Резиденция князя Хуайнань.
Только Фу Чан прибыл в резиденцию, как перед ним захлопнули дверь.
Старый управляющий резиденцией Кан Шу вышел встретить его и с глубоким почтением поклонился:
— Ваше Высочество, князь сегодня нездоров, до сих пор отдыхает в покоях и не может выйти лично, чтобы поприветствовать Вас. Он поручил старому слуге принести Вашему Высочеству свои извинения. Погода стоит жаркая, так что прошу Вас, Ваше Высочество, пораньше вернуться во дворец, дабы не навредить Вашему драгоценному здоровью.
Короче говоря: не примет, убирайся отсюда вон!
Раз уж всё было сказано в такой форме, Фу Чану оставалось лишь признать поражение — не оставаться же здесь наглеть.
Кан Шу проводил его взглядом, и лишь когда процессия наследника скрылась из виду, приказал слугам затворить ворота резиденции.
Среди всех княжеских резиденций царства Цинь Резиденция князя Хуайнань, пусть и не самая обширная по площади, отличалась наибольшей роскошью и великолепием.
Куда ни кинь взгляд — расписные терема да нефритовые башни, беседки на террасах посреди благоухающих садов, загнутые кверху карнизы, словно головы взлетающих фениксов, а алые павильоны сияли узорами из киновари.
Каждая линия, каждый штрих были тщательно выведены, источая подлинное императорское величие.
Этот особняк некогда принадлежал Лю Бану, основателю династии Хань. В прежние годы, когда правитель Цинь основал государство и клан Фу с почестями переселился в Чанъань, резиденцию специально выбрали и обустроили для Фу Чана, который тогда носил титул императорского наследника Небесного Вана.
Однако Фу Чан прямо передал её своему родному младшему брату Фу Шэну.
У Фу Шэна был вздорный и сумасбродный нрав, и принимать подарок он отказался.
Но высокопоставленные сановники не смели ослушаться воли наследника, поэтому весь скарб Фу Шэна целиком перевезли в резиденцию.
На воротах даже приказали вывесить табличку с названием Резиденция князя Хуайнань — из страха, что тот в любой момент разгневается и сбежит со всеми пожитками.
После того как Фу Шэн поселился в резиденции, ко двору поступило двести дворовых слуг под предлогом поздравления князя Хуайнань с новосельем.
Вот только Фу Шэн был кровожаден: стоило ему хоть немного разозлиться, как окружающие слуги неизменно навлекали на себя беду.
За три года немало слуг приняли смерть от его рук, но взамен присылали всё новых и новых.
Все слуги до смерти боялись Фу Шэна.
Со временем, кроме старого управляющего Кан Шу, никто не смел заходить во внутренний двор.
— Ваше Высочество, наследник уже ушёл, — постучав, вошел Кан Шу.
Юноша в комнате сидел на постели, распутывая тесёмки верхней одежды. Его простая белая нижняя сорочка была залита огромным багровым пятном крови, от которого рябило в глазах.
Кан Шу с тревогой спросил:
— Ваше Высочество, ваши раны...
— Пустяки, — юноша сжав пальцами пояс халата, неизвестно из-за чего вспыхнул яростью: — Жить надоело — проваливай вон!
— Слушаюсь, — Кан Шу еще не успел переступить порог обеими ногами, как тут же затворил дверь обратно.
Услышав шаги и поняв, что тот удалился, Фу Шэн в два-три движения сбросил верхнюю одежду.
Живот юноши пересекала глубокая рубленая рана. Кровь давно остановилась, но в алой, побелевшей от боли плоти всё еще застряли обрывки ткани.
Это были остатки одежды, оставшиеся после того, как Фу Шэн сорвал с себя наряд.
Нижняя сорочка приросла к ране за сутки с лишним, присохнув намертво.
Даже Фу Шэн, который не страшился ни острия клинка, ни ударов плетью, покрылся испариной на лбу.
Впрочем, страшнее всего была вовсе не эта рваная рана на пояснице.
На правом предплечье Фу Шэна чернел немалый участок омертвевшей плоти.
Разбойник по фамилии Чжан раздобыв где-то огромную сеть, попытался набросить её, но стоило Фу Шэну взмахнуть клинком, как правая рука приняла удар. Всё тело пронзило онемением и судорогами, и он рухнул на землю, забившись в припадке, что и дало тем людям шанс полоснуть его мечом.
Позже он и сам думал, что отравился какой-то дрянью, однако на всем теле пострадало лишь правое предплечье — кожа там превратилась в обугленное, гниющее месиво, жуткое и отвратительное, словно злобный демон, воющий и скалящийся прямо перед глазами.
К несчастью, Фу Шэн испокон веков терпеть не мог то, что выглядело страшнее его самого.
Он вытащил из сапога кинжал и, двигаясь вдоль краев раны, принялся неторопливо срезать гниющую плоть.
Скрытый страж, пришедший с донесением, едва взглянув на это, почувствовал, как желудок подступает к горлу от тошноты.
Опасаясь, что Фу Шэн прикончит его одним ударом, он был вынужден напустить на себя суровый вид и произнести с напускным спокойствием:
— Ваше Высочество, шайка разбойников с горы Гуаньинь сегодня утром была полностью уничтожена.
— Дело рук твоих людей? — Фу Шэн бросил на него косой взгляд.
Страж содрогнулся от этого взгляда и поспешно доложил:
— Без приказа Вашего Высочества подчиненные ни за что не посмели бы действовать. Это Го Цзян из семьи Гоу с улицы Тайчан, Го Ченъе. Он привел на гору отряд женщин, с боем прорвался в селение и перебил всех разбойников вдоль дороги.
— Старший сын семьи Гоу? Забавно, — Фу Шэн вспомнил слепца из темницы и презрительно усмехнулся.
Старший брат того ядовитого слепца?
Хэ, прекрасно!
— Кто еще знает об этом?
— Об этом пока никто не ведает.
Фу Цзянь хоть и поднимался на гору, но с людьми Го Цзяна не сталкивался.
Разве что повстречал самого Го Цзяна: стоило им спасти девицу из семьи Гоу, как Фу Цзянь тут же покинул гору.
Позднее крестьяне увидели лишь разгромленное селение и решили, что это какие-то небожители покарали злодеев и восстановили справедливость. Мы вдоль всей дороги тоже не заметили следов чужих скрытых стражей.
— Небожители карают злодеев... Ха, кучка тупых невежд! — взгляд Фу Шэна стал ледяным. Омертвевшую плоть с правого предплечья он давно срезал и бросил на пол, точно такую же, как те простофиль.
Он с силой наступил на неё сапогом.
Надавив слишком резко, он потревожил рану на пояснице, откуда снова сочилось несколько капель крови, но Фу Шэн даже брови не согнул, ведя себя так, будто ничего не случилось.
— Раз у старшего молодого господина из семьи Гоу хватает мастерства и убивать, и спасать, а его родную сестрицу обидели, он в порыве гнева и ворвался в селение. А дальше... нужно ли мне тебя учить?
Голос, доносившийся словно с вершины небес, звучал донельзя зловеще, и скрытый страж поспешно отозвался:
— Не нужно, не нужно! Мудрость Вашего Высочества безгранична, подчиненный немедленно всё исполнит!
— Ступай. И сделай так, чтобы этот слабоумный и бестолковый дурак Фу Цзянь воочиقة увидел, чего стоят злые языки.
— Фу... Фу Цзянь? — страж на миг замер. Разве они собирались подставить Го Цзяна?
Заметив холодный взгляд Фу Шэна, страж мгновенно сообразил.
Го Цзян — всего лишь деревенщина, стоит ли из-за него утруждать Ваше Высочество!
— Подчиненный понял! Мудрость Вашего Высочества не знает равных! Подчиненный сию же минуту отправляется в путь!
...
Го Сивэй казалось, что она определенно видит сон.
Ей привиделось, будто её старшего брата со всех сторон плотно обступила толпа женщин — стройных и пышных, бесчисленное множество.
Хотя она и мечтала, чтобы старший брат привел в дом невестку, но такое буйное женское счастье... это было чересчур.
В прошлой жизни она тоже не замечала за старшим братом никаких знаков внимания к женскому полу.
Пятый брат даже поговаривал, что тот от рождения лишен романтической жилки, неудивительно, мол, что он никак не может жениться.
И тем не менее, какую нелепую сцену она видела сейчас во сне!
Однако...
Почему у каждой из этих девиц за поясом торчало по кривой сабле в форме луны?
Не успела она толком осмыслить это, как девицы дружно окружили старшего брата и в один голос опустились на колени, громогласно провозгласив:
— Да здравствует глава союза!
Го Сивэй схватилась за голову: всё, крыша окончательно поехала!
Узри её сейчас Будда, непременно бы поволок в пучины адовых мук — вымыть как следует эту её вздорную голову.
Мало того, что ей приснилось, будто старший брат окружил себя любовницами, так еще и будто он секту основал...
— Стоило Фу Цзяню восстать против тирана и узурпировать престол, как сыновья Фу Цзяня не успокоились бы, это было ясно. Но я никак не ожидал, что Фу Цзянь и остальные так быстро подошлют убийц. К счастью, с Момо всё в порядке, вы справились отлично.
И всё же Фу Цзянь остался непроходимо добросердечным и не предал Фу Шэна смертельной казни. Выберите подходящий момент, проберитесь во дворец и убейте Фу Шэна.
Тон, которым говорил старший брат, был леденящим — Го Сивэй никогда прежде не слышала от него такого.
Даже когда в прошлых воплощениях он шел в бой убивать врагов, старший брат не выглядел столь высокомерно попирающим весь мир героем: он произносил имя императора без титула, а убивал так легко, будто пил воду.
Она и понятия не имела, что ее старший брат обладает столь властной аурой истинного правителя!
Но разве узурпация престола Фу Цзянем — это не события прошлой жизни?
Да и в прошлой же жизни она не помнила, чтобы кто-то покушался на её жизнь в те дни?
Неудивительно, что она чувствовала себя тогда в такой безопасности — оказывается, старший брат подослал людей охранять её.
Погодите-ка!
Да ведь это сцена из прошлой жизни!
Сколько же всего скрывал от нее старший брат!
— И последнее распоряжение, о котором Ченъе просил всех сестер, — последняя просьба. Наш союз отныне распускается.
Произнося эти слова, Го Чан не смотрел ни на кого.
И хотя его голос звучал по-прежнему спокойно, Го Сивэй знала: старший брат говорит совсем не то, что у него на сердце.
Женщины бросились к нему, вопрошая, почему, и умоляя передумать.
Го Чан ответил:
— Я дал обет обнажать меч на поле брани, защищать семью и родину. Если союз не распустить, рано или поздно найдутся те, кто обвинит меня в содержании частной армии и замышлении мятежа. Сестры, расходитесь.
Затем Го Сивэй увидела, как старший брат отстранил руки этих женщин, решительно зашагал прочь и больше не обернулся.
Верно!
В тот момент прошлой жизни она уговаривала старшего брата и остальных отправиться на поле брани послужить отечеству и прославить фамилию.
Тогда старший брат хоть и улыбался ей в ответ, хваля за то, что поумнела и научилась строить планы ради него, но в глазах его не было ни капли тепла.
Знай она, к чему всё придет, стала бы она тогда уговаривать!
Старший брат, не надо!

Комментарии

Загрузка...