— До чего же любопытный этот Толстячок, — тихо пробормотал Ван Шо, глядя, как силуэт толстяка покачнулся и растворился в воздухе. — Надеюсь, в следующий раз у него снова найдётся что-нибудь стоящее на обмен.
Определившись с направлением, он отправился в сторону города Белого Снега.
Ван Шо применил Шаг Призрака. Его силуэт то пропадал, то возникал вновь, двигаясь невероятными, аномальными зигзагами — именно так воплощался в жизни Шаг Призрака Тёмного Загробного Мира.
Едва касаясь носками поверхности земли, он чуть наклонялся вперёд. Каждый его шаг давался без единого звука, словно юноша окончательно слился с непроглядной тьмой ночи. Ноги его, подобно гибким скользящим змеям, перекрещивались и плавно скользили по тропе — в этой безупречной плавности таилась непередаваемая странность.
То он стремительно проносился сквозь пятнистые тени деревьев, оставляя за собой лишь смутный остаточный образ, то начинал двигаться медленно и вкрадчиво, будто каждый его шаг припадал прямо на чужое сердцебиение, заставляя грудь сжиматься от неведомого страха.
Его руки хаотично покачивались в воздухе, будто их вела невидимая нить, и в такт движению описывали призрачные дуги. Окружающий воздух, казалось, замирал от каждого его па, а редкие порывы ветра вырывались из тишины словно его собственное дыхание. Движения юноши были поразительны: призрачный тёмный силуэт мгновенно умчался вдаль, точно сумеречный дух.
Ван Шо полностью погрузился в оттачивание этой техники, забыв обо всём на свете, и уже вплотную приблизился к среднему уровню её постижения — состоянию полной бесформенности.
Обогнув подножие горы, он внезапно увидел перед собой два возвышающихся холма, густо поросших разномастным кустарником. Между ними вилась извилистая, узкая тропинка, уходящая куда-то за вершины, а по обеим её сторонам густо разрослись колючие шипы.
Ван Шо сбавил ход и осторожно пошёл по тропе. Стоило ему миновать очередной склон, как юноша внезапно замер. Направив божественное сознание вперёд, чтобы исследовать окрестности, он на мгновение опешил: из кустов выскочили двое дюжих мужиков, и перед глазами вспыхнуло сияние клинка.
— А ты бдительный, паршивец! — гаркнул верзила со шрамом через всё лицо, сжимая в руке стальной клинок. — А ну живо отдавай дедушке свою сумку хранения! Иначе я лично вышибу из тебя душу!
— Оставляй всё ценное! — визгливо, словно петух, заверещал второй грабитель, худой как жердь, и замахнулся длинным мечом.
Вдвоём они мигом зажали Ван Шо в клещи спереди и сзади.
К этому моменту Ван Шо уже достиг пика Стадии Закалки Ци, но намеренно сдерживал свою ауру, показывая лишь Третий слой Конденсации Ци. Что же до разбойников, то верзила со шрамом находился на самом пике Конденсации Ци, что среди обычных практиков считалось весьма высоким рангом! Второй же, тощий как жердь, достиг шестого слоя Конденсации Ци. Их база культивации вполне позволяла им быть опорой для небольшого клана, однако они предпочли промышлять банальным разбоем на большой дороге.
— Проваливайте или умрите, — равнодушно произнёс Ван Шо, обводя грабителей ледяным взглядом.
— Ах ты щенок! Кто дал тебе дерзости так со мной разговаривать?! — лицо верзилы со шрамом потемнело от ярости. — Я хотел сохранить тебе жизнь, но теперь точно пущу на мясо!
С резким свистом сияние клинка рванулось прямо в лицо Ван Шо.
Ван Шо не стал раскрывать истинную базу культивации. Решив воспользоваться возможностью и проверить собственную силу, он сделал шаг левой ногой, сконцентрировал мощь в правом кулаке и нанёс сокрушительный удар прямо навстречу рассекающему воздух сиянию клинка.
Заметив, что юнец пытается голым кулаком встретить сияние клинка, бандит со шрамом ликующе ухмыльнулся:
«Вот зелень необстрелянная! Сейчас разрублю тебя пополам!»
Раздался оглушительный грохот. Напор кулака Ван Шо столкнулся со светящимся лезвием, мгновенно разнеся сияние клинка на мелкие осколки, которые тут же растаяли в воздухе. Не потеряв ни капли мощи, волна удара врезалась прямо в стальной меч, впечатав его обратно в грудь верзилы. Бандита отбросило назад, словно пушечное ядро: грохнувшись на землю, он вырыл телом глубокий котлован радиусом в целых десять джанов.
Тощий разбойник от увиденной картины окончательно потерял дар речи. Завопив от ужаса, он дал дёру без оглядки, даже не думая проверять, жив ли его товарищ на дне котлована.
— Сбежать вознамерился? — усмехнулся Ван Шо, с сочувствием глядя ему вслед. — Поздно. Я давал вам шанс, но вы им не воспользовались.
Юноша снова выбросил кулак вперёд: яростный напор удара, подобно технике Тигр Спускается с Горы, рванулся прямо в спину беглецу. Ужаснувшись, тощий разбойник на ходу выхватил защитный щит, влил в него поток духовной силы и швырнул через плечо. Предмет тут же превратился в сплошную стальную стену, заслонив его от удара.
Мощь кулака врезалась в щит, и тот мгновенно разлетелся на куски. Однако эта короткая задержка дала разбойнику выиграть время — он успел удрать уже на десять ли.
— Уйти решил? Не выйдет! — воскликнул Ван Шо.
Едва коснувшись носком поверхности земли, он выбросил правую ногу влево-вперёд и применил Шаг Призрака Тёмного Загробного Мира. Превратившись в бесплотную тень, юноша помчался вдогонку за беглецом.
«Напоролся на железную стену! Ну и непруха, что это за монстр такой?!» — в смертельном ужасе думал тощий бандит, чувствуя, как хладеет спина.
Сработал Призрачный шаг — тень рядом: Ван Шо в миг оказался за спиной у бандита и нанёс сокрушительный удар. Раздался оглушительный грохот, перекрываемый предсмертным воплем. Тощий разбойник рухнул на поверхность земли. В его спине зияла дыра размером с пиалу, откуда бурлящим потоком сочилась кровь. Он едва судорожно ловил воздух и скончался через секунду. Ван Шо взмахнул рукой, забрал его сумку хранения вместе с мечом и, снова применив Шаг Призрака, вернулся к краю глубокого котлована.
Тем временем верзила со шрамом уже смог сесть. Встряхнув гудящей головой и сплюнув кровавую пену, он заметил подошедшего Ван Шо. Дико взревев, бандит выскочил из ямы и рубанул стальным мечом прямо юноше в горло. Ван Шо взмыл в воздух, легко увернувшись от светового лезвия, и вступил с разбойником в ближний бой, обрушивая на него град ударов.
Используя Шаг Призрака, Ван Шо снувал вокруг соперника то слева, то справа — словно неуловимый призрак, время от времени нанося точные и тяжелые удары.
Полагаясь на свою невероятную технику шага, Ван Шо сражался с головорезом целых два часа, и бой всё никак не мог выявить победителя.
Отбросив противника очередным ударом, юноша отступил на два джана назад и поднял взгляд. Бандит со шрамом тяжело дышал, сочась потом от запредельного напряжения.
«Похоже, скрывать силу больше нет смысла», — подумал юноша. Из его тела тут же вырвался бурлящий поток духовной силы. База культивации Ван Шо начала стремительно расти: Четвёртый слой Конденсации Ци, Пятый слой Конденсации Ци... Удерживать этот рост удалось лишь на самом пике Конденсации Ци.
Увидев настоящую базу культивации юноши, верзила со шрамом ощутил, как душа умершего уходит в пятки. Он повернулся и бросился наутёк. Но разве мог Ван Шо отпустить его? Применив Шаг Призрака, он направил сокрушительную, потрясающую небеса и землю волну удара прямо бандиту в спину.
Раздался оглушительный взрыв. Тело разбойника мгновенно разлетелось на куски, превратившись в кровавый туман. На землю с глухим стуком упали лишь стальной меч да сумка хранения.
Ван Шо подхватил сумку хранения с клинком, осмотрелся по сторонам и, применив Шаг Призрака, словно призрак умчался прочь.
В десяти ли от места схватки, в уединённом ущелье горной долины, в позе лотоса восседал юноша. Его тело окутывал фиолетовый туман, который жадно впитывался прямо через кожу. Увидь это сторонний наблюдатель, у него от изумления отвисла бы челюсть.
Этим юношей был, разумеется, Ван Шо. Покинув поле боя, он укрылся в этом месте, чтобы восстановить духовную силу. Честно говоря, затяжная схватка с головорезом высосала из него все запасы: как-никак, это была его первая в жизни магическая битва, к тому же противник находился на самом пике Стадии Закалки Ци.
Как только духовная сила пришла в норму, Ван Шо распахнул глаза. Из его зрачков вырвались два фиолетовых луча, устремившись вдаль и повеяв грозной силой во все стороны.
«Пора проверить добычу», — подумал он. Достав сумку хранения тощего разбойника, юноша погрузил туда божественное сознание, но тут же столкнулся с чужим сопротивлением. Похоже, прошлый хозяин поставил на предмет ментальную печать.
— Остатки чужой воли пытаются со мной спорить? — хмыкнул Ван Шо. Надавив мощью божественного сознания, он мгновенно уничтожил чужую метку, и сумка хранения раскрылась. Внутри обнаружилось пространственное хранилище размером примерно два джана в поперечнике.
Ван Шо перевернул сумку хранения над землёй, и её содержимое тут же вывалилось наружу, образовав целую гору предметов.
Первым делом в глаза бросился блеск золотых монет, пусть их было и немного. Рядом с ними аккуратной стопкой лежали духовные камни, источающие духовную силу — ровно одна тысяча двести Духовных камней низкого качества. Кроме того, нашлось с десяток флаконов с пилюлями: как лечебными, так и предназначенными для совершенствования базы культивации.
Огромную часть пространства занимали несколько сотен стеблей разнообразной духовной травы. Заметив их, Ван Шо просиял от радости: прямо сейчас он испытывал острую нехватку ингредиентов для зелий, а его Искусство Алхимии давно требовало практики. Имея на руках такой запас, юноша был уверен, что, обработав всю духовную траву, сможет приступить к изготовлению Пилюли Основания.
В ворохе всякого хлама Ван Шо обнаружил две книги. Первой оказалось руководство по искусству меча — «Мудра меча Цинфэн». В сочетании с его Шагом Призрака эта техника обещала поднять боевые навыки на новый уровень.
Второй фолиант носил название «Летопись событий Континента Звёзд»: там описывались выдающиеся личности в истории Континента Звёзд, географические особенности, ресурсы и локации, что для новичка в совершенствовании вроде Ван Шо было просто незаменимым знанием. Прочие вещи — одежду, бельё и бытовые мелочи — он пока отложил в сторону.
Следом Ван Шо вскрыл сумку хранения верзилы со шрамом — и обомлел от увиденного. Внутри лежало более тысячи стеблей духовной травы самого разного назначения и одна тысяча пятьсот Духовных камней низкого качества. Эта сумка хранения оказалась в три раза вместительнее предыдущей. Среди сокровищ внимание привлекли две редкие руды. Первая излучала слабый красный свет и грела ладонь, будто скрывала в себе колоссальный запас тепла.
Ван Шо не смог сразу опознать её и пока отложил. Вторая руда светилась нежно-синим светом: стоило юноше сжать её в руке, как по телу пробежал озноб, и ледяной мороз рванулся вверх по артериям, заставив испуганно швырнуть её на землю.
Пришлось достать две нефритовые шкатулки, разложить руды и запечатать каждую, наклеив сверху печать запечатывания — к счастью, к походу он подготовился основательно.
В той же сумке хранения нашлись ещё три манускрипта. «Техника Клинка Алмазного Тела» юноше была без надобности, поскольку Технику Клинка он не практиковал, так что её можно было продать в городе за духовные камни. Рукопись «Кулак Белого Тигра» Ван Шо пролистал и забраковал: она сильно уступала его «Кулаку Сотрясающему Горы» и не представляла ценности для совершенствования, хоть и сгодилась бы на продажу.
А вот свиток «Подробное толкование ста трав» заставил его глаза блеснуть — эта книга обещала стать отличным подспорьем, к которому стоит прибегнуть для постепенного понимания алхимии.
«Похоже, мне стоит обзавестись более вместительной сумкой хранения», — подумал Ван Шо, оглядывая внушительные груды трофеев.
Рассортировав вещи, юноша аккуратно упаковал всё ценное. На ненужную одежду и старьё он просто указал пальцем правой руки: вспыхнувший огонь эликсира в мгновение ока обратил хлам в пепел.
— Как же верно говорят: без ночного клевера конь не отъестся, а без легкой наживы человек не разбогатеет! — фыркнул Ван Шо. От такой удачи ему даже захотелось самому податься в разбойники.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...