Уильям вернулся в комнату и, увидев, что его друзья притворяются, будто заняты игрой, почувствовал, как на сердце стало тепло. Эти глупыши — чтобы поддержать его, каждый из них разыграл настоящий спектакль.
Уильям скрестил руки на груди и посмотрел на них:
— Хватит притворяться. Вы ведь подслушивали и подглядывали, верно? Блэр, да в дверную щель даже ты мог бы просочиться!
— Хи-хи-хи! — замялись остальные. Блэр погладил свой круглый живот и проворчал: — Я вообще до двери не добрался, это всё они слушали.
— А кто виноват, что ты один занял всё место, предназначенное для нас всех? — съязвил Сиди, изобразив руками объём, который занимал Блэр.
Все рассмеялись, и лишь Кансер, приняв серьёзный вид, сказал:
— Уильям, знай: на чьей бы стороне ни были другие, мы всегда поддержим тебя. Мы-то знаем — ты человек чести!
— Я знаю, — Уильям похлопал его по плечу. Друзья обнялись, глядя друг на друга с улыбками.
Снаружи, услышав смех, Хэ и Гион переглянулись. На их лицах отразилось искреннее облегчение.
На следующее утро по вызову Сэнгоку все прибыли в Штаб Морского Дозора. Первым делом им выдали сшитую по фигуре форму: рубашки с короткими рукавами, бледно-голубые шарфы — их отличительная черта от других частей флота — такие же брюки и удобные матерчатые туфли. Что касалось званий, Сэнгоку объявил, что Уильям зачислен рядовым первого класса, а остальные — рядовыми третьего класса. Иными словами, им предстояло начать путь с самых низов.
Это вполне устраивало ребят: для них это был лучший шанс доказать свою силу.
В кабинете адмирала все выстроились в ряд перед Сэнгоку. Тот стоял прямо, глядя на них, и серьёзно произнёс:
— Поздравляю с окончанием обучения под началом главного инструктора Зефира. Но это лишь отправная точка. Ваша следующая задача — настоящие сражения. Я не требую от вас немедленных подвигов, но знайте: если что-то понадобится, вы всегда можете прийти ко мне. Кроме того, пока вам не исполнится четырнадцать, каких бы заслуг вы ни добились, звание останется прежним. В этот период вы можете обменивать свои заслуги на равноценные награды: белли, снаряжение или что-то другое.
— Почему нельзя получить повышение? — спросила Шэрон.
Сэнгоку ответил:
— Вы слишком юны. Слишком высокое звание не позволит вам завоевать авторитет среди подчинённых.
— Мне кажется, это правило ввели специально для меня, — прошептал Уильям.
Сэнгоку сделал вид, что не расслышал, и продолжил:
— Ещё одна причина — ваша защита. В мире полно могущественных пиратов. Будь у вас высокие звания, вы стали бы главной мишенью, и для вас это обернулось бы катастрофой. Запомните: высокомерие — ваш злейший враг, оно может низвергнуть вас в самую бездну.
— Есть! — хором отозвались ребята, отдавая честь.
Затем Сэнгоку вызвал человека, который вошёл с крайне утомлённым видом. Это был Кудзан.
— Ближайшие два года вы будете под его началом и станете исполнять его приказы. Кудзан — вице-адмирал Штаба Морского Дозора, он командует в Штабе G4. Там часто появляются пираты, это отличное место для закалки...
После того как Сэнгоку закончил свою длинную речь, он позволил явно недовольному Кудзану забрать ребят.
В отдельной комнате отдыха Кудзан растянулся на диване и, зевая, проговорил:
— Я вообще-то не хотел вас брать, но раз уж вице-адмирал Гарп замолвил словечко, ничего не попишешь, придётся вам следовать за мной. Завтра утром военный корабль отправляется в Штаб G4. Будьте в порту номер четыре к восьми часам. Когда прибудем, я найду вам подходящих инструкторов, и вы спокойно потренируетесь там два года, а потом вернётесь.
Уильям нахмурился:
— Вице-адмирал Кудзан, вы имеете в виду, что мы не будем участвовать в боях?
Кудзан кивнул и указал на ребят:
— Вы слишком малы для сражений. Меня засмеют до смерти, если я пошлю вас в бой. Да и битва с пиратами — это не шутки. Если моим солдатам придётся отвлекаться на вашу безопасность, для них это станет настоящим кошмаром.
— Эй, не надо нас недооценивать! Наша боевая мощь ничуть не слабее, чем у других! Если не верите — давайте сразимся и проверим! — в ярости крикнул Цзепай.
— Эй-эй, у меня нет привычки обижать детей, — Кудзан отмахнулся. — Теперь вы мои подчинённые, так что просто слушайте приказы... О-о-ох... На этом всё. Идите готовьтесь, завтра сбор и отплытие.
— Но... — Цзепай хотел возразить.
Уильям придержал его и слегка покачал головой. Они посмотрели друг на друга несколько секунд, и Цзепай сердито отвернулся, замолчав.
Уильям улыбнулся:
— Вице-адмирал Кудзан, мы пойдём готовиться.
— Увидимся завтра, — Кудзан снова зевнул, и через пару секунд по комнате раздался тихий храп.
Покинув Штаб Морского Дозора, они вернулись к Уильяму. Цзепай в сердцах исцарапал стену, оставив глубокие следы, и прорычал:
— Этот тип такой противный, просто невыносимый мерзавец! С чего он взял, что мы хуже других? Даже наставник Зефир признал наши успехи и позволил выпуститься, так с чего он продолжает смотреть на нас как на детей? Даже если мы выйдем на поле боя, мы покажем себя лучше, чем рядовые солдаты!
Уильям похлопал его по плечу:
— Не злись, Цзепай. Мы ведь и правда дети.
Цзепай, скрипя зубами, продолжал царапать стену:
— Наша сила — не детская! На выпускном экзамене я уделал двоих сокурсников, а ты вообще перебил столько пиратов, что многие морские офицеры померкли бы рядом с твоими способностями. Тот тип что, слепой? Не видит твоей мощи?
Он злился во многом из-за Уильяма.
— У нас нет громких подвигов, поэтому нас и недооценивают, это нормально. Но, Уильям... — Блэр говорил серьёзно, — твои заслуги нельзя просто вычеркнуть. С тобой не должны обращаться как со всеми!
— Верно! — поддержали остальные.
В этот момент в душе Уильяма разлилось тепло. Иметь таких друзей — настоящая честь. Он потёр лицо, широко улыбнулся и сказал:
— Спасибо, что думаете обо мне, мне очень приятно. Но я не собираюсь сражаться в одиночку. Мы — единое целое. Если будем участвовать в бою, то вместе, чтобы прикрывать друг друга. А если нет — значит, будем вместе тренироваться два года.
Сиди хитро прищурился:
— Кажется, у тебя созрел план?
Уильям загадочно улыбнулся:
— Кудзан не пускает нас в бой только потому, что считает слабыми. Если завтра мы докажем его солдатам, чего стоим, у него не останется причин нам отказывать!
— И что нам делать? — все подались вперёд, охваченные азартом.
Возможность поставить кого-то на место, да ещё и вынудить начальника согласиться с ними — от одной этой мысли дух захватывало!
Уильям тихо рассмеялся:
— Завтра сделаем так... и вот так... А если не получится, то по прибытии в Штаб G4 провернём другое... В общем, наш девиз: создавать проблемы! Будем создавать их до тех пор, пока он не согласится! Нас же не выгонят — в худшем случае заставят драить палубу. Кто кого боится? Уверен, он точно не посмеет нас отчислить!
Ребята заулыбались, уже представляя завтрашний день.
***
Штаб Морского Дозора. Кудзан спал на диване, как вдруг...
— Апчхи! Апчхи!
Он сел, потёр нос и пробормотал себе под нос:
— Надо бы укрыться одеялом... О-о... а-а... апчхи...

Комментарии

Загрузка...