Ежедневные тренировки — это главный залог выживания любого Искателя сокровищ. И хотя основой мощи всегда оставался объём поглощённой маны, пренебрежение к оттачиванию навыков приводило к тому, что Сокровищницы с поразительной лёгкостью забирали жизни беспечных магов.
На пятом подземном этаже резиденции клана «Плачущий призрак», прямо перед массивной дверью самого просторного тренировочного зала, столпилась внушительная группа Искателей сокровищ.
Свен Ангер, который как раз спустился сюда, чтобы немного размяться, при виде этого сборища озадаченно вскинул брови:
— Вы чего тут устроили? Чего столпились посреди коридора?
— Да вот... — уныло отозвался один из парней. — Похоже, пятый подземный сегодня закрыт на спецобслуживание.
— В смысле закрыт? У нас в клане отродясь таких правил не было.
— Сам Лидер там сейчас тренируется.
После этих слов Свен молча уставился на тяжёлую металлическую створку.
Оставалось только гадать, что за чудовище там орудует. Из-за толстой стальной преграды один за другим доносились глухие, невероятно мощные удары, от которых, казалось, вибрировали сами стены. Никто из собравшихся даже не пытался заглянуть внутрь — Искатели сокровищ банально опасались попасть под горячую руку.
《Бесчисленные изменения》, чья маниакальная страсть к коллекционированию артефактов была известна каждому, имел одну забавную привычку. Стоило ему заполучить какую-нибудь новую диковинку, как он тут же запирался в тренировочном зале, чтобы испытать её в деле.
Причём, в отличие от нормальных людей, Лидер без малейших колебаний активировал даже те вещи, к которым обычный мастер побоялся бы и прикоснуться. Из-за этого его полигонные испытания всегда превращались в лотерею с непредсказуемым исходом. Сам-то Монстр, разумеется, прекрасно понимал, что делает — иначе бы не стал рисковать — но вот для окружающих его эксперименты становились источником головной боли.
— Сегодня «бесчисленные изменения» крушит всё с каким-то особым садизмом, — Свен сокрушённо покачал головой. — Ну его нафиг. Пошли лучше в трактир, промочим горло.
В резиденции, конечно, оставались и другие залы, но Лидер в пылу тренировок совершенно не знал меры. Случись что, он мог запросто пробить потолок и обрушить верхние этажи прямо им на головы. Пожав плечами, Свен и его спутники предпочли вовремя ретироваться, пока их не втянуло в очередной катаклизм.
Просто невероятно! Я лечу! Я правда лечу! Я стал самим ветром!
В следующую секунду я вместе с ковром на полной скорости влетел головой в стену, знатно приложился и мешком рухнул на пол. Глухое эхо от моего падения гулко разнеслось по огромному пустому залу. К счастью, мои кольца бессмертия сработали безупречно, так что я не получил ни единой царапины.
Проявив невиданную для себя стойкость, я мигом вскочил на ноги.
Люсия, которая до этого наотрез отказалась составлять мне компанию в полёте и теперь со скучающим видом стояла у стены, скрестив руки на груди, недовольно нахмурилась:
— Лидер, тебе не кажется, что тебя банально надули?
— Да нет же, он ведь летает, честное слово...
— Вот только сам ковёр явно против того, чтобы на нём кто-то сидел.
Сестрёнка оказалась абсолютно права. Роскошный, плотный кусок ткани сейчас парил прямо передо мной, свернувшись в вертикальном положении, и настороженно, сантиметр за сантиметром, пятился назад, словно дикий зверь.
В кругах коллекционеров подобные предметы называют автономными — после активации они способны двигаться самостоятельно. Ярким примером служила та же Цепь пса, однако у всех подобных вещиц имелась одна общая беда: запускались они без проблем, но в управлении превращались в настоящее издевательство из-за своего капризного характера.
К примеру, цепей в виде различных зверей в Сокровищницах находили великое множество, но у каждой из них был собственный характер, что делало их жутко неудобными в качестве обычного артефакта.
И доставшийся мне королевский подарок, похоже, тоже обладал весьма скверным характером. Я выдал суровую, полную превосходства улыбку:
— Получается, мне подсунули не «Ковёр-самолёт», а какой-то «Ковёр-мучитель»... Ой!
Ткань в мгновение ока сократила дистанцию и отвесила мне хлёсткий удар точно в корпус. Поскольку это был всего лишь ковёр, атака вышла довольно слабой, и из-за этого кольца бессмертия даже не подумали сработать автоматически. Я негромко закашлялся, вытирая рот рукавом. А он хорош, сразу видно — сокровище из личных запасов императорского замка.
— Кхе-кхе... Ладно. С сегодняшнего дня объявляю тебя своим главным соперником!
— Ковёр? — Люсия скептически выгнула бровь.
Боевой потенциал у моего нового друга находился примерно на моем же уровне, то есть где-то около нуля. Но вот прочность полотна была колоссальной — тут он меня явно превосходил. Я резко прыгнул вперёд, пытаясь оседлать артефакт, который в этот момент забавно отрабатывал удары с тенью, и намертво вцепился в ткань.
В ту же секунду земля ушла у меня из-под ног. Мир вокруг бешено завертелся, и ковёр на запредельной скорости понёсся по залу, закладывая немыслимые виражи в полёт. Мне оставалось только изо всех сил держаться за него, чтобы не вылететь. Несмотря на вес взрослого человека, скорость была просто чудовищной. Ускорение, маневренность, максимальный разгон — в качестве транспортного средства вещь была просто идеальной.
К тому же он умудрялся крутить мёртвые петли прямо в воздухе и входить в крутые повороты. Будь этот ковёр чуточку более дружелюбным к своему пассажиру, за него на аукционах Столицы просили бы астрономические суммы.
Мой триумф длился недолго: я снова со всего маху впечатался в стену. Плотной ткани хоть бы хны, а вот я только что лишился одного заряда на кольце.
Вообще, «Ковёр-самолёт» — это легендарный летающий артефакт, который ценится на вес золота. Его слава и престиж многократно превосходили мои «Тёмные крылья ночного странника» — единственную летающую вещицу, которая у меня была до этого.
В зависимости от размеров, на таком ковре можно спокойно летать большой компанией, да ещё и груз сверху навалить. А уж учитывая простейшую активацию, неудивительно, что за ними вечно выстраивается очередь из богачей. Правда, в моих книгах ни разу не упоминались случаи, когда ковры устраивали забастовку и сбрасывали владельцев, но теперь-то мне понятен коварный замысел Императора. Вот почему он так легко расстался с этим сокровищем.
«Ах ты, строптивая скотина».
Глядя на то, как я снова поднимаюсь, принимаю боевую стойку и начинаю кружить вокруг артефакта, Люсия выдала очередной сокрушительный вздох.
— Может, вернёшь его обратно в замок?
— Полёты в облаках — это извечная мечта всего человечества. Неужели ты не понимаешь?
— Я и без всяких тряпок летать умею. К тому же у тебя ведь есть «Тёмные крылья».
— Та вещь с браком. К тому же работает исключительно по ночам.
Да и вообще, парить на ковре над облаками было моей давней, заветной мечтой. Пускай у этой вещицы характер хуже некуда, упускать такой шанс я не собирался. В этот момент ковёр плавным, скользящим движением описал вокруг меня дугу и ловко подсёк мне ноги. Я с позорным грохотом шлёпнулся на пятую точку.
Артефакт изящно изогнул один из своих уголков и пренебрежительно похлопал меня по макушке. Издевается, зараза. На моём лице тут же появилась маска бывалого, повидавшего мир мастера:
— Хех... А ты с характером. Мне нравится. Ладно, так и быть, дам тебе имя. Отныне звать тебя... Коврик! Опа!
Не успел я договорить, как ткань проскользнула у меня под ногами, подхватила моё тело и плавно взмыла почти под самый потолок, на добрые пять метров вверх.
«Неужели признал во мне хозяина?» Но стоило мне обрадоваться, как этот паразит резким пируэтом скинул меня вниз.
Я полетел вниз головой прямо на металлический пол. Грохот от моего падения вышел знатный. Прощай, ещё одно 《Бессмертие》.
Могу поспорить, во всей Столице только я умудряюсь расходовать защиту с такой космической скоростью.
— Лидер, я серьёзно, твои «Тёмные крылья» ведь куда удобнее.
— Ничего подобного. Когда я учился ими пользоваться, то впечатывался в стены ничуть не меньше.
К тому же, если бы артефакт сразу начал беспрекословно подчиняться, это было бы слишком скучно. Раз уж я наконец заполучил заветное сокровище, нужно изучить его подноготную до мельчайших деталей. Люсия сокрушённо вздохнула, словно из неё заживо выкачали всю душу, и принялась послушно перезаряжать мои кольца.
— Подумал бы хоть раз, каково мне возиться с твоими капризами.
— Вот научусь им управлять, и тебя покатаю.
— Ну уж нет, избавьте. Повторяю в сотый раз: я прекрасно летаю сама.
И это была чистая правда — Люсия умела парить на самой обычной метле и летать без помощи артефактов. Эту технику в своё время придумал я сам, вот только тогда я ещё понятия не имел, что в мире Сокровищниц существуют знаменитые летающие мётла. Так что, скорее всего, Люсия была единственным магом на всём белом свете, кто использовал для полётов обычный магазинный веник.
К слову, сама сестрёнка как-то призналась, что без всяких мётел летать гораздо проще и удобнее. Ну да, ну да, охотно верю...
Несмотря на бесчисленные падения и столкновения со стенами, моя воля была слишком крепка, чтобы сдаться после пары неудач. В последнее время я мало двигался, так что подобная встряска пришлась как раз кстати.
Мой «Коврик» хоть и швырял меня на пол при каждом удобном случае, но улетать под потолок или прятаться в недосягаемых углах даже не пытался. Судя по всему, логика его работы была ограничена какими-то внутренними правилами и контрактом.
Ткань изящно взмахнула краями и снова пошла на таран, целясь мне прямо в грудь. Материал, конечно, мягкий, но когда полотно разгоняется на приличной скорости, импульс получается весьма ощутимым. После очередного столкновения я несколько раз весело срикошетил от пола и растянулся на матах в форме звёздочки.
А ковёр тем временем с абсолютным победоносным видом завис прямо надо мной, лениво покачиваясь на невидимых волнах воздуха.
«Похоже, дело тут не в правилах, а в том, что у этой тряпки просто отвратительный характер».
Но даже так... меня всё устраивало. Я взрослый, состоявшийся мужчина, и какие-то капризы домашнего текстиля не заставят меня опустить руки.
Пока я корячился, пытаясь принять вертикальное положение, Люсия подала голос:
— Кстати, Лидер. Тебе не кажется, что пора бы уже начать подготовку к нашему государственному заказу?
— Чего? К какому ещё заказу?
Эта мысль напрочь вылетела у меня из головы. Я удивлённо захлопал глазами, отчего лицо сестрёнки мгновенно сделалось мрачным. Ковёр, словно почувствовав смену атмосферы, тоже притих и завис на месте.
— Тебе выдали этот артефакт в качестве аванса... Только не говори, что ты уже обо всём забыл?
— ……
Дело дрянь. Я совершенно не думал о последствиях. Стоило командиру Третьего ордена вытащить эту роскошную вещь, как я тут же превратился в бездумного болванчика, который просто со всем соглашался. В памяти отчётливо отпечатался лишь тот момент, где мне в руки отдают заветный предмет, а вот суть самого поручения полностью стёрлась.
А ведь я собирался отказаться! Я же стоял там со стальной решимостью высказать им своё твёрдое «нет»! Но этот проклятый ковёр перечеркнул все мои планы.
Если я сейчас принесу его обратно во дворец и попытаюсь расторгнуть сделку, Император мне этого точно не простит. Да и, если честно, возвращать такую прелесть мне совсем не хотелось. Я с опаской посмотрел на свою всеведущую сестру:
— Люсечка... А у тебя, случайно, не осталось того бланка?
— Ну разумеется, он у меня. Наш великий Лидер бросил все официальные документы на столе, схватил чемодан в охапку и убежал сверкая пятками. Так что бумаги пришлось забрать мне. Мне.
«Мне искренне жаль, что я вечно вешаю на тебя свои проблемы, прости дурака».
Люсия залезла за пазуху, выудила оттуда плотный конверт, скреплённый личной сургучной печатью Империи Зебулдия, и протянула его мне. Дрожащими пальцами я сломал печать и развернул пергамент.
Ковёр тут же подлетел сзади и бесцеремонно уставился в текст через моё плечо. Бегло пробежав глазами по строчкам, я мысленно скончался на месте.
— Поручение по охране самого Императора?
Ситуация принимала катастрофический оборот. На кону стояла безопасность первого лица государства.
"Вызывать меня на такое задание — это высшая степень безумия со стороны властей. Да это решение правительства само по себе тянет на государственных масштабов государственную измену!"

Комментарии

Загрузка...