Городок Юэя.
Всё здесь процветало: тут и там согнувшиеся фигуры трудились на полях. Время от времени кто-нибудь поднимал голову и шутил над резвящимися в грязи малышами:
— Мелкие сорванцы, если еще раз тут всё истопчите, не обессудьте, я пожалуюсь вашим мамашам!
В другом месте пять отрядов выполняли ежедневные тренировки на разных участках плаца.
Быть может, не проливавшие крови новобранцы еще не обладали особой боевой мощью, но боевой дух их был высок, и шествующий строй ровных рядов производил весьма внушительное впечатление.
Результаты тренировок за последние десяток с лишним дней уже давали о себе знать: по крайней мере, основы дисциплины начали приносить первые плоды.
В этот момент Уилл и Хам обсуждали дальнейшие планы, как вдруг пришло ошеломляющее известие.
— Господин! — дрожащим голосом произнес Рейз, быстро входя в комнату. Лицо его выражало крайнюю тревогу, а в руке он сжимал бледно-желтый кусок овечьей кожи. — Беда!
На свитке было выведено всего несколько простых и понятных слов, объяснявших ситуацию:
Хэлинь подвергся внезапному нападению. Немедленно соберитесь и отправляйтесь в Город Тэлу.
Хотя Уилл еще толком не знал, где находится Хэлинь, было очевидно, что сейчас тамошним жителям придется туго.
— Скорее, Рейз, позови Були. Хам, живо построй всех, пусть будут готовы к выступлению в любой момент!
— Есть!
За последнее время Уилл воочию убедился в способностях Були, и в такой критический момент ему оставалось только довериться этому человеку. В конце концов, Одес, прибывший из тех же северных краёв, с первого же раза расслышал этот необычный акцент.
Вскоре Були поспешно прибыл в Замок Огненного Волка.
В комнате Уилл и Були стояли перед песчаной картой, глядя на расположение Хэлиня и городка Юэя.
— Були, как я уже говорил с самого начала: откуда бы ты ни родом, теперь ты принадлежишь городку Юэя. Я верю в твои способности и надеюсь, что ты сможешь крепко удержать городок Юэя.
— Господин, я разделяю судьбу городка Юэя, и пока я жив, он не подвергнется никакой опасности, — сжав зубы, поклялся Уиллу Були.
Тем временем Хам уже созвал всех на плацу. По одной лишь скорости построения можно было судить, что усилия последних дней не прошли даром.
— Я знаю, что в ваших сердцах полно вопросов и догадок. Ведь все мы тренировались всего-навсего несколько дней. Но, к сожалению, началась война.
Услышав это, в рядах поднялся легкий шум. Всё-таки это произошло слишком быстро.
— Да, война налетела так стремительно, что мы до сих пор не успели толком подготовиться. Поэтому я прошу вас: дальше неукоснительно подчиняйтесь приказам, чтобы сберечь свои жизни. Если вас направят на передовую, вы обязаны беспрекословно следовать приказам господина барона. Если же кому-то хочется послужить пушечным мясом — можете рваться в атаку сколько душе угодно. Ваша главная победа — остаться в живых, ни в коем случае не гонитесь за личной славой. Запомните: никаких погон за подвигами. Черт побери, никаких подвигов! Чувствуете опасность — включайте ту же прыть, с которой обычно бегаете в столовую, и улепётывайте что есть мочи. Если потеряете основные силы из виду — бегите в сторону городка Юэя, это ваш вечный дом. Господин барон не станет корить вас за бегство, но презирает вашу глупость. И не обременяйте себя лишними мыслями, потому что другие аристократы побегут куда быстрее вашего.
Хам обвел всех взглядом.
— Вы готовы?
— Готовы!
— Раз готовы — выступаем!
Пока Уилл с отрядом был в пути, Були уже вовсю занимался всевозможными приготовлениями.
Хэлинь был одним из самых отдаленных поселений на окраине владений Тэлу, расположенным ближе к Великому лесу. По идее, орки не должны были развязывать войну в такое время, но в жизни не бывает ничего абсолютного. Винить стоило лишь невероятное везение местного лорда, который умудрился выбрать земли так близко к Великому лесу, — оставалось пенять лишь на собственную жадность.
Хотя городок Юэя лежал в глубине территории, терять бдительность тоже было нельзя. В конце концов, никто не знал, не забредет ли банда орков в окрестности городка Юэя по воле случая.
Самым важным для городка Юэя было наладить патрулирование внутренних земель.
Були велел всем стражникам взять с собой по возможности по огненному когтистому волку и беспрерывно патрулировать горные лесные массивы вокруг городка Юэя. Хотя эти волчата еще не выросли, за зиму они успели изрядно подрасти. Если взять их с собой и объявить повышенную готовность, они могли учуять любой запах в радиусе примерно одного километра. Тем более — таких обладателей резкого запаха, как орки.
Кроме того, Були разбросал по диким местам кое-какие вещи с человеческим запахом и немного еды, проложив такой след от южной части городка Юэя до других селений. Особенно тщательно была задействована та самая тропинка, которую Уилл зимой истоптал вручную, чтобы обезопасить удел Кленового Листа от мести. Даже если какие-то орки появятся здесь, их с легкостью могло увести в сторону. И пусть все они входили в округ Тэлу, в подобные времена каждый сам за себя.
Наконец, чтобы подстраховаться на случай, если орки все-таки обнаружат городок Юэя, Були отдал приказ стражникам расставить в дикой местности ловушки. Они должны были хотя бы замедлить продвижение орков и дать жителям городка Юэя шанс на спасение.
Второй задачей было обеспечение весенне-полевых работ. Если эта война продлится недолго, проблем возникнет немного. Но если затянется — продовольствие неминуемо станет острейшей проблемой. Тогда зерно в Городе Тэвис не просто перестанет падать в цене, на скидки тоже рассчитывать не придется. Больше всего стоило опасаться, что зерно у других аристократов начнет дорожать спекулятивным образом.
Нынешняя пахота была связана не только с фронтом, но и являлась залогом стабильного развития городка Юэя.
Завершив все приготовления, Були наконец облегченно выдохнул и неподвижно рухнул в кресло. В те дни скитаний и бесконечной беготни он до смерти устал и чувствовал себя совершенно беспомощным. Лишь потеряв что-то по-настоящему важное, люди начинают по-настоящему познавать вкус боли. Вспоминая через что пришлось пройти, Були отчаянно дорожил этой мирной жизнью.
Даже понимая, что пока ничего страшного не произошло, в глубине души он молча молился за городок Юэя и за барона Уилла, которому предстояло ступить на поле боя. Он надеялся, что Богиня Луны позволит этому укладу длиться вечно, не позволяя никакому злу разрушить его.
В отличие от закаленного испытаниями Були, Рейз выглядел куда более встревоженным. В отличие от Були, который тоже желал городку Юэя оставаться в полной сохранности — ведь тот был главным детищем Уилла, — старик сильнее переживал за саму жизнь и безопасность Уилла. В его душе даже шевельнулось раскаяние: почему тогда он не попытался как следует отговорить Уилла оставаться в Городе Тэвис?
Вспоминая прежние наказы и поручения хозяина, Рейз теперь жалел о том, что не удержал Уилла рядом. Пусть у него и не было положения, позволяющего указывать барону, тревога и чувство вины в сердце старого слуги разрастались с каждой минутой.
— Були, ты говорил, что с господином точно ничего не случится — это правда?
— Перестань волноваться, Рейз. Лорд — рыцарь, разве с ним может что-то случиться? К тому же лорда охраняет рыцарь Хам, о чем ты вообще переживаешь? Садись уже, перестань нарезать круги. Пожалуй, сейчас нам нужно не бессмысленно терзаться страхами, а как следует защитить земли барона ради него самого, верно?

Комментарии

Загрузка...