— Живее! Поторапливайтесь!
— Смирно!
— Господин лорд хочет держать речь!
Вскоре Ромон созвал рабов в кучу.
Вот только лица у рабов были совсем мертвецкие.
У многих руки и ноги посинели от холода, а лица тех, кто постарше, и вовсе побледнели; все они непрерывно дрожали от стужи.
В их глазах не проглядывало ни капли надежды на новое место – одна лишь онемелая безысходность.
Пусть уже наступила ранняя весна, ледяной ветер оставался главным врагом рабов.
И хотя господин лорд кормил их дважды в день, в глубине души они понимали: запасов на землях кот наплакал. Они уже шептались между собой о том, на сколько дней хватит еды, и выводы получались неутешительными.
К тому же они привыкли работать с землей: пусть не каждый являлся искусным земледельцем, но толк в сельском хозяйстве они знали. Разбивая лагерь, они успели составить общее представление об этой местности.
Заниматься земледелием в таком месте – мало того что адский труд, так еще и урожай окажется мизерным.
В эти края даже Богиня урожая заглядывать не захочет.
Сеять хлеб?
Смешно сказать!
Бесплодие здешней почвы превосходило любые худшие ожидания.
Одного этого было достаточно, чтобы отпугнуть подавляющее большинство первопроходцев. А немногие упрямцы, пытавшиеся бросить вызов судьбе, неизбежно сталкивались с полным неурожаем и в итоге убирались восвояси.
А раз так, господин лорд первым делом станет защищать интересы себя и своих слуг, срезая пайки рабам: два приема пищи урежет до одного, а один – до жидкой похлебки, едва позволяющей не протянуть ноги.
Подобные мысли одолевали многих рабов.
Иван мыслил точно так же.
Затерявшись в толпе рабов, он исподтишка взглянул на молодую фигуру, стоявшую на телеге.
В душе господствовало бессилие.
Пусть этот лорд и молод, но нутро господ-аристократов Иван знал насквозь. Проведя в рабстве пять лет, он накопил столько опыта, что мог бы написать руководство для новичков о том, как стать идеальным рабом.
Но что он мог поделать?
Он – раб. Единожды проданный в рабство, человек навек получает клеймо, лишается свободы и обрекается на бесконечный труд до самой смерти.
О побеге и думать нечего: поймают – повесят. Если чудом избежишь поимки, то от хищников или магических зверей точно не уйти. Да даже вырвавшись на волю, без грамоты вольного гражданина податься некуда – всё закончится повторной продажей в невольники.
Бунтовать? Проверять своим телом, насколько остер барский меч?
Как смертная плоть может соперничать с копьями и стрелами солдат?
Ни одна из этих мыслей не годилась!
Оказавшись в этой богом забытой глухомани, Иван надеялся лишь протянуть еще день. Больше всего он мечтал о том, чтобы кнут лорда гулял по его спине чуть реже и бил чуть полегче.
Станут ли лечить избитого раба?
Тратить деньги на лекарства?! Ха!
— Господин лорд, все в сборе.
Построив рабов, Ромон тут же доложил Миллеру.
Миллер окинул взором невольников. Всюду, куда падал его взгляд, рабы покорно опускали головы.
Увидев, что господин лорд смотрит в его сторону, Иван поспешил втянуть голову в плечи и уставился в землю. Не будь это чересчур заметно, он вообще бы свернулся калачиком.
Слишком заметно – лучше не привлекать к себе внимания.
— Слушайте меня внимательно!
Властный голос Миллера пронесся над пустынным пространством и долетел до уха каждого.
Услышав такое начало, Иван тут же поднял голову.
У него богатый опыт!
Когда благородные господа или дамы держат речь, ты обязан поднять голову и делать вид, что жадно вникаешь. Однако смотреть им прямо в глаза ни в коем случае нельзя – это проявление неуважения.
Если у кого-то хватит глупости витать в облаках во время речи господина или не отозваться после ее завершения, его ждет порка плетьми и лишение пайка.
Каждый, кто хоть немного пробыл в неволе, умеет реагировать правильно.
Даже совсем юные невольники быстро перестают дурачиться, ведь кнут обучает с поразительной скоростью.
Интересно, что скажет этот молодой лорд?
Иван помнил, как пару дней назад лорд твердил им: «Пока слушаетесь – будете сыты и под моей защитой... бла-бла-бла...»
И ведь он реально сдержал слово, чего Иван совсем не ожидал! Но теперь, когда еда на исходе, он... неужели возьмет свои слова назад?
Впрочем, это вполне в порядке вещей. Господа любили повторять: «Будете плохи в работе – повесим, утопим, сожжем, заморим голодом, забьем до смерти» – в общем, набор уловок у них один и тот же.
Пусть угрожает, Иван в любом случае будет работать на совесть и во всем повиноваться.
О святые угодники!
Только подумать: дважды в день есть – это же просто сказка! А каково жить, как городские господа, обедать трижды в день, да еще с полдником? За такое можно хоть целый месяц к женщинам не прикасаться!
Ой, дьявол, он ведь еще ни разу не прикасался к женщине и даже не знает, каково это на вкус – то самое «женское ласковое тепло», о котором болтают старые рабы!
Черт бы меня побрал!
Господин лорд же говорит!
А я отвлекся!
Да и какая разница?
Речи аристократов перед рабами – это всегда пустая болтовня. Слушай не слушай – разницы никакой, главное не злить господ, чтобы не схлопотать плетей.
Однако второе предложение Миллера заставило Ивана опешить.
— У нас нет недостатка в провизии, и вам не придется беспокоиться о том, что в ближайшие дни вы останетесь голодными.
— Я уже говорил: вы пришли со мной на эту землю, а значит, стали моими подданными. Я не допущу, чтобы мои люди голодали. Мои подданные будут не просто есть трижды в день, но и каждый день получать мясо!
— Что?!
— Три раза в день?! И еще мясо?!
— Правда?!
— Вранье, наверное?!
— О господи! Я не ослышался?!
— ...
Стоило Миллеру произнести эти слова, как рабы, только что сидевшие тихо, словно перепелки, во мгновение ока замерли в изумлении. Забыв обо всех правилах рабского этикета – не шуметь, не перешептываться во время речи хозяина, – они принялись наперебой галдеть.
Ромон тоже растерялся от таких слов и с глубоким замешательством уставился на лорда.
«Господин лорд что, сошел с ума?!»
Они же рабы! Давать им еду раз в день – уже высшая милость! За время пути кормление дважды в день вызвало у Ланса и Ромона искреннее недоумение, а теперь дело дошло до трехкратного питания?!
Чего добивается лорд?
Неужели... он решил досыта их накормить, а потом зарезать и закопать в землю на удобрение?!
«Черт возьми! И откуда у меня такие мысли?!»
— Тишина! Все замолкли!
Глядя на разгалдевшихся невольников, Миллер нахмурился и сурово рявкнул:
— Дьявол вас дери! Если не замолчите, станете ужином для Сюнды!
— Гр-р-р!
Услышав свое имя, дремавший неподалеку кровожадный земляной медведь вскинул голову и оглушительно рыкнул.
Заметив, что Миллер не обратил на него внимания, Сюнда снова улегся и захрапел.
Реальный рык Сюнды мигом проглотил весь шум толпы.
Услышав угрозу стать ужином для медведя, рабы тут же притихли как миленькие и пригнули головы, ожидая продолжения речи лорда.
— Рано обрадовались? Заче́м шумите?
— Если я сказал, что будет трехразовое питание и мясо, думаете, это произойдет само собой?
Миллер снова окинул взглядом рабов, и те втянули головы еще глубже.
— Всё зависит от условий! Хотите такую жизнь – выполняйте мои требования!
«Ну точно»!
Так я и знал!
Ничего другого и ждать не приходилось!
С какой стати этим проклятым аристократам проявлять доброту?!
Прячась в толпе, Иван украдкой глянул на Миллера и горько усмехнулся про себя.
Раб должен помнить свое место. Излишние надежды приносят лишь лишние страдания.
«Эх, если бы никаких требований не было... М-да, ну и наивный же я!»
Смягчив тон, Миллер продолжил:
— Вы сами видите: эта земля никогда не обрабатывалась. Хотите кушать досыта – поднимайте целину.
— У меня есть семена пастернака и картофеля. Посадим их – получим урожай. — Миллер указал на два мешка на телеге и добавил:
— Будет зерно – будет и еда. А вот станете ли вы есть трижды в день да с мясом – зависит исключительно от вашего трудолюбия.
Услышав это, рабы переглянулись.
«Разве мы мало работаем? Насколько еще нужно расшибиться в доску, чтобы в глазах господ это назвалось „трудолюбием“?!»
Миллер сделал паузу:
— А теперь слушайте самое главное. Я хочу, чтобы вы внимательно вняли моим словам и сделали всё ровно так, как я скажу!
— Если не справитесь – пеняйте на себя.
— Когда получите семена, сажайте их строго в указанном месте. И главное: после посадки их нужно поливать каждый день!
— Запомните: каждый день по одному разу!
— Если кто-то ослушается и чьи-то семена не дадут всходов в срок, еды он не получит!
— Вы меня хорошо поняли?
Строгий взгляд Миллера пробежался по рядам, и рабы дружно закивали.
И хотя в душе у них кипело море недоумения и вопросов, выразить их вслух никто не смел – оставалось лишь мысленно роптать:
«Этот молодой лорд вообще ничего не смыслит в земледелии...»
«Сейчас совсем не время для посева! Да и какие растения требуют ежедневного полива?!»
«Ну и ну...»
«О глупый господин лорд!»
«Мы пропали...»
— Ромон, раздай семена, — велел Миллер. Пусть он и не ведал, что у рабов на уме, да и узнай – ему было бы всё равно.
— Слушаюсь, господин лорд! — Откликнулся Ромон и принялся раздавать семена каждому.
— Господин лорд, прямо так и сажать?
Раздав семена, Ромон не сдержал одолевавшего его любопытства и задал вопрос.
Спрашивая, он пнул ногой землю у себя под ногами: скрытая под тонким слоем снега почва промерзла до каменистой твердости.
Ранней весной земля еще не оттаяла полностью, а нерасчищенная мерзлота не позволяла посадить ни единого стебля.
К тому же это Арктическая провинция: здесь сажали только морозостойкие ячмень, рожь, овес да картофель. У каждой культуры свой строго определенный срок: пропустишь время – снижение урожая покажется цветочной пыльцой, полная гибель посевов станет неизбежной!
Сейчас было совершенно непригодное время для посадки картофеля и пастернака. Что же затеял лорд?
Неужели господин не понимает, с чем столкнется?
— Разумеется сажать!
— Но ведь...
Ромон хотел возразить, но Миллер похлопал его по плечу, жестом прервал речи солдата и с улыбкой произнес:
— Не переживай, Ромон. Мои семена далеко не обычные.
— Это семена, наполненные жизненной энергией благодаря тайным чарам!
— Наполнены жизненной энергией?!
Ромон обомлел от этих слов, потрясенно разинув рот и не способный промолвить ни слова.
И удивляться тут было нечему – ведь речь шла о жизненной энергии! До чего же это бесценная вещь!
Поглощение жизненной энергии способно напрямую увеличить жизненные силы и повысить мастерство адепта ремесла! Под питанием жизненной энергии не только адепты ремесла, но даже простые люди обретают крепкое здоровье и долголетие, а также получают шанс пробудить силу крови или стать восприимчивее к частицам магии и стать адептом ремесла.
У господина лорда есть подобные способности?! Он сумел достать такие семена!
Глядя на изумленное, но прозревшее лицо Ромона, Миллер ухмыльнулся про себя: «Хм, такое объяснение подходит лучше всего. Иначе они просто не поймут, а свалить всё на жизненную энергию – проще некуда».
Что же до промерзшей земли – это вообще не проблема. Как только было подтверждено, что на территории можно вести сельское хозяйство, эти земли получили «свойство фермы».
Стоило лишь высадить семена на территории, размеченной Миллером, как скованная морозом твердь превращалась в мягкую пашню, готовую к посеву.
【Город Великого Медведя】
【Уровень: 1 (начальная деревня)】
【Сельское хозяйство】
【Площадь пашни: 600 кв. м (доступна после размещения)】
【Доступные для посадки культуры: пастернак, картофель, пшеница】
【Подсказка: первый шаг в развитии сельского хозяйства – посадка культур. Награда за созревание урожая: случайная, неизвестная】
Глядя на интерфейс Панели, Миллер не мог нарадоваться: оказывается, предусмотрена еще и награда, притом случайная!
Неизвестность распаляла азарт.
Ужасно хотелось узнать, что за награда его ждет.
Участок земли возле самой реки Миллер отдал под сельскохозяйственные угодья.
Получив семена, рабы распределили обязанности: кто взялся за мотыги да лопаты копать землю, а кто пошел пробивать лед на реке.
Насупив брови, Иван разглядывал хлопочущих товарищей. Сжимая в руке несколько клубней картофеля и горсть семян пастернака, он мысленно недоумевал: «И правда сработает, если посадить прямо так?»
— Может быть...
Невольник, работавший бок о бок с Иваном, стоял с таким же растерянным видом. Они обменялись взглядами, полными полного непонимания.
Внезапно раздался изумленный возглас, за которым последовала целая волна криков восхищения.
Внимание Ивана тут же привлек несмолкающий шум вокру́г.
Неподалеку один из невольников опустил мотыгу на мерзлый с виду пласт земли – и без малейшего труда вырыл лунку! Бедняга обомлел, опустил инструмент во второй раз – и снова легко разрыхлил грунт.
— Поддается! Копается!
— Земля копается!
Иван остолбенел, как и все остальные рабы, занятые на пахоте.
Всё еще не веря своим глазам, Иван высоко занес мотыгу и из всех сил обрушил её вниз.
Хрясь!
Земля поддалась так легко, словно пух. Когда он потянул мотыгу на себя, кажущийся непробиваемым пласт рассыпался, обнажив свежую, пахнущую сыростью почву. Иван даже увидел разрубленного пополам дождевого червя, судорожно извивающегося на дне ямки.
— Неужели... так легко?!
— Тут даже черви есть?!
Пробормотав это, Иван окончательно убедился: земля поддается обработке, да еще какая плодородная! Неужели это та самая бесплодная пустыня?
Оглядывая бескрайнее поле, Иван подумал: «Никакой ошибки! Это всё та же земля!»
— О боги! Бог урожая явился нам!
— Бог урожая снизошел на нас!
Кто-то выкрикнул этот возглас, и вслед за ним пашущие рабы зашлись в радостных ликующих криках.
Ромон лишь почесал затылок в полном замешательстве.
Освоить подобный мерзлый грунт стоило бы недюжинных усилий даже для закаленных имперских солдат – а откуда взяться силе у изможденных рабов?
Если бы один человек копал без труда, в это еще можно было не поверить. Но когда все рабы на поле кричали от восторга и наперебой легко ворочали глыбы земли, не прилагая явных усилий – сомневаться не приходилось.
Он был абсолютно уверен, что у него не двоится в глазах.
Но... как такое возможно?
Нет!
Это все господин лорд!
Господин лорд перед началом работ сам указал место, начертил линии на земле, а когда рабы принялись копать, мерзлый пласт вдруг перестал быть твердым...
Всё благодаря господину лорду!
— Постойте... Господин лорд... Он что, владеет магией?!

Комментарии

Загрузка...