— А ну слушай меня внимательно! — Рявкнул Ромон, глядя на растерянных рабочих. — То, что господин лорд одарил вас, – это проявление его великой доброты!
— Но я – совсем другое дело! Вы подчиняетесь мне напрямую. Будете хорошо обрабатывать землю – я вас не трону. Но если кто-то завалит работу на своём участке, мой кнут быстро познакомится с его спиной!
— Упустите один куст – останетесь без еды на день! Упустите два – будете голодать три дня! А упустите четыре – можете сразу прощаться с жизнью!
Рабы съёжились от страха. Господин лорд тоже был строг, но на деле никогда их не истязал и не наказывал без причины.
А вот стоящий перед ними надсмотрщик спуску не давал. Пока они выращивали первый урожай, не осталось никого, чьей спины не коснулся бы его кнут. Доставалось даже тем, кто работал лучше и усерднее всех.
За что же бьют, если делаешь всё правильно?
Спросить или возразить они не смели. А причина была проста: Ромон считал, что «нельзя давать рабам спуску, иначе они быстро забудут, кто они такие. Регулярные встряски – лучший залог успешного управления артелью».
Порка – это путь к их собственному совершенствованию!
— На этот раз высаживаем картофель и пастернак. Вы уже собрали один урожай, так что знаете, что делать, но я повторю ещё раз: картофель и пастернак нужно поливать каждый день! Запомните: каждый божий день!
— Сегодня первый день. И я очень не хочу, чтобы через четыре или шесть дней, когда придёт пора жатвы, хоть один куст оказался незрелым! — Ромон обвёл рабов тяжёлым взглядом и чеканно закончил:
— Если найдётся хоть один недозрелый плод – пеняйте на себя!
— Слушаемся, господин начальник! — Испуганно выкрикнули рабы, ощутив грозные интонации в его голосе.
— Отлично!
Затем Ромон разбил десятерых рабов на три группы: четверо высаживали пастернак, четверо – картофель, а десятому досталась работа по уходу за рассадой риса, которой было всего двадцать кустов.
Помимо ежедневного полива, во всё остальное время рабы должны были продолжать распахивать целину, расширяя площади полей.
Получив семена, рабы отправились на отведённые участки готовить землю к посадке.
Убедившись, что работники взялись за мотыги, Ромон свернул кнут и направился к шатру Миллера. Но не успел он сделать и пары шагов, как навстречу вышел сам лорд, таща в руках какую-то невиданную штуковину. Ромон тут же подбежал к нему:
— Господин лорд, давайте я возьму!
— Ромон, вот, держи. Эта машина теперь на тебе! — Подозвал его Миллер.
«Машина? Это ещё что за чёрт?» – недоумевал Ромон, принимая из рук лорда квадратную деревянную коробку высотой в полчеловека.
— Это называется машина по производству удобрений! — Пояснил Миллер, видя недоумение на лице подчинённого. — Отличная вещь! Если загрузить туда листья, древесный сок или навоз животных, она будет вырабатывать удобрение. А удобрения, как ты знаешь, ускоряют рост растений и повышают качество урожая.
— О-о-о... — протянул Ромон, всё ещё слабо понимая суть.
Удобрения-то он знал, но неужели эта деревянная штука способна их делать? Неужто господин лорд сам её смастерил? Ну и ну, лорд просто невероятен!
Ромон с сомнением разглядывал устройство. Ничего волшебного на вид в нём не было. Да и зачем изобретать какую-то машину, если навоза и отходов от их собственной братии и так хоть отбавляй? Неужели штуковина выведет удобрения лучше обычного дерьма?
— Господин лорд, неужели эта... эта штука правда настолько чудесная?
Агрегат представлял собой квадратный короб с воронкой на крышке и таким же выходным желобом внизу. Миллер кратко объяснил Ромону устройство, способы применения и сроки внесения удобрений.
— Конечно! — Миллер похлопал обомлевшего Ромона по плечу. — Производство удобрений полностью на твоей совести. Внеси их в вспаханную почву до того, как семена дадут первые всходы.
— Слушаюсь, господин лорд!
Ромон ещё раз оглядел машину по производству удобрений и подумал: «Закидываешь сырьё – получаешь удобрение. А чем это отличается от обычной кучи навоза?»
Несмотря на сомнения, Ромон беспрекословно повиновался лорду. Раз господин сказал – значит, надо выполнять. Подхватив аппарат, он направился к краю поля.
Да и одолевавшее его любопытство подталкивало поскорее опробовать новинку. Раз лорд говорил, что подойдут навоз, листья и сок – надо попытаться выработать первую порцию.
Да и самому Миллеру было любопытно глянуть на результат работы устройства из Магазина.
Навоза во владении хватало с избытком – как людского, так и от господина Сюнды. Древесного сока и листвы вокруг тоже водилось вдоволь, так что вскоре Ромон притащил целую кучу сырья.
Заметив, что лорд стоит у края поля и наблюдает, как Ромон возится с деревянной коробкой, Розали и Грейс с любопытством поглядывали в их сторону.
— Чем это там господин лорд занимается? — Поинтересовалась Грейс.
— Грейс, попридержи своё любопытство, у нас обед для лорда ещё не готов! — Розали выплеснула на землю мутную воду после мытья пастернака и добавила:
— Приготовить обед для господина лорда – вот наша главная задача!
— Ох, хорошо, Розали.
— Ох! Что это за вонь?! Боже правый!
— Кха! Кха! Кха-а-а!
Едва девушки собрались войти в шатёр, как со стороны поля раздались отчаянные вопли и заходящийся кашель.
Обернувшись, они увидели, как господин лорд, зажав нос, стремительно отступает назад, а Ромон отчаянно машет руками, разгоняя воздух, и закашливается, словно от ядовитого дыма.
【Уведомление: Изготовлена порция начального удобрения, слегка повышающего качество почвы и шанс вырастить качественную культуру. Опыт земледелия +10.】
【Уведомление: Подчинённый изготовил порцию начального удобрения. Опыт +10.】
Глядя на высыпавшиеся из машины чёрно-белые гранулы начального удобрения и всплывшие системные сообщения, Миллер не ожидал, что этот процесс принесёт так много опыта земледелия и свободного опыта.
— Отлично, Ромон! Замечательно! — Зажав нос одной рукой, Миллер похлопал Ромона по плечу другой. — Ромон, продолжай в том же духе!
Какая же вонь!
Миллеру не хотелось оставаться здесь ни секунды. Хотя исходное сырьё пахло не ахти, готовый продукт издавал запах в разы более едкий и густой!
«Ох, ну и дрянь же!» – мысленно заорал Ромон. Навоз господина Сюнды... нет, это удобрение разило просто немилосердно! Но увидав полный надежды и одобрения взгляд лорда, Ромон воодушевился. Господин верит в него!
— Есть, господин лорд! Я наделаю много удобрений! — Выкрикнул Ромон.
Душа его рыдала, но показать слабость он не мог.
Порыв ветра донёс дуновение до Розали и Грейс, и девушки мгновенно поняли, почему лорд бежал прочь от Ромона. Вонь была просто невыносимой!
— О боги! Что это за кошмар?! — Розали зажала нос и скривилась. — Откуда взялась такая жуть?
Грейс без лишних слов юркнула на «кухню».
Отойдя с наветренной стороны полей, Миллер с наслаждением задышал свежим воздухом. Удобрения были готовы, теперь пора задуматься о строительстве мельницы. Собранный урожай риса даст необработанное зерно, которое нельзя сразу употреблять в пищу без переработки.
Глядя на протекавшую через владение реку, Миллер подумал: «Водяная мельница – лучший вариант. В крайнем случае подойдёт и обычная мельница, лишь бы нашёлся кто-то, умеющий её строить. Если умельцев нет, придётся что-то придумывать».
В конце концов, Магазин панели не предлагал готовых построек для покупки.
При этой мысли Миллеру пришло в голову: а не может ли быть так, что Магазин панели открыт ему не полностью? Чем больше он об этом думал, тем вероятнее казалась эта мысль. Никого руководства для новичков ему не дали, обо всём приходилось догадываться самому. Ну и «интерактив»!
Пока Миллер размышлял над постройкой мельницы, отдохнувший отряд гноллов снова отправился в путь.
Не успели они пройти и пары миль, как дозорный отряда – гнолл по имени Дор – подал сигнал предводителю:
— Господин Миссор! Впереди движение!
— Вижу, — прищурился Миссор и жестом приказал отряду остановиться.
Вдали в их сторону приближалась группа коренастых силуэтов.
— Это гномы! — Присмотревшись, доложил Дор.
— Хм, вижу, — подумав немного, Миссор скомандовал:
— Идём дальше.
— Э-э?
Дор хотел предложить понаблюдать ещё, но Миссор уже шагнул вперёд, и дозорному ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним.
Навстречу гноллам двигался отряд из двадцати гномов. Низкорослые, но чрезвычайно коренастые и мускулистые воины были облачены в доспехи и боевые сапоги, а их головы венчали шлемы с рогами. Густые пышные бороды разного цвета спадали на грудь. В руках они держали самое разное оружие, но среди него не видно было ни мечей, ни сабель – лишь тяжёлые боевые молоты, секиры да массивные щиты. Оружие выглядело внушительно и добротно. Из-за шлемов и бород разглядеть выражения их лиц было невозможно, однако во всём отряде витала мрачная подавленность.
Эти гномы прибыли из Крепости Северных гор. Они являлись патрульным отрядом клана Медного Молота и разыскивали пропавший торговый караван.
По имеющимся у них сведениям, в последний раз караван видели именно в этих местах.
— Фарандо, гляди! — Внезапно выкликнул один из гномов, указывая вперёд.
Фарандо, командир отряда, очнулся от размышлений и уставился вдаль.
— Гноллы? — Вглядевшись получше, он хмуро произнёс:
— Эта стая идёт прямо на нас! Приготовиться к бою, воины!
С этими словами Фарандо снял с плеча боевой топор и сжал его в руках, со стальной решимостью наблюдая за приближающимися гноллами.
Глядя на рослых и свирепых гноллов, многие гномы занервничали. Хотя их командир Фарандо являлся стражем хребта первого ранга магии земли, гноллы славились своей сокрушительной силой и скоростью, поэтому даже неполная стая внушала тревогу.
Армия гномов состояла из стражей, копьеметателей, всадников на медведях, берсерков, рунических жрецов и лордов. Стражи в свою очередь делились на три ранга: стражи, щитоносцы и стражи хребта.
— Без паники, — спокойно сказал Фарандо. — Если они не нападут первыми, мы тоже не станем атаковать.
Будучи стражем хребта первого ранга, Фарандо обладал гранитным сродством к магии земли и носил броню, непробиваемую, точно крепостная стена. Его защита была несокрушима: пока Фарандо твердо стоял на ногах, преодолеть его заслон было невероятно трудно.
Сто метров.
Пятьдесят метров.
Двадцать метров.
Расстояние сократилось до двадцати метров. Никто не обнажил оружия, но напряжение в воздухе можно было резать ножом. Обе стороны замерли в полной боевой готовности.
Миссор пристально разглядывал гномов, а Фарандо оценивал гноллов.
«Орк второго ранга?» – подумал Фарандо.
«Страж хребта первого ранга?» – отметил про себя Миссор.
— Думаю, никому из нас не нужны бессмысленные жертвы. В конце концов, у нас нет причин для вражды, — первым нарушил молчание Миссор.
— Согласен, я думаю точно так же, — отозвался Фарандо.
...
После этих слов снова воцарилась тишина. Обе стороны выжидали, не предпринимая никаких действий.
— Что вы делаете в этих краях? — Прищурившись, вновь спросил Миссор.
Фарандо, не желая обострять обстановку, ответил:
— Мы ищем зацепки.
— Зацепки? — Глаза Миссора блеснули. — Расскажи, что именно вы ищете. Возможно, я смогу чем-то помочь.
Фарандо уставился прямо в глаза Миссору:
— Не стоит, у нас уже есть направление.
— О как? Что ж, жаль, — Миссор качнул головой и спросил:
— Скажи, на пути сюда вы не встречали племя гноллов?
Путь гномов пролегал как раз со стороны стойбища Лукена, так что Миссор надеялся узнать от них хоть какие-то новости.
— Племя гноллов? — При этих словах Фарандо невольно вздрогнул, вспомнив жуткую картину уничтоженного стойбища, которую видел своими глазами. Это было слишком жестокое зрелище.
— Вы направляетесь туда?
— Да.

Комментарии

Загрузка...