В небольшом дворце Хироды, в присутствии барона Бода, правителя Зарослей, и под благословением Богини Луны.
Уилл заключил с Хиродой сделку сроком на пять лет: барон Уилл предоставит Хироде рабочую силу для строительства прямой дороги из Черноземья в городок Юэя, а также откроет порт городка Юэя для Речной Заставы.
Черноземье будет ежегодно поставлять в городок Юэя товаров на сумму в пятьсот золотых монет.
Изначально Хирода планировал проложить дорогу напрямую в город Тэлу, но события последнего времени показали ему, что это предприятие окажется не проще, чем получить титул рыцаря.
Хирода хотел построить дорогу исключительно ради того, чтобы проложить торговый путь. Угольные шахты Черноземья и стали причиной его выбора.
Он уже видел ту большую реку рядом с городком Юэя. Раньше это место тоже было одним из вариантов для обустройства его собственных владений, но после того, как он увидел угольные шахты Черноземья, все сомнения отпали.
Теперь же казалось, что сотрудничество с городком Юэя — тоже неплохой выбор. Хотя такой благородный рыцарь, как Хирода, не был чужд жадности, столь прибыльным делом, как продажа угля, ему вовсе не улыбалось делиться с другими.
Оставалось лишь посмотреть, сможет ли барон Уилл сбыть такое количество товара после того, как в городке Юэя завершится строительство дороги. Если его сил окажется недостаточно, церемониться с таким портом, как городок Юэя, Хирода не станет.
Хотя ему доводилось воочию наблюдать, как купцы наживаются на тяжелом труде бесчисленных простолюдинов, он не испытывал к этим людям ни капли жалости. Просто он, будучи частью аристократии, не желал позволять кому-либо наживаться за свой счет.
Хирода дал себе зарок всегда помнить об этом.
Вот только он не знал, что аппетиты аристократов выглядят куда более отвратительно, чем купеческие.
Утвердив соглашение, Уилл принялся осматривать небольшой дворец. По сравнению с его собственным Замком Огненного Волка, это место можно было назвать роскошным.
Первое, что бросилось ему в глаза, — это магическая лампа, излучающая лилово-белый свет. Бод с первого взгляда понял, что перед ним дешевка.
— Босс, такие магические лампы обычно по карману только влиятельным аристократам. А эта лампа — всего лишь поделка низкого качества, просто Хирода завернул ее в кристаллы, отчего она так ярко и сидит.
Бод наклонился к самому уху Уилла и осторожно прошептал:
— Похоже, этот рыцарь Хирода вовсе не такой простодушный, как о нем говорят. По-моему, в нем скрыто немало фальши, босс, тебе стоит быть с ним поосторожнее.
Уилл и Бод шли вперед, продолжая тихо переговариваться.
Не считая той примечательной магической лампы, все остальное было лишь обычными вещицами, положенными любому дворянину. Ничего особенного в них не было.
После трапезы отряд Уилла неспешно двинулся в путь. Хирода был крайне удивлен: в самом деле, какой аристократ отправляется в дорогу так рано? Уж не спешит ли тот сложить голову пушечным мясом?
— Похоже, этот наш добрый сосед совсем не понимает негласных правил аристократии.
Хирода зловеще усмехнулся и вернулся к делам — нужно было готовиться к строительству дороги, в этом вопросе он проявлял исключительную практичность.
За следующие полмесяца Уилл и Бод успели объехать весь Западный округ Тэлу.
Местные дворяне, как крупные, так и мелкие, обладали примерно равными силами. За исключением пары усадеб с особым военным потенциалом, все они, можно сказать, стояли на единой линии фронта.
Как и предполагал Бод, дорога обошлась без серьезных опасностей, но и простой ее назвать было нельзя.
Настоящая угроза крылась не в открытой агрессии со стороны орков, а в куда более смертоносной человеческой жадности.
Стоило любому местному аристократу услышать о приближении торгового каравана, как его лицо расплывалось в улыбке и он лично выходил встречать гостей. Однако дворяне никогда не делали ничего бескорыстно.
Будучи завсегдатаями бесчисленных аристократических приемов, они в совершенстве владели искусством красноречия и управления мимикой.
Ни вид доверху груженых повозок, ни грозный строй опытных рыцарей не смогли бы заставить их дрогнуть.
В конце концов, те, у кого хватало смелости торговать в этих краях, явно не были мягкотелыми слабаками. Но в то же время каждый из них питал определенные надежды.
В такой глуши, среди затерянных гор и лесов, гибель пары человек — дело привычное и ничтожно малое. У тебя нет сил — оставь здесь всё; обладаешь силой — веди дела честно и мирно. К сильным торговым караванам они относились более чем радушно.
Кто же не соскучится по развлечениям, застряв в этакой глуши?
Покупательская способность аристократов оказалась одновременно неожиданной и вполне предсказуемой.
В сложившейся обстановке безусловным лидером продаж, разумеется, стало хорошее вино. Похоже, здешние дворяне и впрямь верили, что алкоголь придает храбрости трусам.
На втором месте по популярности шли различные сельскохозяйственные орудия и предметы первой необходимости. Эти аристократы и в мыслях не держали идти воевать.
По их собственным словам: когда дойдет до реальной войны, первыми примут удар люди из семьи Тэвис, а если станет совсем худо — выступят дворяне с востока. В худшем случае можно просто подхватить манатки и дать деру.
В конце концов, как можно бессмысленно расставаться с собственной драгоценной жизнью в таком забытом богом месте? Даже если после всего семья Тэвис разгневается, дворяне с легкостью оправдаются потоком изощренной лжи.
Тем более что за всех не наказывают, а уж аристократов — тем более.
В последние дни пути выяснилось, что некоторые дворяне уже снялись с мест и ушли, так что Уиллу и Боду достались лишь пустые замки.
С этим ничего не поделаешь — кто же упустит шанс заработать больше всего денег во время войны? Упустишь такую возможность — и в мирное время уже не сколотить такого капитала.
Уилл был уверен: в обычные дни эти аристократы лучше бы заставили слуг тащиться пешком целую пол-луну, чем позволили кому-то заработать на них лишнюю медную монету.
— Босс, впереди город Тэлу. Казалось бы, не так уж много времени прошло, а как всё изменилось, — устало проговорил Бод, глядя на укрепленные городские стены.
Пусть они передвигались в повозке, полумесячный переезд изрядно утомил его грузное тело.
Но поездка того стоила. За вычетом всех расходов Бод заработал около сотни золотых монет — разумеется, если считать вместе с долей Уилла.
Для Бода сотрудничество с Уиллом не принесло сверхприбыли, а кое-где он даже понес убытки, ведь в некоторые места они попросту не успели заехать. Но какой дворянин, начинавший как купец, станет смотреть лишь на сиюминутную выгоду?
Для Уилла несколько десятков золотых были не такой уж большой суммой — всего-то пара кустиков Фиолетовой яркой травы, но и не копейками: этого с лихвой хватило бы на годовое жалованье рабочим.
Главной целью этого путешествия было досконально изучить рельеф всего округа Тэлу, а также оценить развитие и мощь местных владений.
Это было важно не только для предстоящей войны с орками, но и имело огромнейшее значение для их дальнейшего развития.
Уилл вовсе не собирался вечно прозябать в одном лишь городке Юэя.
— Похоже, мы прибыли поздно, но все же не последние, — произнес Уилл, разглядывая бесчисленные лагеря у городских ворот.
Очевидно, бедные лорды Западного округа Тэлу разбили здесь лагеря загодя, и Уилл явно принадлежал к числу последних прибывших.
Однако, судя по разрозненным лагерям восточных лордов с другой стороны, те явно ни в грош не ставили своего правителя округа — Брюса.
— Ха-ха, не господин ли это Уилл? Подходи, выпьем вместе! Упусти мы этот момент, другой такой возможности уже не представится, — Талиц вежливо окинул взглядом отряд Уилла и зловеще усмехнулся.
— Этот благородный господин явно куда-то очень спешит.
— Вот как?
Уилл быстро нашел общий язык с этой новоиспеченной компанией дворян. Все они были добрыми соседями, а заодно и союзниками.
К подобным приемам он уже начал понемногу привыкать.

Комментарии

Загрузка...