Северный регион Континента Звёзд, южные отроги горы Чанбай, город Белого Снега.
— Мама! Нет, не уходи, не оставляй меня!.. — пронзительный, полный отчаяния крик разорвал ночную тишину. В обветшалом домишке мальчик лет двенадцати детскими ладошками беспомощно тряс за плечи угасающую женщину.
— Шо-эр, мама, похоже, не переживёт эту ночь... — едва слышно прошептала она. — Страшно мне лишь за тебя... Как же ты останешься один?..
— Нет, неправда! — зарыдал мальчик. — Ты ведь приняла лекарство! Вот наступит утро, я пойду к отцу, попрошу у него целебную пилюлю, и она обязательно тебя вылечит!
— Не нужно, сынок, всё бесполезно... — исхудавшая, дрожащая рука женщины слабо коснулась детской щеки. — Когда меня не станет, ступай к отцу и проси помощи. Как-никак, ты его родная кровь, и ради былых чувств он не оставит тебя...
— Нет, я ни за что не стану его просить! — на незрелом лице мальчика вспыхнуло непреклонное упрямство.
— Твой дедушка перед смертью оставил её мне, — задыхаясь, проговорила женщина и вытащила из старого потрёпанного ларца пожелтевшую от времени книгу. — Здесь описаны лекарственные травы с рисунками и составлены врачебные рецепты. Изучи их как следует, освой врачевание — быть может, в жизни это тебе пригодится...
— А-а-а!.. Мама! Мамочка, очнись! — забился в рыданиях мальчик, когда рука матери бессильно упала на постель. Но женщина больше не откликалась. Вскоре, обессилев от горя, он рухнул без чувств подле её угасающего тела.
Мальчика звали Ван Шо. Ему бы радоваться жизни и беззаботно проводить детство, ведь он считался молодым господином клана Ван — одного из пяти крупнейших кланов города Белого Снега. Однако его мать, Оуян Юэ, была родом из глухих гор, за что старшая жена презрительно именовала её «дикаркой» и непрестанно подвергала издевательствам. Отец же отличался крайним хладнокровием и абсолютно игнорировал существование матери и сына, из-за чего положение Ван Шо в клане оказалось ничтожно низким.
Клан Ван являлся первым среди больших кланов города Белого Снега: в его руках сосредоточилась едва ли не половина всей городской торговли — от лекарственных трав и пушнины до реализации редких пилюль. К тому же клан Ван был кланом совершенствования. Почти все его уроженцы обладали талантом к совершенствованию, а ветви Главы семьи подчинялись основные ресурсы культивации, что делало её положение в городе поистине непререкаемым.
Двенадцать лет назад отец Ван Шо, Ван Хуншэн, отправился на испытания в горы Чанбай. Там он столкнулся с демоническим зверем Второго мира и, спасаясь бегством, получил тяжелейшие раны. Его нашла Оуян Юэ и принесла в свой дом, где её отец, Оуян Чунь, с помощью лекарственных трав вытащил раненого с того света. Пока Ван Хуншэн оправлялся от увечий, между молодыми людьми вспыхнуло чувство, и Оуян Юэ понесла ребёнка. Позже Оуян Чунь привёл дочь к дверям клана Ван, однако выяснилось, что Ван Хуншэн давным-давно женат и воспитывает детей.
Его законная супруга, происходившая из знатного рода, отличалась спесивым и властным нравом и категорически отказывалась принимать Оуян Юэ. Лишь спасая собственную репутацию, клан Ван согласился приютить девушку, которая вскоре родила Ван Шо.
Из-за хронического недоедания Ван Шо с младенчества рос болезненным и хилым: в свои двенадцать лет он выглядел не старше семи-восьмилетнего ребёнка. Его мать, Оуян Юэ, страдавшая от послеродовой депрессии и скудного пропитания, к тому же вынуждена была исполнять любые прихоти старшей жены, обращения с собой как с последней служанкой. Здоровье её таяло с каждым днём, и теперь она окончательно покинула этот мир.
С помощью старого слуги, дяди Аня, Ван Шо кое-как предал тело матери земле. Мальчик бился в истерике и несколько раз терял сознание от невыносимого горя.
Стоя на коленях перед свежим холмиком, он тонкой сухой веткой подгребал к огню недогоревшие поминальные деньги. Стоило ему зажмуриться, как перед глазами снова возникал силуэт матери, зовущей его домой в лучах заходящего солнца.
Самыми счастливыми мгновениями детства для Ван Шо были поездки с матерью в глухие горы проведать дедушку. Тогда он прижимался к дедовской груди, лакомился сочными дикими ягодами и слушал рассказы о свойствах лекарственных трав. В те дни мир казался ему необъятным, а богатства великих гор — неисчерпаемыми.
Научившись от деда выживать в дикой природе и распознавать лекарственные травы, Ван Шо обрёл привычку мыслить самостоятельно и мечтал о великом — познать все тайны окружающего мира.
— Молодой господин, пора нам возвращаться... Скоро совсем стемнеет, — окликнул его дядя Ань, вырвав Ван Шо из светлых воспоминаний.
Дядя Ань служил верным слугой клана. В молодые годы, собирая целебные травы в горах, он получил тяжелейшие увечья. Состарившись, он остался единственным человеком в имении, кто сострадал матери и сыну и помогал им справляться с тяжёлой работой.
Образ же собственного отца всегда оставался для мальчика чужим и туманным: Ван Шо помнил лишь считаные случаи, когда тот переступал порог их перекошенной лачуги.
На Континенте Звёзд превыше всего ценится боевая сила. Путь совершенствования разделён на девять уровней: конденсация ци, заложение основ, Формирование Золотого Ядра, зарождающаяся душа, трансформация души, Уровень Тренировки Пустоты, Уровень Слияния Тел, Стадия Великого Вознесения и Уровень Пересечения Скорби. Каждый уровень делится на четыре ступени: ранняя стадия (1–3), средняя стадия (4–6), поздняя стадия (7–9) и пик Великого Совершенства.
Будучи первым большим кланом города Белого Снега, клан Ван находился под покровительством Предка, достигшего Стадии Золотого Ядра. Дед мальчика, Ван Сяотянь, стоял во главе клана Ван, а отец, Ван Хуншэн, являясь старшим сыном, признавался Наследником нынешнего Главы семьи. Старшая жена, происходившая из рода Цинь, родила троих сыновей — Ван Хао, Ван Мэна и Ван Юна.
Все они отличались крупным телосложением, имели за плечами знатную подготовку в боевых искусствах и с малых лет презирали Ван Шо. Ныне Ван Хао и Ван Мэн уже вступили в секту, став учениками секты, что ещё сильнее укрепило и сделало непререкаемой власть ветви Главы семьи в клане Ван.
Рано утром Ван Шо отрешённо сидел со скрещёнными ногами посреди хижины, с головой погрузившись в чтение оставленного матерью врачебного руководства. Внезапно дверь с треском распахнулась от сильного удара ногой.
— Ван Шо, вымётывайся наружу! — злобно гаркнул крепко сбитый четырнадцатилетний подросток со свирепым, заплывшим жиром лицом.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...