алус приоткрыл один глаз и посмотрел на неё. Тесфия опустила лицо и поспешно отдёрнула руку.
— Господин Алус хорошо тренирован, это вполне очевидно, — величаво сказала Локи, но воспользовалась открытием, которое создала Тесфия, и ощупала плечо Алуса. Держалась она невозмутимо, однако на самом деле хотела похвалить Тесфию за смелость. Пользуясь общей суматохой, она понемногу касалась его тела.
С румянцем на лице Локи продолжала, мысленно придумывая себе оправдания. Обычная Локи сказала бы, что она уже потеряла контроль.
Однако её рука внезапно замерла, и вместе с ней застыла расслабленная атмосфера.
— Этот старый шрам...
Локи и Алиса тоже его заметили, но вслух сказала именно удивлённая Тесфия.
Алус провёл пальцем по шраму, словно только что вспомнил о его существовании.
Присмотревшись, Тесфия увидела на его теле и другие мелкие шрамы.
— Ну, большую часть я получил в детстве... но глубоких, которые сильно бросались бы в глаза, вроде бы быть не должно.
— А...
Это было всё, что смогла сказать Тесфия. Алиса тоже лишилась слов.
Ему не нужно было объяснять дальше, чтобы они поняли, насколько жесток был мир, в котором он жил. Слова «в детстве» лишь острее заставили их осознать, как всё было плохо, и ни одна из них больше не могла ничего сказать.
Но рядом была ещё одна девушка, понимавшая более глубокий смысл этих шрамов.
— Но если подумать о них как о том, что сделало господина Алуса тем, кто он есть сейчас, разве они не кажутся... дорогими? — с улыбкой сказала Локи Алисе. Она не придумывала это на месте; таковы были её настоящие чувства.
— Я не собираюсь говорить, что шрамы — это знак чести, но вам стоит понять: вот в каком мире живут магистры магии, — с снова закрытыми глазами Алус прямо высказал правду их мира.
Прежняя Тесфия, ничего не знавшая, могла бы отмахнуться от него фразой вроде: «Это же очевидно». Но теперь истина этих слов глубоко отозвалась в её сердце.
Перед мальчиком, чьё тело выглядело так, будто сам мир рвал его на части, она не могла сказать ничего подобного. Поэтому просто молча кивнула.
— Локи, милая, у тебя есть расчёска и фен? — заговорила Алиса, чтобы смягчить атмосферу.
— Даже если господин Алус ими не пользуется, у меня есть то, чем можно воспользоваться, — сказала Локи, встала и направилась в свою комнату.
— Эй, Алиса... можно я тоже попробую? — нервно спросила Тесфия, и Алиса передала ей полотенце.
— Попробуй на собственной голове.
Возражение Алуса осталось неуслышанным, и за спиной он услышал, как Тесфия сглотнула.
— Да ладно, совсем чуть-чуть. Я видела, как делала Алиса, значит, и я смогу.
Услышав это, Алус почувствовал дурное предчувствие. И словно тут же подтверждая его...
— Ай! Эй, успокойся! А?!
Тесфия, похоже, что-то поняла неправильно: она яростно закрутила полотенце, растрепав не только его волосы, но и тряся ему голову.
И вдобавок ко всему...
— Ты сейчас ногтями меня поцарапала, да?
Алус схватился за голову и обернулся, свирепо глядя на неё.
— Ахаха, прости, — неловко рассмеялась Тесфия.
Наверное, у неё была какая-то затаённая обида. И вот так волосы, которые Алиса привела в порядок, снова превратились в хаос.
Когда Локи вернулась с расчёской и феном, она была потрясена видом волос Алуса и выглядела так, будто сдерживала смех.
В конце концов именно она поправила его волосы с помощью обоих предметов, но на это ушло ещё какое-то время.
После этого Тесфия и Алиса снова взялись за тренировку, но в середине сменили привычные занятия по контролю маны.
Сейчас они усердно практиковались на тренировочной площадке. Началось всё с того, что Тесфия захотела увидеть новое заклинание Алисы вблизи. Алус разрешил, решив, что время от времени им полезен учебный бой.
К тому же эти двое ещё до поступления в Институт сами устраивали учебные поединки и вели счёт. Теперь, когда их навыки улучшались, они почувствовали, что пора испытать себя.
Это был прекрасный шанс выпустить раздражение от скучных и однообразных тренировок контроля маны. К слову, Алуса рядом не было: он не смог бы удержаться от замечаний. А если бы он вмешивался, это ничем не отличалось бы от обычной тренировки.
И ещё потому, что у Алуса были другие дела. Не выдумывать способы разобраться с матерью Тесфии, а анализировать необычный слиток, купленный у Будны. Поскольку материал был неизвестным, Алус впервые за долгое время по-настоящему увлёкся. И раз он находился в лаборатории, Локи, конечно, была рядом.
Алус то и дело вставлял: «Понятно» и «как интересно», просматривая подробные результаты анализа слитка.
Локи давно не видела его таким и тихо наблюдала за ним с улыбкой, стараясь не мешать.
Разумеется, она не забывала вовремя приносить напитки. Благодаря этому она могла наслаждаться видом Алуса, целиком погружённого в исследования. Большую часть своей жизни он уже внёс вклад в человечество невероятными усилиями, так что теперь ему можно было сосредоточиться на том, что захватывало его интерес.
Однако это мирное время внезапно оборвалось.
Это случилось вскоре после того, как Локи начала тренировку обнаружения. Раздался звонок в дверь, и оба повернулись к входу.
Звонок прозвучал всего один раз, но оставил странное, необъяснимое впечатление. Кнопку держали нажатой дольше обычного, а потом звук полностью оборвался. Они оба не могли вспомнить никого, кто звонил бы так.
Это явно была не Тесфия и не Алиса, и не Фелинелла. А самое необычное заключалось в том, что ни Алус, ни Локи не почувствовали чьего-либо присутствия до самого звонка.
Вообще, замечать такие вещи заранее само по себе странно, но и у Алуса, и у Локи чувства были острыми.
Алус не терял бдительности, хотя, возможно, слишком увлёкся исследованиями. Он подал Локи знак глазами.
На всякий случай она проверила камеру у двери и увидела старика с мягким выражением лица.
Следом аккуратно одетый старик вежливо поклонился камере.
Локи решила, что злоумышленник не стал бы вести себя так дерзко, и открыла дверь.
Старик выглядел немного благодарным, когда Локи проводила его внутрь, а оказавшись перед Алусом, приложил руку к груди и снова поклонился.
— Прошу простить внезапный визит. Рад знакомству. Я Сельва Гринус, дворецкий семьи Фейбл.
Пожилой дворецкий, представившийся Сельвой, обладал безупречными манерами, и это немного ослабило настороженность Алуса и Локи. Поклон этого человека с прямой осанкой был совершенно плавным и ничуть не выдавал возраста.
Алус кое-что слышал от Тесфии и ожидал подобного гостя, но это было слишком быстро. Да ещё он появился с идеальным расчётом времени, когда Тесфии не было.
— Я Алус, одноклассник госпожи Тесфии. Приятно познакомиться.
Брови Сельвы на мгновение дрогнули от плоского ответа Алуса. Его насторожило то, что тот назвался не близким другом Тесфии и не наставником, а просто одноклассником. Впрочем, такую едва заметную перемену никто другой бы не уловил.
Кстати, Алус нарочно обозначил своё положение расплывчато, чтобы понять, насколько много знает Сельва.
А Сельва, сохраняя роль обычного дворецкого, понял это и больше не стал развивать тему.
Однако личные слова благодарности он всё же произнёс:
— Благодарю вас за то, что вы всегда заботитесь о юной госпоже Тесфии.
Этот визит был связан с тем, что Тесфия победила в борьбе с упрямыми традициями дворянства, и Сельва приветствовал это. Его проницательный взгляд ничем не уступал взгляду Фроуз и говорил ему, что рост Тесфии произошёл благодаря Алусу. Накопленная годами интуиция подсказала это с первого взгляда.
Если учесть, что дело происходило в учебном заведении, само присутствие Алуса здесь выглядело откровенно ненормальным. Он отличался от неопытных юнцов; в нём ясно чувствовался чужак.
— Понятно. Значит, прикинуться невеждой мне не удастся, — сказал Алус. Он понял, что Сельва не обычный дворецкий.
Но важнее было другое...
— Когда её называют юной госпожой Тесфией, она и правда начинает звучать как дворянка.
— Ал, госпожа Тесфия с самого начала говорила, что она из дворянской семьи, — добавила Локи, не используя никаких почтительных обращений и называя Алуса прозвищем, чтобы казаться обычной подругой. Намерения Сельвы всё ещё были неясны.
— Это правда. — Алус знал это с первой встречи. — Но, честно говоря, образу «юной госпожи» она совсем не соответствует.
— Возможно, и нет, — сказала Локи.
Они обменялись затруднёнными взглядами. Насмехаться над ней они не пытались.
Увидев это, Сельва смягчился, хотя на лице у него появилась горьковатая улыбка.
— Понимаю. Мне отрадно это слышать. Юная госпожа Тесфия большую часть детства провела в особняке, где её строго приучали к манерам... но, похоже, здесь она живёт полноценной студенческой жизнью. Ни один человек не пригоден для всего сразу, и в этом смысле ей пришлось многое вынести.
— Давайте остановимся на этом.
Алус почувствовал в Сельве нечто похожее на себя самого и, хотя всё ещё настороженно относился к нему, решил, что с этим человеком можно не подбирать слова слишком тщательно.
Локи предложила пройти на кухню и приготовить чай, но Сельва вежливо отказался. Это означало, что он собирался перейти к делу.
Разумеется, Алусу это тоже было только на руку, хотя он примерно представлял, о чём пойдёт речь, поскольку уже слышал подробности от Тесфии.
— Вы здесь из-за госпожи Фии... Нет, это нам больше не нужно. Вы здесь из-за Фии, верно?
— Да. Я только что посетил ректора Систи, и она также передала вам просьбу после этого явиться в кабинет ректора.
Значит, отказываться бессмысленно. Это явно означало, что ректор тоже будет вовлечена.
— Но странно говорить о человеке без его присутствия.
— На то есть некоторые обстоятельства, — спокойно ответил Сельва.
Так или иначе, привлечение ректора было именно тем способом, который Алусу совсем не нравился. Конечно, раз Сельва пришёл в лабораторию в такое время, Алус понимал, что тот изначально рассчитывал на отсутствие Тесфии.
С другой стороны, если бы она была здесь, всё бы только запуталось, так что для Алуса это не имело значения.
— Понимаю. Прости, Локи, но присмотри за этими двумя, когда они вернутся.
Алус попросил её проследить за их тренировкой, но на этот раз перед ответом возникла пауза.
— ...Но.
Мрачность на лице Локи, вероятно, объяснялась тем, что ему предстояло иметь дело с важной дворянкой. Мать Тесфии, глава семьи Фейбл, была известной персоной, и раз дворецкий семьи Фейбл специально пришёл сюда, она, должно быть, была впечатляющим человеком.
А когда Алус служил в армии, именно дворяне почти всегда навязывали ему безрассудные задания. Поэтому Локи наверняка хотела по возможности сопровождать его и поддержать.
Но Алус приказал ей оставаться. Ей хотелось возразить, но она всё равно хотела быть верной его намерениям. В итоге она не смогла проявить эгоизм.
В этот момент на голову Локи легла рука — словно он видел её насквозь.
— Ну, ничего такого, из-за чего тебе стоило бы волноваться, не случится. Так что я на тебя рассчитываю.
Она недовольно надулась и положила собственные руки поверх его ладони.
Когда она посмотрела на него снизу вверх с тревогой в глазах, Алус добавил:
— Я скоро вернусь.
Это означало, что он вернётся прежде, чем Локи начнёт тревожиться. После того как он сказал даже это, её эгоистичное желание ослабло.
— Госпожа Локи, верно? Я тоже хотел бы попросить вас позаботиться о юной госпоже Тесфии.
И она уж точно не могла проигнорировать просьбу пожилого дворецкого, который был втрое старше неё. В конце концов Локи ничего не оставалось, кроме как согласиться.
— Понимаю. Но... пожалуйста, возвращайтесь домой поскорее.
Локи проводила их встревоженным взглядом, совершенно не заметив, что её манера речи вернулась к обычной.
Пожилой дворецкий, ведущий Алуса, двигался так, как от человека его возраста никак не ждёшь.
Он бесшумно спускался по лестнице. Руки держал за спиной, они оставались неподвижны, а центр тяжести был идеально зафиксирован.
Как и ожидалось, этот дворецкий обладал набором навыков, выходящим за рамки официальной должности.
То, что его приближения не заметили, явно объяснялось не только тем, что он не давал мане свободно вытекать наружу.
В любом случае Алус не мог определить, магистр магии он или нет, но был убеждён: этот старик не обычный человек.
Если бы перед ним был способный магистр магии, Алус мог бы понять почти всё. Он естественно уловил бы, какой у того опыт и уровень навыков. Даже если магистр сдерживал ману, лёгкой утечки или давления, которое он оказывал на окружение, было бы достаточно.
Но первоклассные магистры магии способны к идеальному контролю маны и не допускают ни малейшей утечки. Более того, такие люди не оказывают на окружающих никакого устрашающего давления.
Не показывая этого, старик перед ним, возможно, был именно таким мастером.
Как бы то ни было, интуиция Алуса подсказывала: с дворецким перед ним шутить не стоит.
— Все дворецкие важных дворянских семей такие, как вы?
— В каком смысле, позвольте спросить? — мягко ответил Сельва на неожиданный вопрос.
Возможно, он не притворялся непонимающим, и Алус понял, что сформулировал слишком грубо. Он перефразировал:
— Работа дворецкого требует таких серьёзных боевых навыков?
Он почувствовал, как Сельва обратил на него свои чувства.
— Возможно, и требует. Порой приходится выполнять обязанности охраны и сопровождения. Однако у семьи Фейбл просто меньше стражи, чем у других дворянских домов... если отвечать на ваш вопрос, дворецкие всегда находятся рядом с главой семьи, так что лично я считаю, что им необходимо изрядное понимание этого дела.
Понимание, значит? — подумал Алус, чувствуя, что дворецкий уклонился от прямого ответа. Хотя для простого вопроса этого было достаточно.
— Кроме того, возможно, это будет очень невежливо с моей стороны... но у меня есть странное ощущение, что вы и сами здесь не на своём месте.
— Ещё бы.
Сельва, похоже, ничуть не обиделся на сухой ответ. Напротив, он чуть радостно улыбнулся и продолжил:
— Более того, если говорить откровенно, вы тот студент, который наставлял юную госпожу Тесфию, не так ли, господин Алус?
— ...
— Мне было интересно, почему её обучает другой студент. Я полагал, что среди первокурсников на одном уровне с ней может быть только госпожа Алиса.
— Возможно, внутри Института.
На этом этапе скрывать было бессмысленно, решил Алус и внутренне приготовился.
— Именно поэтому я с первого взгляда понял, что юную госпожу Тесфию направляли вы. И, возможно, это было для неё к лучшему.
— Мы только что познакомились и не говорили больше минуты.
Алус нахмурился от этих преувеличенных слов.
Но Сельва чуть рассмеялся и продолжил, не оборачиваясь:
— В моём возрасте кое-что можно понять, обменявшись всего несколькими словами. Конечно, есть вещи, которые так не узнаешь, но долгую жизнь я прожил не зря. И видел множество людей... если сказать прямо, господин Алус не производит впечатления человека, питающего добрые чувства к дворянам.
Алус слегка кивнул у него за спиной, и хотя Сельва не оглянулся, он, похоже, понял.
— И я не могу сказать, что ваше впечатление непременно ошибочно. По крайней мере, эта страна была полна людей, которые назывались дворянами лишь по имени. Таких, кто обманывал, вводил в заблуждение и обращался с чужими жизнями так, словно это фигуры в игре. Они использовали человека, пока он был им полезен, а потом выбрасывали, как сломанную игрушку. Я видел немало подобных мерзких людей.
— А я?
— О, кто знает. Но по крайней мере я считаю, что вы человек, достойный доверия юной госпожи Тесфии.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...