Испытание завершилось, и Уильям со своими товарищами, собравшись в ресторане горячего котла, продолжали оживленно и восторженно обсуждать сегодняшний бой.
Заметив, что сидящий рядом Сиди всё молчит и молчит, Уильям решил, что тот расстроен из-за сегодняшнего поражения.
Он похлопал Сиди по плечу и попытался утешить:
— Не падай духом. Твоя сильная сторона изначально — вовсе не ближний бой, так что проиграть три матча подряд — это совершенно нормально. Вот если бы тебе разрешили использовать проклятия, ты бы уж точно так просто не проиграл.
Сиди действительно был силен в проклятиях, но вот его боевые искусства, напротив, оставляли желать лучшего. Врачи говорили, что у него дефицит ци и крови и организм от природы слаб, так что нынешние результаты после тренировок уже можно было считать неплохими.
Уставившись на булькающие в котле креветочные шарики и заметив, что они как раз доварились, Сиди тут же выловил целую порцию, после чего повернулся к Уильяму:
— Ты о чем только что говорил?
У него даже слюнки текли...
Уильям увидел, что на лице приятеля нет ни малейшего следа грусти или уныния, а его недавнее молчание явно объяснялось тем, что он ждал, пока сварятся креветочные шарики, чтобы успеть сцапать их в свою тарелку.
— Да ничего! О, кстати, твои креветочные шарики только что утащил Блэр!
Сиди машинально опустил взгляд: тарелка, в которую он только что положил еду, исчезла, а перед ним стояла лишь пустая, облизанная Блэром тарелка.
Сиди перевел взгляд на Блэр и как раз вовремя заметил, как тот запрокинул голову, вываливая всю тарелку креветочных шариков прямо себе в рот. Чуть-чуть пожевав, он проглотил еду... и напоследок не забыл тщательно облизать тарелку.
Взбешенный Сиди швырнул в него тарелку, но Блэр отбил ее обратно. Тарелка угодила прямо Сиди в лоб, оставив на нем здоровую шишку, чем вызвал у окружающих безудержный хохот.
— Ах ты гад! Дядь, повтори-ка порцию креветочных шариков!
Поняв, что в драке Блэра ему не одолеть, Сиди оставалось лишь попросить хозяина принести еще одну порцию.
Кансер, с аппетитом пережевывая сочное мясо морского короля, повернулся к Уильяму и спросил:
— Как тебе это сегодня удалось? Мы все отлично знаем, насколько силен Момонга. Ты столько раз в лоб блокировал его удары и при этом выглядишь так, будто ничего и не было?
— Ничего не было? Да у меня до того, как мазью намазали, всё жутко болело.
Уильям снял верхнюю одежду, и только тогда остальные увидели, что оба его предплечья опухли, верхняя часть рук вместе с плечами была туго замотана бинтами, а мелкие порезы на лице были смазаны лекарством и заклеены пластырями.
— Моя техника гашения ударов оказалась немного лучше, да и Воля Наблюдения помогла. Сдерживать атаки, чья мощь намного превосходит мою собственную, — дело хоть и непростое, но вполне выполнимое. А если бы я пытался идти напролом в грубой силе, вы и сами видели: всего двух ударов хватило, чтобы мои руки полностью онемели, и мне пришлось заканчивать бой с помощью огнестрельного оружия.
Уильям хотел добавить, что в обычных тренировочных симуляциях противники уступали Момонге по силе, но превосходили его в технике. Техника же самого Уильяма была еще выше, что и позволяло ему выдерживать их натиск.
Момонга же обладал куда большей физической силой и вдобавок владел такими навыками, как Шесть Стилей. Хотя в технике он уступал Уильяму, его реального боевого потенциала с лихвой хватало, чтобы сгладить эту разницу. Сражаться с ним было куда сложнее, чем с противниками из симуляций простого уровня сложности.
Но что еще важнее — после девяти месяцев тренировок Уильям теперь был способен ранить даже противников из симуляций, и до того момента, когда он сможет успешно пройти симуляцию ближнего боя простого уровня, оставалось совсем совсем немного.
Цзепай кивнул:
— Я заметил, что, принимая удар Момонги, ты слегка подавался назад и всегда умудрялся встретить его самые слабые точки своей самой мощной позицией. Похоже, в этом и заключается разница в вашей технике.
— В яблочко! — Уильям щелкнул пальцами.
Цзепай с ухмылкой поманил Кансера пальцем, и тот, недовольно бормоча, выудил из кармана монетку номиналом в 500 белли и швырнул ее ему.
— Что у тебя за глаза такие! Я еле-еле успевал следить за их движениями, а ты смог разглядеть даже это!
Кансер и Цзепай о чем-то спорили на спор, и теперь судя по всему, Кансер проиграл.
Цзепай ткнул пальцем в собственные глаза:
— Надо чаще есть рыбу, тогда и зрение будет отличным!
Уильям лишь покачал головой, решив не обращать на них внимания. В этот момент Сиди тихонько подсел к нему и шепнул:
— Вообще-то, проиграв три раза подряд, я всё еще чувствовал себя немного уязвленным... Но стоило тебе меня приободрить, как мне сразу стало намного легче. Спасибо тебе, Уильям!
Сиди был немного закомплексованным, но не хотел показывать это другим, поэтому старался держаться так, будто ему всё нипочем. Однако слова Уильяма попали точно в цель, разом сдув всю пыль с его души. Он был искренне рад, что у него есть такой друг и такой капитан, как Уильям.
Уильям нарочно сделал вид, что не замечает его, быстро зачерпнул полную тарелку грибов, слегка подул на них и разом отправил всё в рот. Продолжая пережевывать, он покосился на Сиди:
— Ты что-то сказал? Я не расслышал.
Они переглянулись и громко рассмеялись, но в этот момент Уильям случайно выплюнул Сиди прямо в лицо остатки еды. Пока тот сидел в полном ступоре, Уильям уже успел метнуться к Юми, чтобы избежать возмездия.
Да Сиди в жизни бы не хватило смелости задирать Юми.
Сади специально плеснула горячей водой на ногу Шаксу, и, не дождавшись его криков боли, демонстративно скривила недовольное лицо.
А вот Шакс с совершенно бесстрастным выражением произнес:
— Если ты еще раз такое выкинешь, я заставлю тебя орать по-настоящему. Пожалуй, просто стяну с тебя штаны и выпорю ремнем.
Подобные безобидные угрозы звучали уже много раз, но Шакс никогда не переходил от слов к делу. Его панцирь был невероятно прочным, и ему было абсолютно плевать на обычный кипяток, раскаленное железо или удары хлыстом.
Подобные проказы для него ничего не значили, к тому же Сади никогда не проделывала такого с остальными — чувства меры ей было не занимать.
Шакс, судя по всему, покраснел — это легко угадывалось по его взгляду, хотя истинную мимику лица скрывал панцирь.
— Тц, я же знала, что ты не посмеешь, — Сади победоносно задрала поднос, словно триумфатор. Такие беспардонные штучки она позволяла себе только с Шаксом, Сиди и Кансером. Эти парни пасовали перед ее дерзостью и дико смущались, так что дать ей настоящий отпор не решались.
Что же до Уильяма, тот вполне мог и стянуть с нее штаны, чтобы выпороть, пусть потом бы и извинился — ту порку за попытку подшутить над ним она помнила слишком хорошо.
Цзепай вечно угрожал ей с лютым видом, да и распускал руки весьма жестоко, так что с ним она связываться не рисковала. Шэрон могла напасть на нее прямо во время купания, поэтому злить ее тоже было себе дороже, а Юми... к ней она даже не смела прикасаться.
Ну а Блэр... Этот толстячок увивался за Сади, и она старалась держаться от него подальше. Каждый раз, когда она пыталась над ним подшутить, он заявлял, что это проявление ее любви, отчего Сади передергивало от отвращения, и в конце концов она оставила попытки его донимать.
Шэрон, с набитым животом, растянулась на стуле и задремала, заявив, что немного отдохнет для пищеварения, а уж потом продолжит пировать.
Юми же оставалась неизменно тихой: какой бы шум ни стоял вокруг, он никоим образом ее не тревожил. Впрочем, каждый здесь прекрасно знал, что бывает с теми, кто все-таки умудрялся ее побеспокоить.
После шумного и веселого обеда в кругу друзей компания вместе вернулась в дом Уильяма — на сегодняшний вечер никакой казармы для них предусмотрено не было.
Стоило им войти и отворить дверь, как они увидели сидевших на диване Гион и Цуру. Лица обеих были мрачнее тучи, а выражения глаз — словно тугой клубок сложных эмоций.
Уильям обернулся к ребятам и с улыбкой сказал:
— Идите пока в мою комнату, посидите там, я скоро подойду.
Заметив неладное в самой атмосфере, остальные молча прошли в комнату, нарочно с грохотом захлопнули дверь, а затем украдкой приоткрыли ее на щелочку, чтобы подслушать.
— Сестрица? Что случилось?
Уильям посмотрел на Цуру, а не получив ответа, перевел взгляд в сторону:
— Сестрица Гион?
Гион вытащила из-за спины газету и протянула ему:
— Почитай-ка, что пишут в газетах. Тот пират, которого ты поймал в прошлый раз, отбыл срок и вышел на свободу. Ну а газетчики тут же раструбили об этом на весь свет, да еще и снабдили статью тогдашними фотографиями.
— Демонический отпрыск из ада? — Уильям прочитал крупный заголовок на первой полосе и усмехнулся. — Заголовок занятный, дай-ка взгляну на содержание.
Прочитав всё слово за словом, он бросил газету на стол и с беззаботной улыбкой произнес:
— Тут пишут, что я начисто лишен человечности и вовсе не человек, что я в одиночку перебил несколько тысяч человек и учинил злонакраденную бойню. Пишут, что я хуже любых пиратов и что Морской Дозор вырастил из меня настоящую машину для убийств...
Вообще-то, эта новость должна была оставаться внутри Морского Дозора, но из-за освобождения того арестованного пирата информация всё же просочилась наружу.
— Уильям... — Цуру смотрела на него глазами, полными невыразимой жалости. Она прекрасно понимала, сколь тяжелым было давление общественного гнева, обрушившегося на него — ребенок просто не должен был через это проходить.
Уильям поднял руку, останавливая Цуру, и, вскинув голову, посмотрел на нее всё такими же ясными, сияющими глазами:
— Ну и что с того? Я — дозорный, и уничтожать пиратов — мой прямой долг. Тогда они отказались сдаваться, а раз так, то я не совершил ни единой ошибки, продолжая бой.
— Раз я ни в чем не виноват, пусть болтают что хотят. Пытаться объяснить лягушке на дне колодца, что такое океан — пустая трата времени. Рано или поздно они воочию увидят мою «справедливость», а не станут дрожать от слепого страха! Сестрица, вам не о чем беспокоиться: что бы ни случилось, я никогда не сделаю ничего такого, о чем мне пришлось бы жалеть! А потому чье-то незнание не способно на меня повлиять!
Я — это я, и я всегда буду следовать велению собственного сердца. Пусть снаружи кипят сплетни и слухи, пусть весь мир трясется от страха.
Ну и что с того?
Я никогда не совершаю поступков, о которых пришлось бы жалеть, и никто в мире не способен сломить мою волю!
Глядя на исполненное решимости лицо Уильяма, Цуру со слезами на глазах прижала его к груди и прошептала:
— Уильям, ты — моя гордость!
И пусть весь мир дрожит от страха!
А кто попытается тронуть его — сначала пусть попробует одолеть меня!
— Ты просто молодец, Уильям! — Гион стояла рядом, подняв большой палец вверх. Стальная воля мальчишки потрясла ее до глубины души. В этот самый момент она отчетливо поняла: в будущем этот крошечный ребенок действительно станет самым острым копьем Морского Дозора!
Несокрушимым, разительным клинком!

Комментарии

Загрузка...