Фу Цзянь нашел эту пару сестер весьма занятными. Не забыв о странном недуге младшей из них и мысленно запечатлев слова третьей сестры Гоу, он велел позвать лекаря Чжана.
Юный генерал совершил героический поступок, спасая красавицу, и в армии тут же поползли шепотки о любовных делах своего военачальника. Однако из уважения к строгому нраву Фу Цзяня солдаты приглушали голоса и не решались спрашивать напрямик. Тем не менее, любопытство взяло верх: когда лекарь Чжан направлялся к генералу, нашлись смельчаки, которые просили его выведать хоть что-нибудь.
Старик не походил на тех пустых болтунов, что привыкли лишь сплетничать за спиной. Едва открыв рот, он сразу заговорил о радостном событии:
— Девица-то уродилась на славу, господин. Не желаете ли заслать сватов?
В его словах сквозила явная насмешка, отчего Фу Цзянь лишь с досадой покачал головой:
— Прошу вас, господин, не подшучивайте надо мной. Госпожа Гоу еще совсем юна, я не хочу запятнать доброе имя честной девушки.
Лекарь Чжан не согласился:
— Спасение красавицы — подвиг древний, как сам мир. Это же соединение сердец, предрешенное небесами! Как вы можете называть это шуткой?
Кто-то из солдат, любивших подлить масла в огонь, подхватил:
— Верно, генерал! Раз уж вы спасли ей жизнь, пусть она отплатит вам своей рукой! Да берите вы ее в наложницы, ха-ха!
Другой, еще более дерзкий, писклявым голосом принялся пародировать женскую манеру речи, жеманно заламывая руки:
— Благодарствую за спасение, генерал, возьмите же меня к себе, господин мой!
Фу Цзянь, хоть и носил высокий титул Генерала Лунсяна, по сути был лишь пятнадцатилетним юношей из знатного рода. Он разбирался в книгах и военном деле, но как ему было вынести подобные пошлые шутки грубых вояк? Лицо его вмиг залилось краской, и он рявкнул:
— Бесстыдство! Разве благородный муж пользуется долгом жизни, чтобы требовать награды? Всем вам — по сто переписываний Трактата о правилах приличия!
Разве могли эти мужланы, едва знавшие грамоту, оценить такую кару? Телесные наказания они бы еще стерпели, но заставить их переписывать трактаты — это же хуже смерти! По всему лагерю разнесся стон отчаяния.
И тут из бамбуковой хижины послышался звучный, бодрый смех старика.
— К чему такой гнев, господин? Они правы, девица действительно необыкновенна!
Не успел он договорить, как из дома вышел старец с развевающейся седой бородой, в скромном халате и с маленьким головным убором. Он размеренно обмахивался веером, ступая неспешно, словно ехал в повозке. Лица Фу Цзяня и его приближенных просветлели.
Лекарь Чжан был шапочно знаком со старцем Сюем и глубоко уважал его познания в метафизике. Услышав эти слова, он почувствовал, что в них скрыт глубокий смысл, и тут же спросил:
— Старец Сюй, каково же ваше мнение?
Старец Сюй сделал несколько неторопливых шагов, и его зоркие, словно у сокола, глаза, полные блеска, устремились вслед удалявшейся Го Сивэй. Он невольно вздохнул:
— Эта девица обладает ликом будущей супруги государя, рожденной под покровительством небес. Разве не уродилась она на славу?
Наблюдая за происходящим из хижины, он лишь мельком взглянул на нее, но этого мгновения хватило, чтобы разглядеть судьбу, которая не могла быть ложной. Кто бы мог подумать: в мире, где все переменчиво, он, старик на исходе дней, доживет до встречи с человеком столь необычайной судьбы! Какая милость небес!
Вокруг стояли люди, привыкшие к воинским искусствам, и даже несмотря на то, что старец Сюй не повышал голоса, все услышали его слова отчетливо. По рядам пронесся испуганный вздох.
Супруга государя?
Неужели тот, кто овладеет этой девушкой, обретет власть над всем миром?
Фу Цзянь был иного мнения:
— Старец Сюй, мы люди неискушенные. Если вы будете так говорить, мы ведь и вправду поверим.
Взмахнув веером, старец Сюй рассерженно нахмурил брови и рассмеялся:
— И верьте! Я прожил долгую жизнь, разве когда-нибудь лгал попусту?
Фу Цзянь лишь слабо улыбнулся, ничего не ответив. Все считали, что старец просто любит прихвастнуть, особенно когда дело касается детей, но сам Фу Цзянь знал: старец Сюй говорит совершенно серьезно. Однако девушка была бедна и бесправна, а владеть таким сокровищем без защиты — верный путь к беде. Лучше уж пусть эти слова останутся лишь праздной болтовней, а когда гнев старца утихнет, он и сам забудет о сказанном.
***
Наступил седьмой месяц, начало осени. Погода стояла чудесная. Город утопал в цветах, а тени деревьев казались особенно причудливыми. Воздух был сух, природа наполнилась жизненной силой — отличное время для продолжения рода.
Утром на молодых ветвях еще блестела роса, а под деревом уже собралась стайка женщин, оживленно щебечущих о том, чей сын собрался свататься.
Ши Янъян только что вернулась из кузницы, прижимая к груди охапку золотых и серебряных игл. Проходя мимо дерева, она задержала на них взгляд. Ее старший сын и вторая дочь уже были в возрасте, подходящем для брака, но достойной пары им все еще не нашлось, что доставляло ей немало хлопот.
Женщины были так увлечены разговором, что, заметив Ши Янъян, радушно окликнули ее:
— О, пришла жена из семьи Гоу! Как раз вовремя, мы как раз обсуждали твою дочь!
Ши Янъян удивилась: обычно свахи обходили их дом стороной, а тут вдруг такой интерес? Впрочем, она тут же остыла: разговоры бывают разные, и не всегда добрые. Не желая упускать шанс, она решила не подавать виду и разузнать все получше.
— Мои дочери, конечно, унаследовали часть моей красоты, да и нравом неплохи, но талантами не блещут. Какой же юноша на них посмотрит?
— Ой, полно тебе! — женщина с густыми бровями и родинкой хлопнула себя по колену и заискивающе улыбнулась. — Кто в нашей округе не знает, что невестка семьи Гоу прекрасно воспитала своих детей? И таланты, и красота — все при них! Я, сваха Ван, тридцать лет промышляю на улице Тайчан, и ни у кого нет столько свадебных приглашений, сколько у семьи Гоу!
Ши Янъян обрадовалась. Хоть семья Гоу и была известна в Чанъани, за три года, что ее старший сын достиг совершеннолетия, ни одна сваха не переступила их порог, а теперь сваха Ван утверждает, что у них больше всего заявок.
— Сваха Ван, и сколько же их, этих заявок?
Сваха Ван рассмеялась и начала показывать руками:
— Да с полстола высотой! Если собрать все твои заявки, они выстроятся в три этажа!
Три этажа! Это значит, женихи выстроились бы в ряд от восточных ворот Чанъани до западных. А может, и не поместились бы, пришлось бы очередь до городских окраин тянуть! И в три ряда, заполнив север и юг!
Ши Янъян расцвела, прикрывая ладонью улыбку:
— Ого, сколько! Сваха Ван, вы же ноги себе истопчете, пока всех обойдете. Давайте так: я пошлю старшего сына, он заберет все записи, мы с мужем выберем, а потом вы придете.
— Не суетись, не суетись. Ради такой девушки, как Сивэй, я и ноги до колен стопчу, не жалко! — у свахи Вана был свой расчет. Она затеяла крупное дело: сейчас к ним сватались только чиновники среднего звена, но как только Сивэй выйдет за какого-нибудь генерала или маркиза, она получит такую награду, что до конца жизни ни в чем не будет нуждаться!
Лицо Ши Янъян помрачнело:
— Сваха Ван, так все эти заявки — для Сивэй?
Сваха Ван ответила:
— Конечно, для госпожи Сивэй!
Кроме Го Сивэй, в их семье все были сущими чертями, кто бы решился на них посмотреть? Да каждый мечтал лишь о том, чтобы поскорее забрать Го Сивэй и разорвать все связи с семьей Гоу.
Ши Янъян пришла в ярость. Она-то думала, с чего это эти сплетницы вдруг стали так любезны, а они, оказывается, на младшую дочь глаз положили!
— Сваха Ван, моей младшенькой всего двенадцать лет.
— Двенадцать — самое то! Посмотри на семьи Ли и Чжан из соседнего квартала: их юным господам по двенадцать, а у них уже и дети есть! Твоя девушка — в самый раз!
Сваха Ван пыталась убедить ее с самым доброжелательным видом, но Ши Янъян даже слушать не стала. Выдать дочь замуж в двенадцать лет? Да это же оскорбление для нее, современной девушки! Неужели она зря двенадцать лет училась в школе? Ребенок еще даже не совершеннолетний, какая свадьба?!
Женщины, которые еще мгновение назад казались вполне приличными, теперь напоминали стаю голодных волков, жаждущих поживиться добычей. Ши Янъян развернулась и пошла прочь: иметь таких соседей — сущее несчастье!
Видя, как Ши Янъян в ярости удаляется, женщины принялись утешать сваху Ван:
— Сваха Ван, не бери в голову, невестка семьи Гоу просто ничего не понимает. На улице Тайчан ни одна свадьба без вас не обходится, пусть она не ценит вашего труда, но наши семьи без вас — как без рук.
Сваха Ван весело подхватила беседу и договорилась о еще нескольких делах. Она ничуть не рассердилась — разве она, сваха Ван, зря прожила столько лет? Она добьется того, что семья Гоу сама умолять ее будет выдать Го Сивэй замуж!

Комментарии

Загрузка...