Ван Шо поднял голову и взглянул перед собой. Как оказалось, искать неприятностей заявился третий молодой господин, Ван Юн, в сопровождении нескольких прихвостней.
— Корчишь из себя не пойми кого, дикарь из глуши! — злобно гаркнул Ван Юн, бросаясь вперед и вытягивая руку, чтобы вырвать из рук Ван Шо книгу. — Откуда у тебя вообще время на чтение?!
Ван Шо поспешно прижал фолиант к груди. Однако Ван Юн мертвой хваткой вцепился в переплет и второй рукой со всей дури толкнул юношу. Хрупкое тело Ван Шо пошатнулось, и он тяжело повалился на землю. Обломок разбитой дверной створки глубоко полоснул его по левой руке, и из раны мгновенно хлынула кровь.
— Не переходи границы! — вскричал Ван Шо, пытаясь защитить реликвию. — Это оставила мне мать!
— Ха-ха, а я все равно заберу! И что ты мне сделаешь?! — нагло расхохотался Ван Юн.
Ван Шо с трудом поднялся и из последних сил бросился на обидчика, вцепившись израненной левой рукой в прошитый корешок. Свежая кровь тут же окропила страницы, когда он изо всех сил рванул книгу к себе.
Раздался треск — фолиант разорвался пополам.
— Что за дрянь? — брезгливо уставился Ван Юн на оставшуюся у него половину и скомкал обрывки в труху. — На, подавись!
Швырнув бумажный сор в лицо Ван Шо, он изо всей силы ударил юношу кулаком в грудь. Ван Шо отлетел назад и навзничь повалился на пол, с размаху ударившись затылком об острый деревянный брусок. Алая кровь брызнула во все стороны.
Ван Шо судорожно прижал руку с остатками книги к разбитой голове, и густая кровь моментально просочилась в швы переплета.
Внезапно из шва между страницами вырвался пучок изумрудно-зеленых светящихся точек и стремительно влетел прямо в сознание Ван Шо. В то же мгновение перед глазами всё поплыло, земля ушла из-под ног, и юноша погрузился в непроглядное беспамятство.
Увидев, что Ван Шо лежит без чувств, Ван Юн с невнятной бранью удалился вместе со своими прихвостнями.
Сквозь пелену забытья Ван Шо почувствовал, что очутился в неком Ином пространстве. Всё вокруг было затянуто серым туманом.
Он медленно побрел вперед, осознавая, что находится посреди первозданного хаоса. Внезапно перед ним возник крошечный, ростом в какой-то цунь, зеленый человечек, который что-то оживленно тараторил. Ван Шо окончательно опешил. Присмотревшись к малютке, юноша разглядел его забавный облик: огромные глаза, заостренные ушки, при этом нижняя часть тела была совсем как у человека, а сам он весь светился кристально чистой изумрудной зеленью.
— Неужели ты из расы эльфов? — с изумлением выдохнул Ван Шо. — И где я вообще нахожусь?
— Сам ты эльф! И вся семья твоя эльфы! — зеленый малютка смерил его сердитым взглядом и, заговорив тоном умудренного опытом старца, буркнул: — Ты находишься в своем море сознания! В море сознания, понял?
Ван Шо снова опешил. «Море сознания?.. Как я мог оказаться в собственном море сознания?» — у него даже голова пошла кругом от такой нелепицы.
— А ты сам-то кто такой? — спросил Ван Шо. — И как ты попал в мое море сознания?
— Я — Дух Сутры пилюль, а если точнее, Дух Сутры пилюль Хаоса! — зеленый малютка уставился на Ван Шо так, будто увидел привидение, и с важным видом покачал головой. — Можно сказать, прародитель всех алхимиков в этом мире, хе-хе!
— Все сущее в мире обладает духовной природой, — вновь приняв назидательный тон, пустился в объяснения малютка. — Но только спустя долгое время и при особых обстоятельствах зарождается духовное сознание, которое впоследствии эволюционирует в духа!
После этого он еще долго качал головой и разглагольствовал о высокой мудрости.
Как выяснилось, прошлый Хозяин заточил Духа Сутры пилюль внутри нефритового кристалла, спрятанного в переплете старого фолианта. Наложенная на него блокировка могла быть снята исключительно кровью прямого потомка прежнего владельца.
Ван Шо вдруг вспомнил смутные рассказы, которые дед по матери твердил ему в далеком детстве. Прежде их предки принадлежали к клану, вершившему путь пилюль, и среди них даже появлялся Император пилюль. Однако из-за подлого предательства близкого друга и кровавой междоусобицы вокруг некоей Сутры пилюль клан пришел в упадок.
К поколению деда по матери из потомков осталась лишь одна мать Ван Шо, а сама Сутра пилюль бесследно сгинула. Ей досталась только книга с описанием лекарственных трав да простых рецептов, и она перебивалась тем, что собирала травы в горах да врачевала хвори местных жителей.
Сопоставив всё это, Ван Шо наконец осознал суть происходящего: именно унаследованная от матери кровь разрушила блокировку нефритового кристалла, приведя к этой невероятной встрече.
Затем зеленый малютка вытянул средний палец правой руки и коснулся лба Ван Шо, прямо между бровей. В ту же секунду в разум юноши хлынул колоссальный, хаотичный поток сведений. Голова отозвалась резкой, распирающей болью, мысли смешались в туманном оцепенении, и лишь спустя долгое время сознание постепенно прояснилось.
В его памяти отчетливо пропечатался древний текст. Изумление Ван Шо мгновенно сменилось ликующим восторгом. Не теряя ни мгновения, он опустился в позу лотоса и погрузился в усердное совершенствование.
Спустя два часа Ван Шо неторопливо открыл глаза. Перед ним темнели обломки разбитой двери — Ван Юна и его своры давно и след простыл.
Восстанавливая в памяти случившееся и мысленно прокручивая фрагменты Сутры пилюль, юноша крепко сжал кулаки. Матери больше нет, отцу до него нет никакого дела — отныне ему придется рассчитывать только на себя! Вспомнив пренебрежительные ухмылки родичей из клана Ван и глумливые рожи слуг, Ван Шо проникся непреклонной решимостью. «Коль уж судьба даровала мне такой счастливый случай, я обязан выжать из него всё! Я добьюсь величия и заставлю отца вместе со всем кланом Ван сгореть от стыда!»
Окрыленный этими мыслями, Ван Шо снова опустился в позу лотоса на постели, зажмурился и погрузился в созерцание строк древнего текста:
«На заре сотворения мира, когда небо и земля едва разделились, а изначальная ци еще не обрела формы...» Постепенно на его лице расцвела радостная улыбка.
Как оказалось, Сутра пилюль делилась на три части: верхнюю, среднюю и нижнюю. Верхний том содержал не только подробные описания внешнего вида и фармакологических свойств лекарственных трав, но и методы их сочетания, а также многочисленные рецепты пилюль — поистине божественный фолиант! Вместе с тем Ван Шо осознал, что сейчас ему доступна для совершенствования только первая часть: дело было не в неохоте обращаться к средней и нижней частям, а в том, что он попросту не мог их открыть.
Однако досаду вызвало то, насколько слабо и истощено его собственное тело. С самого детства не видя от отца ни любви, ни заботы, юноша не получил ни крохи из тех Ресурсов культивации, что полагались ему по праву. «Раз от клана помощи не дождаться, положусь на собственные силы! Нужно как можно скорее укрепить тело».
Ван Шо вспомнил указание из Сутры пилюль: искусство алхимии напрямую связано с телосложением и Боевым Дао мастера. Чтобы выплавлять пилюли, необходимо достичь Стадии Закалки Ци и сгустить огонь эликсира. Конечно, на первых порах можно прибегать к сторонним средствам — особой древесине или даже использовать земной огонь, но всё это лишь полумеры, недостойные настоящего Алхимика, и на великом Дао алхимии с таким подходом далеко не уйдешь. Подумав об этом, Ван Шо лишь покачал головой: он слишком забегает вперед. Задирать нос — не в его характере, лучше твердо стоять на земле.
В свое время мать где-то раздобыла для него книжицу по закалке тела. Это была даже не полноценная техника совершенствования, а самое ходовое руководство, распространенное по всему континенту. Однако Ван Шо с малых лет недоедал, рос болезненным и никогда толком закалкой тела не занимался.
В Сутре пилюль отмечалось, что на этапе закалки тела можно готовить лишь духовную жидкость. Зато изготавливать её куда проще, да и нужные лекарственные травы несложно отыскать на горах к северу от города. Не откладывая дело в долгий ящик, Ван Шо вышел из города и направился к северным кручам. К горам у него было особое отношение: дед по матери жил в лесу и с малых лет передавал ему познания о горных травах.
Вскоре юноша отыскал всё необходимое для приготовления духовной жидкости закалки тела: траву сухожилий и костей, сегментную траву, ежовую траву, пятилистный лотос и еще четыре вида целебных растений.
Счастливый Ван Шо вернулся в свою комнату. Но тут юноша осознал: у него ведь нет алхимической печи для приготовления духовной жидкости! Что же делать?
— Ну и дурень! — внезапно раздался ехидный голос. — Подумаешь, духовная жидкость! К чему такие сложности? Возьми чугунок, в котором еду варишь, на первое время сойдет!
— Кто здесь?! — вздрогнул от неожиданности Ван Шо.
— Ха-ха, ну и рожа у тебя! — со смехом отозвался тот самый Дух Сутры пилюль, явившийся ему в море сознания. — Едва усвоил азы, а про меня уже и забыл!
— Почтенный старший, я не со зла! — поспешно оправдался Ван Шо.
— Почтенный старший?! — возмутился тот. — Я что, по-твоему, такой старый?!
Ван Шо вздрагивая осознал: а ведь и правда! Сутра пилюль обрела духовное сознание, и именно ему выпал этот грандиозный счастливый случай! Но как же к нему обращаться? Не звать же просто «эй» да «послушай»!
— И как же мне тебя называть? — задумался юноша. — Может, Сяо Люй?
— Еще чего! — фыркнул малютка. — Мерзкая кличка, слышать её не хочу!
— У тебя ушки такие заостренные... Как насчет Кролика?
— И так ты относишься к своему благодетелю?! Никакого уважения! — обиженно буркнул малютка, но затем с важностью провозгласил: — Зови меня Господин Кролик!
Что ж, Ван Шо оставалось лишь сдержанно кивнуть, примирившись с этим чудачеством.
— На пути алхимии спешка губительна, иди шаг за шагом, — снова с важным видом заговорил Господин Кролик. — Сейчас ты находишься лишь на Стадии Закалки Тела и можешь готовить только духовную жидкость. Для тебя это самое то.
После этого Господин Кролик ещё раз подробно разъяснил ему способ приготовления снадобья.
Ван Шо ликовал: отныне он не одинок! Под руководством Господина Кролика его успехи неминуемо устремятся ввысь.
Юноша немедленно принялся за работу. Он тщательно выскреб и вымыл чугунок, промыл целебные травы и, подготовив всё необходимое, опустился в позу лотоса прямо перед котлом. Зажмурившись, он еще раз освежил в памяти тонкости приготовления духовной жидкости из Сутры пилюль. Налив воды, он развел под котелком огонь, а когда вода закипела, опустил травы и стал медленно вываривать зелье.
Удалив разварившиеся ошметки, он оставил на огне мутно-белую жидкость. Поддерживая пламя, Ван Шо дождался, пока по комнате не разлился тонкий чистый аромат, а само зелье не загустело. Едва убрав угли, он увидел, что на дне котелка образовалась густая светло-желтая масса.
— У меня получилось! Получилось! — восторженно выкрикнул Ван Шо.
— Подумаешь, состряпал простую духовную жидкость, чего развопился? — не упустил случая вставить язвительное замечание Господин Кролик. Впрочем, в глубине души малютка испытывал искреннее удовлетворение: а парень-то сообразительный, духом крепок и обладает отменной выдержкой.
— Запомни, Ван, каждому разделу Сутры пилюль Хаоса сопутствует своя техника совершенствования, — с важным видом добавил Господин Кролик. — Внимательно изучи верхний том, тебя ждет приятный сюрприз. Что именно за техника там сокрыта, я и сам не ведаю — они зарождаются случайным образом.
Ван Шо не помнил себя от счастья. Погружаясь в постижение тайн Сутры пилюль, он полнился предвкушением чудесных открытий.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...