Глава 153: Засада

Том 4 Глава 148 Засада

— Энергию они восполняют сами, так что внешняя подпитка не требуется. Благодаря функции самовосстановления в техническом обслуживании они тоже не нуждаются. Конечно, для правопорядка этого города подобное вряд ли грозит, но я обязана предупредить: их ядра — это высокоточные детали, и в случае серьезных повреждений им потребуется ремонт. Выходная мощность у них не то чтобы запредельная, однако, в отличие от людей, они не знают усталости. В случае непредвиденных обстоятельств это идеальная рабочая сила. — И всё же, миллиард... Ну не знаю. А что насчет их боевого потенциала? — Ну, разумеется, он ниже, чем у среднестатистического искателя сокровищ. Но они крайне удобны. Даже если такой голем будет уничтожен, вам не придется выплачивать компенсации. К тому же они способны вести бой на дистанции. При продаже товара главное — это доверие. Лгать клиенту категорически нельзя. Чиновник, отвечающий за управление городом Сиул, недовольно поморщился от слов, которые Ситри произнесла с неизменной мягкой улыбкой. Он приглушил голос и принялся бурно обсуждать предложение с остальными членами совета. По своей природе големы никогда не отличались выдающейся силой. Конечно, если сравнивать их с обычными взрослыми мужчинами, чьи тела никогда не поглощали чистую ману, эти создания обладали вполне достойной боевой мощью. Однако против врагов, способных совершить налет на целый город, они были бесполезны. Если бы совет хотел приобрести нечто, способное в одиночку подавить подобную угрозу, за одну единицу товара им пришлось бы выложить сумму раз в десять больше. Оборона города Сиул, с точки зрения Ситри, не выдерживала никакой критики. Внешняя стена здесь была гораздо ниже, чем в других городах, — едва достигала метра в высоту. Сверху её украшали декоративные шпили, призванные помешать нарушителям перелезть внутрь. Но для любого искателя сокровищ или человека, чье тело напиталось хотя бы малым количеством маны, такой барьер оставался лишь легким препятствием, которое можно перешагнуть одним прыжком. В четырех углах города номинально высились сторожевые башни, но местная стража не проявляла к службе ни малейшего интереса. Изначально этот город развивался как курортная зона. Ради лечебных горячих источников сюда регулярно съезжалась уйма искателей сокровищ. Многие оставались на длительный срок, поэтому львиную долю безопасности города естественным образом обеспечивали сами постояльцы. Это наглядно доказывало, что долгие годы город наслаждался абсолютным покоем. Но даже сейчас, когда из-за слухов о банде разбойников все клиенты разъехались, численность стражи так и не увеличилась. Местные слишком привыкли к мирной жизни. В конце концов, сама ситуация, при которой дракон горячих источников умудрился залезть в открытую купальню, в нормальных условиях была бы просто немыслима. Для Ситри, которая за свою карьеру успела пережить бесчисленное множество сражений с бандами разбойников, искателями сокровищ, фантомами и монстрами, здешняя беспечность казалась верхом глупости. Впрочем, её это совершенно не волновало. Чем сильнее люди расслабляются в мирной жизни, тем больше работы появляется у искателей сокровищ. А если город решит расширить штат охраны, алхимики знатно разбогатеют на торговле целебными зельями. В любом случае, для неё это был отличный шанс провернуть выгодную сделку. — Действительно ли нашему городу нужны настолько дорогие меры предосторожности?.. Услышав в своё время, что целью их отпуска станут горячие источники, Ситри заранее прихватила с собой круглое сферическое ядро, покрытое изящными золотыми узорами поверх черного основания. Сейчас она лениво перекатывала этот предмет на ладони, обращаясь к толстому чиновнику, на чьем лице всё еще читалось явное сомнение. — Не стоит беспокоиться, в этот раз я предлагаю вам лишь пробную демонстрацию. Уверена, результат превзойдет все ваши ожидания. Позвольте мне показать его в действии. Полноценные испытания были ей необходимы. Если не проверить все характеристики в реальных условиях, Ситри не смогла бы понять, сгодится ли её новое творение для основного ремесла — для рейдов. Алхимия — это наука, требующая упорного накопления опыта. Разумеется, достижение желаемого результата всегда приносит огромную радость, но сам процесс проверки и предвкушение финала будоражат кровь ничуть не меньше. Ощущая легкий трепет в груди, она подошла к узкому термальному ручью, протекающему прямо через центр города. Пара прохожих — парень и девушка, похожие на обычную влюбленную парочку туристов, — оперлись на ограждение и лениво наблюдали за течением парящего ручья. Похоже, в город прибыла новая волна отдыхающих: на улицах то тут, то там начали мелькать человеческие силуэты. — Запуск не потребует от вас никаких усилий... Достаточно просто погрузить это ядро в жидкость. Сохраняя на лице мягкую, безмятежную улыбку, Ситри опустила ядро в термальный ручей. Издав тихий всплеск, сфера полностью ушла под воду. Худой чиновник в строгом костюме удивленно округлил глаза. — И это всё? Ничего же не происходит. — Ну что вы, пожалуйста, подождите совсем немного. В чистой пресной воде процесс трансформации занимал ровно секунду. Проверка того, сколько времени потребуется ядру в термальном источнике, перенасыщенном разного рода примесями, как раз являлась одной из важнейших задач этого теста. Ситри случайно встретилась взглядом с девушкой из той самой парочки, что стояла у перил ручья и тихо переговаривалась со своим спутником. Простой, непримечательный парень и настоящая красавица. На вид они были ровесниками Ситри. Девушка, словно засмущавшись, поспешно отвела глаза, но Ситри продолжала пристально смотреть на неё. Ситри, занимавшая позицию поддержки в отряде истинных монстров, не отличалась трусостью. Она не была настолько самонадеянной, чтобы трусливо отводить взгляд, обнаружив потенциального врага. И вот время пришло. Издав негромкий журчащий звук, ядро начало подниматься со дна. Лица чиновников мгновенно исказились от глубокого потрясения. Для создателя, демонстрирующего свое новое творение, подобное выражение на лицах зрителей приносило ни с чем не сравнимое удовольствие. Ядро, принесенное Ситри, являлось экспериментальным прототипом ядра водного голема. Вокруг парящей сферы термальная вода начала стремительно обретать человеческие очертания. За исключением тускло светящегося центрального элемента, в жидком теле существа не было никаких посторонних примесей. На гладкой водяной голове полностью отсутствовали глаза, нос или рот. Силуэт, окутанный легкой дымкой едва уловимого пара, выглядел почти комично. Водные големы существовали в мире и раньше, но их создание обычно требовало проведения масштабных и сложных ритуалов. Новая же модель Ситри могла быть активирована в любой момент — для этого требовалось лишь наличие самого ядра. Более того, голему совершенно не требовалась дистиллированная вода, он без проблем принимал форму даже в насыщенных минералами источниках. Она была абсолютно уверена, что создала безупречный шедевр, но, лишь увидев его работу воочию, смогла окончательно перевести дух. — Получилось! Ну как вам? Это — мой эксклюзивный, созданный по особому рецепту термальный голем! В отличие от стандартных громоздких моделей, его можно без проблем носить с собой. А легкая активация делает его по-настоящему революционным продуктом! — Ч-что это за чертовщина?! Ситри не могла сдержать ликования в голосе. Прямо перед ней, пока она сияла лучезарной улыбкой, термальный голем замахнулся своей массивной водяной рукой. И без малейшего промедления обрушил тяжелый кулак прямо на застывшую в оцепенении парочку туристов. Раздался пронзительный крик. Девушка среагировала мгновенно: выхватив нож, она резким движением полоснула по водяной конечности. Однако физическая атака не могла нанести вреда жидкому телу. Голем попросту подмял её под себя, впечатав в землю. Чиновник, до этого глупо взиравший на происходящее, в панике бросился к алхимику. Ситри же, проигнорировав его, хладнокровно достала оставшиеся сферы и одну за другой швырнула их прямо в термальный ручей. — Ч-что ты творишь?! —... Ха-а. Вы и впрямь слишком сильно погрязли в своей мирной жизни... Она вовсе не собиралась злорадствовать. В конце концов, саму Ситри в свое время тоже заставляли сталкиваться лицом к лицу с опасностями в абсолютно неподготовленном состоянии. Прежде чем кто-то успел это осознать, люди, которые еще недавно просто мелькали на периферии зрения, плотным кольцом окружили Ситри и её спутников. Впрочем, даже без этого численного превосходства было очевидно, что эти фальшивые туристы не имеют ничего общего с обычными отдыхающими. В отряде «Плачущий призрак» за обнаружение скрытых угроз обычно отвечала Лиз, но это вовсе не означало, что сама Ситри была к этому не способна. Проходя через знаменитые «Тысяча испытаний Бесчисленных Изменений», человек в первую очередь обязан развить в себе способность замечать малейшие странности в окружении. Вторым важнейшим качеством было умение мгновенно адаптироваться к любой ситуации, а третьим — абсолютная стойкость к внешним воздействиям. Каждый шаг и жест этих нападавших выглядели естественно, но в них едва заметно сквозила специфическая аура, свойственная исключительно профессионально обученным убийцам. Раз уж она раскусила их замысел, нанести упреждающий удар было самым логичным решением. В тот самый миг, когда из воды начал подниматься очередной термальный голем, со спины Ситри донесся едва различимый свист рассекаемого воздуха. Голем, который до этого удерживал фальшивую парочку, мгновенно перехватил их за шиворот и выставил перед своей создательницей в качестве живого щита. Прилетевшие из засады ножи с глухим звуком вонзились в тела пленников, растеряли всю инерцию и увязли в водяной плоти самого монстра. Эти нападавшие — профессиональные наемные убийцы. Постановка движений, скрытность, координация действий — всё указывало на то, что перед ней далеко не дилетанты. Её лицо не дрогнуло, когда она окончательно убедилась в своих выводах. Ситри указала рукой на нового поднявшегося голема и демонстративно, преувеличенно бодрым голосом продолжила свою презентацию. Любую презентацию необходимо вести с абсолютной уверенностью в голосе. В торговом деле это правило работало безотказно. — Ну как вам? Да, их чистая физическая сила лишь слегка превосходит возможности обычного взрослого мужчины, но они великолепно приспособлены для ведения боя. Особенно я горжусь их защитными характеристиками. Физический урон для них не помеха, они способны гасить инерцию большинства метательных снарядов и будут без колебаний защищать вас своими телами! Хотя, возможно, для банального патрулирования улиц такие боевые качества покажутся вам избыточными. — Да что здесь происходит?! Что это за безумие?! Эй! — Если не хотите расстаться с жизнью, советую вам стоять на месте и не подходить ко мне. Сделав легкий шаг в сторону, Ситри изящно разминулась с наступающим на неё в панике чиновником. Похоже, среди здешнего руководства предателей не было. Лица её потенциальных клиентов сейчас исказились в настолько жалкой и беспомощной гримасе, что симулировать подобное было бы просто невозможно. Они не играли роль. С другой стороны, окружившие их наемники сохраняли идеальное, леденящее душу спокойствие. На их лицах на долю секунды промелькнуло удивление от её контратаки, но они мгновенно вернули себе самообладание. Мужчины и женщины, молодые и старики — всего одиннадцать человек. Не так уж много, но против них Ситри стояла в полном одиночестве. Раз уж они решились на столь дерзкое и открытое нападение в черте города, рассчитывать на прибытие городской стражи или подкрепления явно не стоило. Более того, следовало заранее просчитать риски того, что к врагам тоже может подоспеть помощь. «Господин Край, спасибо вам огромное... Нам так повезло, что вы организовали для моих испытаний такое количество живых мишеней...» Очевидно, нападавшие больше не заботились о скрытности. Целый ливень метательных ножей сорвался со всех четырех сторон. Основной удар предназначался самому алхимику, но часть снарядов летела прямиком в трех чиновников. Эти люди руководили городом Сиул, и ради успешного ведения бизнеса в будущем Ситри не могла позволить им пострадать. Она перенаправила одного из готовых големов и еще одного, только что сформировавшегося, на защиту чиновников. Всего у неё с собой было тридцать ядер термальных големов. Пусть индивидуально каждый из них не представлял колоссальной угрозы, но если она активирует всю пачку, численное преимущество мгновенно окажется на её стороне. Первый голем, всё еще сжимавший в руках стонущую парочку фальшивых туристов, начал яростно вращаться, размахивая своими живыми «орудиями» и сбивая летящие ножи словно дубинками. Разумеется, в тела несчастных наемников тут же вонзились десятки чужих клинков, но Ситри это абсолютно не волновало. Отрезанные от путей отхода враги, специализирующиеся на скрытных убийствах, были ей безразличны. — Все боевые навыки я заложила в них лично! Как видите, попадание крови в воду никак не нарушает координацию и стабильность движений голема. — Хи-и-и! Взглянув на водяное чудовище, чье тело окрасилось в жуткий грязно-красный цвет, толстый чиновник издал короткий визг и позорно повалился на землю, так как у него подкосились ноги. Впрочем, для Ситри это было даже выгодно. Чем меньше охраняемый объект двигается, тем проще обеспечить его безопасность. Было бы совсем идеально, если бы их можно было просто спрятать в карман, но увы... Четвертый и пятый големы один за другим поднимались из ручья. Однако скорость их формирования оказалась чуть ниже, чем Ситри рассчитывала изначально. Одной из причин была перенасыщенность воды минералами, но главным фактором все же оставался слишком узкий и неглубокий источник. В текущих условиях это было терпимо, но в случае реальной боевой тревоги подобная задержка могла стать критической проблемой. С защитой от метательного оружия её создания справлялись отлично. Куда более серьезный изъян крылся в их слабом потенциале для ближнего боя. Поручив оборону двум свежим големам, Ситри отправила существо, вооруженное телами наемников, в стремительную лобовую атаку. Противник, хоть и нахмурился при виде приближающегося с влажным гулом монстра, сохранил абсолютное хладнокровие. Один из нападавших, одетый как самый обычный горожанин без брони или шлема, вместо того чтобы броситься наутек, резко сократил дистанцию. Сжав в обеих руках по короткому кинжалу, он взмыл в воздух. Термальный голем попытался наотмашь сокрушить его своим живым «оружием», но мужчина ловким финтом проскользнул прямо под замах и на полной скорости буквально протаранил жидкое тело монстра. Острие его клинка было нацелено в самую уязвимую точку — в ядро. Раздался едва слышный металлический щелчок. Получив прямой колющий удар, ядро мгновенно лишилось подпитки. Существо больше не могло удерживать форму и в долю секунды опало, превратившись в самую обычную лужу горячей воды. Использовавшаяся в качестве дубинок парочка с глухим стуком повалилась на землю, а покрытое глубокими царапинами ядро с сиротливым звоном покатилось по брусчатке. Сама сфера не раскололась, но ядро голема — это сложнейший и хрупкий механизм. Как только выгравированная на нем магическая формула теряет стабильность, вещь превращается в бесполезный хлам. Мужчина, уничтоживший голема, промок до ниточки, но на его лице играла торжествующая ухмылка, направленная в сторону Ситри. — Ах, какая жалость. Значит, прочность ядра всё еще оставляет желать лучшего... Похоже, я слишком сильно урезала расходы на производство. Но с другой стороны, металлы, пригодные для защитного напыления, стоят баснословных денег... — В атаку! Прикончите эту девку! Слабое место этих тварей — ядра, они совсем хрупкие! — Что ж, в таком случае позвольте продемонстрировать вам следующую функцию — ведение боя на дистанции. Два голема, вставшие на защиту Ситри, синхронно вскинули руки. Прямо из их водяных конечностей начали стремительно прорастать полые трубки диаметром в несколько сантиметров. Увидев эти импровизированные стволы, промокший наемник мгновенно изменился в лице. Но было уже слишком поздно. Не дожидаясь официальной команды Ситри, големы открыли шквальный огонь по группе убийц, выстреливая бесчисленные водяные снаряды под огромным давлением. Скорость активации — неудовлетворительно. Прочность ядра — неудовлетворительно. Боевой потенциал в ближнем бою — неудовлетворительно. Скорость передвижения — неудовлетворительно. При использовании дистанционных атак объем тела голема стремительно уменьшается, что накладывает жесткие ограничения на боезапас. В случае добавления в жидкое тело ядовитых субстанций следует полностью отказаться от использования зелий с коррозийным эффектом. Общая оценка проекта — неудовлетворительно. На данном этапе разработки модель категорически не подходит для использования в реальных рейдах. Результаты полевых испытаний оказались разгромными, но при этом крайне продуктивными. Ошибки — лучший фундамент для будущих успехов. Ситри со своей привычной мягкой улыбкой спокойно смотрела сверху вниз на наемника, который распластался у её ног. — Какая досада... Не думала, что вы умудритесь уничтожить целых пять моих големов. Это создает определенные трудности. — Кх... А-а-агх... — Да-да, я прекрасно понимаю, что вы хотите сказать. Если бы численное преимущество изначально оставалось на вашей стороне, вы бы без проблем одолели меня, верно? Абсолютно с вами согласна. Отсутствие мощного добивающего удара — это действительно серьезный минус. Пожалуй, в будущем стоит запрограммировать их на командное взаимодействие и продавать комплектами по три штуки. — Ты... Ах ты тварь... — О, можете не продолжать, я и так всё знаю. Вы ведь до последнего верили, что я не стану нападать первой, верно? Но на войне все средства хороши, здесь нет места понятиям о чести. Стоит признать, ваши навыки маскировки и скрытности заслуживают похвалы... Но вот ваша стойкость оставляет желать лучшего, не находите? Она перевела взгляд на тяжело дышащего мужчину, который смотрел на неё мутным взором, и принялась небрежно крутить на указательном пальце курок ярко-розового пистолета, больше похожего на детскую игрушку. Эта вещь, столь нелепая по своей форме и расцветке, действительно когда-то была обычной детской забавой. Однако теперь это была не просто игрушка. Перед ними находилась обыкновенная с виду вещица... Но на самом деле это была реликвия. Очередной бесценный подарок от самого дорогого для Ситри человека — водяной пистолет с бесконечным запасом влаги. Его истинное название — «Совершенный водострел». Край наигрался с этой безделушкой вдоволь и каким-то чудом умудрился докопаться до самой сути её скрытого механизма. Он сумел обнаружить источник воды, которого изначально вообще не должно было существовать в природе, и разработал метод, позволяющий по собственному желанию перенастраивать состав этой жидкости. Теперь из дула этого водяного пистолета Ситри могла выпускать те самые алхимические растворы и яды, которые она круглыми сутками носила при себе. С тех пор как оружие научилось менять тип используемой жидкости, этот артефакт стал её незаменимым напарником в любом рейде. Вокруг Ситри послушно замерли термальные големы, ожидая дальнейших распоряжений. В строю оставалось ровно двадцать четыре единицы. Пятеро были безвозвратно уничтожены в бою, а еще один голем намертво заклинил после того, как выпущенный Ситри яд случайно вступил в реакцию с его жидким телом и заблокировал ядро. На земле в полной отключке валялись тринадцать неизвестных налетчиков. Часть из них пропустила тяжелые удары или водяные снаряды големов, другие задохнулись внутри жидких тел при попытке добраться до ядер, а самые опасные и опытные члены группы получили порцию смертоносного токсина из её верного пистолета. Весьма вероятно, что главной целью этого нападения была вовсе не сама Ситри. Если бы заказчики действительно намеревались устранить кого-то из основного состава 《плачущих призраков》, такого жалкого количества убийц не хватило бы даже для разминки. Тут не справился бы отряд и в десять раз больше. «Что же мне с ними делать?..» — размышляла Ситри, переводя взгляд со стонущих тел на побледневших от ужаса чиновников. Личности нападавших оставались загадкой. У неё в голове крутилось несколько вполне жизнеспособных вариантов, но стопроцентной уверенности не было. Сейчас она слегка корила себя за излишнюю поспешность. Пожалуй, следовало прикинуться поверженной и немного подыграть им, чтобы выведать планы. Клинки этих наемников явно были смазаны сильным ядом, но у монстров из её отряда иммунитет к подобной гадости был прокачан до полнейшего абсурда. Их тела обладали такой запредельной сопротивляемостью, что чужие смертельные яды они использовали разве что для запивки основных блюд, а токсинами самой Ситри могли бы спокойно их закусывать. И в этом не было ничего странного, ведь она лично годами пичкала сокомандников отравой вместо витаминов на базовом уровне, просто чтобы выработать здоровый иммунитет. «Ничего не поделаешь, придется провести допрос... Пытки и выбивание информации никогда не были моей слабой стороной. Хотя, конечно, применить специальную сыворотку правды было бы куда проще и быстрее». — К-кто... Кто все эти люди?! — Самые обычные наемные убийцы. Понятия не имею, на какую организацию они работают, но стоит отдать им должное — уровень подготовки весьма приличный. К счастью для вас, мои големы оказались на голову выше. Ну так что скажете? В качестве бонуса к сегодняшней покупке я готова укомплектовать их дальнобойным оружием. Даже в разгар кровавой бойни Ситри не забывала про маркетинг и продвижение своего товара. Отдав короткую команду водному голему, она приказала взвалить на плечи бьющегося в судорогах наемника. Специально ради этого случая она не стала использовать быстродействующие смертельные яды. Тем не менее с допросом следовало поторопиться, пока токсин не нанес их мозгу непоправимый вред. Но стоило ей сделать первый шаг, как краем глаза она уловила на горизонте нечто совершенно непредвиденное. Её глаза удивленно округлились. Она с легким недоумением нахмурилась и обернулась к своим клиентам. —... Скажите, пожалуйста, а вы случайно не отправляли запрос на вызов подкрепления? — Что? Да с какой стати нам это делать?! Далеко за пределами городской черты, у самого горизонта, стремительно увеличивались в размерах крошечные силуэты. Кони. Целая кавалерийская группа мчалась прямиком в их сторону. Их было не то чтобы бесчисленное множество, но и маленьким этот отряд назвать было нельзя. Там определенно было больше сотни всадников. Обычные торговые караваны использовали неповоротливые повозки, да и скорость движения этого отряда была слишком высокой. Подобную дисциплину и темп можно было объяснить только одним — это регулярная армия. Однако кавалерия империи Зебулдия в подавляющем большинстве состояла из тяжелых рыцарей. Ситри вскинула голову к небу. Там, среди облаков, отчетливо виднелись черные кружащие точки. Воздушные войска. На ком именно летели эти всадники — на вивернах или на гигантских хищных птицах, — разобрать с такого расстояния было невозможно, но сам факт их присутствия говорил о чрезвычайной ситуации. Справиться с десятком убийц для неё не составило труда, но в одиночку подавить натиск целой сотни профессиональных военных Ситри была не в силах. В конце концов, её основной специализацией была алхимия, а не тотальное истребление армий. Чиновники, наконец-то заметившие приближающуюся к городу угрозу, застыли на месте с широко распахнутыми от ужаса глазами. Ситри же вновь расплылась в своей самой лучезарной, безупречной улыбке. Она вежливо прижала ладони друг к другу и, повернувшись к своим драгоценным клиентам, озвучила новое коммерческое предложение: — Ну вот, видите? Именно в такие моменты и понимаешь всю ценность хорошей охраны. Двадцать четыре высокоточных ядра для термальных големов я могу передать вам прямо сейчас — всего за двести сорок миллионов гилей. На производство дополнительной партии потребуется некоторое время, но я с радостью внесу вас в список приоритетных клиентов.

Примечание переводчика:

Берлога Бесчисленных Изменений (ББИ) приветствует Искателей сокровищ!

Стартуем мощно и сразу пачкой из 4 глав! «Плачущий призрак на пенсии» официально принят в работу нашей командой ББИ!!

График выхода:

Бесплатный релиз 3 главы в неделю на бусти открываются по вторникам..

Те же главы на рэнобе будут выходить по пятницам каждую неделю пока не догоним анимэ..

Понравилась глава? Не ждите продолжения!

Пока эта глава только вышла здесь, в Архивах нашей Берлоги на Boosty сюжет улетел вперед на целую кучу глав, а так же 🎬 Финал аниме 196-205 +15 глав уже вышли на бусти.

👉 Узнать, что будет дальше прямо сейчас:

https://boosty.to/infinite_changes

👉 Мотивировать Одинокого Призрака переводить быстрее:

https://www.donationalerts.com/r/bbi_ranobe

👉Мы в телеге

https://t.me/bbiprizrak