— Край сказал! Истинный силач! Оружие! Не выбирает! Слышь, дядя, ты потому и слабый такой, что до сих пор машешь этим огромным топором! Хотя ладно, что уж теперь говорить! Одной этой штукой тебя все равно нормально не натренируешь! Так что хватай вон тот валяющийся меч в другую руку! Атака сразу в два раза мощнее станет, смекаешь?! Эх, а я... Я-то мог бы и нормальным мечом тебя в один миг нашинковать! Но Край запретил мне трогать сталь! Так что получишь от моей верной палки!
Люк ломал комедию с самым серьезным видом. Стоя посреди разгромленного поля, он пафосно вещал, пародируя наставления Края, и вовсю стебал поверженного врага.
— Лидер как-то раз отобрал у меня меч и сказал: «Люк, если ты сам станешь клинком, то никакой другой клинок тебе больше не понадобится! Оружие нужно только новичкам!» Звучит ведь просто охренительно, а?!
Мечник пафосно крутанул в пальцах свой деревянный меч.
— Край еще говорил, что направлять сталь на слабаков — не дело для истинного мастера! Так что я направил на тебя эту деревяшку исключительно из уважения к себе! Ну и заодно, если умышленно ослабить свое оружие, то даже бой с ничтожеством превратится в отличную тренировку!
Его боевой стиль был абсолютно безумным. Жефроу за свою долгую жизнь повидал сотни мастеров, но то, что творил этот парень, не поддавалось никакой логике. Это была дикая, комедийная и одновременно пугающая смесь пафоса и чистой силы.
Слова юнца казались детским лепетом, но сам он при этом оставался смертельно серьезен. И, что самое страшное, он был чудовищно силен.
Как бы Жефроу ни махал своим гигантским топором, как бы ни пытался достать врага вторым мечом — сталь даже не царапала воздух рядом с парнем. Зато тридцатисантиметровая сухая ветка в руках Люка легко пробивала любую защиту. Она проскальзывала сквозь яростные взмахи топора и методично, с глухим стуком опускалась на доспехи предводителя разбойников. Этот безумный мечник полностью читал его движения, видел каждый вдох и просчитывал атаки наперед. Хрупкий сучок, который должен был сломаться от первого же касания, с легкостью перенаправлял и гасил тяжелейшие рубящие удары.
В этой нелепой манере боя крылась идеальная, недостижимая техника. Жефроу еще никогда не сталкивался с подобным.
Удары хрупкой веткой не могли пробить закаленную сталь доспехов или покалечить натренированное тело лидера банды Бареля. Но они наносили другой урон. Они методично, удар за ударом, уничтожали его рассудок. По щекам Жефроу катился холодный пот. Руки наливались свинцовой тяжестью от глухого, чисто психологического бессилия.
Эта издевательская, доведенная до абсолютного искусства порка хрупким сучком полностью перечеркивала всю его прошлую жизнь. Все его достижения. Весь тот путь, который Жефроу Барель прошел от обычного уличного громилы до лидера крупнейшего разбойничьего синдиката, держащего в страхе Империю.
Если бы этот сумасшедший взял в руки настоящий боевой клинок, бой завершился бы в одну секунду. Жефроу хватило бы одного взмаха. И разница в их силе была настолько очевидной, что хотелось выть.
Заметив, что к месту бойни наконец-то подтягиваются основные силы кавалерии, Люк разочарованно сплюнул и с досадой выкрикнул:
— Черт, время вышло! Ну ты и дубовый, дядя. Раз уж я не смог тебя с ходу разрубить этой щепкой, значит, звание величайшего мечника я пока не заслужил.
Видимо, зачистки сокровищницы 8-го уровня все еще мало для нормального роста... Ничего, я стану сильнее! Еще сильнее! Больше я никому не проиграю!
Жефроу когда-то слышал краем уха, что этот безумный мечник из «Плачущего призрака» уже оставил калеками десятки именитых бойцов. И теперь он понимал почему. Обычный человек перед лицом такого чудовища просто потерял бы рассудок от ужаса.
На руки и ноги лидера разбойников с грохотом защелкнули тяжелые кандалы. Его опутали цепями и бесцеремонно швырнули на дно тюремной повозки.
Сопротивляться сил больше не было. Да, банда Бареля долго водила за нос имперские власти, но сейчас его окружали рыцари Гладиса. Без оружия и поддержки против целого отряда кавалерии не выстоять.
Гвардейцы в одинаковых начищенных шлемах тем временем растерянно переговаривались между собой, оглядывая поле боя:
— И... что нам делать со всей этой оравой лягушек?
— Я отправил парней проверить периметр... Но мы как-то не рассчитывали, что придется конвоировать три сотни земноводных. Придется грузить их в мешки прямо так.
— Командир говорит, что цифры не сходятся. Есть подозрение, что под раздачу попали случайные прохожие или бродячие Искатели сокровищ...
— Надо перепроверить, не упустили ли кого...
— Я за всю службу такой магии не видел. Это же чертовщина какая-то, словно сказка про злую колдунью ожила.
В голосах бывалых солдат отчетливо слышался глубокий ступор.
Против «Плачущего призрака» у них не было ни единого шанса. Даже если бы Жефроу сейчас каким-то чудом умудрился сбросить цепи и сбежать из повозки, его бы тут же поймали снова. Пока этот Монстр со своей бандой находится в Сиуле, дергаться вообще бессмысленно.
Это было слишком... Слишком подавляющее, абсолютное превосходство. Безумный мечник со своей веткой — это еще полбеды. Но магия, которая в один миг накрыла целый город и превратила армию головорезов в болотный хор, пугала до усрачки. И если остальные члены их отряда обладают такой же силой, то исход любого столкновения предрешен заранее.
Им вообще не стоило соваться в этот чертов город. Нужно было сразу, как только дошли слухи о прибытии «Бесчисленных изменений», поджать хвост и бежать на другой конец Империи Зебулдия. Жадность сгубила. Но кусать локти уже поздно.
Шансов на расколдовывание не предвиделось. Вся банда превращена в жаб. Барель уничтожен. Навсегда.
В этот момент к повозке Жефроу конвоиры грубо подтащили за шкирку какого-то хмурого человека с серыми волосами.
Это был тот самый бедолага, которого разбойники по ошибке приняли за Края Андриха и приволокли в свой лагерь. Еще пару минут назад он квакал в траве в виде серой жабы, но сейчас, видимо, действие чар спало, и он снова стал человеком.
Мужчина с плутоватым лицом яростно тряс головой и хрипел ослабевшим от пережитого ужаса голосом:
— Да не имею я к ним отношения!.. Я... я вообще не из их банды!
— Этот человек говорит правду? — рыцарь Гладиса сурово зыркнул на скованного главаря.
Надо признать, эта сероволосая рожа выглядела куда более разбойничьей и свирепой, чем у большинства штатных шпионов Бареля, которые привыкли косить под мирных торговцев.
Жефроу мрачно ухмыльнулся. Скорее всего, этот тип был как-то связан с реальным планом Монстра. От него веяло той же опасной энергетикой, что и от тех двоих придурков, которые первыми заманили банду в этот город. Нас с самого начала вели как скот на убой. Использовать регулярную армию Гладиса и благородных рыцарей в качестве бесплатных уборщиков — это поистине гениальный тактических ход настоящего дьявола.
Остатки былой злости шевельнулись в груди поверженного главаря. Раз уж его жизнь окончена, то почему бы не прихватить с собой на каторгу еще кого-нибудь?
Жефроу широко, оскаленно улыбнулся и посмотрел на сероволосого:
— Ну чего ты скромничаешь, Серый? Ты же наш парень, из Бареля. Что, решил бросить босса и спасти собственную шкуру? Номер не пройдет, приятель. Будем мотать срок вместе, веселее будет!
— Ха-а?.. Я не ослышалась, Лидер?
Люсия заговорила вкрадчиво, но её взгляд буквально пригвоздил меня к стене.
— Мы только что вернулись из Дворца ночи. Устали как собаки. Вернулись в Столицу — а нам заявили, что наш дорогой Лидер бросил команду и умотал греть кости в горячих источниках. Мы, сломя голову, вылетели за тобой из столицы и вместо заслуженного отдыха получили целую армию отпетых разбойников. И после всего этого ты выдаешь мне вот это?!
Её веки жутко дернулись.
— Очень надеюсь, что мне просто мана в уши ударила. Иначе тебе не поздоровится, братик.
Люсия уставилась на меня таким леденящим, тяжелым взглядом, какой нормальная любящая сестра в принципе не должна направлять на родного брата. Её веки нервно подергивались от едва сдерживаемого бешенства.
Зато после хорошего сна к ней вернулся нормальный цвет лица. Выглядела она куда лучше, чем вчера, и это, конечно, не могло не радовать. Но её текущий настрой обещал мне скорые похороны.
Она сделала шаг вперед, буквально вжимаясь в меня своей аурой. Я испуганно натянул на лицо дежурную улыбку и попятился назад. Спина под рубашкой мгновенно взмокла от холодного пота. Да я же ничего такого не имел в виду! Просто ляпнул первое, что пришло в голову, а в итоге наступил на самую страшную мину, на которую на ступать не следовало.
— Н-ну... Да ладно тебе. Ты же отлично справилась, правда? Да-да, у меня просто потрясающая сестренка!
Я попытался залить пожар дежурными комплиментами, но Люсию это не проняло. Мы слишком долго знаем друг друга, и все мои уловки она видела насквозь.
Помощи ждать было не от кого. Люк и Лиз сидели в стороне и с откровенным, садистским удовольствием наблюдали за моей казнью. А Тино со страхом в глазах и вовсе спряталась за спину Лиз, стараясь даже не смотреть в мою сторону. Кругом одни предатели.
Люсия изящно переплела тонкие пальцы и ласково, до жути приторно улыбнулась.
— Повтори-ка еще раз, Лидер. Очень чётко и внятно. Вдруг у меня и правда мана в ушах забилась.
— .........
— Ну же... Брат?
Я судорожно сглотнул воздух, зажмурился и на одном дыхании выпалил:
— ... Ты... Ты перепутала вид лягушек при трансформации...
— ... Что?!
— Ну да! Те, в которых ты превратила банду — это обычные квакши! А каноничные ведьмы всегда превращают людей в жаб! Квакши — это вообще не круто, совершенно не та атмосфера!
— Да откуда мне было знать про твои вечные капризы?! — Люсия сорвалась на крик и с размаху швырнула мне в грудь увесистую рукописную тетрадь.
Это был мой старый юношеский блокнот с «авторскими заклинаниями», который я накалякал еще в те времена, когда верил, что стану великим магом. Страницы были затрепаны до дыр, а в самом верху красовалась корявая строчка: «Заклинание превращения в лягушку». Всё остальное пространство вокруг было убористым почерком исписано личными заметками Люсии, которая умудрилась воплотить этот бред в реальность.
— Покажи мне, где здесь написано слово «жаба»?! Ну же, скажи мне! Где?! Где?! Где?!
— Н-ну, послушай, раз уж это великое колдовство, то жаба подразумевается по умолчанию! Квакши — это как-то по-детски, несолидно для Искателей нашего уровня...
Мой блокнот был просто сборником подростковых фантазий, где не было ни слова о реальной механике или формулах. Чистая сублимация моих детских мечтаний. Но черт возьми, эстетика-то должна соблюдаться!
— Ладно-ладно, не кипятись! Раз уж ты смогла закодировать квакшу, то и с жабой проблем не возникнет, это же почти то же самое...
— Это так не работает! — Люсия тяжело дышала, а её аккуратные губы дрожали от злости. — Это сложнейшая структурная магия, а не конструктор! Ты хоть представляешь, сколько сил ушло на создание этой визуальной модели?! Ты должен был радоваться и хвалить меня! А ты... Ты что, заставляешь меня всё переделывать с нуля?!
Её суровый взгляд так и говорил: «Умри». Судя по всему, с точки зрения профессионального мага, разница между двумя видами амфибий была размером с каньон. Конечно, заставлять её пахать заново я не собирался, жить-то хочется.
Я примирительно выставил руки ладонями вперед и попытался успокоить сестру:
— Я вовсе не прошу тебя всё переделывать, квакши тоже получились очень милыми! Просто... Слушай, раз уж мы на источниках, может, наколдуешь нам персональную горячую ванну? Ну, чтобы Ансем по габаритам влез?
— Нет такого заклинания, — отрезала она.
— Ну придумай что-нибудь? Ты же такой прирожденный чародей, у тебя точно получится... Ну ради братика, а?
— .........
Люсия со слезами обиды на глазах в упор посмотрела на меня, а затем со злобным, удивительно чётким щелчком вскинула руку.
Прямо передо мной на пол с глухим звуком рухнуло нечто огромное. Тино испуганно пискнула.
Это была ростовая кукла. Плюшевое чучело, точь-в-точь копирующее меня любимого, в натуральную величину.
Люсия молча, со страшным лицом мертвой хваткой вцепилась левой рукой в воротник плюшевого Края, а правой начала с бешеной скоростью вколачивать яростные апперкоты точно ему в солнечное сплетение.
По комнате пошли тяжелые вибрации. Сила ударов была такой, что у меня внутри все сжалось. Судя по всему, обиду на меня она затаила космическую. Чистый подростковый бунт.
— Ого, Люсечка совсем с катушек слетела. А ведь пока Крайчика не было, у нас тишь да гладь стояла, — хмыкнула Лиз.
— Да ладно тебе, Люсия, не парься. Если нужна баня, я сам её выкопаю. Лиз, выкатывай лопату, покажим им всем! — Люк воинственно потряс кулаками.
— А можно мне тоже такую плюшевую куклу Мастера... Я бы её в обиду никому не дала... — тихо прошептала Тино из своего угла.
Каждый комментировал это безумие в меру своей испорченности. Я же просто молча зажмурился и повернулся к ним спиной, делая вид, что меня здесь нет.
Как раз в этот момент в номер вернулась Ситри, которая до этого улаживала юридические вопросы с имперскими рыцарями. Она уже успела сменить купальную юкату на привычную рабочую мантию, а в руках держала огромную полутораметровую швабру с толстым ворсом.
Увидев, как Люсия методично избивает ногами и руками плюшевого меня, Ситри на секунду удивленно моргнула, но быстро сориентировалась. Она подошла ко мне и своим обычным, мягким голосом доложила:
— Плохие новости, господин Край. В местных отелях нет источников, способных вместить нашего большого брата. Зато я выбила у властей официальное разрешение на земляные работы в черте города. Ну что, будем копать?
Ну еще бы. Конечно, будем копать. Разве у нас есть выбор?
Примечание переводчика: На нашем бусти уже переведено 225 глав на момент выхода этой главы..
Послесловие переводчика:
Команда ББИ взяла под свое перо второй тайтл :
"Я — Сердце Подземелья, так что умрите! ~Эволюция от 20 гоблинов до SSS-ранга"
Просьба зайти оценить, если понравится добавить в "читаю"..

Комментарии

Загрузка...