У входа в общежитие Тесфия печально прощалась с Алисой.
Ей предстояло величайшее испытание — возвращение домой, туда, где её ждала мать.
Когда она ездила домой на летних каникулах, визит оборвался из-за нападения на Институт.
Вчера от матери пришло сообщение: раз инцидент завершён, пора снова вернуться домой. Зная характер матери, Тесфия понимала, что простым докладом о текущем положении дело, скорее всего, не ограничится. Своего уныния она скрыть не могла. Одно только пребывание рядом с матерью причиняло ей боль.
Её мать, Фроуз, в прошлом была генералом и водила магистров магии на масштабные операции по истреблению. После этого она служила инструктором и готовила магистров магии к реальному бою.
Именно поэтому она была особенно строга к тем, кто шёл по пути магии, и не щадила даже собственную дочь.
Она ушла в отставку, когда её карьера достигла подходящей точки. По словам самой Фроуз, потому что она воспитала достойную замену.
Но с точки зрения Тесфии, причиной, вероятно, была гибель отца на задании во Внешнем мире. В итоге они остались семьёй из двух человек, и, наверное, поэтому мать стала такой строгой.
Тесфия гордилась тем, что принадлежит к дворянству, и прилагала усилия, достойные этого имени, но как бы она ни старалась, случаи, когда мать ласково гладила её по голове, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Как бы хорошо она ни справлялась в Институте, для матери этого никогда не хватало.
В последнее время Фроуз стала ещё суровее. Поэтому Тесфия и не хотела во второй раз ехать домой.
— Ну что ж... я пошла.
— Зато, когда ты в первый раз ездила домой, с оценками у тебя проблем не было. Верно?
— Да, но она задавала очень много вопросов...
— Понятно. Об Але мы ведь говорить не можем, — сказала Алиса. Она на собственном опыте знала, насколько строга Фроуз. Если бы Фроуз настойчиво расспрашивала об Алусе, Алиса легко могла представить, как Тесфия сдаётся под давлением матери.
Но на самом деле Алус был не единственной причиной тревоги Тесфии.
Тесфия, всё ещё с мрачным выражением лица, тихо покачала головой в ответ на беспокойство подруги.
— Но, знаешь, дело не только в этом... хотя нет, ничего. Ладно, увидимся позже!
Изо всех сил притворившись бодрой, Тесфия шагнула в Круговой порт.
В отличие от первого визита домой, много багажа ей брать не пришлось. На этот раз с собой у неё была только катана. Дальше ей предстояло проехать через несколько городов, а на части пути пересесть в автомобиль. Разумеется, источником энергии в этом автомобиле была искусственная мана.
Подобные машины в последнее время уже стали привычными, но всё равно оставались дорогими, и позволить их себе могли только состоятельные люди.
Пройдя через несколько Круговых портов, Тесфия в который раз за день вздохнула: она думала о том, что именно докладывать матери об инциденте. Чем ближе она подходила к поместью Фейблов, тем больше жизненных сил будто утекало из неё вместе со вздохами.
Поначалу оживлённые городские улицы помогали ей хоть немного приободриться, но по мере приближения к Бабелю пейзаж начал меняться.
Ещё два или три Круговых порта привели её в самый северный город района среднего класса, где улицы были застроены роскошными магазинами. Впрочем, именно здесь жили нижние слои богатых людей.
Тем не менее фонарей, достойных состоятельного квартала, здесь было в избытке: они освещали ночные улицы и прохожих.
Дома были спроектированы так, чтобы демонстрировать класс и положение их владельцев, а сады поддерживались в прекрасном состоянии.
Этот вид давил на Тесфию, и её беспокойство превращалось во всё более глубокую тревогу.
После встречи с Алусом она поняла, насколько благословенной была её жизнь и насколько беззаботно она жила. «Спорю, большинство людей здесь даже исчадия ни разу не видели». Воспользовавшись словами Алуса, сказанными когда-то, Тесфия подумала именно так.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать, юная госпожа.
Внезапно она услышала знакомый голос. Он заставил её вздрогнуть, хотя она уже ожидала, что этот человек будет здесь.
Это был давний дворецкий семьи Фейбл, Сельва Гринус. Старый дворецкий с мягким выражением лица, седыми волосами и в чёрном костюме изящно положил руку на дверцу автомобиля, чтобы открыть её.
— Спасибо, что встретил меня, Сельва.
Этот человек служил их семье ещё до рождения Тесфии, и одного взгляда на его седые волосы хватало, чтобы понять: он уже в возрасте. Кроме того, лицо его покрывали глубокие морщины — след преклонных лет и долгой жизни.
Он был высоким и худощавым, всегда держал спину прямо и выглядел настоящим воплощением утончённого дворецкого. Седина говорила о возрасте, но лишь подчёркивала исходившую от него элегантность.
Когда-то Сельва был магистром магии. Вернее, его положение было немного особенным: он мог пользоваться магией, но официального звания магистра магии никогда не получал.
Изначально его наняли как охранника семьи Фейбл, но со временем обязанностей становилось всё больше, пока в итоге он не занял место, очень похожее на должность дворецкого. Теперь охрана была лишь второстепенной частью его работы.
Так или иначе, Сельва специализировался на боях против людей. И хотя физически он уже миновал свой расцвет, его боевой стиль с использованием магии оставался отточенным как прежде. Этот старик был куда способнее любого неопытного молодого охранника.
— Я слышал, случившийся инцидент был ужасен. Но, к счастью, ничего серьёзного, кажется, не произошло.
Увидев, как Тесфия опустила голову, Сельва погладил бороду и мягко посмотрел на неё.
— Ах, всё в порядке. Я просто рад, что с вами ничего не случилось... Вы, должно быть, устали. Прошу, садитесь.
Садясь в магический автомобиль, Тесфия почувствовала, будто парит. Машина использовала ману как источник энергии, и её система работала невероятно плавно: тряски почти не ощущалось. Колёса давно остались в прошлом; благодаря искусственной мане корпус автомобиля слегка зависал над землёй.
В человеческих владениях футуристические изобретения и товары соседствовали со старой техникой.
Появление исчадий привело к упадку человеческой цивилизации, но в ходе исследований способов лучше с ними сражаться было сделано множество новых технологических открытий. И всё же кое-где продолжали использовать старые технологии, придавая культуре своеобразное очарование, где старое смешивалось с новым. Например, во Внешнем мире магистры магии до сих пор пользовались лошадьми для передвижения.
— Юная госпожа, во время вашего прошлого визита я уже говорил, что вы стали очень красивы. И черты вашего лица со временем становятся всё прекраснее, совсем как у госпожи Фроуз...
— Да... но ты не преувеличиваешь? Я ведь тогда уехала в Институт всего на несколько месяцев раньше.
Оставив сомнения Тесфии без прямого ответа, Сельва, который служил семье Фейбл с юности, улыбнулся. Он выглядел как дедушка, радующийся взрослению внучки.
А Тесфия, стоило прозвучать имени матери, тут же будто занервничала; её лицо стало подавленным.
Почувствовав её состояние, Сельва спокойно сказал:
— Нет, даже тогда. Я это хорошо понимаю... молодые взрослеют быстро, и госпожа Тесфия взрослеет иначе, чем когда-то госпожа Фроуз. Именно поэтому я по-настоящему счастлив.
Сельва одарил её многозначительной улыбкой и, подмигнув, поднял палец.
— Это секрет от госпожи Фроуз.
— ...Спасибо.
Как и следовало ожидать, от зрелого дворецкого Тесфии не удалось скрыть свои мучения. Но в итоге она смогла ответить ему лишь горькой улыбкой.
Сидевший за рулём Сельва быстро взглянул на Тесфию в зеркало заднего вида.
— Не только я. Госпожа Фроуз тоже тревожится каждый раз, когда что-нибудь случается.
— Правда?!
На самом деле отношения Тесфии и Фроуз не всегда были плохими. Просто из-за положения Фроуз в армии она была особенно строга во всём, что касалось магии.
Однако этого хватило, чтобы Тесфия начала думать о матери в мрачных тонах. Услышав от Сельвы нечто подобное, она не могла не обрадоваться, хотя для матери было естественно волноваться за ребёнка.
Благодаря этому тяжёлая атмосфера в автомобиле начала рассеиваться, а испытания, которые наверняка ждали её дома, Тесфия отодвинула в дальний угол сознания. Лёгкая беседа с Сельвой оживила её, но сама она не подозревала, что это произошло благодаря его мастерству разговора.
Когда поместье семьи Фейбл уже стало видно, Сельва прочистил горло и сменил тему.
— Итак, юная госпожа, насчёт того вопроса...
Лицо Тесфии мгновенно застыло.
— Госпожа Фроуз подняла его потому, что заботится о вас. Конечно, она также знает, по какой причине вы поступили в Институт...
— Я знаю! Знаю... я понимаю, что как дворянке этого не избежать! Но...! — сказала она дрожащим голосом. Всё, что ей нужно было сделать, — стать выдающимся магистром магии и унаследовать пост главы семьи.
И всё же... когда мать подняла эту тему во время первого визита домой, Тесфия поняла: в тот момент от неё ничего подобного уже не ждали.
Пока эти мысли кружились у неё в голове, магический автомобиль проехал через ворота, ведущие в поместье Фейблов. Для таких машин здесь была отдельная дорога, по обе стороны которой росли деревья. На первый взгляд всё было похоже на поместья, какие можно увидеть в районах среднего и высшего класса.
Правда, сам особняк стоял так далеко, что от ворот его было не видно. Причина заключалась в том, что поместье семьи Фейбл занимало примерно половину площади Второго магического института.
К тому моменту, когда показался особняк — здание почти такого же размера, как главное строение Института, — в автомобиле уже не звучало ни слова. Вместо разговора воцарилась странная атмосфера, и виновата в ней была Тесфия. Её грудь болезненно ныла из-за того, что она повысила голос на Сельву.
Сельва остановил автомобиль у входа, и вскоре заднюю дверцу открыли.
Слуги выстроились, чтобы приветствовать возвращение Тесфии, и в безупречном порядке поклонились... но только и всего.
Фроуз нигде не было видно. В первый раз она тоже не вышла встречать Тесфию.
Протянув руку, Сельва обратился к ней:
— Именно поэтому, юная госпожа, я считаю, что вам лучше всего поговорить с госпожой Фроуз откровенно, от сердца к сердцу.
— Да, спасибо. И прости за то, что было раньше, Сельва.
Когда Тесфия взяла его за руку и вышла из машины, на покрытом морщинами лице Сельвы появилась широкая улыбка.
Вскоре слуги распахнули большие двустворчатые двери особняка. Ослепительный свет внутри показался Тесфии ностальгическим: он напомнил, что ещё всего несколько месяцев назад она годами жила здесь.
В особняке были комнаты не только для Тесфии и Фроуз, но также для Сельвы и управляющего, которые оба много лет служили семье. Остальные слуги жили в отдельном здании, соединённом с особняком коридором.
Свободных комнат хватало с избытком, из-за чего особняк казался слишком большим, а по ночам становился одиноким и мёртво-тихим.
В восточном конце особняка находился зал с выходом на террасу; его часто использовали для балов и похожих приёмов. С его помощью семья расширяла круг светских связей и демонстрировала свой дворянский статус.
Кабинет Фроуз располагался на втором этаже восточного крыла. Обычно, когда Тесфии нужно было по делам, она не направлялась к кабинету. Но сейчас уйти от этого она не могла.
Тяжёлыми шагами она поднялась по лестнице и остановилась перед кабинетом матери, глубоко вдохнув перед тем, как постучать. О местонахождении матери она уже успела спросить у Сельвы.
— Это Тесфия. Я вернулась.
— Входи.
Обычно дверь открыл бы слуга, но никого рядом не было: это была встреча матери и дочери. Надёжный Сельва иногда присутствовал при таких разговорах, но на этот раз он прочитал настроение и не появился.
Тесфия осторожно повернула ручку, стараясь не издать лишнего звука, и вошла внутрь. Затем она изо всех сил постаралась бесшумно закрыть дверь за собой.
— С возвращением. Я слышала, тебе пришлось через многое пройти. Ты, должно быть, устала, так что садись, — сказала Фроуз, даже не подняв головы от работы.
Тесфия какое-то время смотрела на мать. Как и у неё самой, у матери были блестящие рыжие волосы, спускавшиеся по спине. На ней было элегантное платье, достойное главы семьи Фейбл.
Сейчас Фроуз было тридцать семь, и она вышла в отставку молодой. А её красота с годами стала лишь ещё изысканнее.
На большом деревянном столе лежали кипы документов; сбоку была сложена стопка кожаных папок, в которых, возможно, находились особенно важные бумаги.
Фроуз была полностью погружена в работу. Возможно, именно эта сосредоточенность, вместе с силой воли и прекрасной внешностью, когда-то привлекла к ней покойного отца Тесфии.
Вспомни она сейчас слова Сельвы о том, что похожа на мать, Тесфия могла бы обрадоваться — если бы в груди не клубились тревоги. С этими мыслями она неловко села на диван.
Наконец Фроуз, похоже, дошла в работе до удобной точки и поднялась. Она подошла к столику сбоку, приготовила напиток и поставила стакан на стол перед диваном.
Затем Фроуз села на диван напротив Тесфии, осторожно, чтобы не помять платье.
— Ну, пей.
— Большое спасибо.
Тесфия даже не заметила, как вспотели её ладони, пока она пыталась уловить настроение матери. Атмосфера была тяжёлой, будто она была гостьей в собственном доме.
В прошлый раз она рассказывала об оценках и о том, как улучшаются её навыки. И хотя по голове её не погладили, Фроуз тогда хотя бы похвалила её.
Однако следующая поднятая тема заставила Тесфию оцепенеть. Побледнев, она поднесла стакан ко рту и вспомнила о помолвке, о которой тогда заговорила Фроуз. Тот разговор проходил именно в этом кабинете.
— Тебе уже пора подумать об этом, — сказала тогда Фроуз, глядя на дочь.
На мгновение разум Тесфии опустел, но ей как-то удалось выкрутиться.
После этого она рассеянно прошла обычную тренировку по контролю маны, но забыла убрать тренировочную палку, и мать её нашла. Тесфию расспросили о палке, в том числе и о том, от кого она её получила.
Хотя она не раскрыла личность Алуса, упомянутый ею странный студент мужского пола оставил у Фроуз сильное впечатление.
Когда стало похоже, что Фроуз начнёт расспрашивать подробнее, произошло нападение на Институт, и Тесфия использовала это как повод сбежать из дома.
Так что, когда мать вызвала её вернуться на этот раз, Тесфии пришлось собраться с духом. Если разговор о помолвке всплывёт снова, она уклонится, сказав, что это стоит отложить на потом. И личность Алуса ей тоже придётся скрывать.
Фроуз была бывшей военной, и Тесфия не знала, какое влияние у неё ещё осталось. Кроме того, директор велела держать личность Алуса в тайне, и сам Алус, скорее всего, был бы с этим согласен.
И первой в этой давящей атмосфере наконец заговорила Фроуз.
— Ещё раз: я слышала, тебе пришлось через многое пройти. Подумать только, Институт подвергся нападению... но с Алисой всё в порядке, верно? Мне докладывали, что пострадавших не было.
Неожиданное начало. Фроуз, должно быть, не хотела сразу переходить к главному. Но это тоже была опасная тема.
Даже после отставки — или, скорее, именно потому, что ушла в отставку, — Фроуз вовсю пользовалась связями, созданными за годы службы, и недооценивать широту её осведомлённости было бы неразумно.
— ...Да.
Сердце Тесфии колотилось с пугающей скоростью. Насколько много знала мать?
Алиса действительно не пострадала во время нападения. Но во время него её похитили, а затем, после ряда событий, Тесфия участвовала в её спасении.
Обе они тогда получили ранения, но военные их вылечили, и видимых следов повреждений не осталось. Так что формально она не лгала. Просто это было то, о чём она не могла говорить даже с матерью.
Однако...
— Скажи, Фия. Я слышала, что студенты Института были вовлечены в ряд происшествий после нападения...
По тому, как Фроуз говорила, Тесфия решила, что мать ещё не добралась до сути. Но смотреть Фроуз прямо в глаза она не могла, поэтому отвела взгляд.
Она отчаянно попыталась придумать правдоподобное объяснение.
— М-мама. Может быть, это госпожа Фелинелла...
— Ах, всё в порядке, Фия. Я не собираюсь никого обвинять. Я лишь беспокоилась, не случилось ли с тобой чего-нибудь, — перебила её Фроуз, словно всё поняла.
Даже Тесфия понимала: говоря о беспокойстве, мать имела в виду не только её самочувствие.
Или, может быть, она действительно тревожилась. Если бы с Тесфией что-нибудь случилось, всё, ради чего трудилась Фроуз, пошло бы прахом, и это стало бы тяжёлым ударом по будущему семьи Фейбл.
Тон, которым мать говорила с ребёнком, буквально кричал о «взрослых обстоятельствах». Фроуз изящно поднесла стакан ко рту и отпила. Даже звук её глотка заставил живот Тесфии болезненно сжаться.
— Итак, Фия, на сегодня ты останешься, верно?
— Д-да... но я думала завтра вернуться в Институт.
Хотя перед ней была собственная мать, Тесфия смотрела вниз, на свои колени. Она не только не могла поднять головы — ей было страшно увидеть выражение лица Фроуз.
Глаза, которые смотрели на неё, были не глазами матери, похвалившей её за второе место на курсе, и не глазами матери, похвалившей улучшившиеся магические навыки.
А Тесфия боялась в этом убедиться. Осознание, что мать больше не видит её по-настоящему, пугало.
Внезапно в голове пронеслись всевозможные воспоминания о прежней матери — той, что так часто улыбалась. Даже после смерти отца Тесфии, оставшись одна, Фроуз ушла в отставку ради дочери и защитила семью.
Когда же из глаз матери исчезли чувства? Когда она перестала смотреть на Тесфию и говорить с ней как с дочерью?
Ах... тогда.
Тесфия вспомнила детство, когда получала особое образование, и мать даже лично её тренировала. Благодаря этому её навыки заметно росли. Юное тело доводили до предела, она постоянно ходила в синяках. И всё же она уважала Фроуз больше всех и хотела стать таким же магистром магии, как она.
А однажды, когда ей было двенадцать...
Тогда Тесфия с большим трудом освоила Ледяной клинок — заклинание, передававшееся в семье Фейбл.
Когда она показала его матери... Фроуз не выразила ни радости, ни удивления. Всё, что она сказала Тесфии: «Естественно, ты должна уметь такое», будто намекая: не трать моё время.
Именно тогда Тесфия поняла: мать ожидала от неё большего таланта — и потеряла к ней интерес.
Фроуз всегда говорила, что тем, у кого нет таланта, не стоит стремиться стать магистрами магии. Поэтому она и не хотела, чтобы Тесфия шла по этому пути.
И всё же однажды... мать обязательно признает её.
Когда Тесфию учили магии, мать всегда серьёзно сталкивалась с ней на тренировках. И часто хвалила её...
Пока Тесфия не будет жалеть усилий и добьётся чего-то как магистр магии, мать обязательно признает её.
Пока эти мысли крутились у неё в голове...
— Фия, в прошлый раз я так и не успела расспросить тебя об оценках.
Эти слова пробудили в ней тревожное ожидание.
— Ты была второй на курсе. Так кто стал первым?
Фроуз улыбнулась обычной улыбкой, какой улыбнулась бы кому угодно, когда её интерес привлёк этот человек.
Не сумев скрыть разочарования, Тесфия ответила:
— Одна переведённая студентка. Она уже была магистром магии трёхзначного ранга.
Тесфия признавала талант этой девушки. Та однажды даже подменила Алуса и тренировала Тесфию. Предугадывая следующие слова матери, Тесфия сглотнула.
— Что это должно означать, Фия?
Как и ожидалось, острый взгляд Фроуз пронзил её. Тесфия не смогла выдержать этот взгляд — резкое напоминание о том, насколько плохо она справляется с матерью.
И когда тема сместилась с неё самой, Фроуз уже не смотрела на Тесфию. Доказательство того, что её интерес принадлежал людям с талантом к магии. Поскольку у неё ещё оставались связи в армии, такую тему Фроуз не могла пропустить.
Фроуз нахмурилась, совершенно не думая о чувствах Тесфии.
— Из какой она дворянской семьи? Это мальчик?
Но прежде чем Тесфия успела ответить, мать продолжила:
— Если говорить о мужчинах-трёхзначниках в Альфе, то это сын семьи Римфьюдж или второй сын семьи Вомруина... нет, он всё ещё был четырёхзначником. Но оба сильнее тебя. Впрочем, у тебя нет связей с семьёй Вомруина, к тому же они... Значит, семья Римфьюдж? Но я не слышала, чтобы кто-то из их детей поступал в Институт.
Пока мать размышляла над ответом, Тесфия вставила:
— Она не дворянка и не мальчик, мама.
— —!!
Фроуз уставилась на Тесфию, словно требуя подробностей.
— Это девушка по имени Локи Ливеаль.
— Судя по имени, она не похожа на выходца из известной дворянской семьи. Понятно, значит, эта девушка перевелась.
При связях Фроуз небрежная ложь не сработала бы. Зная, что её раскусят, если она соврёт, Тесфия сама отдала информацию, чтобы показать: она ничего не скрывает.
— По слухам, до поступления она выполняла задания во Внешнем мире.
— Понятно, значит, пришёл кто-то вроде неё.
Фроуз, конечно, понимала, насколько это ненормально.
Пусть этого было недостаточно для самой Тесфии, она всё же была магистром магии четырёхзначного ранга и второй на курсе. Поэтому иметь одноклассницу-трёхзначника явно было необычно.
К тому же нормой было поступать на военную службу после выпуска. Даже с исключениями вроде внеклассного занятия почти никто не ступал во Внешний мир до поступления в Институт.
Единственным исключением были бы эксцентричные семьи вроде Сокалентов, но даже там, при практической подготовке и семейных обстоятельствах, дочь лишь помогала на миссиях.
— Если я правильно помню, ту тренировочную палку ты получила от этого... Алуса, кажется... Он тоже учится с тобой на одном курсе, верно?
Тесфию заметно потрясло, когда мать назвала Алуса по имени. Фроуз не должна была запомнить его, и всё же произнесла имя с полной уверенностью.
Пытаться уклониться от вопроса вяло не вышло бы.
— Д-да! Но оценки у Алуса всего лишь средние... — выпалила она, хотя её об этом даже не спрашивали. Но, загнанная в угол, Тесфия не понимала, насколько неестественно звучит.
— Понятно. Я поняла. Спасибо, что рассказала, Фия.
Утончённая улыбка Фроуз была так совершенна, что лишь её дочь могла увидеть её насквозь.
А врождённые инстинкты Тесфии говорили: в этой улыбке матери не было ничего.
Затем Фроуз, словно дело было закончено, поднялась и вернулась к столу, будто переключившись на другой режим. Для неё разговор завершился.
Тесфия поняла, что встреча матери и дочери окончена.
— Мама, прошу меня извинить.
— Да. Поужинаем вместе. Позже я велю Сельве позвать тебя.
Тесфия выдавила бессильное «да» и вышла из комнаты. Дверь она закрывала осторожно, но кроме этого её разум был пуст.
Оказавшись в коридоре, она пошла к своей комнате, низко опустив голову.
Соблюдение внешнего облика дворянки стало цепью, которая была важнее семейной связи между Тесфией и Фроуз. В детстве Тесфия не ненавидела эту идею; напротив, она гордилась ею и старалась, насколько могла.
Но где всё пошло не так?
Пока Тесфия уверенно двигалась к цели, в какой-то момент она перестала быть дочерью, какой Фроуз хотела её видеть.
— Юная госпожа...
Внезапный голос вернул её к реальности. Она заметила, что Сельва смотрит на неё с обеспокоенным выражением.
Когда Тесфия робко взглянула в его сторону, Сельва одарил её особенно мягкой улыбкой.
— Нельзя слишком глубоко погружаться в тяжёлые мысли. Госпожа Фроуз всегда держит вас в сердце. Она не показывает этого только из-за долгих лет службы в армии.
— Да. Я знаю. Я знаю, что мама всегда занята и тревожится обо мне.
Но, даже зная это, Тесфия не могла не подумать: «Это потому, что я ей нужна, разве нет?»
Как дворяне, они обязаны служить государству. С этой обязанностью семья Фейбл и выстроила своё нынешнее положение, следуя общественным правилам и ограничениям.
Дети дворянских семей поступали в армию, чтобы служить примером для народа. И правда было также то, что армии нужна была их сила.
Семья Фейбл получала привилегии, достойные её вклада. Без семейного имени и славы было бы невозможно удерживать огромные земли, особняк и средства, необходимые для слуг. Поэтому Тесфия должна была стать следующей главой.
Однако она отказалась облекать подступившую печаль в слова. Сделай она это, и это было бы всё равно что отвергнуть унаследованное бремя и гордость дворянки.
Чувство утраты вырыло глубокую яму в её сердце, и ей хотелось закричать. Эта яма медленно росла с детства и до сих пор не заполнилась. Воспоминания о прежней матери, которые должны были заполнить её, теперь уже расплывались дымкой.
Беспомощность накрыла Тесфию, и только пожилой дворецкий смотрел на неё всё так же, как всегда. С теплом, с ностальгией...
— Действительно, бремя, которое несёт юная госпожа, может быть слишком тяжёлым для этого дворецкого. Но как старик, служивший ещё прежнему поколению... — Сельва посмотрел в окно далёким взглядом, будто вспоминая что-то. — Я считаю важным преодолеть нерешительность и страх и поговорить с госпожой Фроуз прямо. Ведь это именно то, чего сама она сделать не смогла.
— Ты имеешь в виду... мою мать?
Глаза Тесфии широко раскрылись. Она не могла представить, что мать не способна что-то сделать.
— Когда госпожа Фроуз была в возрасте юной госпожи, из её комнаты каждую ночь доносились рыдания... Госпожа Фроуз всегда всё сдерживала в себе. И она пытается направить вас по тому же пути. Вернее, это единственный путь, который ей известен.
Времена не всегда были такими мирными, как теперь. В крошечных остатках человеческой территории бушевали вещи куда более кровавые, чем простая борьба за власть. Выбирать, исполнять желания... даже тревожиться не позволялось. Можно было лишь идти по пути, который тебе проложили. Возможно, именно такова была работа дворян, родившихся в ту эпоху.
Тесфия мало знала о тех временах... и, возможно, поняла, что о своей матери тоже знает не так уж много.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...