Инцидент с Годмой пока подходил к завершению.
«Пока» — потому что задание Алуса изменилось: вместо убийства одного человека оно превратилось практически в уничтожение целой армии, и даже верхушка не могла полностью скрыть случившееся. До идеального финала было очень далеко.
Большая часть последствий приняла форму слухов из неизвестных источников, и эти слухи ещё долго будут давать о себе знать. Но распространялись они лишь как шёпот внутри армии.
Для магистров магии в армии было естественно держать внимание на Внешнем мире. В других государствах наблюдалась та же тенденция, и стратегия, при которой страны сохраняли внутреннее единство перед угрозой исчадий, была эффективной. Поэтому преступления и инциденты внутри границ обычно держали под спудом. Особенно если разбираться с ними поручали армейским магистрам магии.
Пока дело оставалось на уровне армейских слухов, даже имя Кукол, рождённых бесчеловечными экспериментами, вскоре исчезнет.
Штаб армии располагался в области человечества, вплотную к барьеру, отделявшему её от Внешнего мира.
Внутри штаба, в секторе, куда магистров магии без особых причин не допускали, находилась одна комната.
Там были и другие тюрьмы, но именно сюда помещали — вернее, именно здесь держали под стражей — лишь тех преступников, само существование которых скрывалось.
Мужчина, лежавший на простой койке в этой комнате, был подключён к нескольким трубкам для лечения ран, а поверх всего ещё и закован.
Окон нигде не было видно, и потому сразу становилось ясно: это изолированная комната под землёй. Само помещение представляло собой простой квадрат с голыми белыми стенами, а по углам стояло медицинское оборудование. Койку закрепили в самом центре этой пустынной комнаты.
А мужчина — Годма Бархонг — был привязан к ней и спал таким глубоким сном, что его можно было принять за мертвеца.
Даже если бы он проснулся, вопрос, нужны ли ему кандалы, оставался спорным. Сознание он уже потерял, всякая человеческая воля давно исчезла, и он едва мог двигать глазами, не говоря уже об оставшейся руке.
Даже когда в тусклую комнату кто-то вошёл, Годма никак не отреагировал. Скорее всего, он даже не осознал этого.
После трансформации его тело постепенно возвращалось к человеческому состоянию, но он был ужасно ослаблен, и его держали здесь только как уникальный образец из-за беспрецедентного опыта. Ирония заключалась в том, что живым он оставался именно потому, что уже не мог ни писать, ни даже говорить.
Время проверки охраной ещё не наступило, но дверь всё равно тихо открылась.
В слабом свете комнаты едва можно было различить военную форму вошедшего.
Эхо шагов становилось громче, пока тень не легла на лицо Годмы. Незваный гость наклонился и посмотрел вниз так, словно разглядывал куклу, которая продолжала существовать без всякой причины.
— Здравствуйте, доктор.
Голос был странно высоким, и в такой изолированной комнате слышался особенно неуместно. Человек с тёмно-каштановыми волосами, свесившимися вниз, самодовольно улыбнулся.
Но к тому времени, как он действительно взглянул Годме в лицо, его одежда внезапно изменилась. Теперь на нём была тонкая белая рубаха, похожая на больничную, а на поясе висели два ножа. Когда он успел переодеться? В комнате не было и запасной одежды.
Голос продолжал шептать.
В следующий миг произошло странное явление.
Годма, утративший рассудок и ставший беспомощным калекой, широко распахнул глаза. Поднять голову он не мог, но его глаза забегали, ища того, кто силой вырвал его из сна.
Широко раскрытые глаза увидели у края койки улыбающуюся женщину. Годма едва заметно дёрнулся, из горла вырвался приглушённый звук. Женщина держала старую книгу и показывала её Годме.
Эта книга... одна из Четырёх книг Фегеля.
Наконец она снова улыбнулась. Вернее, наверное, правильнее было сказать: попыталась улыбнуться.
На её лице не было выражения человека, который с любовью думает о ком-то, и не было пустых глаз того, кто потерял себя. На нём было только то, что иначе как жуткой улыбкой не назовёшь. Будто кто-то, не понимающий самого понятия улыбки, пытался его скопировать. В этой улыбке не было ни следа эмоций: ни обычной радости или восторга, ни сарказма, ни насмешки. Она походила на маску с нарисованной улыбкой.
Вдруг губы Годмы начали дрожать и вяло двигаться, складываясь в имя.
Он издал звук — не совсем визг и не совсем крик, — обращённый к женщине, которой никак не могло быть здесь.
Женщина улыбнулась ему оживлённой улыбкой.
Раздался звук скользящего металла. Прежде чем он понял, что происходит, женщина уже держала нож обратным хватом.
Однако прикованный Годма не перевёл взгляд на нож. Он продолжал смотреть на лицо женщины. Из его рта всё ещё вырывался хриплый звук, который нельзя было назвать голосом.
В следующий миг нож с ненавистью опустился и без малейшего колебания вошёл Годме в грудь. Снова и снова клинок падал вниз, разрывая рану, и с каждым ударом тело Годмы вздрагивало.
Он уже не мог складывать человеческие слова и то ли стонал, то ли извергал кровь. Но все эти звуки были до ужаса слабыми, и постепенно он смолк.
Женщина слизнула брызги крови, попавшие ей на губы. Её искривлённая улыбка стала шире.
Часть 15.1. Послесловие
Большое спасибо, что приобрели третий том «Плана выхода в отставку величайшего мага-конструктора».
В продолжение второго тома эта история рассказала о тайном задании Алуса, а также о судьбоносном прошлом Алисы. Если бы я добавлял подзаголовок, то назвал бы его «Драма кукол». Впрочем, в этой серии подзаголовков нет, так что это не имеет значения.
Что ж, на этом вступление оставим. Послесловие будет коротким: места у меня осталось не так уж много, поэтому перейдём сразу к делу.
Я хотел бы поблагодарить своего ответственного редактора за все советы, которые получил и на этот раз.
И ещё хочу от всего сердца поблагодарить Рурию Миюки-сама за множество чудесных иллюстраций. Дизайн Мелиссы получился просто великолепным; я не знаю, как вас и благодарить.
Кроме того, большое спасибо дизайнеру и печатникам за создание такой прекрасной книги.
И наконец, особая благодарность всем читателям, которые взяли этот том в руки.
Также манга-версия «Плана выхода в отставку величайшего мага-конструктора» работы Уонумы Ю-сэнсэя сейчас выходит на Comic Fire, так что, пожалуйста, обязательно загляните и туда.
На этом время у меня почти вышло, но думаю, что в недалёком будущем мы снова встретимся в послесловии к четвёртому тому.
Пожалуйста, и дальше поддерживайте эту серию.
Часть 15.2. Как общаются молчаливые
Помимо учебных аудиторий, на обширной территории кампуса находилось бесчисленное множество лабораторий для исследований. Преподаватели Института не только делились знаниями, но и сами занимались научной работой. Условия в Институте были настолько впечатляющими, что некоторые преподаватели устраивались сюда едва ли не ради одного только доступа к ним. То же самое относилось и к недавно построенному исследовательскому корпусу: многие преподаватели, получившие там отдельные комнаты, были приняты на работу совсем недавно.
Алус, которому выделили целый этаж, тоже был одним из таких исследователей.
Сейчас Алус как раз занимался своим исследованием. Он сидел за столом, полностью погружённый в работу, и почти не двигался — разве что тянулся за новым документом.
За эти три дня Локи бесчисленное количество раз смотрела на часы. И чем чаще она проверяла время, тем сильнее становилась её тревога. Дело было не в том, что ей скучно или что-то в этом роде. Он занимался исследованием потому, что сам этого хотел, и ушёл с передовой именно ради того, чтобы посвятить себя этой работе.
Но... прошло уже целых три дня.
Локи отвечала за его питание, но всё никак не решалась сказать ему, что пора поспать. Алус так много времени провёл в боях, что свободные дни вроде этих были для него редкостью. Он работал над исследованием всем сердцем, словно одержимый, будто пытался вернуть потерянное время, и именно поэтому Локи не могла высказать ему своё беспокойство.
По нескольким виртуальным экранам тянулись строки сложных символов, но Локи не знала, насколько они важны.
Когда она приносила чай для короткого перерыва, ей хотелось попросить его немного отдохнуть... но в итоге слова так и не срывались с губ.
Она боялась перейти границы дозволенного. И боялась помешать его сосредоточенности.
За последние несколько дней это повторялось снова и снова, и лицо Локи постепенно омрачалось. Когда она впервые услышала об отставке Алуса, то почувствовала облегчение: наконец-то он сможет быть свободен. Именно поэтому теперь её мучила мысль, что он тратит своё драгоценное свободное время ради неё.
Он и так тратил столько сил, присматривая за Тесфией и Алисой. И наверняка не хотел впустую потерять ни одной секунды из того времени, что у него оставалось.
Даже ужин он ел за столом, не отрывая взгляда от экранов.
Когда Локи сказала, что пойдёт в ванну первой, в ответ получила лишь рассеянное «угу».
Я должна радоваться этому... Так почему же?
Когда она вышла из ванной, Алус всё ещё сидел в той же позе, что и прежде, и их взгляды так и не встретились.
Если бы она открыто сказала ему о своих чувствах, то наверняка стала бы винить себя: остановить его исследование означало пойти против её собственного желания. Она не могла встать на пути, по которому он хотел идти. Она хотела позволить ему делать то, что ему хочется... И всё же...
Несмотря на состояние Локи, Алус был слишком погружён в исследование и не подавал никаких признаков реакции. Ни когда она подходила к нему, ни когда наливала чай.
И вот, с ещё влажными волосами, она уныло подошла к нему сзади. Даже тогда губы не шевельнулись.
Она подняла палец и робко коснулась его спины. Через кончик пальца передалась слабая реакция, но больше ничего не произошло. Тогда Локи наконец начала водить пальцем, выписывая слова.
«Пожалуйста, отдохните», — написала она и бессильно убрала палец. Она вовсе не собиралась заходить так далеко. Разум велел ей молчать, но сердце заставило руку двигаться, и это противоречие сбивало её с толку. Однако, сумев таким образом «сказать» то, что было у неё на душе, она почувствовала, как с плеч словно спал груз.
Опустив глаза, Локи неподвижно стояла на месте. Умом она понимала, что делает что-то лишнее...
Часть 15.3. Обычная доброжелательность начинается с сувениров
Услышав, как перед ней скрипнул стул, Локи закрыла глаза.
— Прости, что заставил тебя волноваться.
Алус проходил подготовку, позволявшую ему работать при недостатке сна, а при необходимости мог одной силой воли отогнать сонливость. Несколько дней он мог обходиться без сна и при этом не испытывать серьёзных трудностей. Правда, это не означало, что последствий не будет вовсе: тело всё равно изнашивалось, и нагрузка на него росла.
С усталой улыбкой Алус взял полотенце, лежавшее на плечах Локи, и осторожно вытер ей волосы.
— Тогда, пожалуйста, отдохните как следует.
— А, подожди... дай мне ещё немного времени...
— Нет.
Локи твёрдо произнесла это с сияющей улыбкой.
— Та-дам!
В лаборатории Алуса рыжеволосая девушка с беззаботной улыбкой, Тесфия Фейбл, как раз с гордостью показывала сувениры, купленные во время летних каникул. Первым делом она продемонстрировала мужскую куртку. Её раздувшийся рюкзак, наверное, был набит сувенирами до отказа. Сколько же она всего накупила? Даже после того как Тесфия вытащила из него такую большую куртку, рюкзак, кажется, ничуть не уменьшился.
— ...
Мужчина здесь был только один, и Тесфия с приклеенной к лицу улыбкой уже приближалась к нему.
— Вот, Ал. Примерь.
Метод был довольно напористый, но Алус не был настолько неблагодарным, чтобы придираться к подобным вещам. С раздражением на лице он повернулся к Локи, рассчитывая на помощь. Однако...
— Уверена, вам это прекрасно подойдёт, сэр Алус.
Но перед ним была она же — с возбуждённо участившимся дыханием. Сереброволосая девушка, порозовев, тут же исчезла в спальне Алуса и вскоре появилась снова, уже с рубашкой в руках.
— Думаю, вот это отлично с ним сочетается.
Эту стильную рубашку Алус видел впервые. Он даже задумался, где Локи её раздобыла, пока она стояла рядом с рыжеволосой девушкой и демонстрировала находку. Тесфия ответила знаком «окей». Сам Алус модой не интересовался, зато и Тесфия, и Локи явно хотели подобрать ему наряд.
Поняв, что потерял инициативу даже в собственной комнате, Алус обречённо вздохнул. А когда он закончил переодеваться, Тесфия восторженно заявила, как хорошо ему идёт.
— Да, вам очень к лицу, сэр Алус, — улыбнулась Локи с румянцем на щеках.
Пока они играли с Алусом в переодевание, Алиса успела надеть платье, которое тоже получила в качестве сувенира. Смущаясь, она позировала перед зеркалом в полный рост. Когда персональный показ мод с единственным мужчиной закончился, она потянула ткань, теснившую ей грудь.
— Фия, здесь немного жмёт в груди.
С угрожающим рычанием Тесфия метнула в Алису острый взгляд. Подавленная этим давлением, Алиса дрогнула и продолжила:
— ...А-вообще нет, всё нормально. Да. Спасибо, Фия, — сказала она, явно подстраиваясь под атмосферу.
— Ты правда так быстро выросла... — тихо пробормотала Тесфия завистливым голосом, и, вероятно, только Локи это услышала.
Алусу оставалось лишь молиться, чтобы всё это поскорее закончилось.
Вдруг, полностью сменив настроение, Тесфия подозвала Алису, что-то прошептала ей на ухо, а затем отвела взгляд в сторону и ухмыльнулась. Смотрела она, без сомнения, на Локи.
Сама Локи этого не заметила: она почти танцевала вокруг Алуса, разглядывая его одежду со всех сторон. Выглядела она так, будто искренне наслаждается происходящим, как маленький котёнок, нашедший что-то новое.
Тесфия незаметно подкралась к Локи, и та уловила подозрительную улыбку Тесфии лишь после того, как заметила предательский огонёк в глазах своей сообщницы. В следующий миг мягкие руки Тесфии легли Локи на плечи.
— Ладно, теперь твоя очередь, Локи!
— А?! Я, конечно, благодарна за заботу, но не нужно...
— Ну что ты, Локи. Фия специально купила это для тебя, так что ты хотя бы примерить должна, — сказала Алиса лучшим тоном старшей сестры, словно это было совершенно естественно.
Пальцы Тесфии непристойно зашевелились и ухватились за одежду Локи.
— Вот так, подними руки!
— Подожди! Хья! Я правда в порядке, слышишь?!
— Да ладно тебе, не сопротивляйся!
— Эй, ты куда трогаешь?! Прекрати, если ещё потянешь, будет видно! С-сэр Алус!!
Возможно, понимая, что всё это делается из добрых побуждений, Локи сопротивлялась слабо. Растерянная, она обратила влажные глаза к Алусу, которого ещё минуту назад сама использовала как куклу для переодевания, моля о помощи. Однако...
— ...Раз уж выпал такой случай, почему бы тебе не подыграть им?
— С-сэр Алус?!
— Тогда мы одолжим твою комнату, Ал.
— Только не устройте там бардак.
— Поняла!
Тесфия одной рукой держала всё ещё полный рюкзак, а другой схватила Локи за руку. Алиса взялась за вторую. Тело Локи приподнялось, так что пола едва касались только кончики пальцев её ног, и сопротивляться она уже не могла. Девушку утащили в спальню, но до самого конца её глаза умоляли Алуса о помощи.
В следующее мгновение из его комнаты донёсся шумный гомон девушек, устроивших там настоящий переполох.
Часть 15.4. Леди как женщина
— Подумать только, сколько они всего присылают... — пробормотал Визайст Фелинелле с ошеломлённым видом, потирая свежевыбритый подбородок в старом кабинете с особой атмосферой.
— Что-то случилось, отец?
— Это снова адресовано тебе, Фели.
— Опять письмо с представлением семьи?
По дворянским обычаям брачные переговоры начинались с письма на пергаменте, где подробно расписывались родословная и личная история. Визайсту больше были по душе простые обычаи простолюдинов, так что от бесконечных папок с такими письмами он уже порядком устал.
— Если отец настаивает, чтобы я вышла замуж ради семьи, тогда я...
— Брось шутить, Фели. Я скорее верну дворянский титул, чем заставлю тебя. К тому же их история насчитывает всего одно поколение. Не с теми людьми тебе нужно так осторожничать.
Фелинелла хихикнула, услышав, как прямо сказал это отец.
— Я так и думала, что ты это скажешь.
— Не дразни родителей.
— Прости, отец. Но ты уверен, что я могу отказать?
— Они сами прислали это по собственной инициативе, так что жаловаться им не на что. Или ты, может, заинтересовалась? Если ты этого хочешь, я ничего не скажу... Но вот взгляни, — сказал он и вытащил из папки фотографию.
На ней был юноша, который выглядел так, будто всю жизнь провёл в той самой тепличной, слабовольной среде, которую Визайст терпеть не мог. К тому же он был значительно старше Фелинеллы. Его ранг выражался трёхзначным числом, что всё равно отмечало его как элиту.
— Я не знаю, что он за человек, но нет, особого интереса у меня нет.
Начать с того, что Фелинелла и не собиралась выбирать жениха из горы присланных ей брачных предложений.
— Так я и думал. Мне он тоже не нравится.
Закрыв папку, Визайст небрежно бросил её обратно в кучу.
— Ты ведь поступила в Институт, чтобы потом служить в армии? В этом отношении ты хорошая девочка и не слишком пошла в меня. Я не стану требовать, чтобы ты искала пару среди знати, но если ты собираешься служить, то, связав судьбу с достойным человеком, ты улучшишь и репутацию, и отношение к себе.
В мире магистров магии ранние браки считались желательными, но семейная политика Сокалентов не делала их обязательными. Однако за спиной Визайста даже судачили о том, как долго он тянет с замужеством дочери; родители и родственники тоже говорили ему, что из-за этого чувствуют себя людьми второго сорта в дворянском обществе. Сам Визайст почти не обращал на подобное внимания — во многом благодаря смелому характеру и привычке идти собственной дорогой. Но когда речь заходила о его дочери-подростке, всё было иначе.
— Даже если ты так говоришь, ты ведь сам сказал мне, что мне не нужно выходить замуж, пока я не найду того, за кого захочу выйти.
— Конечно. Но даже если ты сама его найдёшь, я буду немного против, если ему понадобится, чтобы ты его защищала.
— Я постараюсь в этом отношении.
Визайст кивнул, но беспокойство за будущее дочери всё ещё не отпускало его.
— Кстати, Фели... у-у тебя есть кто-то на примете? — робко спросил он тихим голосом. Даже сам Визайст не особенно хотел слышать, что дочь скажет на эту тему. Особенно как отец.
— Кто знает.
И в кого у неё такая улыбка? Но куда важнее было то, что от неё веяло такой завораживающей уверенностью, к которой ему не хотелось прикасаться.
Он вздохнул.
— В общем, выбирать можешь сама, и я ничего не стану говорить. Ну, будь это кто-то вроде Алуса, у меня бы не осталось тревог... хотя и к нему не так-то подступиться.
Фелинелла чуть отреагировала, когда прозвучало это имя. Её мягкие глаза слегка приоткрылись, а спокойное выражение на этот раз дрогнуло.
— Ты имеешь в виду господина Алуса?
— «Господина»?
— Ах... — Фелинелла прижала ладонь ко рту, и это заставило Визайста серьёзно задуматься.
— Хм, значит, всё-таки он... Понятно, вот как оно... да, Фели?
— О-отец! Ты собираешься заставить дочь сказать всё это вслух?!
— Прости, прости. Если подумать, Алус ведь сейчас учится во Втором магическом институте. Впрочем, это ты мне и рассказала. Тогда ты вела себя немного странно, и я гадал почему, но теперь понимаю...
— ...
Под пристальным взглядом Визайста Фелинелла покраснела до самых ушей.
— В любом случае теперь я понял, как ты к нему относишься. Значит, Алус... Он бывает трудным и упрям до крайности. Но, может, именно поэтому он как раз тебе и подойдёт.
— Ну всё, сдаюсь.
Визайст видел, как Алус рос, и от этого открытия в нём поднялись самые разные чувства. Если такое будущее действительно наступит, он примет его с огромной радостью.
Но Алус так легко не поддастся. Посмотрим, смогу ли я помочь дочери, — подумал отважный командир и отец дочери, поглаживая подбородок.

Комментарии

Загрузка...