Заметив странный взгляд Фарандо, Миссор продолжил:
— Похоже, вы проходили мимо того племени, верно?
Видя, что гнолл ждёт ответа, Фарандо озадаченно нахмурился.
«Неужели они не знают?» – подумал он.
Взглянув на мешки за их плечами, Фарандо окончательно убедился: эти гноллы и вправду не ведают, что племя, к которому они направляются, полностью уничтожено.
Они действительно проходили мимо стойбища гноллов. Когда они были там, всё поселение было завалено обезглавленными трупами гноллов, постройки разрушены, всюду виднелись следы пожарища. В воздухе и самой земле всё ещё стоял стойкий запах крови, а грязь пропиталась засохшими алыми пятнами. Зрелище было ужасающим.
Хотя было неизвестно, почему всё племя гноллов вырезали, глядя на обезглавленные тела, Фарандо мог легко догадаться, зачем им отрубили головы.
На подобное были способны главным образом силы человеческой Империи с юга – это была и месть, и предупреждение.
Поэтому Фарандо стало любопытно: что же такое натворило это племя гноллов против людей южной Империи, раз навлекло на себя столь жестокую кару?
Поэтому ему и стало любопытно, почему этот гнолл расспрашивает его об этом.
— Мы действительно проходили мимо одного поселения гноллов, — ответил Фарандо. — Но то ли это племя, о котором ты говоришь, я не знаю. Так что, извини, больше мне сказать нечего.
Услышав такой ответ, Миссор почувствовал недоброе предчувствие. Эти гномы явно недоговаривали. И хотя он понимал, что те лгут, ему всё равно пришлось выдавить из себя благодарность.
«Проклятые коротышки!»
— О, вот как? Что ж, всё равно спасибо, — вполголоса бросил Миссор.
— Не за что. В Северном крае взаимная помощь – обычное дело.
Фарандо было плевать на смену настроения гнолла. Хотя в одиночку он бы с Миссором не справился, вздумай тот напасть на их отряд или разграбить караван, гноллам пришлось бы заплатить слишком высокую цену. Обе стороны это прекрасно понимали, а потому пока сохраняли хрупкий мир.
Глядя вослед уходящему отряду гномов, Миссор прищурился. Оружие в руках этих коротышек вызывало у него жгучую зависть.
Гномы из Крепости Северных гор славились как искусные строители и металлурги. Они обладали превосходными навыками кузнечного дела, зодчества и даже механики, а также предпочитали тяжёлое оружие вроде боевых топоров и молотов. Миссор и сам любил топоры с молотами, так что палаш за его спиной по сравнению с оружием гномов казался полнейшим мусором.
— Господин, вы просто так их отпустите? — Вполголоса и с нетерпением спросил гнолл Дор, когда гномы отошли метров на пятьдесят-шестьдесят. — У них же великолепное оружие! Может, мы...
При этих словах Дор выразительно провел пальцем по горлу.
Миссор косо посмотрел на Дора и насмешливо огрызнулся:
— С твоей-то дубиной? Они рассекут тебя боевым топором раньше, чем ты успеешь проломить хоть одну башку! Как думаешь, какова наша вероятность победить их? Или, может, ты сможешь одолеть их вожака?
— Э-э...
Дор задумался и смущённо вжал голову в плечи. Ему вовсе не хотелось быть порубленным в фарш толпой гномов. Но оружие всё равно было жаль – не один Миссор заглядывался на их первоклассное снаряжение и доспехи.
Остальные гноллы тоже поначалу горели желанием напасть из-за угла и забрать трофеи. Они не ожидали, что вожак окажется столь «мягкосердечным». Впрочем, его слова имели смысл: хоть гномы поодиночке и уступали им в силе, их общая боевая мощь была не ниже, а с имеющимся у гноллов оружием пробить гномьи доспехи и ростовые щиты было крайне тяжело.
И всё же было ужасно обидно упускать такое добро.
— Ладно, хватит глазеть, за мной! — Скомандовал Миссор и шагнул вперёд.
Дор, видя, что вожак двинулся дальше, рявкнул на остальных гноллов, огорчённых упущенной добычей:
— Быстро за ним!
Уходивший вожак гномов Фарандо оглянулся на удаляющуюся цепочку гноллов, направлявшихся к разрушенному стойбищу, и облегчённо вздохнул. Хотя гномы не боялись нападения со спины и не страшились боя, им не хотелось ввязываться в драку и терять время. Поиски пропавшего торгового каравана оставались первостепенной задачей.
Встреча гноллов и гномов среди пустоши развеялась вместе с весенним ветерком, гулявшим по Северному краю.
— Это что, суп из пастернака? — С изумлением спросил Миллер, разглядывая кастрюлю с густой зелёной жижей, которую принесла Розали. — Ты... сама это приготовила?
— Да, господин лорд! Это я сделала! — Розали с надеждой уставилась на Миллера. — Господин лорд, пахнет просто замечательно, попробуйте!
Глядя на булькающий, изобилующий пузырями и пышущий паром отвар, Миллер с трудом сглотнул слюну и окликнул Ромона, который неподалеку трудился над производством удобрений:
— Ромон! Живо сюда!
Услышав зов господина лорда, Ромон тут же отложил сырьё для удобрений и рысцой подбежал к Миллеру.
Почувствовав исходивший от него «аромат», Миллер поморщился:
— Иди быстро вымой руки!
— Слушаюсь!
Не понимая, в чём дело, Ромон повиновался. Вернувшись с чистыми руками, он по приказу Миллера сел за каменный стол, на котором стояла колышущаяся зелёная жидкость, и почувствовал недоброе.
Глядя на эту кастрюлю супа из пастернака, Миллер вызвал Панель характеристик Розали и всё понял.
【Розали Сандерс】
【Повариха Города Великого Медведя】
【Особенности: Трудолюбивая, честная, отзывчивая. Обладает хорошими кулинарными навыками, умеет печь белый хлеб, делать сыр, готовить холодное мясо и колбасы, варить вино. Любит экспериментировать с новыми блюдами, способна создавать необычные вкусы за счёт комбинации ингредиентов и оригинальной подачи.】
【Подсказка: Если предоставить ей достаточное разнообразие ингредиентов, она сможет создавать бесконечное количество новых блюд.】
Миллер бессильно вздохнул. И эту свою креативность она решила испробовать на нём?
Господин лорд не должен быть подопытным кроликом, благо подопытная свинка была прямо перед ним.
— Ромон, ты ведь долго трудился, проголодался, наверное? Попробуешь? — С улыбкой спросил Миллер и жестом велел Розали налить Ромону тарелку.
На лице Розали мелькнула обида. Это же её изысканный суп из пастернака, как можно отдавать его первому этому неотёсанному чурбану! Но приказ лорда был священен, так что она, хоть и с неохотой, налила Ромону миску.
Глядя на зелёное варево, покрытое булькающими пузырями, Ромон пал духом. «Господин лорд, за что? За что вы меня так наказываете? Что я сделал не так? Я же всё время делал удобрения и ни разу не отлынивал!»
«О небеса! Вы только взгляните на этот зелёный цвет! Это вообще съедобно? Я не отравлюсь?»
Видя скривившуюся физиономию Ромона, Миллер строго спросил:
— Что такое? Не голоден?
— Э-э... — Ромон с тоской произнёс:
— Да, я не...
Заметив, как потемнел лик Миллера, Ромон мгновенно поправился:
— То есть я хочу сказать, что он... слишком горячий! Да, точно, горячий! Я выпью чуть позже.
— Вовсе он не горячий, — искренне удивилась Розали.
Ромон посмотрел на неё, думая про себя: «Да что ты такое несёшь?!»
Под вопросительным взглядом Миллера Ромону ничего не оставалось, кроме как скрепя сердце поднять миску, сделать глубокий вдох, сглотнуть слюну и поднести края миски к губам.
— Хм?
Хотя суп был зелёным и пузырился, пах он, вопреки ожиданиям, совсем не дурно.
Сделав осторожный глоток, Ромон тут же округлил глаза. Вкус оказался невероятно свежим и сочным, ароматы пастернака раскрылись во рту во всей красе. Не удержавшись, он стал жадно глотать суп.
— О небеса! Как вкусно! Это лучший суп, что я пил за последнее время! — Ромон поставил пустую миску и обратился к Розали:
— Налей ещё одну!
Розали не спешила наливать, а смущённо посмотрела на Миллера.
Миллер помешкал. Неужели и впрямь вкусно? Глядя на довольное лицо Ромона, на ложь это было не похоже.
— Налей ему ещё, — сказал Миллер.
Розали обрадовалась, что её суп похвалили, но то, что господин лорд так и не притронулся к нему, вызывало у неё тревогу.
— О господи! Если бы я мог пить такой вкусный суп каждый день, это было бы высшим счастьем! — Проговорил Ромон, допив вторую миску и отдуваясь от удовольствия.
Он, конечно, пробовал суп из пастернака и раньше, но ни один не мог сравниться с этим. Свежий вкус, идеальный баланс приправ – потрясающее сочетание! И пусть вид у него был пугающим, вкус оказался выше всяких похвал. Ромону показалось, что вся тоска от работы с нечистотами улетучилась без следа.
Миллер с подозрением взял свою миску с супом из пастернака, глубоко вдохнул и сделал небольшой глоток.
Ого!
Глаза Миллера тут же расширились. А ведь и правда вкусно!
Осушив миску, он почувствовал небывалый прилив сил и свежести. Жаль только, выглядело варево крайне неаппетитно.
— Отлично! Замечательная работа, Розали, — похвалил Миллер.
Сердце Розали отлегло, но следующие слова лорда снова заставили её напрячься:
— Однако... в следующий раз так больше не делай. Готовь самый обычный суп.
— Слушаюсь, господин лорд! — С грустью ответила Розали и удалилась. Она не понимала, почему лорд, признав суп вкусным, запретил делать его таким впредь.
— Ты всё выпил?
— А? — Ромон, всё ещё державший миску, поднял глаза на Миллера и, заметив его пристальный взгляд, сделал ещё один торопливый глоток.
Миллер изогнул бровь:
— Допил? Если допил, живо марш делать удобрения! Семена сегодня уже посажены, удобрения должны быть внесены вовремя!
— Слушаюсь!
Ромон опешил, в три глотка допил остатки и выпалил:
— Не волнуйтесь, господин лорд, сегодня же всё удобрю!
Он побежал прочь, мысленно недоумевая: «И почему господин лорд так резко меняет настроение? Странно...»
Глядя на кастрюлю, где оставалась ещё одна порция, Миллер облизнулся и выпил всё до последней капли. Профессионал есть профессионал: если забыть про внешний вид, вкус был просто восхитителен.
Едва Миллер покончил с супом, как вернулся Ланс с двумя повозками, гружёными древесиной и досками.
— Господин лорд!
— Ланс, ты пришёл ужасно не вовремя.
Ланс не сразу понял, что имел в виду лорд.
Заметив его растерянность, Миллер усмехнулся:
— Я не к тому, что ты вернулся не вовремя, а к тому, что ты умудрился пропустить миску вкуснейшего супа из пастернака.
— А? — Ланс озадачился ещё больше. При чём тут пастернак?
Наконец его взгляд упал на кастрюлю и миски на каменном столе.
— А, так вы про суп, господин лорд...
Подумаешь, суп... Погодите!
Ланса будто осенило, и он перевёл взгляд на близлежащее поле.
Первым делом он увидел тушу Сюнды, развалившуюся у края поля, затем – рабов, усердно перекапывавших землю, и Ромона, копошившегося перед большим деревянным ящиком с...
Погодите!
С навозом?!
Ромон перерабатывает навоз?!
Ланс с изумлением уставился на Ромона. Тот как раз заметил его и приветливо помахал рукой. Заметив, что от взмаха руки Ромона в воздух полетел кусок навоза, Ланс почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Ему показалось, что он даже на расстоянии почувствовал этот зловонный запах...
Он тут же отвёл взгляд и посмотрел на пашню. Но поле было голым – лишь свежевспаханная земля.
А где урожай?
Он отчётливо помнил, что перед тем, как отправиться на охоту, на этом поле росла куча культур! Куда всё делось? Собрали или...
Хотя тогда он не понимал, зачем лорд решил сажать пастернак и картофель, и опасался, что ничего не взойдёт, ему очень хотелось, чтобы всё получилось. Ведь урожай – это еда. И вот теперь, видя пустое поле, он ощутил горечь и досаду.
Ланс тут же спросил:
— Господин лорд, а где же урожай?
— Как где? Разумеется, убран.
— У... убран? Но как?!
Ланс никак не ожидал такого ответа. Прошло ведь от силы дня четыре! Да, ровно четыре дня!
Пастернак и картофель созрели за четыре дня?!
Как такое возможно?!

Комментарии

Загрузка...