— Вор там! Господин Цю! Схватите их скорее! Небеса карают злодеяния, семья Гоу посмела украсть имущество князя Дунхай! Господин Цю — честный и неподкупный чиновник, чье зеркало правосудия видит все, вы ни в коем случае не должны отпускать эту шайку воров! — остроносый мужчина изо всех сил попытался вырваться из хватки стражников и, вытянув руку в сторону Го Чана и Го Гудун, звонко и убедительно завопил, страшась лишь одного: что Цю Цзопин не заметит Го Чана и вернет его обратно для телесного наказания.
Цю Цзопин кивком приказал отряду стражников первыми окружить их двоих.
Завидев, что дело сдвинулось с мертвой точки, остроносый мужчина с важным видом последовал за солдатами:
— Старший брат Го, да что с вами не так? Почему вы вздумали тащить серебро из Резиденции князя Хуайнань? Теперь, когда Цю Цзопин гневается, всем нам на улице Тайчан не сносить головы. Немедленно отправляйтесь с нами к господину Цю и признайте свою вину!
Его вид был настолько суров и праведен, словно он привел людей ловить неверную жену соседа, и он напрочь забыл, что мгновением раньше сам был арестованным.
Но Цю Цзопину это пришлось весьма по душе.
Второй принц велел воспользоваться случаем и арестовать семью Го, а остроносый мужчина словно подложил подушку тому, кто клонит в сон — ему даже не пришлось ничего делать, чтобы разом возвести обвинение на семью Го.
— Гоу Чэнчжоу, твои соседи утверждают, что ваш дом похитил пятьсот лянов серебра из Резиденции князя Дунхай. Учитывая, что в прошлом ты пользовался расположением самого канцлера, я оказываю тебе некоторое уважение. Ты и твоя вторая сестра пройдете со мной. Когда вся ваша семья признает вину, я непременно во всем разберусь и поступлю по закону.
— Да пошел ты к черту! Цю Цзян, в прошлый раз ты под предлогом незаконной торговли прислал людей силой снести мою лавку, а теперь какую пакость затеял, чтобы присвоить серебро моего дома?! — Го Гудун презрительно изогнула точеные брови, злобно сверкнула прекрасными глазами и от души отругала Цю Цзопина, который все еще тайком торжествовал.
Вчера она и понятия не имела, что матушка в порыве тревоги пообещала банде грубых мужиков с улицы Тайчан пятьсот лянов серебра за спасение младшего брата.
Какую вообще пользу могли принести те деревенщины, что гнались лишь за деньгами?
Уж лучше бы она сама потратила пару лянов на то, чтобы купить мешочки с чесоточным порошком да забросить их в логово бандитов — пусть бы они, хоть демоны, хоть духи, рыдали и звали бабушку!
Однако раз уж пятьсот лянов были обещаны, так тому и быть, в конце концов, она бы заработала их за месяц упорного труда.
Но теперь этот Цю Цзян решил зариться на всю ее семью! Если все домочадцы загремят в тюрьму, сколько же серебра они потеряют!
Цю Цзопин неторопливо шел позади. Послушав слова остроносого, он думал, что там один лишь Го Чан, но кто же знал, что эта злобная женщина, вторая сестра Го, тоже окажется здесь!
То, что у этой фурии был острый и ядовитый язык, — еще полбеды, но вот когда она пускала в ход кулаки — вот от этого у него по-настоящему болела голова.
В Чанъане знать ходит толпами, и мест, где он мог бы поживиться деньгами, и так было немного, но каждый раз он неизменно садился в лужу именно из-за нее.
Неужели эта фурия думала, что он так же простодушен и беззащитен, как обычно? Но на этот раз на них положил глаз сам Второй принц.
— Бессовестная ядовитая женщина, взять ее! — Цю Цзопин взмахнул рукой, и солдаты двумя колоннами двинулись с обеих сторон на Го Гудун.
Го Чан выдернул из-за пояса серп и метнул его горизонтально в воздух.
Лезвие со свистом рассекло пространство, пролетев прямо перед глазами солдат.
Движение было настолько быстрым, что не прошло и мгновения, как серп обогнул каждого из воинов. Солдат от страха парализовало: они во все глаза уставились на летящее оружие, скосив зрение до состояния косоглазия, их ноги дрожали и подкашивались, а в руках едва удерживались мечи.
Не успели они и глазом моргнуть, как серп уже вернулся к Го Чану. Го Чан пронес его над их головами, срезав у каждого солдата по прядке челки на лбу.
— Кто тронет мою вторую сестру — умрет! — холодно и вежливо бросил Го Чан.
Юноша с драконьей осанкой и птичьим ликом внушал благоговейный ужас, и солдаты, переглядываясь то с Го Чаном, то с Цю Цзопином, в конце концов так и не решились сделать шаг вперед.
Цю Цзопин мысленно выругал эту кучку никчемных бездарностей, но, устрашенный мощным боевым духом Го Чана, тоже не смел действовать напролом и попытался лишь приободрить себя повышением голоса:
— Гоу Чан, не будь безумцем! На этот раз дело поручено лично Вторым принцем.
— Хватит духу — позови его сюда! — Го Чан согнул руки в локтях, прижав серп к боку, и произнес без тени улыбки: — Кишка тонка — вали отсюда!
Цю Цзопин, разумеется, не смел звать Фу Шэна.
Второй принц от природы обладал жестоким и капризным нравом. Еще когда он дал согласие Второму принцу, он прекрасно понимал:
речь здесь уже не шла о том, удастся ли ему сохранить свою должность.
Если он не справится с этим поручением, его неизменно ждет плаха.
— Гоу Чан, серебро, которое вы похитили, принадлежит служанке Второго принца по имени Фан Цзэр. Фан Цзэр — преданная служанка, отдавшая жизнь за господина. Второй принц ценит ее великую заслугу и, зная, что ее старший сын тяжело болен, выделил эти пятьсот лянов на спасение мальчика.
— А теперь прибыл и его младший сын. — Цю Цзопин подвел пятилетнего малыша к Го Чану. — Взгляни хорошенько на этого несчастного ребенка! Вы украли деньги, предназначенные для спасения его брата! Разве у тебя хватит совести обречь его на такие же муки, какие довелось пережить вам в детстве?
Го Гудун оттолкнула Го Чана, шагнула вперед и внимательно оглядела ребенка.
Пятилетний малыш должен резвиться и играть у колен родителей, изредка помогая людям по мелочам, пася коров и овец или приглядывая за полями.
В чертах же этого мальчика читались лишь злоба и ожесточение, а на каждого встречного он смотрел с такой подозрительностью и ненавистью, будто весь мир задолжал ему миллионы лянов серебра!
— Цю Цзян, за сколько ты его нанял? Лицо у него довольно нежное. Как насчет одной связки монет? Я куплю его присматривать за полями, а? — Го Гудун убрала руку, которой только что трепала пацана по голове, и с кокетливой улыбкой обратилась к Цю Цзопину.
— Вторая сестра Го, да что вы несете! Это же младший сын Фан Цзэр! Вы даже ребенка пощадить не можете! — Цю Цзопин больше всего ненавидел ее притворно-непонимающие насмешки. Какие еще деньги за наем!
Эта фурия пыталась опозорить его посреди улицы!
Го Гудун лишь равнодушно пожала плечами:
— Его матушки больше нет, я найму его к себе на поденную работу зарабатывать деньги, и он по-прежнему сможет лечить старшего брата — разве плохо? Цю Цзян, неужто ты не дал его мне лишь потому, что собирался потом убить ребенка, дабы замести следы?
Цю Цзопин от ее парочки реплик рассердился так сильно, что лицо его исказилось. Если поползут какие-нибудь клеветнические слухи, о его чиновничьем месте можно будет забыть.
— Что за бред несет эта ядовитая женщина?! Я всегда отличался честностью и справедливостью, как я мог поступить подобным образом! А вот вы ограбили их семью на пятьсот лянов, и какая же после этого у вас может быть добрая воля!
— Пустые слова о том, что их семью одарили пятьюстами лянами. Да у Фу Шэна серебра видимо-невидимо, если уж эти пятьсот лянов пропали, разве нельзя найти другие пятьсот, чтобы отдать людям? — с тихой насмешкой бросила Го Гудун.
Бросив взгляд на стоявшего неподалеку ребенка, который прислушивался к их разговору, то и дело меняя выражение глаз, она позволила себе лишний раз поддразнить его:
— Эй, малыш, следовать за чужими людьми ради того, чтобы отнять серебро — отличный навык. Почему бы тебе не прихватить с собой и брата? Смотрелся бы еще жалостливее.
Мальчик тут же рассвирепел: его круглые глаза широко раскрылись, он оскалил зубы, словно Го Гудун была его злейшим врагом.
Го Гудун нашла это забавным:
— Что? Хочешь проучить меня?
Мальчишка сжал кулаки. Их семья была бедна, все деньги уходили на лечение старшего брата, и его кулачки, размером едва с половину взрослой ладони, состояли из одних тонких, похожих на палочки для еды косточек, без единой капли мяса.
От этого он чувствовал себя до боли беспомощным.
Он уже пробовал — ему не победить их.
Видя это насквозь, Го Гудун продолжала улыбаться:
— Правильно. Стоит тебе стать достаточно сильным, и ты сможешь меня проучить. Когда я была в твоем возрасте, то зарабатывала по ляну серебра каждый день, а вот тот, кто в твоем возрасте... тот в свое время от души пропалил огнем задницу тому взрослому господину, что стоит позади тебя.
Сказав это, Го Гудун многозначительно покосилась на Цю Цзопина, переполнив свои слова вызовом.
Цю Цзопин тут же разъярился. Он и так надеялся посмотреть на то, как они падут духом и станут молить о пощаде, а теперь, когда гнев ударил ему в голову, он желал лишь одного — поскорее схватить Го Гудун.
Грубо схватив мальчишку за руку, он оттащил его за спину и гневно закричал:
— Го Гудун! Я из старой привязанности хотел по-хорошему заставить вас признать вину! Но раз вы среди бела дня грабите на пятьсот лянов и упорствуете в отрицании, да еще и измываетесь над сиротой из семьи потерпевших, то какое у меня будет лицо перед честными и преданными покойной людьми, если я не проведу расследование со всей строгостью!
— Эй, взять их!

Комментарии

Загрузка...