Ситри без лишних церемоний влила бледно-голубое целебное зелье прямо в рот Арнольду, беспомощно растянувшемуся на полу.
Полузакрытые глаза парня судорожно дрогнули. Мертвенно-бледное лицо в мгновение ока вернуло здоровый цвет. Эй, застывший рядом с мрачным видом, ошарашенно наблюдал за столь стремительным исцелением.
Судя по всему, лидера «Опускающегося Тумана» поразил сильнейший яд, против которого магия очищения была бессильна. Но разновидностей отравы бесчисленное множество. Без идеально подобранного снадобья тут не обойтись.
Арнольд, который еще секунду назад находился на волосок от смерти, с напряженным лицом резко поднялся на ноги.
Седьмой уровень квалификации — они там все монстры, что ли?
— ?! Ч-что… К-как… Тело… Такое… Легкое…
— Это очень дорогое целебное зелье. Разумеется, счет за него я выставлю позже. Но ведь это лучше, чем умереть?
Если подумать, Ситри всегда симпатизировала Арнольду.
Пока довольная Ситри так и сияла от счастья, Эй с трудноописуемым выражением лица выдавил слова благодарности:
— А, да, спасен. Черт, теперь я у вас в долгу. Что это был за яд?
— … Обычным людям он недоступен. Это яд, созданный специально для уничтожения искателей сокровищ. Для его очистки необходима рука гениального алхимика. Должно быть, след ведет из Акаши. Название ему… Софин.
— … Впервые слышу.
— У меня и Тино есть к нему устойчивость, но… Как же хорошо, что я взяла снадобье с собой.
Как и ожидалось от Ситри. Она всегда выручает в самый критический момент. Пусть Арнольд раньше знатно потрепал мне нервы, его кончины я точно не желал.
Поскольку прямой угрозы для его жизни больше не было, пришло время расспросить о случившемся. И стоило мне выслушать его, как меня тут же слегка потянуло тошнить.
Оказывается, по какой-то неведомой причине на этот курорт прямо сейчас напала банда разбойников.
Причем, судя по показаниям Арнольда, это была та самая банда Бареля, о которой я только недавно слышал. На них как раз пришел именной запрос от графа Гладиса. Безумная группировка, которая в одиночку водила за нос регулярные рыцарские отряды.
Курорт Сиул находится довольно близко к землям Гладиса, но между ними пролегает горный хребет. Как вообще все докатилось до такого?
Пока я мысленно увядал от этого кошмарного расклада, Ситри с расцветающей улыбкой произнесла:
— Подумать только, эти осторожные разбойники Бареля решились на штурм… Даже я не ожидала такого. Но теперь их хваленая скрытность действительно обретает смысл!
… Ситри, ну почему ты выглядишь такой счастливой?
И как назло, Лиз сейчас нет рядом.
Хотя, по словам Ситри, снаружи стягиваются огромные силы. Для Лиз, которая обожает с разбегу влетать в самую гущу врагов, ее отсутствие — скорее удача. Ну, она просто упрямо ушла в горы искать Громового дракона.
Арнольд поднялся на ноги. Из его груди вырвался тяжелый, горячий выдох, а голос упал до низкого рыка. Поразительное давление для человека, который только что едва не испустил дух.
— Проклятье. Один раз я проявил слабину, но дважды на одни и те же грабли не наступлю.
— Успокойтесь, господин Арнольд. Вы обязаны Крою жизнью. Разве не стоит сейчас подчиниться? Или искатели сокровищ из Страны Туманов не привыкли возвращать долги?
— Тц… Черт!
Ситри… Ну что за речи ты толкаешь.
Арнольд прожег меня яростным взглядом, громко цыкнул, а затем, скрестив руки на груди, тяжело рухнул обратно на стул.
У меня ведь нет никакого плана спасения. И сил тоже нет. Пока Тино там изо всех сил сражалась, я вообще-то отмокала источниках!
Я тут же демонстративно щелкнул пальцами.
— Отлично, решено. Пускай Арнольд и его люди перебьют их всех. А я пока пойду обратно в горячие источники.
— Чего-о-о?!
От моих полусерьезных слов у Арнольда глаза на лоб полезли. Эй и остальные члены «Серебряного грома» тоже застыли в полном ошеломлении.
В этот момент у меня сработал инстинкт самосохранения, и я моментально пошел на попятную:
— Д-да шучу я. Шутка… Ха-ха… Но с другой стороны, у нас ведь сейчас отпуск…
Ситуация полностью несла меня по течению. Эй с серьезным видом обратился к моему ничтожному «я»:
— … Мы даже не знаем точную численность врага. На нашей стороне есть восьмой и седьмой уровни, но… Судя по тому, что мы видели, противник действует крайне сплоченно. Мое мнение — нужно проявить максимальную осторожность. Говорят, они еще и заложников взяли.
Вот оно как… Как же хочется сбежать. Я ведь просто хотел прогулять Собрание Белых Клинков, чтобы бездельничать в горячих источниках. Неужели это небесная кара?
Будь моя воля, я бы что-нибудь предпринял. Отдавать здешние источники банде разбойников — непозволительная расточительность.
И тут мне на ум пришли слова, которые недавно произнес «Демонический лик».
— Я знаю численность. Их около трехсот человек. И они прибудут в том числе с неба.
— … Что ты сказал?!
— К-конечно, возможна небольшая погрешность, но…
Это то, о чем поведал «Демонический лик». Сила не моя, так что за достоверность не ручаюсь, но маска ведь является реликвией. А функции артефактов порой бывают куда точнее человеческих чувств.
Знание точного числа мне никак не поможет, но, возможно, Ситри придумает какой-нибудь изящный выход.
Тино взволнованно смотрела на меня. Стоило мне перевести на нее взгляд, как Ситри удивленно захлопала глазами и произнесла:
— Около трехсот человек, говорите?.. Но согласно ориентировке, банда Бареля насчитывает около сотни участников…
— … Ну, я же говорю, погрешность вполне возможна…
— Двести человек — это по-твоему «небольшая погрешность»?!
— Да-да, именно так…
Арнольд смерил меня свирепым взглядом, но его претензии были не по адресу. Пусть высказывает это маске.
Все взгляды скрестились на мне. Ну почему вы все на меня смотрите? Стараясь не выдать свой страх, я судорожно соображал.
Враг обладает силой, способной свалить седьмой уровень квалификации. Масштаб заставил саму Ситри спасаться бегством. Вдобавок заложники. Ни единого позитивного фактора. Ситуация абсолютно безнадежная.
… Ну, в общем-то, все как обычно.
Я на какое-то время прикрыл глаза, и тут до меня дошло.
— Ситри, ты ведь сказала, что банда Бареля насчитывает около сотни человек?
— Да, все верно… Но эти данные поступили от Гладиса, так что противник мог скрывать свою реальную численность. Их осторожность действительно поражает.
— Вот оно как…
Я понимающе кивнул, скрестив руки на груди.
А ведь это… Погодите-ка, неужели?!
На моем лице невольно поползла улыбка, отчего у Арнольда даже бровь дернулась.
Маска назвала цифру в триста человек. Если подумать здраво, разрыв с изначальными данными слишком колоссальный. Если старая информация ошибочна, то рыцарский орден Гладиса, собиравший ее — просто кучка болванов. Нет, это исключено.
Да и вообще, какой бы крупной ни была банда разбойников, поверить в наличие у них летающих средств передвижения невозможно. Летающие фантомные звери, способные нести на себе человека — это товар высшего класса. Они стоят куда дороже тех же платиновых лошадей.
Разница в численности и нападающие, спускающиеся с небес — вещь совершенно немыслимая для обычных бандитов.
Вывод напрашивался только один.
Тино, чье тело было надежно скрыто юкатой, посмотрела на меня с благоговейным трепетом и прошептала:
— Враги… бесчисленное множество, приближаются с-со в-сех сторон . Значит, это и е-сть в-ваша очередная «Тысяча испытаний»… Мастер?
— Да нет же, ты не права. У нас сейчас отпуск. Я ведь ясно сказал — никаких испытаний.
— ?!
Я прикрыл рот рукой и выдал свою самую хардкорную ухмылку. Окинув взглядом онемевшего Арнольда и загадочно улыбающуюся Ситри, я снизошел до объяснений:
— Все в порядке. Нам пока вообще ничего делать не нужно. Ну, разве что защитить эту гостиницу, если налетчики решат сунуться сюда.
— … Это еще что значит?
Все максимально просто. Сюда движутся подкрепления.
Сегодня моя голова… соображает как надо. Хотя тут даже думать особо не нужно, все лежит на поверхности.
Наверное, Арнольд и его люди просто не привыкли к подобным передрягам. Вот им ничего в голову и не идет. Пусть мой признанный уровень квалификации не подкреплен реальной силой, но по количеству пройденных смертельных заварушек я точно никому не уступлю. Я победоносно ухмыльнулся.
— Не понимаете?
— Тц… Этот монстр…
Арнольд крепко сжал кулаки, его губы задрожали.
В банде Бареля сотня человек. Маска назвала цифру в триста. Если оба этих числа верны, то откуда взялась разница?
Именно. Если мои расчеты верны, оставшиеся двеста человек — это… подкрепление.
Причем, скорее всего, это рыцарский орден Гладиса.
Для прославленного рыцарского ордена Гладиса владение летающими фантомными зверями — обычное дело. К тому же банда Бареля изначально бесчинствовала именно на их землях. Совершенно логично, что рыцари преследовали ускользающих разбойников по пятам.
Наверное, маска просто свалила всех в одну кучу. Мы находимся за пределами земель Гладиса, но у самой границы. Верить в то, что рыцари настигли бандитов, куда реалистичнее, чем в трехсотголовую банду разбойников.
А раз так, единственное, что нам остается — спокойно ждать, пока Гладис освободит город.
Пока удерживают заложников, действовать опрометчиво нельзя. Да и глупо думать, будто мы сможем что-то сделать против целой сотни разбойников. Лучше оставить это рыцарям Гладиса, которых вдвое больше. Да и вообще, вы не слишком ли сильно на меня полагаетесь? Я хоть раз в жизни приносил пользу?
К счастью, удержать эту гостиницу нам под силу. У нас есть Тино, которая в одиночку успешно держалась против десятерых, а также Ситри и Арнольд.
— В общем, остыньте. Если мои расчеты верны, скоро прибудет подкрепление. С заложниками они тоже как-нибудь разберутся. Паниковать без толку. Сейчас нам нужно копить силы на крайний случай.
В этой партии победа за мной.
Что… здесь происходит?
Затаившись в тени огромного здания, Руда затаила дыхание. Позади нее остальные члены «Алого вихря» с глубоким чувством тревоги и напряжения всматривались в окружение.
Происходящее не укладывалось в голове. Враги действовали настолько молниеносно, что сознание отказывалось это воспринимать.
Единственный въезд в город оказался полностью заблокирован неизвестной группировкой.
Кроме отряда Руды, гражданских на улицах уже не осталось. Пусть туристов в городе и не наблюдалось, еще вчера здесь можно было встретить местных жителей.
Всех их схватили люди, притворявшиеся отдыхающими, и согнали в одно место. Поразительная, пугающая слаженность.
То, что Руда и ее спутники до сих пор не попались — чистая удача.
Даже буйный Гилберт в такой обстановке не рисковал поднимать шум. Широко раскрыв глаза, он потрясенно прошептал:
— Ну и силища… Их же тьма. Что за чертовщина?
— Смотрите! У них даже летающие фантомные звери есть!
Если посчитать подкрепление, прибывшее снаружи на лошадях, их наберется далеко за сотню. То, как четко и слаженно они рассредоточились, перекрывая внешние стены и беря город в кольцо, больше напоминало действия регулярной армии.
Сначала по улицам ходили люди в одеждах обычных туристов, но прибывшее следом подкрепление было экипировано по полной программе. От выражения их лиц до снаряжения — во всем сквозила аура людей, привыкших к жестокому ремеслу.
Но сильнее всего выделялся огромный мужчина, вошедший последним.
Вне всяких сомнений, именно он являлся главарем этой банды. Острый, словно наточенное лезвие, взгляд, шрам на щеке. Его исполинское, идеально развитое тело превосходило размерами даже могучего Арнольда. На вид ему было около сорока, но исходящее от него давление казалось запредельным. За спиной он нес гигантский боевой топор, который Руда вряд ли смогла бы даже оторвать от земли. Каждое его неспешное движение излучало мощную харизму.
Будь он искателем сокровищ, наверняка стал бы легендой. Однако было очевидно, что этот человек далек от благородства.
С ним… не справиться. Он определенно сильнее. Ощущалось колоссальное присутствие человека, впитавшего в себя в разы больше маны, чем команда Руды.
Мужчина вальяжно уселся на притащенную огромную бочку и с размаху вонзил боевой топор в землю.
Лезвие, обладавшее неестественным для обычного оружия блеском, с грохотом ушло в грунт.
Атмосфера вокруг мгновенно накалилась до предела. Его боялись не только плененные заложники, но даже собственные подчиненные.
Главарь опустил взор на человека, валявшегося у его ног, и заговорил низким, рокочущим голосом:
— О-хо? И где здесь хоть капля величия 《Бесчисленных изменений》? От него же вообще никакой ауры не исходит. А ну отвечай. Я отправил вас, чтобы вы схватили 《Бесчисленных изменений》. Ладно бы вы вернулись с позорным поражением, но притащить вместо него какую-то дешевку… Как это понимать?
— П-простите, Босс! Но в гостинице кроме него никого…
Мужчине, распростертому на земле, сорвали с головы мешок. Руда сразу узнала это лицо.
Этот человек определенно действовал заодно с Краем Андрихом. Если память не изменяет… его звали Хайро.
У Хайро был такой вид, будто из него заживо вытрясли душу. Столкнувшись с его отрешенным взглядом, Босс яростно заскрежетал зубами.
Тем не менее, когда он снова заговорил, его голос звучал на удивление хладнокровно:
— Ищите заново. Задействуйте всех людей, нас здесь триста человек. Времени на долгие поиски у нас нет. Раз он забился в нору и заблокировал город, значит, слухи о силе 《Бесчисленных изменений》 сильно преувеличены. Убьем его — и под наше крыло встанет еще больше банд. Не забывайте, мы — разбойники. Никаких честных поединков один на один. Используйте людей, отбирайте, растаптывайте. Мы не воины. Мы — подлецы. Ну же…
Мужчина одной рукой вскинул боевой топор к небу и оглушительно взревел:
— Слава Барелю!
— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!
Пространство содрогнулось от взрывного, дикого клича сотен глоток. Заметив, как тени начали стремительно разбегаться в стороны, Руда поспешно вжала голову в плечи.
Дело дрянь. Нужно немедленно предупредить Края.
Перевод осуществила команда ББИ
Найти нас в телеграме– @BBI_RANOBE

Комментарии

Загрузка...